Le programme indonésien de repas gratuits à l’école critiqué après une hausse des intoxications alimentaires

Crise dans un programme conçu pour lutter contre la faim chez les enfants

Lorsque Rini Irawati s’est précipitée dans un centre d’urgence bondé de Java occidental, sa fille adolescente Nabila était pâle et peinait à respirer. Quelques heures plus tôt, cette jeune fille de 16 ans avait mangé à l’école un repas gratuit. Elle faisait partie des centaines d’élèves de la région tombés gravement malades le même jour. Ces repas s’inscrivaient dans un programme national lancé pour lutter contre la malnutrition et le retard de croissance chez les enfants. Mais des épisodes répétés de suspicion d’intoxication alimentaire ont transformé une mesure phare de politique sociale en crise de santé publique.

L’initiative de repas nutritifs gratuits, lancée en janvier par le président Prabowo Subianto, devait fournir un repas quotidien aux enfants dans tout l’archipel, ainsi qu’aux tout-petits, aux femmes enceintes et aux jeunes mères. Elle était présentée comme un moyen d’améliorer l’assiduité et les résultats scolaires en luttant contre la faim. Pourtant, des groupes d’élèves ont été hospitalisés dans plusieurs provinces. Des parents organisent des manifestations et publient des photos d’aliments avariés. Selon les critiques, le déploiement a été trop rapide au regard des moyens nécessaires pour garantir la sécurité alimentaire dans un pays comptant 17 000 îles et des dizaines de milliers d’écoles.

Face à la colère, les responsables ont promis de renforcer les normes. Le président a souligné que la proportion de repas associés à des malaises est faible par rapport au nombre total de repas servis. Les experts de santé rétorquent que ces taux importent peu aux parents dont l’enfant se retrouve sous perfusion. Selon eux, des erreurs évitables se répètent dans les cuisines, chez les fournisseurs et sur les circuits de livraison. Un programme destiné à nourrir les enfants ne doit pas les mettre en danger.

Les promesses du programme et son déploiement fulgurant

Souvent désigné par son nom indonésien, Makan Bergizi Gratis (MBG), le programme vise à s’étendre à des dizaines de millions de bénéficiaires. L’Agence nationale de la nutrition affirme que des repas quotidiens sont déjà servis à de nombreux élèves et vise jusqu’à 83 millions de bénéficiaires d’ici à la fin de l’année. Le plan prévoit un réseau de cuisines centralisées et un budget conséquent pour développer les capacités. Les autorités expliquent que cette politique vise à lutter contre le retard de croissance, lié à la malnutrition chronique, qui touche environ un enfant indonésien de moins de cinq ans sur cinq. Ce retard nuit à la croissance et peut freiner le développement cognitif ; une alimentation fiable à l’école est donc considérée comme une intervention essentielle.

L’ampleur du projet est considérable. Les organismes concernés prévoient de porter le réseau à environ 32 000 cuisines d’ici à l’année prochaine. Le budget atteint plusieurs dizaines de milliards de dollars pour les deux prochaines années, à la mesure de l’ambition de couvrir un vaste archipel. Ses partisans mettent également en avant des retombées possibles au-delà de la nutrition, comme la création d’emplois dans la restauration et l’agriculture, ainsi qu’un soutien aux familles confrontées à la hausse des prix alimentaires. Ces objectifs ont été éclipsés par de graves manquements à la sécurité, qui exigent une attention urgente.

L’ampleur des intoxications

Depuis le lancement du programme, des milliers d’enfants sont tombés malades après avoir mangé à l’école. Les plus grands foyers ont été recensés à Java occidental et central, dans la région de Yogyakarta, ainsi que dans certaines parties de Sumatra et de Sulawesi. Fin septembre, plus de 1 300 enfants du district de Cipongkor, à Java occidental, sont tombés malades. Les victimes signalent généralement des douleurs abdominales, des vomissements, des diarrhées, des vertiges et des difficultés à respirer. Certains épisodes ont été déclarés événements extraordinaires afin d’accélérer la riposte. Dans les cas confirmés, les analyses en laboratoire ont révélé des contaminations bactériennes, notamment par des salmonelles et Bacillus cereus, des bactéries qui peuvent proliférer lorsque des plats cuisinés restent trop longtemps à des températures dangereuses.

Les autorités et les organisations de la société civile ont publié des bilans différents. Fin septembre, l’Agence nationale de la nutrition recensait 6 517 élèves touchés. Dans un rapport distinct transmis au Parlement, l’agence des produits alimentaires et pharmaceutiques a fait état de 103 incidents ayant touché 9 089 enfants entre janvier et septembre, avec une forte hausse à partir de fin juillet, au moment où de nombreuses nouvelles cuisines ont commencé à fonctionner. Plusieurs organisations non gouvernementales ont documenté des chiffres encore plus élevés, dépassant 10 000 cas et atteignant plus de 15 000 à la fin octobre. Ces écarts s’expliquent par la poursuite des enquêtes et par le fait que plusieurs agences et administrations locales collectent les données, souvent après l’apparition de foyers importants.

