Les PME cambodgiennes se mobilisent alors que les interdictions d’importation thaïlandaises redessinent les marchés

Se mobiliser autour du « Made in Cambodia »

Les petites et moyennes entreprises cambodgiennes s’activent pour remplir les rayons de produits locaux, après plusieurs mois de tensions à la frontière thaïlandaise qui ont perturbé les échanges et l’opinion publique. Les importations de légumes, de fruits et de certains produits pétroliers thaïlandais ont été réduites à la suite d’affrontements le long de la frontière. Le choc a révélé à quel point le pays était devenu dépendant des approvisionnements de son voisin. Il a également déclenché un vaste mouvement de soutien des consommateurs aux produits khmers. Producteurs, associations professionnelles et ministères ont réagi en organisant des salons, en lançant de nouvelles campagnes de promotion et en s’efforçant d’améliorer les normes. Le prochain grand rendez-vous, prévu pendant la fête de l’Eau, début novembre, entend présenter des centaines de marques locales à un public dont les habitudes d’achat évoluent déjà. Pour de nombreux chefs d’entreprise, ce moment est à la fois une épreuve et une occasion à saisir. Si les produits cambodgiens parviennent à convaincre par leur prix, leur qualité et la confiance qu’ils inspirent, cette vague de solidarité pourrait se traduire par des parts de marché durables.

Ce changement remonte aux incidents frontaliers du milieu de l’année et au durcissement des échanges qui a suivi. La Thaïlande a limité les passages, tandis que le Cambodge a ciblé certaines importations thaïlandaises qu’il estime pouvoir remplacer par une production nationale. Dans l’immédiat, les produits thaïlandais familiers, en particulier les produits frais, ont perdu de la place dans les rayons, tandis que les alternatives cambodgiennes gagnaient en visibilité. Les données économiques de la fin de l’été ont fait état d’une forte baisse des importations en provenance de Thaïlande, tandis que les détaillants se sont approvisionnés au Vietnam et par voie maritime pour maintenir la stabilité de l’offre. Les marchés n’ont pas connu le choc redouté par beaucoup. Les prix sont restés globalement stables et les producteurs locaux ont signalé une hausse de leurs ventes. Le changement de ton est tout aussi frappant. Ce qui avait commencé par une frustration face à des affronts perçus s’est transformé en campagne en faveur des produits fabriqués au Cambodge.

Les expositions sont devenues le visage de cette campagne. Selon les organisateurs, un salon national des produits organisé début septembre a attiré plus de 100 000 visiteurs, offrant à de petites marques une visibilité et des retours d’expérience rarement accessibles. Dans la continuité de cette affluence, le salon « Production conjointe, utilisation conjointe des produits nationaux » se tiendra du 3 au 5 novembre au centre d’exposition de Koh Pich, à Phnom Penh, pendant les congés de la fête de l’Eau. Près de 200 produits fabriqués localement devraient y être présentés sur quelque 270 stands, des aliments transformés et boissons aux articles ménagers et à l’artisanat. L’objectif, selon les associations professionnelles, est de faciliter la découverte des produits et de transformer un premier achat en achats répétés. De nombreux exposants voient dans le public de la fête une occasion de prendre des commandes pour la saison sèche et de trouver des distributeurs au-delà de la capitale.

Comment la crise frontalière a reconfiguré les échanges

Les escarmouches survenues à la fin du printemps dans les zones frontalières du Triangle d’émeraude ont ouvert la voie à un été difficile. Les tensions sécuritaires ont entraîné la fermeture ou la restriction de plusieurs points de passage. Le Cambodge a riposté par des interdictions ciblées visant les fruits et légumes thaïlandais, les services de télécommunications liés à des fournisseurs thaïlandais et certains carburants. La Thaïlande a maintenu les restrictions sur les routes terrestres pendant plusieurs semaines. Il en a résulté un net ralentissement du commerce terrestre, qui représentait chaque mois des centaines de millions de dollars de marchandises. Les voies aériennes et maritimes étant restées ouvertes, les chefs d’entreprise ont dû s’adapter rapidement. Certains ont réorienté leurs achats vers le Vietnam, d’autres ont réorganisé leurs calendriers d’expédition via Sihanoukville et les ports de la région. Cette période a constitué un véritable test de la résilience des chaînes d’approvisionnement.

