La Corée du Sud dévoile son objectif climatique pour 2035, au cœur d’un débat sur son ambition et sa faisabilité

Au cœur du débat sur l’objectif climatique de la Corée du Sud pour 2035

La Corée du Sud a présenté deux options pour son prochain engagement climatique à l’horizon 2035, prélude à une décision majeure aux conséquences nationales, juridiques et commerciales. Le gouvernement étudie un objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre de 50 à 60 %, ou de 53 à 60 %, par rapport à 2018. Une proposition définitive sera soumise au Conseil des ministres et à la Commission présidentielle pour la neutralité carbone et la croissance verte avant d’être transmise aux Nations unies. Les chiffres donnent la mesure de l’effort à accomplir. En 2018, les émissions s’élevaient à 742,3 millions de tonnes. Une baisse de 50 % nécessiterait de les ramener à environ 371,2 millions de tonnes d’ici à 2035. Une baisse de 60 % les ramènerait à quelque 296,9 millions de tonnes. L’an dernier, le pays a émis environ 691,6 millions de tonnes, ce qui implique une trajectoire particulièrement exigeante au cours de la prochaine décennie. Le nouveau plan s’inscrit dans la continuité de l’engagement pris en 2021 de réduire les émissions de 40 % d’ici à 2030, un objectif qui s’est révélé difficile à atteindre.

L’annonce a suscité une vague de critiques. Les organisations écologistes estiment que la borne basse est incompatible avec les données scientifiques et les principes d’équité de l’accord de Paris et du premier Bilan mondial. Elles réclament un seuil d’au moins 61 % de réduction d’ici à 2035, un niveau qui, selon elles, est conforme à la limite de 1,5 °C de réchauffement. Les organisations professionnelles jugent qu’un objectif situé même dans le haut de la fourchette des 40 % serait difficile à atteindre et mettent en garde contre les coûts, les tensions sur les chaînes d’approvisionnement et les risques pour l’emploi si les politiques publiques et le financement n’avancent pas de concert. Le gouvernement a retenu une fourchette pour tenir compte des incertitudes et des divergences de vues, une approche qui fait craindre à certains que la borne basse ne devienne, de facto, l’objectif retenu. Ce choix déterminera la manière dont la Corée abordera la prochaine vague de réformes du secteur électrique, de transformation industrielle, d’électrification des transports et d’investissements dans les technologies propres.

Que propose exactement le gouvernement ?

Les responsables ont présenté deux options pour la contribution déterminée au niveau national (CDN) de 2035, le plan climatique officiel prévu par l’accord de Paris. La première prévoit une réduction de 50 à 60 % par rapport aux niveaux de 2018 d’ici à 2035. La seconde fixe une borne basse légèrement plus élevée, à 53 %, tout en conservant une borne haute de 60 %. Cette dernière est identique dans les deux options et est décrite comme ambitieuse, mais potentiellement réalisable si le déploiement des technologies s’accélère et si les politiques nécessaires sont mises en place à temps. Le gouvernement a également présenté des pistes de répartition de l’objectif national entre les secteurs : des réductions importantes dans le système électrique, des baisses modérées dans les transports et des réductions plus limitées dans l’industrie lourde, compte tenu des pressions liées à la compétitivité mondiale et du degré de maturité des technologies.

Les trajectoires indicatives par secteur font peser la plus grande part de l’effort initial sur le secteur électrique. Les chiffres provisoires présentés lors de l’audition évoquaient des réductions d’environ 69 à 75 % dans ce secteur d’ici à 2035, des baisses importantes dans les transports, de 50 % jusqu’au début des 60 %, et des réductions moins marquées dans l’industrie, de l’ordre de 25 à 29 %. Le plan prévoit davantage d’énergies renouvelables, un développement plus rapide du réseau, un recours accru aux véhicules électriques et à hydrogène, ainsi que des investissements ciblés dans les technologies de réduction des émissions et l’efficacité énergétique. Le gouvernement a également rappelé que plusieurs économies avaient retenu des fourchettes pour leur prochaine série d’engagements climatiques, estimant qu’elles permettent de gérer les incertitudes tout en maintenant un niveau d’ambition élevé.

Le ministre de l’Environnement, Kim Sung-hwan, a présenté cette fourchette comme un moyen de concilier les divergences de vues au sein de la société tout en orientant l’économie vers la neutralité carbone d’ici au milieu du siècle.

Nous avons présenté une fourchette plutôt qu’un objectif unique afin de trouver un équilibre entre les organisations citoyennes et l’industrie.