Comment les repas sont devenus dangereux

La sécurité alimentaire est compromise lorsque les ingrédients sont mal conservés, que le personnel n’est pas formé ou que les plats cuisinés restent trop longtemps dans la plage de température propice à la prolifération des bactéries. Le défi s’accentue lorsqu’une seule cuisine prépare des milliers de portions, ensuite transportées en camion sous la chaleur de midi vers de nombreuses écoles. La géographie de l’Indonésie, la circulation et la chaîne du froid limitée dans certains districts aggravent le problème. Pour garantir la sécurité du programme, il faut appliquer chaque jour, dans toutes les cuisines et sur tous les circuits de livraison, des règles constantes d’hygiène, de contrôle des températures et de respect des délais.

Cuisines fragiles et lacunes en matière d’hygiène

Les enquêtes ont relevé à plusieurs reprises les mêmes erreurs. Des repas distribués quatre heures ou plus après leur préparation. Des ingrédients achetés trop longtemps à l’avance. Des aliments conservés dans des conditions propices à la prolifération des bactéries. Des plateaux et des ustensiles lavés à l’eau sale. Certaines cuisines ne disposaient pas de réfrigérateurs ou utilisaient des sauces périmées. Lors de quelques incidents, les menus comprenaient des aliments inadaptés à un programme de restauration collective, comme du requin frit, ce qui renforce les inquiétudes sur la conservation et le risque d’exposition au mercure. La charge imposée aux infrastructures peut être extrême. Dans certaines parties de Java occidental, une seule cuisine doit servir des milliers d’élèves, ce qui complique les contrôles de qualité sur place. Des parlementaires chargés d’examiner le programme ont indiqué qu’une infime proportion des cuisines avait obtenu une certification officielle en matière d’hygiène et d’assainissement.

Diah Saminarsih, spécialiste de santé publique et fondatrice du Centre for Indonesia’s Strategic Development Initiatives, a averti que l’organisation du programme exerçait une pression excessive sur les cuisines et leur personnel.

À Java occidental, une cuisine peut devoir servir 3 500 élèves, ce qui rend impossible le contrôle de la qualité par un nutritionniste.

Déploiement précipité et lacunes dans la supervision

Selon les experts, le programme s’est développé avant la mise en place d’un cadre réglementaire solide. Des normes claires pour la préparation et la distribution, une structure de supervision interministérielle et une certification uniforme faisaient défaut ou n’étaient appliquées que de façon inégale. Le suivi a été réactif, avec peu de données en temps réel sur l’état des cuisines et les conséquences sanitaires pour orienter rapidement les mesures correctives. Dans certains districts, des forces de sécurité et des groupes qui leur sont affiliés ont participé aux opérations des cuisines ou à la logistique. Les critiques estiment que ce choix brouille les responsabilités et fait intervenir des acteurs non spécialisés dans un domaine sensible de la santé publique.

Made Supriatma, chercheur en sciences politiques qui suit la mise en œuvre du programme, a estimé que le calendrier politique avait pris le pas sur la préparation.

Cette mesure devait être une victoire rapide au cours des 100 premiers jours, mais elle s’est retournée contre ses promoteurs et a suscité une vague de colère.

Réponse du gouvernement et nouvelles garanties

Le président Prabowo a défendu le programme en mettant en avant son ampleur et ses bénéfices. Il a déclaré que les cas d’intoxication ne représentaient qu’une infime part des plus d’un milliard de repas servis et lui attribue une amélioration de l’assiduité et des résultats scolaires de nombreux élèves.

Sur plus d’un milliard de repas servis, les cas représentent environ 0,0017 %, et le programme améliore l’assiduité et les résultats scolaires.

L’Agence nationale de la nutrition affirme renforcer ses opérations et la formation, avec pour objectif d’éviter de nouveaux incidents et de rétablir la confiance. Les autorités ont suspendu les cuisines liées à des intoxications, formé à nouveau le personnel et autorisé la réouverture de certains établissements après qu’ils ont satisfait aux normes. L’agence prévoit d’étendre le réseau de cuisines tout en réduisant la taille de chaque unité pour faciliter leur supervision, et a élaboré des règles plus strictes en matière d’hygiène et de manipulation des aliments.

Dadan Hindayana, directeur de l’agence, a déclaré vouloir éliminer les risques évitables grâce à des règles claires et à une discipline quotidienne renforcée.