Les données commerciales confirment cette adaptation. Les analystes qui suivent la conjoncture ont fait état d’une baisse de près d’un tiers des importations en provenance de Thaïlande en juillet et en août par rapport au début de l’année, tandis que les échanges bilatéraux totaux ont reculé sur les neuf premiers mois par rapport à l’année précédente. Les producteurs locaux ont réagi en ajoutant des équipes, en accélérant les commandes d’emballages et en lançant des promotions dans les magasins, un terrain jusque-là dominé par les marques thaïlandaises. Le gouvernement a profité de l’occasion pour encourager l’autonomie et montrer que les biens essentiels peuvent parvenir aux consommateurs sans dépendre d’un seul pays voisin.

Prix et approvisionnement

La stabilité des marchés a été une préoccupation centrale, car l’alimentation et le carburant pèsent lourd dans le budget des ménages. Les autorités ont mis en place des équipes chargées de surveiller les prix dans les provinces frontalières et de réagir aux ruptures d’approvisionnement. Les produits frais ont constitué le principal défi. Le Cambodge produit en abondance de nombreuses denrées de base, mais le calendrier des récoltes et la fragmentation de la logistique compliquent le remplacement intégral, à court terme, des approvisionnements thaïlandais. Les importateurs ont comblé le manque par des livraisons du Vietnam et d’autres pays, tandis que les ministères prenaient des mesures pour soutenir les agriculteurs en leur fournissant des intrants et des services de vulgarisation agricole. Les marchés des carburants se sont adaptés en s’approvisionnant à Singapour et au Vietnam. Cette diversification a contribué à maintenir les rayons approvisionnés, malgré le ralentissement du trafic routier à la frontière thaïlandaise.

Les PME comblent le vide

Les petites et moyennes entreprises, qui constituent le pilier de l’emploi au Cambodge, sont au cœur de cette évolution. La Fédération des associations de petites et moyennes entreprises du Cambodge (FASMEC) a coordonné des présentations de produits et des actions de promotion afin d’accroître la visibilité des marques locales. De nombreuses entreprises se sont empressées d’augmenter leur production, de revoir leurs étiquettes pour mettre en avant leur origine cambodgienne et de démarcher les chaînes de supermarchés. Les dirigeants évoquent un moment rare où patriotisme, pragmatisme et marketing convergent. Les consommateurs essaient d’autres produits et les commerçants accordent une meilleure place aux produits locaux.

Le président de la FASMEC, Te Taing Por, a exhorté ses membres à faire de cet essor une occasion de monter en gamme, et pas seulement de vendre davantage. Il les a encouragés à renforcer leurs capacités pour répondre à la demande intérieure comme à l’exportation, à maintenir une qualité constante et à respecter les normes internationales dans des domaines comme la sécurité alimentaire et l’étiquetage. Il a également demandé au gouvernement d’étendre les exonérations fiscales et l’aide à la formalisation aux centaines de milliers de microentreprises et petites entreprises informelles qui forment la base de la production locale. Beaucoup fonctionnent avec des marges réduites et supportent des coûts de mise en conformité auxquels les grands importateurs ne sont pas confrontés.

Les chefs d’entreprise souhaitent également des contrôles plus stricts des produits importés, avertissant que les produits non conformes font concurrence aux producteurs locaux par les prix et peuvent présenter des risques pour la sécurité. Les associations professionnelles estiment qu’une application équitable des règles à la frontière et dans les rayons favoriserait les producteurs cambodgiens légitimes sans empêcher une concurrence saine. Elles soulignent que cette démarche ne vise pas à instaurer une interdiction générale. Le message, répété lors des salons et des conférences de presse, est de privilégier les produits locaux lorsque leur qualité est comparable et leur prix abordable.

Concurrencer par les coûts et la qualité

Les petits producteurs se heurtent à des difficultés structurelles majeures. L’électricité coûte cher par rapport à certains pays de la région, la production en petites séries augmente le coût unitaire, et l’accès à des emballages modernes, aux tests et au stockage frigorifique reste limité en dehors des grandes villes. La distribution ajoute une difficulté supplémentaire. Pour placer de nouvelles marques en rayon, il faut un approvisionnement régulier, des budgets marketing et une logistique que de nombreuses entreprises sont encore en train de mettre en place. Ces contraintes contribuent à expliquer pourquoi les produits thaïlandais ont gagné des parts de marché pendant des années. L’attention dont bénéficient actuellement les produits locaux est précieuse, mais elle ne fait pas disparaître les écarts de coûts.

