Des ruelles de village à la Coupe du monde : comment les joueuses indiennes ont fait vibrer tout un pays

Une victoire historique qui se préparait depuis des années

L’Inde a remporté à Navi Mumbai sa première Coupe du monde féminine de cricket, en battant l’Afrique du Sud de 52 points et en mettant fin à une attente de près de cinq décennies. Ce résultat couronne une campagne mouvementée. L’Inde s’est qualifiée pour les demi-finales à la dernière place, après trois défaites consécutives en phase de groupes, puis a éliminé l’Australie, tenante du titre, pour accéder à la finale. Lors du match décisif, les hôtes ont dû composer avec une interruption due à la pluie, la pression d’un stade plein et la combativité de leurs adversaires. Une grande partie de l’effectif est issue de petites villes et de familles modestes ; ces parcours ont façonné l’équipe qui a soulevé le trophée. Pour les millions de personnes qui ont suivi la rencontre, cette victoire a marqué un tournant pour le sport féminin dans un pays passionné de cricket.

L’Inde a inscrit 298 points pour 7 guichets en 50 overs après avoir été envoyée au bâton. Rappelée une semaine plus tôt pour pallier une blessure, Shafali Verma a marqué 87 points en 78 balles et formé avec Smriti Mandhana un partenariat de 104 points à l’ouverture. Deepti Sharma a joué un 58 à raison d’un point par balle, puis a pris 5 guichets pour 39 points, terminant meilleure preneuse de guichets du tournoi avec 22. L’Afrique du Sud a bouclé sa poursuite à 246 points en 45,3 overs. Sa capitaine Laura Wolvaardt a marqué 101 points et maintenu son équipe dans la course jusqu’à ce que Sharma la fasse éliminer sur une prise de Harmanpreet Kaur au 42e over. Amanjot Kaur a été à l’origine de deux tournants sur le terrain : elle a éliminé Tazmin Brits d’un ramassage et d’un lancer impeccables, puis a réussi une prise difficile après avoir jonglé avec la balle au fond du terrain, côté milieu. Renuka Singh a d’emblée mis la pression avec une solide série de huit overs pour 28 points. À chaque guichet, le public, près de 40 000 personnes au stade DY Patil, rugissait.

Harmanpreet Kaur, capitaine de l’Inde, a connu les déceptions passées et des années d’attente. Elle a évoqué le soulagement de la victoire et les ambitions qui en découlent.

Nous attendions ce moment, et il est enfin arrivé. Maintenant, nous voulons en faire une habitude.

Shafali Verma, désignée joueuse du match, a déclaré qu’elle avait gardé les idées claires dès le premier over et cherché à donner le ton. Deepti Sharma a expliqué être restée calme sous pression et a salué le soutien de sa famille, qui lui a donné la force de réussir.

Comment l’Inde a remporté la finale

L’Inde a entamé sa manche avec détermination. Après une brève interruption due à la pluie et quelques premiers overs prudents, la fluidité de Mandhana et la puissance des frappes de Verma ont obligé les lanceuses rapides sud-africaines à modifier leurs longueurs. Le duo a franchi la barre des 100 points dans leur partenariat à l’ouverture, donnant à l’Inde les bases d’un gros total en finale d’un match international d’un jour (ODI). Après l’élimination de Mandhana, Verma a maintenu le rythme grâce à des drives nets et deux sixes monumentaux, tandis que Jemimah Rodrigues et Harmanpreet Kaur tentaient de stabiliser le milieu de manche. L’élimination de Kaur, à 20 points, a ralenti le rythme, mais Sharma a relancé les choses avec autorité. Son 58, à exactement un point par balle, a permis à l’Inde de dépasser le total de référence et imposé un taux de points très élevé à atteindre dans la poursuite. Richa Ghosh a accéléré en fin de manche, et l’Inde a terminé à 298 points pour 7 guichets, le deuxième plus gros total d’une finale de Coupe du monde féminine.

Avec près de 300 points à défendre, l’Inde devait maîtriser le début de manche et se montrer énergique sur le terrain. Renuka Singh a donné le ton en faisant revenir ses balles vers les batteuses droitières et en concédant très peu de points.