Notre objectif est qu’il n’y ait aucun incident. Nous appliquerons des règles d’hygiène plus strictes et passerons à des cuisines plus petites, que nous pourrons surveiller de près.

Les précisions techniques apportées par les autorités sanitaires font ressortir des erreurs courantes qui peuvent être corrigées grâce à la formation et à une application constante des règles. Le directeur de l’agence des produits alimentaires et pharmaceutiques, Taruna Ikrar, a déclaré aux parlementaires que nombre des cuisines impliquées dans les intoxications étaient nouvelles et maîtrisaient mal les règles élémentaires de sécurité alimentaire.

Nous avons constaté que des repas étaient distribués quatre heures après leur préparation, que les ingrédients étaient mal conservés et que les employés des cuisines connaissaient mal les règles de sécurité alimentaire.

Les parlementaires ont réclamé une accélération des certifications et un ratio plus strict entre cuisines et écoles. Le député Edy Wuryanto a souligné l’ampleur de la tâche et l’urgence d’élever les normes.

Seules 36 cuisines sur 8 000 ont obtenu une certification en matière d’hygiène et d’assainissement. Il faut changer cela rapidement.

D’autres parlementaires ont demandé au gouvernement de réduire le nombre d’élèves servis par chaque cuisine pour rendre le contrôle de la qualité possible et de prévoir des inspections plus fréquentes. Les autorités affirment que les nouvelles directives porteront sur les délais d’approvisionnement, les horaires de livraison et le contrôle de la température de chaque lot quittant une cuisine.

Enjeux politiques et questions de transparence

Les questions de transparence et d’attribution des marchés ont accentué la pression. Des organisations de la société civile chargées du suivi estiment que le budget du programme compte parmi les plus importants consacrés à une initiative sociale unique ces dernières années. Elles relèvent pourtant des lacunes dans les règles encadrant la gestion des cuisines, l’approvisionnement en ingrédients et l’évaluation des résultats. Les militants avertissent qu’un contrôle insuffisant des achats et la participation d’organisations liées au monde politique ou aux forces de sécurité risquent de compromettre la qualité des repas et la confiance du public.

Egi Primayogha, de l’organisation Indonesia Corruption Watch, a déclaré que le cadre juridique et institutionnel n’était pas à la hauteur des ambitions du programme.

Ce programme dispose de l’un des budgets les plus importants de l’histoire, et pourtant aucun règlement ne garantit une gestion transparente et responsable.

Les familles prises entre soulagement et inquiétude

Tout n’est pas sombre. De nombreuses écoles indiquent que les enfants qui sautaient autrefois le déjeuner reçoivent désormais un repas chaud. Un directeur d’établissement du sud de Jakarta a déclaré que ces repas aidaient les familles confrontées à la hausse des prix et à des revenus imprévisibles.

Le programme a véritablement changé la donne pour de nombreuses familles qui peinent à faire face au coût de l’alimentation.

Certains parents partagent ce soulagement. Rohmani, une mère qui allaite, a raconté combien elle était rassurée lorsque plusieurs de ses enfants ont commencé à recevoir des repas à l’école.

Je suis rassurée de savoir que je peux assurer à mon bébé une alimentation adéquate et que mes autres enfants ont aussi des repas à l’école.

D’autres familles se méfient désormais du programme. Après l’épreuve vécue par sa fille, la mère de Nabila a déclaré qu’elle ne pouvait plus soutenir cette politique tant que la sécurité ne serait pas garantie.

Il s’agit de la vie des enfants. Je ne veux pas que d’autres parents et leurs enfants vivent quelque chose de semblable.

Comment rendre les repas scolaires sûrs et dignes de confiance

La sécurité alimentaire repose sur une chaîne qui n’est jamais plus solide que son maillon le plus faible. Les grands programmes réussissent lorsqu’ils imposent à chaque étape des règles simples et vérifiables, assorties de formations, d’équipements et de contrôles quotidiens. Nombre des problèmes observés lors des récentes intoxications concernent la maîtrise du temps et de la température, l’assainissement et la logistique ; autant de risques auxquels il est possible de répondre par des pratiques éprouvées. Un ensemble de réformes concrètes peut faire du programme ce qu’il était censé être : une source fiable de nutrition à laquelle les parents peuvent faire confiance.