Il a également appelé à agir d’urgence, soulignant l’écart entre les émissions actuelles et la trajectoire nécessaire pour 2035.

Au cours de la prochaine décennie, nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre de trois à quatre fois le volume des réductions réalisées jusqu’ici. Sachant que les dix années qui nous restent constituent notre dernière fenêtre pour assurer notre survie, nous allons accélérer une transformation majeure dans tous les secteurs.

Pourquoi les militants jugent l’objectif insuffisant

Les coalitions de la société civile estiment que la borne basse du plan gouvernemental ne répond pas aux exigences actuelles de la science et du droit international. Le premier Bilan mondial, publié en 2023, a conclu qu’il fallait réduire les émissions nettes mondiales de gaz à effet de serre d’environ 60 % d’ici à 2035, par rapport à 2019, pour maintenir la possibilité de limiter le réchauffement à 1,5 °C. La Corée du Sud étant une économie à revenu élevé, dont les émissions historiques et actuelles sont importantes au sein de l’OCDE, les organisations nationales estiment que les principes d’équité exigent un effort supérieur à la moyenne mondiale. Des organisations écologistes, dont la Fédération coréenne des mouvements écologistes, réclament une réduction minimale de 61 % par rapport aux niveaux de 2018 d’ici à 2035 ; certaines propositions avancent même 65 %.

Les évolutions juridiques viennent renforcer leur argumentaire. En août 2024, la Cour constitutionnelle sud-coréenne a reconnu un droit constitutionnel à être protégé de la crise climatique et jugé que le plan pour 2030 ne suffisait pas à garantir les droits fondamentaux, appelant le gouvernement à adopter des objectifs équitables et fondés sur la science. À l’échelle internationale, en 2025, la Cour internationale de justice a déclaré dans un avis consultatif que les États disposent d’une marge de manœuvre limitée pour fixer leurs engagements climatiques au regard du droit international. Elle a expliqué que des engagements qui ne seraient pas aussi ambitieux que possible au regard de l’objectif de 1,5 °C pourraient constituer un fait internationalement illicite. Les militants estiment qu’une borne basse inférieure à 60 % risque de ne satisfaire ni aux exigences constitutionnelles nationales ni au nouveau cadre international. Ils avertissent aussi qu’une fourchette favorise un glissement vers son niveau le plus bas, au détriment de la responsabilité et de la clarté pour les investisseurs et les collectivités locales.

Pourquoi l’industrie juge le plan irréaliste

Les organisations des secteurs automobile, sidérurgique, pétrochimique et interprofessionnel appellent à la prudence. Selon les fédérations professionnelles, la trajectoire actuelle ne permet déjà pas d’atteindre l’objectif fixé pour 2030. Elles estiment que l’ajout d’une nouvelle étape ambitieuse d’ici à 2035, sans feuille de route détaillée, financement ni réforme réglementaire, met en péril la production et l’emploi. Les acteurs de l’automobile soulignent notamment l’ampleur de l’électrification des transports prévue dans les scénarios. Des projections internes diffusées par le secteur estiment que l’atteinte d’un objectif situé dans le milieu de la fourchette des 50 % en 2035 nécessiterait, d’ici à 2030, près de 9,5 millions d’immatriculations cumulées de véhicules zéro émission, soit environ un tiers du parc national. Ils constatent que les ventes de véhicules électriques nationaux ont ralenti ces dernières années et que le déploiement des bornes de recharge, les raccordements au réseau et le renouvellement du parc n’avancent pas au rythme prévu par les modèles.

Les sidérurgistes et les entreprises pétrochimiques mettent en avant les contraintes technologiques et la concurrence mondiale. La sidérurgie à hauts-fourneaux est par nature très émettrice de carbone. Si les solutions propres, comme la réduction directe du minerai de fer à l’hydrogène et les fours électriques à arc, progressent, la transformation des capacités prend du temps et nécessite des capitaux. Les organisations professionnelles demandent des orientations sectorielles claires, des échéances prévisibles et des outils plus efficaces, notamment des crédits d’impôt, des financements à taux préférentiels, des procédures d’autorisation accélérées pour les énergies propres et les infrastructures, ainsi qu’un soutien aux premiers projets capables de démontrer à grande échelle la viabilité de nouveaux procédés. Elles signalent également les risques commerciaux. Les entreprises qui fournissent l’Union européenne sont concernées par le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières, qui appliquera à partir de 2026 une taxe sur les importations calculée en fonction des émissions incorporées. Les entreprises craignent qu’aller plus vite que leurs concurrentes sans accompagnement ne réduise leurs marges à un moment délicat.

