Singapour reste prudente tandis que ses voisins de l’ASEAN étudient les calendriers et les technologies du nucléaire

Un intérêt croissant pour le nucléaire, mais peu de visibilité

Singapour a appelé à la prudence : malgré une vague d’annonces en Asie du Sud-Est, elle ne peut pas confirmer le degré de maturité des projets nucléaires de ses voisins. Le ministre chargé de l’Énergie et des Sciences et Technologies, Tan See Leng, a déclaré au Parlement que les autorités travaillent avec des partenaires internationaux, dont l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), afin de recouper les rares données publiques disponibles. Les gouvernements de la région ont évoqué le recours au nucléaire dans les années 2030, mais les choix technologiques et les calendriers précis restent rares.

Les enjeux prennent de l’ampleur. La demande d’électricité de l’ASEAN devrait tripler d’ici à 2050, à mesure que les économies se développent et que les infrastructures numériques montent en puissance. En 2022, le charbon et le gaz ont fourni environ les deux tiers de l’électricité de la région, contre près d’un tiers pour les énergies renouvelables. De nombreux gouvernements entendent désormais réduire les émissions et renforcer la sécurité énergétique. Cette combinaison fait entrer le nucléaire dans les débats sur les politiques publiques, avec le soutien d’initiatives régionales menées dans le cadre du Plan d’action de l’ASEAN pour la coopération énergétique.

Les calendriers restent ambitieux. Des déclarations récentes évoquent des objectifs tels qu’une production nucléaire aux Philippines vers 2032, la mise en service de la première centrale indonésienne au début ou au milieu des années 2030, l’intégration du nucléaire au mix énergétique de la Malaisie dès 2031 et la reprise de la planification nucléaire au Vietnam pour la période 2030-2035. Faute d’informations détaillées sur les projets, les investisseurs et les pays voisins ont toutefois peu de visibilité sur ce qui sera construit, où et à quel moment.

Les déclarations de Singapour et leur importance

En réponse aux questions des parlementaires, le Dr Tan a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas vérifier l’état actuel de la planification chez ses voisins. Les informations publiques disponibles sont limitées. Singapour recoupe les données disponibles avec celles d’organismes internationaux afin d’y voir plus clair et de surveiller les risques. Il a ajouté que certains pays avaient évoqué des sites potentiels, notamment dans des zones reculées d’Indonésie, mais qu’aucun calendrier définitif n’avait été publié.

Singapour n’a pas décidé de recourir à l’énergie nucléaire. Elle étudie cette option dans le cadre d’une stratégie bas carbone. L’Autorité du marché de l’énergie évalue les technologies nucléaires avancées, tandis que l’Agence nationale pour l’environnement se concentre sur la sûreté et les garanties. Une étude technique menée par le cabinet d’ingénierie britannique Mott MacDonald examine les petits réacteurs modulaires (SMR) à eau et plusieurs concepts de génération IV. Le Dr Tan a indiqué que si les pays voisins optaient pour des technologies avancées, Singapour serait probablement aussi prête qu’eux.

Où en sont les pays de l’ASEAN ?

Les progrès varient considérablement d’un pays à l’autre. Plusieurs pays possèdent des réacteurs de recherche utilisés en médecine, en science des matériaux et pour la formation. C’est le cas du réacteur Triga Puspati en Malaisie, des installations indonésiennes de Serpong, Bandung et Yogyakarta, ainsi que du réacteur vietnamien de Da Lat. Construire une centrale électrique est un processus bien plus long. L’approche par étapes de l’AIEA divise le parcours en cinq phases, de l’examen initial à l’expansion, et impose aux gouvernements de mettre en place une organisation chargée de la mise en œuvre du programme nucléaire, afin de traiter dix-neuf sujets liés aux infrastructures. La phase d’examen prend généralement deux à trois ans, la phase de préparation trois à cinq ans, et la phase de mise en œuvre sept à huit ans.

Indonésie

L’Indonésie a évoqué la construction de sa première centrale nucléaire au début ou au milieu des années 2030. Un projet prévoit un premier programme de 500 mégawatts réparti entre deux centrales, avec des options comprenant des petits réacteurs modulaires et des centrales flottantes adaptées à la géographie insulaire du pays. L’entreprise nationale d’électricité a étudié des coopérations avec des partenaires américains et japonais. Des promoteurs indépendants ont proposé des réacteurs à sels fondus et des unités flottantes ; l’un d’eux vise une mise en service vers 2032. L’Indonésie fait également état d’une liste croissante de sites potentiels et possède plusieurs décennies d’expérience dans l’exploitation de réacteurs de recherche. Le pays dépend encore des combustibles fossiles pour l’essentiel de sa production d’électricité ; le déploiement du nucléaire viserait à ajouter une offre bas carbone stable face à la hausse de la demande.