• Certifier chaque cuisine avant qu’elle ne serve le moindre repas, puis renouveler régulièrement la certification et mener des inspections inopinées.
• Limiter le nombre d’élèves par cuisine et raccourcir les circuits de livraison afin que les repas arrivent dans les deux heures suivant leur préparation.
• Utiliser des contenants adaptés au contact alimentaire et des caisses isothermes. Maintenir les plats chauds au-dessus de 60 degrés Celsius ou les servir froids à moins de 5 degrés Celsius.
• Interdire les aliments à risque dans les repas collectifs, notamment les plats nécessitant une préparation complexe ou les sauces périssables dont la durée de conservation sûre est courte.
• Former tout le personnel au lavage des mains, à la prévention des contaminations croisées et au nettoyage avec de l’eau potable et des détergents.
• Définir des délais d’approvisionnement stricts pour les ingrédients frais. Conserver les produits riches en protéines et les produits laitiers dans des réfrigérateurs en état de marche et relever les températures.
• Mettre en place dans chaque cuisine un plan simple de maîtrise des risques, avec des listes de contrôle des températures de cuisson et des durées de conservation au chaud pour chaque menu.
• Créer un tableau de bord centralisé pour consigner l’état des cuisines, les horaires de livraison et les cas de maladie signalés, accessible aux services de santé locaux et aux écoles.
• Donner aux comités scolaires et aux associations de parents les moyens de surveiller les livraisons, de goûter les repas à leur arrivée et de signaler rapidement tout problème via une ligne téléphonique dédiée.
• Publier les rapports d’incident et les mesures correctives afin que les communautés sachent ce qui s’est passé et comment le problème a été résolu.

Enseignements internationaux et bases de la nutrition

Les pays qui ont une longue expérience de la restauration scolaire s’appuient souvent sur des cuisines centralisées certifiées dans les zones urbaines, sur une préparation au sein des communautés pour les petites écoles et sur une solide supervision locale. Ils placent au cœur de leur fonctionnement des règles simples, comme le contrôle de la température de chaque lot, et associent les parents au suivi. Ils adaptent aussi les menus à l’agriculture locale afin de privilégier des ingrédients frais et des circuits d’approvisionnement courts. Ces mesures concrètes peuvent contribuer à réduire les risques à grande échelle. L’Indonésie peut adapter ces approches à sa géographie, en décentralisant la préparation dans les districts isolés et en regroupant les écoles autour de cuisines urbaines certifiées lorsque la logistique le permet.

Les objectifs nutritionnels restent au cœur de cette politique. Un déjeuner scolaire type devrait comprendre une source de protéines comme des œufs, du poulet, du poisson, du tofu ou du tempeh, ainsi que des légumes, des fruits et un aliment de base comme le riz. Les aliments riches en fer aident à prévenir l’anémie, fréquente chez les adolescents. Des huiles saines et une quantité limitée de sucre contribuent à prévenir les problèmes de santé à long terme. Les programmes devraient éviter les produits ultratransformés, riches en calories mais pauvres en nutriments. Ils devraient aussi écarter les espèces de poissons présentant un risque d’exposition au mercure pour les enfants. Lorsque les cuisines s’approvisionnent auprès des agriculteurs et des marchés locaux, les repas sont plus frais et les communautés en bénéficient. Rien de tout cela n’a d’importance si les aliments ne sont pas sûrs le jour où ils sont préparés et servis, d’où le caractère impératif des règles d’hygiène, du respect des délais et de la supervision.

Points clés

• Cette année, des milliers d’élèves indonésiens sont tombés malades après avoir mangé des repas scolaires gratuits, avec d’importants foyers à Java occidental et dans d’autres provinces.
• Les bilans officiels font état d’environ 6 500 à plus de 9 000 cas jusqu’en septembre, tandis que les organisations de la société civile en recensent plus de 10 000, un chiffre en hausse.
• Les causes courantes comprennent la livraison tardive de plats cuisinés, une mauvaise conservation et des manquements à l’hygiène dans des cuisines nouvelles ou débordées.
• Le programme vise jusqu’à 83 millions de bénéficiaires et le déploiement d’environ 32 000 cuisines, grâce à un budget national conséquent.
• Le président Prabowo défend le programme et affirme que la proportion de cas de maladie est faible par rapport au nombre de repas servis.
• Les autorités ont suspendu des cuisines, formé à nouveau le personnel et rédigé des règles plus strictes en matière de sécurité alimentaire, avec pour objectif affiché qu’il n’y ait aucun incident.
• Les parlementaires réclament une accélération des certifications et une réduction du nombre d’élèves par cuisine afin de rendre le contrôle de la qualité possible.
• Les organisations de lutte contre la corruption dénoncent le manque de transparence et la faiblesse des contrôles dans un programme doté de l’un des budgets les plus importants du pays.
• Les parents sont divisés : certains saluent le soutien face au coût de l’alimentation, tandis que d’autres demandent une suspension du programme tant que la sécurité n’est pas garantie.
• Les experts préconisent des cuisines certifiées, un contrôle plus strict des délais et des températures, une supervision par les communautés et la publication de rapports pour rétablir la confiance.