Un haut responsable du monde des affaires, interrogé sur l’équilibre entre objectifs climatiques et compétitivité, a appelé le gouvernement à ajuster le rythme.

Il n’est pas nécessaire d’aller plus vite que les autres et de subir les effets défavorables d’une réglementation environnementale. Nous devons ajuster le rythme.

Une réduction de 60 à 61 % d’ici à 2035 est-elle techniquement possible ?

Des modélisations récentes suggèrent qu’une réduction de 60 à 61 % des émissions de l’ensemble de l’économie d’ici à 2035 est techniquement réalisable en Corée du Sud, à condition de donner la priorité aux technologies éprouvées, d’accélérer le développement d’une électricité propre et de mettre l’accent sur l’efficacité. Une étude conjointe menée avec le modèle Global Change Analysis Model par Solutions for Our Climate et des partenaires de l’université du Maryland conclut qu’une réduction de 61 % d’ici à 2035 est possible en suivant une trajectoire prudente, fondée sur des solutions éprouvées. Le scénario prévoit une sortie du charbon pour la production d’électricité, l’abandon de nouveaux projets de centrales au gaz naturel liquéfié, un développement rapide du solaire et de l’éolien associé au stockage de l’énergie, l’électrification des transports et l’abandon des hauts-fourneaux dans la sidérurgie. L’analyse limite délibérément le recours aux technologies très incertaines, telles que le captage du carbone à grande échelle, la co-combustion d’hydrogène dans les centrales électriques ou celle d’ammoniac.

Une autre évaluation, fondée sur un modèle intégré, a comparé les politiques actuelles de la Corée à un ensemble de mesures plus ambitieuses. Elle conclut que les politiques existantes ne permettraient probablement de réduire les émissions que d’environ 35 % d’ici à 2035 par rapport à 2018, ce qui ne suffirait pas à atteindre l’objectif pour 2030. Avec un ensemble de mesures renforcé, l’étude identifie une trajectoire permettant une réduction d’environ 60 %, sans recourir à des compensations internationales. Les principaux leviers sont l’accélération du développement de l’éolien en mer, une sortie ferme du charbon, des restrictions à la prolongation de la durée de vie des hauts-fourneaux, ainsi que des normes exigeantes en matière d’efficacité énergétique et d’électrification des bâtiments.

Les principales mesures recensées dans ces études sont les suivantes :

• Mettre définitivement à l’arrêt les centrales à charbon d’ici à 2035 et annuler les projets de nouvelles capacités au gaz, tout en accélérant le développement du solaire, de l’éolien et du stockage de l’énergie.
• Investir massivement dans le réseau pour raccorder les énergies renouvelables, accélérer les raccordements et gérer la variabilité grâce à l’ajustement de la demande et au stockage.
• Remplacer les hauts-fourneaux par des fours électriques à arc alimentés en ferraille, lancer rapidement des projets pilotes de réduction directe du minerai de fer à l’hydrogène et adopter des politiques d’achat public créant un marché pour l’acier bas carbone.
• Électrifier les transports, des véhicules légers aux bus et aux flottes de livraison, tout en développant les infrastructures de recharge, en fixant des objectifs pour les flottes et en renforçant les normes d’efficacité énergétique pour les véhicules thermiques restants.
• Renforcer les normes de construction et les aides à la rénovation énergétique globale et à l’installation de pompes à chaleur dans les logements et les bâtiments commerciaux, afin de réduire la demande de gaz et les pics de consommation.
• Réformer le système d’échange de quotas d’émission et la tarification du carbone afin de favoriser les réductions au moindre coût et de financer l’accompagnement des travailleurs et des territoires concernés par la transition.

Ces trajectoires ne reposent pas sur des technologies hypothétiques. Elles s’appuient sur des équipements éprouvés et des outils politiques déjà utilisés sur de nombreux marchés. Le défi réside dans la rapidité, la coordination et la crédibilité de leur mise en œuvre.

Le contexte juridique et diplomatique qui pèse sur l’objectif

La décision de la Corée du Sud pour 2035 intervient dans un contexte juridique et diplomatique qui se durcit en matière d’action climatique. En vertu de l’accord de Paris, les pays doivent soumettre de nouveaux plans climatiques ou mettre à jour les plans existants pour 2035, en tenant compte du premier Bilan mondial. Celui-ci a appelé à de fortes réductions des émissions d’ici à 2035, à une transformation rapide du secteur électrique et à une nette accélération des énergies renouvelables et de l’efficacité énergétique. Dans son avis consultatif de 2025, la Cour internationale de justice est allée plus loin en expliquant que les États ont, au regard du droit international, l’obligation de prévenir les dommages climatiques graves, et que leurs engagements doivent être aussi ambitieux que possible compte tenu de l’objectif de 1,5 °C et de leurs capacités nationales. Elle a averti que des contributions insuffisantes pourraient constituer une violation d’obligations juridiques et engager la responsabilité des États envers d’autres pays.