Philippines

Les Philippines ont commencé à mettre en place les politiques nécessaires à la construction d’une première centrale et se sont fixé un objectif initial de production nucléaire autour de 2032. Un plan à long terme prévoit plusieurs gigawatts de capacité d’ici au milieu du siècle. Les parlementaires ont fait avancer un cadre prévoyant un régulateur indépendant, tandis que les autorités ont échangé avec des fournisseurs de petits réacteurs modulaires, de microréacteurs et d’unités flottantes susceptibles d’alimenter des zones isolées. Manille étudie également la possibilité de réutiliser le site de Bataan, dont la centrale n’a jamais été mise en service. Les risques liés à l’approvisionnement en gaz renforcent l’urgence, car la production du gisement de Malampaya décline. Le ministère de l’Énergie a présenté des mesures destinées à garantir aux premiers projets un accès clair au marché et des règles tarifaires prévisibles, afin de faciliter leur financement.

Vietnam

Le Vietnam avait suspendu un programme antérieur avant de relancer les discussions, alors qu’il cherche à remplacer le charbon dans les années 2030. Les plans actuels prévoient le développement des sites de Ninh Thuan 1 et 2 entre 2030 et 2035, pour une capacité de plusieurs milliers de mégawatts, puis une expansion jusqu’en 2050. Les autorités se préparent à une mission intégrée d’examen des infrastructures nucléaires en 2026 et échangent avec des partenaires expérimentés d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord. L’objectif est de renforcer les institutions et les compétences avant de s’engager dans la construction.

Malaisie

La Malaisie étudie l’option nucléaire alors qu’elle vise la neutralité carbone d’ici à 2050 et cherche à garantir un approvisionnement fiable à l’industrie et au secteur des centres de données, en pleine croissance. Les décideurs ont évoqué l’intégration du nucléaire au mix énergétique dès 2031. Les travaux portent actuellement sur des études de préfaisabilité, les cadres juridiques et la concertation avec le public. Le gouvernement se prépare à des comparaisons internationales et renforce ses capacités de supervision. Les partisans du nucléaire invoquent le besoin d’une électricité bas carbone stable et la possibilité que les petits réacteurs modulaires réduisent les risques initiaux. Les opposants soulignent les questions des déchets, de la sûreté et des coûts, et plaident pour une approche mesurée et transparente.

Thaïlande

La Thaïlande étudie le recours aux petits réacteurs modulaires à la fin des années 2030. Les plans énergétiques évoquent une capacité d’environ 600 mégawatts pour ces unités, dans le cadre d’une transition plus large vers la neutralité carbone. Bangkok a rejoint des programmes de coopération internationale et renforce ses capacités réglementaires, tout en gardant des calendriers souples.

Singapour et les autres pays

Singapour étudie les petits réacteurs modulaires comme une option susceptible de fournir environ 10 % de son électricité d’ici à 2050, sous réserve de considérations de sûreté et de coût. Le Cambodge et le Myanmar n’en sont qu’aux premières étapes. Dans l’ensemble de l’ASEAN, les ministres ont évoqué un cadre régional de préparation pour partager les bonnes pratiques et harmoniser les garanties.

Les technologies envisagées

Deux filières dominent les discussions. Les grands réacteurs classiques à eau fournissent d’importants volumes d’électricité de façon continue et bénéficient d’une longue expérience d’exploitation dans de nombreux pays. Les technologies avancées visent une sûreté équivalente ou supérieure, ainsi qu’une plus grande souplesse et des cycles du combustible différents. Les deux filières peuvent contribuer aux objectifs climatiques si les projets respectent leur budget et leur calendrier.

Réacteurs classiques et technologies avancées

Les réacteurs classiques utilisent des systèmes à eau pressurisée ou à eau bouillante, dotés de plusieurs niveaux de sûreté redondants. Ils ont fait leurs preuves, mais leur construction est complexe. Les technologies avancées comprennent des concepts de génération IV, notamment les réacteurs refroidis au gaz à haute température, à sels fondus, au sodium ou au plomb. Beaucoup intègrent des dispositifs de sûreté passive qui s’appuient sur des phénomènes naturels comme la gravité et la convection plutôt que sur des pompes. Certains visent des températures plus élevées, permettant aussi la production de chaleur industrielle et d’hydrogène, en plus de l’électricité.