Des solutions concrètes permettraient de réduire ces écarts. Regrouper les transformateurs alimentaires et les fabricants de produits légers dans des zones spécialisées dotées d’une alimentation électrique fiable et de services partagés permettrait de diminuer les frais généraux. L’accès au fonds de roulement et au financement des équipements aiderait les entreprises à passer de minuscules séries à des volumes de production correspondant aux prix attendus par les consommateurs. Des formations aux bonnes pratiques de fabrication, à l’analyse des dangers et à la maîtrise des points critiques, ainsi qu’aux systèmes de codes-barres et de traçabilité, renforceraient la confiance des détaillants et des acheteurs à l’export. Des laboratoires publics certifiant la qualité et la sécurité permettraient aux petites entreprises d’éviter des tests privés coûteux. Le commerce numérique pourrait étendre leur portée aux provinces et à la diaspora cambodgienne.

Énergie, logistique et intrants

L’énergie et les intrants essentiels sont au cœur des enjeux de coûts et de résilience. Le Cambodge a déjà montré qu’il pouvait diversifier ses approvisionnements en carburant au profit de Singapour et du Vietnam lorsque les routes terrestres vers la Thaïlande se ferment. Les intrants agricoles, comme les engrais, peuvent également provenir de plusieurs pays voisins. Le manioc constitue une vulnérabilité plus importante : il est souvent transporté par camion vers des transformateurs thaïlandais. Si le trafic routier reste durablement limité, les agriculteurs et les investisseurs chercheront à développer la transformation sur place ou à réorienter les produits vers des marchés comme la Chine. Des investissements dans la chaîne du froid pour les fruits et légumes réduiraient les pertes et permettraient aux agriculteurs d’adapter l’offre aux périodes de demande, ce qui faciliterait progressivement le remplacement des produits thaïlandais.

Les gagnants et les difficultés à court terme

Pour l’heure, la situation d’ensemble a été plus stable que prévu. Les marchés de la capitale et des villes de province ont continué de fonctionner et l’inflation est restée contenue. De nombreux ménages ont réorienté leurs dépenses vers les produits fabriqués au Cambodge. Les analystes relèvent une baisse mesurable des importations en provenance de Thaïlande au milieu de l’année, un recul global des échanges bilatéraux jusqu’en septembre et une hausse compensatoire des approvisionnements venus du Vietnam et acheminés par voie maritime. Les producteurs locaux ont augmenté leur production dans les zones économiques spéciales et dans l’agroalimentaire, profitant de l’espace disponible en rayon et du soutien des consommateurs pour faire connaître de nouveaux produits.

Les limites restent manifestes. Les agriculteurs et les transformateurs cambodgiens ne peuvent pas encore remplacer toute l’année l’ensemble des fruits et légumes thaïlandais. Les importateurs continuent de s’approvisionner auprès des pays voisins pour garantir la diversité et les volumes. Les contraintes de capacité, la régularité de la qualité et les coûts freinent la substitution, et il faudra du temps pour y remédier. Le marché du travail est un autre facteur d’évolution. Si davantage de travailleurs migrants reviennent de Thaïlande, les usines et les exploitations pourront pourvoir les postes vacants, mais les transferts d’argent aux familles pourraient diminuer. Les responsables politiques doivent trouver un équilibre entre le renforcement des capacités nationales et la stabilité de l’approvisionnement des consommateurs.

Le tourisme et les communautés frontalières ont subi le plus lourd contrecoup du ralentissement. Le nombre de visiteurs thaïlandais a fortement chuté après les affrontements, pénalisant les entreprises touristiques de Siem Reap et le long des axes de déplacement. Les familles vivant près de la frontière ont été confrontées aux déplacements et à la perturbation de leurs moyens de subsistance. Les autorités et les banques leur ont proposé une aide temporaire, mais la reprise exigera un retour durable au calme. Les échanges peuvent se diversifier et gagner en résilience, mais le coût humain des tensions n’a rien d’abstrait.

Fierté nationale et choix du quotidien

La fête de l’Eau est un moment de rassemblement, de déplacements en famille et de traditions mises à l’honneur. Les organisateurs de l’exposition de Koh Pich estiment que le calendrier est idéal pour faire découvrir à de nouveaux acheteurs des marques cambodgiennes dont la qualité et le design se sont améliorés. La campagne « Un village, un produit » offre aux producteurs un cadre pour affirmer leur identité et leur fierté. Les dirigeants du gouvernement présentent le soutien aux produits khmers comme une question de confiance et d’indépendance. Ce message rejoint le calcul pratique des consommateurs : si les produits sont sûrs, fiables et proposés à un prix équitable, les acheteurs sont prêts à changer leurs habitudes.

Le président du Sénat, Hun Sen, a employé des mots plus fermes pour souligner la résilience du Cambodge pendant la fermeture de la frontière. Répondant aux inquiétudes suscitées par les pressions en faveur de la réouverture des points de passage, il a voulu rassurer les investisseurs et les citoyens en affirmant que l’économie pouvait tenir bon le temps que la diplomatie suive son cours.