Sur le plan national, la décision rendue en 2024 par la Cour constitutionnelle a reconnu le droit des citoyens à être protégés de la crise climatique et critiqué le manque de cohérence du plan pour 2030 avec les données scientifiques et le partage équitable des efforts. Les parlementaires travaillent à présent à une loi établissant une trajectoire nationale de réduction des émissions pour la période 2031-2049. Celle-ci devra être au moins aussi ambitieuse que l’objectif pour 2035 et prévoir des étapes annuelles prévisibles. Ces évolutions renforcent les enjeux juridiques du choix gouvernemental. Fixer une borne basse conforme à l’objectif de 1,5 °C et aux principes d’équité réduirait le risque de contentieux. Selon ses détracteurs, une borne plus basse pourrait susciter des recours nationaux et attirer l’attention de la communauté internationale.

Le commerce et la compétitivité influent également sur la décision. L’Union européenne met progressivement en place sa taxe carbone aux frontières. Les acheteurs internationaux privilégient les chaînes d’approvisionnement bas carbone pour les batteries, l’acier et la construction navale, secteurs dans lesquels la Corée entend se développer. Un objectif ambitieux et crédible, assorti de politiques de mise en œuvre claires, peut attirer des capitaux privés et ouvrir des débouchés à l’exportation. Un récent sondage auprès de dirigeants d’entreprise coréens indique que beaucoup soutiennent une transition rapide vers un système électrique fondé sur les énergies renouvelables d’ici à dix ans, signe que de nombreuses entreprises considèrent l’électricité propre autant comme un levier de compétitivité que comme un objectif environnemental.

Les changements nécessaires dans les principaux secteurs

Pour passer d’objectifs affichés à une mise en œuvre crédible, il faut des mesures concrètes dans les secteurs de l’électricité, de l’industrie, des transports et du bâtiment. Le gouvernement a présenté des premières pistes, et des études indépendantes recensent des mesures pratiques reposant sur des technologies éprouvées, sans dépendre excessivement de solutions incertaines.

Électricité

Un réseau propre est le socle de réductions importantes. Les dates de fermeture des centrales à charbon doivent être contraignantes et s’accompagner de mécanismes de financement pour assurer une transition juste dans les territoires charbonniers. Les nouveaux projets gaziers doivent être réexaminés si l’objectif est d’éviter un verrouillage dans des infrastructures émettrices et de respecter la trajectoire pour 2035. Il faut accélérer le développement du solaire et de l’éolien au-delà des plans actuels, en les associant au stockage par batteries et à la flexibilité de la demande pour permettre au système d’absorber une forte part de production variable. Les procédures d’autorisation et les règles d’utilisation des sols constituent un obstacle majeur. Des autorisations accélérées, un meilleur partage des retombées avec les collectivités et le renforcement du réseau de transport seront nécessaires pour suivre le rythme qu’implique une réduction nationale de 60 %.

Industrie

L’industrie lourde représente une part importante des émissions de dioxyde de carbone de la Corée. Les sidérurgistes peuvent développer les capacités de production par fours électriques à arc alimentés en ferraille et préparer le recours à la réduction directe du minerai de fer à l’hydrogène lorsque la ferraille est rare, avec l’appui de la commande publique pour les matériaux bas carbone. Les producteurs de produits chimiques peuvent électrifier la production de chaleur, améliorer l’efficacité et repenser leurs procédés. Le gouvernement peut partager les risques des premiers projets de leur catégorie grâce à des garanties de prêt et à des contrats pour différence qui réduisent l’écart de prix avec les produits plus propres.

Transports

L’électrification des voitures, des bus et des flottes de livraison est essentielle pour atteindre les réductions de 60 à 61 % prévues par les modèles. Cela suppose de développer les infrastructures de recharge, d’améliorer la capacité du réseau dans les dépôts et les immeubles résidentiels, et d’adopter des obligations claires pour les flottes et des aides favorisant un renouvellement plus rapide des véhicules. Des mesures intermédiaires, comme les véhicules hybrides, peuvent contribuer à réduire la consommation de carburant, mais la trajectoire à long terme exige que les véhicules zéro émission représentent une part importante des ventes neuves bien avant 2035. L’urbanisme, les transports publics et l’efficacité logistique peuvent également réduire les distances parcourues et améliorer le transport de marchandises, allégeant ainsi la pression sur les objectifs de vente de véhicules.

