Pourquoi la Thaïlande vieillit et manque de travailleurs
La Thaïlande est entrée dans la catégorie des sociétés vieillissantes : plus d’un habitant sur cinq a 60 ans ou plus. Cette évolution transforme déjà le marché du travail. En septembre 2025, le pays comptait 65,8 millions d’habitants, dont 14,1 millions âgés de 60 ans ou plus, soit 21,5 %. Au premier semestre 2025, les décès ont été plus nombreux que les naissances, signe que la dynamique démographique entraîne un vieillissement de la population et réduit le nombre de nouveaux entrants sur le marché du travail. Démographes et économistes avertissent que cette évolution mettra à l’épreuve la croissance, les finances publiques et le bien-être des ménages, à moins qu’un plus grand nombre de personnes, notamment les seniors, les femmes et les migrants, puissent travailler plus longtemps et avec une productivité accrue.
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Les projections montrent que la pression s’accentuera pendant des décennies. Selon des évaluations internationales, la part de la population thaïlandaise en âge de travailler devrait passer d’environ 71 % en 2020 à près de 56 % d’ici à 2060. Une analyse estime que, si rien d’autre ne change, l’évolution démographique pourrait réduire la croissance du PIB par habitant d’environ 0,86 % dans les années 2020. D’ici à 2045, le ratio de dépendance des personnes âgées pourrait dépasser 50 %. Dans le même temps, la population active diminue déjà et le travail informel reste très répandu : plus de la moitié des emplois ne bénéficient d’aucune protection formelle et environ un tiers des travailleurs sont toujours employés dans l’agriculture. Cette combinaison pèse sur la productivité et les recettes fiscales, et complique la préparation de la retraite.
Les personnes âgées rencontrent des obstacles spécifiques à l’emploi, notamment des problèmes de santé, des responsabilités liées à la prise en charge de proches, un niveau d’études formelles souvent limité et des lacunes en matière de compétences numériques. Pourtant, une vie en bonne santé plus longue, une meilleure formation, une organisation du travail améliorée et des pratiques modernes de gestion des ressources humaines peuvent permettre à de nombreux seniors de rester actifs et productifs. Le débat politique en Thaïlande porte désormais sur les moyens de faire accéder davantage de seniors à des postes adaptés, de réorganiser les lieux de travail, d’actualiser la réglementation du travail pour permettre des horaires flexibles et d’investir dans l’économie du care dont une société vieillissante a besoin.
Recruter des seniors pour qu’ils reprennent le travail
Les entreprises font déjà appel à des travailleurs âgés expérimentés. Central Restaurants Group a mis en place un programme qui recrute des retraités et des seniors en recherche d’emploi pour des postes en magasin au sein d’enseignes comme Auntie Anne’s et KFC. L’entreprise emploie environ 80 travailleurs âgés sur un effectif d’environ 14 000 personnes et adapte les responsabilités aux capacités de chacun. Les tâches exigeant de soulever des charges lourdes sont évitées, tandis que le service à la clientèle, les contrôles qualité, le mentorat et les fonctions en salle sont courants. Les magasins sont équipés d’aménagements accessibles afin de faciliter les déplacements et d’assurer la sécurité du personnel âgé.
De nouvelles plateformes de mise en relation voient également le jour. La plateforme Happy Job de YoungHappy aide les seniors à trouver des emplois à temps partiel, à temps plein ou en freelance, adaptés à leur état de santé et à leurs compétences. Des incitations publiques existent, notamment une double déduction fiscale sur les salaires des travailleurs âgés de 60 ans ou plus. Les employeurs et les associations demandent que le plafond salarial ouvrant droit à ces déductions soit relevé et qu’une base de données centrale des seniors en recherche d’emploi rassemble leurs formations, certifications et préférences professionnelles. Aujourd’hui, les règles du travail qui imposent un salaire minimum journalier compliquent les courtes plages de travail, pourtant privilégiées par de nombreux seniors. La mise en place d’un cadre juridique pour le travail rémunéré à l’heure ou à la tâche, assorti de protections adéquates, offrirait davantage de flexibilité.
Le relèvement de l’âge de la retraite portera-t-il ses fruits ?
Le gouvernement étudie la possibilité de relever de 60 à 65 ans l’âge de la retraite dans la fonction publique, afin de tenir compte de l’allongement de l’espérance de vie et d’alléger les tensions sur les effectifs. La Commission de la fonction publique a été chargée d’évaluer les conséquences pour les caisses de retraite, les systèmes de ressources humaines et les possibilités offertes aux jeunes candidats. L’étude porte sur 1,12 million d’agents publics, dont environ 414 000 fonctionnaires constituent le principal groupe concerné. Une transition progressive, étalée sur au moins dix ans, est à l’étude pour limiter les perturbations. Les autorités indiquent que les recrutements se poursuivront à un rythme régulier et que le calcul des pensions restera fondé sur le salaire perçu à 60 ans, afin d’éviter une pression excessive sur les finances publiques.
Ce qui changera pour les travailleurs et les administrations
Un âge de départ à la retraite plus élevé permettrait de conserver plus longtemps des spécialistes expérimentés et de réduire les difficultés liées aux postes vacants, alors que la population active diminue. Les administrations devraient mettre en place une solide planification des effectifs pour concilier maintien en poste et évolution des agents plus jeunes, notamment au moyen de parcours de carrière transversaux et de promotions ciblées. Les responsables devraient également veiller à adapter les postes aux besoins de santé et à garantir des charges de travail sûres pour les employés âgés. En parallèle, des parcours plus clairs vers une seconde carrière après le service public, notamment à temps partiel ou dans le conseil, pourraient favoriser le choix et entretenir la motivation.
La crise de l’économie du care
Le vieillissement de la population entraîne une forte hausse de la demande de soins à domicile et de proximité. Selon une étude de l’Organisation internationale du travail, la Thaïlande aura besoin de jusqu’à 250 000 travailleurs rémunérés supplémentaires dans les soins aux personnes âgées à domicile d’ici à 2037, si les besoins non couverts sont satisfaits et si des conditions de travail décentes et conformes à la loi sont garanties. La Thaïlande encourage le maintien à domicile, qui permet aux seniors de rester dans leur communauté, mais ce modèle dépend de la disponibilité des aidants. Sans investissements, la charge pourrait peser davantage sur les familles à faibles revenus, tandis que les infirmiers, les bénévoles de proximité et les travailleurs domestiques, dont beaucoup sont des migrants, assumeraient une grande partie du travail dans des conditions difficiles.
L’OIT appelle à accroître les investissements publics dans les systèmes locaux de soins, à mettre en place des voies de migration équitables et légales, à certifier les compétences et à former les aidants thaïlandais comme migrants. La technologie peut contribuer à la solution. La télémédecine, la surveillance à distance et les dispositifs d’assistance peuvent rendre les soins plus sûrs et plus efficaces, ce qui pourrait ramener la pénurie prévue à moins de 100 000 travailleurs. De nouvelles protections instaurées par le règlement ministériel n° 15 (2024), pris en application de la loi de 1998 sur la protection du travail, renforcent les droits des travailleurs domestiques, qui assurent souvent des soins aux personnes âgées. Xiaoyan Qian, directrice du bureau de pays de l’OIT pour la Thaïlande, le Cambodge et la République démocratique populaire lao, a souligné l’importance d’emplois de qualité dans le secteur des soins.
Qian a insisté sur la nécessité de considérer les soins comme un travail qualifié et d’en faire un parcours professionnel viable.