Petits réacteurs modulaires

Les petits réacteurs modulaires ont généralement une puissance de 50 à 300 mégawatts par unité. Ils sont conçus pour être fabriqués en usine, puis transportés et assemblés sur site. Ils promettent des délais de construction plus courts, des besoins de financement plus faibles par unité et une intégration plus facile aux réseaux de taille moyenne. Plusieurs modules peuvent être ajoutés par étapes à mesure que la demande augmente. Ces technologies restent toutefois exposées aux risques liés à une première réalisation. Aux États-Unis, le prix de l’électricité prévu pour un projet phare de petit réacteur modulaire est passé d’environ 55 à 89 dollars par mégawattheure avant son annulation, illustrant la volatilité des premières estimations de coûts. À terme, l’expérience acquise et la standardisation pourraient faire baisser les coûts.

Applications flottantes et non électriques

Les centrales flottantes embarquent des réacteurs sur des navires ou des barges conçus à cet effet et amarrés près des côtes. Elles peuvent alimenter des îles, des ports et des zones industrielles, et être déplacées pour le rechargement du combustible ou la maintenance. Leurs promoteurs estiment qu’elles réduisent les contraintes foncières et peuvent accélérer le déploiement. Les autorités de régulation devront toutefois examiner la sûreté maritime, la planification des urgences et la protection de l’environnement. Les réacteurs avancés ouvrent aussi la voie à des usages non électriques, comme le dessalement et la chaleur industrielle, qui peuvent améliorer la viabilité économique des projets.

Sûreté, déchets et confiance du public

La sûreté et la gestion des déchets sont déterminantes pour la confiance du public. L’ASEAN se trouve dans une zone de forte activité sismique. Cela n’exclut pas le nucléaire, mais impose des exigences renforcées pour le choix des sites et la conception des installations. Les réacteurs doivent respecter des normes sismiques strictes et s’accompagner de plans d’urgence robustes. Les réacteurs de nouvelle génération combinent des systèmes passifs et des architectures simplifiées afin de réduire le risque d’accident grave.

La gestion des déchets à long terme représente un autre défi. La plupart des pays suivent une approche progressive. Le combustible usé refroidit dans des piscines, puis est transféré dans des conteneurs à sec sur le site pour plusieurs décennies. Il est ensuite regroupé dans des installations sécurisées assorties de garanties strictes. Certains fournisseurs proposent de reprendre le combustible et de le recycler, ce qui peut réduire la charge locale. Les gouvernements doivent néanmoins définir des lois claires, prévoir des financements et assurer un contrôle public à chaque étape.

Les besoins en personnel constituent une préoccupation concrète. Les opérateurs de centrales, les régulateurs et les équipes d’intervention d’urgence ont besoin de compétences spécialisées. Leur formation prend du temps. Selon les estimations régionales, les programmes à grande échelle pourraient manquer de milliers de personnes qualifiées. Des partenariats avec des exploitants expérimentés, des programmes de bourses et des centres de formation régionaux peuvent renforcer ces capacités.

Brianna Lazerwitz, économiste de l’énergie à l’AIEA, a averti que les investisseurs n’évaluent pas les projets nucléaires comme les autres grandes infrastructures. Elle a évoqué la combinaison des risques liés au développement, des longs délais et de la complexité des règles de responsabilité.

Les projets nucléaires présentent des risques particuliers pour les investisseurs, par rapport aux autres grands projets d’infrastructure.

Le défi du financement et le rôle des grands investisseurs

Le financement est déterminant. Les grands réacteurs nécessitent des dizaines de milliards de dollars, des durées de prêt longues et un cadre politique stable. Même les unités plus petites exigent des garanties sur les coûts de construction et les ventes d’électricité. Aux États-Unis, le prix prévu de l’électricité d’un projet de petit réacteur modulaire très médiatisé est passé d’environ 55 à 89 dollars par mégawattheure avant son annulation, soulignant l’incertitude des coûts pour les premières réalisations.

Les experts de la région appellent à combiner plusieurs solutions. Ils proposent notamment d’associer tôt les banques multilatérales de développement, de réaliser les projets par phases, de garantir des contrats d’achat auprès de grands consommateurs d’électricité comme les centres de données et les parcs industriels, et de mettre en place une réglementation claire et indépendante pour réduire le risque perçu. L’intérêt des investisseurs grandit à mesure que les gouvernements intègrent le nucléaire à leurs stratégies de neutralité carbone, et un groupe de financiers internationaux a appelé à tripler les capacités nucléaires d’ici à 2050.

Les ministres de l’Énergie de l’ASEAN mettent également en place des outils régionaux. Les autorités ont récemment annoncé un cadre de préparation de l’ASEAN à l’énergie nucléaire, destiné à aider les pays à comparer leurs progrès et à préparer leurs institutions. Il vient compléter de nouvelles initiatives de financement des réseaux transfrontaliers, qui peuvent faciliter l’intégration fiable du nucléaire en acheminant l’électricité là où elle est nécessaire.