Hun Sen a déclaré : « Même si la fermeture dure encore 100 ans, le Cambodge ne périra pas. »

Cette position, reprise par les responsables, a donné le ton à une campagne fondée moins sur la sanction que sur la préférence. Les associations professionnelles insistent sur le fait qu’elles ne demandent pas d’interdictions générales. Elles souhaitent que les acheteurs recherchent d’abord les options cambodgiennes et que les autorités fassent respecter les règles de concurrence équitable, afin que les importations de faible qualité n’évinc ent pas les producteurs locaux en règle. Si cette vague de découvertes débouche sur des achats répétés, les retombées dureront bien au-delà des tensions actuelles.

Ce qu’il faudra pour transformer cet élan en croissance durable

Pour qu’un mouvement ponctuel se transforme en évolution durable, des mesures concrètes s’imposent. Premièrement, les petites entreprises doivent pouvoir intégrer plus facilement le secteur formel. La simplification de l’immatriculation et l’aide fiscale aux opérateurs informels élargiraient leur accès au financement et aux programmes publics. Deuxièmement, les normes doivent devenir la règle. Les producteurs alimentaires tireraient le plus grand bénéfice de formations pratiques, d’audits abordables et d’un accès aux tests, afin de pouvoir afficher des labels qui inspirent confiance aux consommateurs. Troisièmement, des marchés publics bien ciblés pourraient garantir une demande de base en privilégiant, lorsque cela est approprié, les produits cambodgiens dans les écoles, les hôpitaux et les ministères.

Les infrastructures et les services complètent le tableau. Une énergie moins chère et fiable pour les groupements de PME, des entrepôts frigorifiques et des plateformes logistiques partagés, ainsi que de meilleures routes rurales permettraient de réduire les coûts qui se répercutent actuellement sur les prix de détail. Des crédits ciblés pour les équipements, des aides à l’amélioration des emballages et de l’étiquetage, ainsi qu’un accompagnement pour établir des liens avec les chaînes de supermarchés accéléreraient le passage d’une production artisanale à des marques capables de changer d’échelle. La promotion des exportations devrait se concentrer sur les produits pour lesquels le Cambodge cultive déjà la matière première, comme le manioc, la noix de cajou et certains fruits, tout en développant la transformation afin de conserver davantage de valeur ajoutée dans le pays.

Rien de tout cela ne dispense de maintenir des relations apaisées avec les pays voisins. Les échanges avec la Thaïlande sont importants et le resteront une fois les frontières entièrement rouvertes. La leçon que de nombreuses entreprises tirent de cette période n’est pas de choisir une source unique, mais de diversifier leurs fournisseurs et de renforcer les capacités nationales lorsque cela est pertinent. Cette approche protège les consommateurs, stabilise les prix et donne aux entreprises cambodgiennes les moyens de faire leurs preuves.

À retenir

• Le soutien du public aux produits cambodgiens a bondi après les tensions frontalières et les interdictions ciblant certaines importations thaïlandaises.
• Le salon national des produits de septembre a attiré plus de 100 000 visiteurs ; un autre grand salon est prévu du 3 au 5 novembre à Koh Pich.
• Les importations en provenance de Thaïlande ont fortement baissé au milieu de l’année, tandis que les approvisionnements du Vietnam et les livraisons par voie maritime ont contribué à stabiliser les marchés.
• Les autorités ont surveillé les prix dans les provinces frontalières et diversifié les approvisionnements en carburant et en produits frais pour maintenir les rayons approvisionnés.
• La FASMEC a exhorté les PME à améliorer la qualité, à respecter les normes internationales et à se préparer à l’exportation, tout en réclamant une aide fiscale pour les entreprises informelles.
• Les associations professionnelles ont appelé à renforcer les contrôles des importations pour empêcher les produits de faible qualité de concurrencer les produits locaux à prix cassés.
• Les PME doivent notamment faire face au coût de l’électricité, de la production en petites séries, des emballages et de la logistique ; les solutions de regroupement et le financement sont considérés comme essentiels.
• Les investissements dans la chaîne du froid et la transformation pourraient réduire les pertes de fruits et légumes et soutenir l’approvisionnement tout au long de l’année.
• Le tourisme et les communautés frontalières ont subi les plus fortes pressions, tandis que les marchés intérieurs sont restés globalement stables.
• Pour transformer cet élan en croissance durable, il faudra des normes, des infrastructures, des financements et des échanges équilibrés reposant sur des sources diversifiées.