Bâtiments et villes

Des normes d’efficacité énergétique plus exigeantes pour les bâtiments neufs, un calendrier accéléré de rénovation et le déploiement à grande échelle des pompes à chaleur peuvent réduire la demande de gaz et les pics de consommation. Les villes peuvent montrer la voie grâce à la commande publique, aux réseaux de chaleur et aux normes de performance énergétique des bâtiments, qui stimulent les investissements et structurent les chaînes d’approvisionnement en équipements efficaces. Ces mesures renforcent les transitions de l’électricité et de l’industrie en réduisant la demande énergétique globale et en facilitant l’intégration des énergies renouvelables.

Déroulement du processus et points à suivre

Le gouvernement prévoit d’arrêter l’objectif pour 2035 après examen par la Commission présidentielle et le Conseil des ministres, puis de le soumettre au secrétariat des Nations unies sur le climat. Une procédure d’auditions publiques est en cours ; le choix définitif entre une borne basse de 50 % et une borne basse de 53 % est attendu prochainement. L’objectif orientera les plans sectoriels qui doivent être présentés au cours de l’année à venir, notamment les plans actualisés d’approvisionnement électrique et les feuilles de route pour les transports. L’Assemblée nationale devrait également légiférer sur une trajectoire d’émissions pour la période 2031-2049, cohérente avec le nouvel engagement pour 2035.

Plusieurs signaux permettront d’évaluer la crédibilité de l’objectif dans la pratique. D’abord, la borne basse : un seuil de 53 %, associé à des feuilles de route sectorielles solides, enverrait un signal plus ferme qu’un seuil de 50 %. Ensuite, le calendrier du secteur électrique : des échéances contraignantes de fermeture des centrales à charbon, l’arrêt des nouvelles capacités gazières et des annonces d’investissements dans le réseau montreraient que le gouvernement entend agir. Troisièmement, les détails de la politique des transports : les droits d’accise, les obligations imposées aux flottes, le financement des infrastructures de recharge et les règles applicables aux bus et aux camions détermineront si l’électrification peut changer d’échelle. Quatrièmement, le soutien à l’industrie : de nouveaux outils de financement, des normes pour les marchés publics et des réformes du système d’échange de quotas d’émission peuvent faire passer les projets du stade de la planification aux premiers travaux. Enfin, la transparence : des budgets annuels, des tableaux de bord de suivi et des plans de contingence aideront le pays à garder le cap en cas de choc économique.

En bref

• Le gouvernement a présenté deux options pour 2035 : une réduction de 50 à 60 % ou de 53 à 60 % par rapport aux émissions de 2018.
• Les émissions s’élevaient à 742,3 millions de tonnes en 2018 et à environ 691,6 millions de tonnes en 2023. Une baisse de 50 % suppose de les ramener à environ 371,2 millions de tonnes d’ici à 2035, et une baisse de 60 % à environ 296,9 millions de tonnes.
• Les organisations écologistes réclament une réduction d’au moins 61 % d’ici à 2035, en invoquant le Bilan mondial et l’équité envers un grand pays émetteur à revenu élevé.
• Les organisations professionnelles jugent les objectifs irréalistes sans plans sectoriels détaillés, financement et réforme réglementaire.
• Le ministre Kim Sung-hwan estime qu’une fourchette permet de concilier les points de vue et appelle à agir d’urgence dans tous les secteurs.
• Les modélisations montrent qu’une réduction de 60 à 61 % est réalisable grâce à des mesures éprouvées : sortie du charbon, absence de nouvelles centrales au gaz, énergies renouvelables et stockage, transformation industrielle et électrification des transports.
• La décision de la Cour constitutionnelle en 2024 et l’avis consultatif de la Cour internationale de justice plaident pour des engagements ambitieux, équitables et fondés sur la science.
• Les pressions commerciales, comme la taxe carbone de l’Union européenne aux frontières, incitent à réduire les émissions des exportations et à développer l’électricité propre.
• Les prochaines étapes comprennent l’approbation par le Conseil des ministres et la soumission aux Nations unies, puis les feuilles de route sectorielles et l’adoption d’une trajectoire pour 2031-2049.
• Les points à suivre : la borne basse finalement retenue, le calendrier du secteur électrique, les mesures détaillées pour les transports, les outils de financement de l’industrie et la transparence du suivi des progrès.