Coopération régionale et réseau électrique de l’ASEAN

Les efforts d’intégration électrique de l’ASEAN s’accélèrent. Le projet d’intégration électrique Laos-Thaïlande-Malaisie-Singapour a démontré que les échanges transfrontaliers pouvaient fonctionner concrètement : il achemine l’électricité d’origine hydraulique produite au Laos, via la Thaïlande et la Malaisie, jusqu’à Singapour. Selon les ministres, neuf des dix-huit interconnexions prévues dans le cadre du réseau électrique de l’ASEAN sont achevées. Elles représentent une capacité de plus de dix gigawatts, avec un objectif de vingt-cinq gigawatts d’ici à 2030.

Le vice-Premier ministre malaisien Fadillah Yusof a déclaré que le projet Laos-Thaïlande-Malaisie-Singapour constituait un modèle économique viable, susceptible d’être étendu à l’ensemble du bloc. Il a ajouté que les réseaux partagés renforcent la sécurité en permettant aux pays voisins de s’entraider en période de forte demande ou de faible production.

Ce modèle économique peut être étendu à tous les pays de l’ASEAN dans le cadre du réseau électrique de l’ASEAN.

La coopération entre réseaux est importante pour le nucléaire. Une production de base fiable peut structurer les systèmes électriques, mais les centrales bénéficient aussi de zones d’équilibrage plus vastes. Les interconnexions transfrontalières sont utiles en cas de panne ou de maintenance et permettent d’adapter la production parallèlement à la hausse des capacités solaires et éoliennes.

Les options de Singapour

Les options de Singapour sont dictées par ses contraintes. Le foncier est rare, les ressources éoliennes limitées et même une exploitation maximale des toitures solaires ne couvrirait qu’une fraction de la demande. Les accords d’importation sont utiles, mais la sécurité à long terme suppose de disposer d’une production bas carbone stable sur le territoire ou à proximité de la frontière. Les petits réacteurs modulaires avancés sont envisagés en raison de leur faible emprise au sol, de leurs dispositifs de sûreté passive et de leur capacité potentielle à s’adapter au réseau de l’île.

Les autorités développent leurs compétences, consultent le public et restent en contact étroit avec leurs partenaires internationaux. L’étude de préfaisabilité menée en 2012 avait conclu que les centrales de conception ancienne n’étaient pas adaptées à une cité-État densément peuplée. Les nouvelles technologies changent la donne. Les évaluations actuelles de Singapour visent à répondre à des questions précises sur le choix des sites, la planification des urgences, les déchets et l’assurance, ainsi que sur le rôle des importations et du réseau électrique de l’ASEAN.

Lors d’une récente visite, Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’AIEA, a déclaré que Singapour disposait des compétences techniques et des institutions nécessaires pour avancer rapidement dès qu’elle aurait fait son choix.

Singapour pourrait être l’exemple parfait d’un pays qui a besoin d’énergie nucléaire.

La décision dépendra de la sûreté, de la fiabilité, du coût abordable et des performances environnementales dans le contexte local. Le gouvernement affirme que la concertation avec le public se poursuivra et que des informations régulières seront communiquées sur les avantages et les risques des réacteurs avancés.

À retenir

• Singapour affirme ne pas pouvoir vérifier le degré de maturité des projets nucléaires de ses voisins et recoupe les rares données publiques disponibles avec les informations de l’AIEA.
• La demande d’électricité de l’ASEAN devrait tripler d’ici à 2050. Le charbon et le gaz fournissent encore environ les deux tiers de l’électricité.
• Les objectifs régionaux prévoient une première production nucléaire aux Philippines vers 2032, en Indonésie au début ou au milieu des années 2030 et au Vietnam entre 2030 et 2035. La Malaisie envisage une intégration dès 2031.
• L’Indonésie étudie les petits réacteurs modulaires et les centrales flottantes, et a évoqué de nombreux sites potentiels. Les Philippines mettent en place un régulateur et un cadre politique, avec l’objectif d’atteindre plusieurs gigawatts d’ici au milieu du siècle.
• Le Vietnam a relancé la planification des sites de Ninh Thuan et demandera à l’AIEA un examen de ses infrastructures en 2026.
• Les petits réacteurs modulaires promettent un déploiement souple, mais comportent des risques liés aux premières réalisations et à l’obtention des autorisations.
• La sûreté, la gestion des déchets et les besoins en personnel restent essentiels à la confiance du public et à la crédibilité de la réglementation.
• Le financement est complexe. Les pistes envisagées comprennent des projets réalisés par phases, le soutien des banques et des contrats d’achat avec de grands consommateurs d’électricité.
• L’ASEAN fait progresser l’intégration de ses réseaux électriques. Le projet Laos-Thaïlande-Malaisie-Singapour sert de modèle aux échanges transfrontaliers.
• Singapour étudie sérieusement les technologies nucléaires avancées, tout en développant ses compétences et en consultant le public.