« J’ai pris du plaisir à la batte comme à la balle. Nous n’avons jamais été détendues, mais nous sommes restées calmes. Je dédie ce trophée à mes parents », a déclaré Deepti Sharma après avoir pris le dernier guichet et terminé avec des chiffres de 5 guichets pour 39 points.

La précision d’Amanjot Kaur a permis d’éliminer Tazmin Brits alors que l’Afrique du Sud semblait avoir trouvé son rythme. Plus tard, alors que Wolvaardt avait dépassé les 100 points et que la poursuite restait possible, Amanjot a gardé son calme sous une balle haute au fond du terrain, côté milieu, l’a fait rebondir deux fois dans ses mains avant de la saisir fermement. Sharma a ensuite pris deux guichets en fin de manche pour sceller la victoire. L’Afrique du Sud, qui avait maintenu un rythme raisonnable grâce aux partenariats autour de Wolvaardt, est passée d’une situation prometteuse à 209 points pour 5 guichets à 246 points et tous ses guichets perdus.

La demi-finale qui a changé les mentalités

La marche de l’Inde vers le titre s’est accélérée lors de la demi-finale contre l’Australie. Les tenantes du titre, invaincues, dégageaient une aura qui avait fait souffrir l’Inde lors de précédents matchs à élimination directe. L’Inde a relevé le défi. Rodrigues a signé un remarquable 127 sans être éliminée, rappelant à point nommé que cette équipe de batteuses ne compte pas que sur son talent naturel. Aux moments clés, les lanceuses ont maintenu des trajectoires précises et contrôlé la poursuite. Cette victoire a fait tomber une barrière psychologique et changé la perception de ce qui était possible.

Après une phase de groupes en dents de scie, l’Inde devait encore faire preuve de résilience. La victoire contre l’Australie a créé une dynamique et renforcé l’unité de l’équipe. Les programmes d’entraînement ont été simplifiés, les rôles clarifiés et les exigences en matière de jeu défensif revues à la hausse. Les joueuses ont parlé d’avoir les idées plus claires et de faire confiance à leurs points forts. Au retour de l’équipe à Navi Mumbai, la confiance était bien réelle.

Des petites villes, de grands rêves : les racines d’une équipe championne

Derrière les médailles et les confettis se cachent des sacrifices familiaux et un courage discret. Beaucoup de joueuses ont appris le cricket dans les ruelles de leur village ou les passages étroits de leur quartier, souvent avec des battes de seconde main et des balles sans couture. Leurs parents n’ont pas tenu compte des remarques sur ce que les filles devraient ou ne devraient pas faire. Les entraîneurs leur ont consacré du temps et ont trouvé des moyens de poursuivre les séances. Les célébrations de la finale ont aussi rendu hommage à ces histoires.

Harmanpreet Kaur, originaire de Moga

Kaur a grandi à Moga, au Pendjab, dans une famille qui valorisait la discipline et le travail. Son père, Harmandar Singh Bhullar, jouait au cricket en club, travaillait comme greffier au tribunal du district et vendait le lait des bufflonnes de la famille. Du matériel de qualité était souvent hors de portée. Son premier entraîneur se souvient de séances avec de vieilles battes et les balles disponibles. Les voisins se demandaient pourquoi une fille devait passer autant de temps au cricket. Son père l’a laissée jouer et a continué à croire en elle. Une fois le titre remporté, Kaur a couru dans les tribunes pour le retrouver et s’est jetée dans ses bras. Cette image faisait le lien entre les terrains ouverts de Moga et la scène mondiale de Navi Mumbai.

Amanjot Kaur et une batte fabriquée à la maison

Le parcours d’Amanjot Kaur, joueuse polyvalente spécialisée dans le lancer rapide, a commencé dans l’atelier de menuiserie de son père, Bhupinder Singh, au Pendjab. Faute d’argent pour acheter une batte, il en a taillé une dans des chutes de bois. Les questions des voisins n’ont pas tardé. Lui a continué à travailler. Elle a continué à jouer. En finale, ses mains ont fait la différence. L’élimination de Brits a stoppé le bon départ de l’Afrique du Sud. Plus tard, alors que le match se jouait, sa prise assurée a déclenché une clameur de soulagement. Lors de ses débuts avec l’Inde, en janvier 2023, elle avait marqué 41 points sans être éliminée au septième rang, permettant à l’équipe de remonter après avoir perdu 5 guichets pour 69 points. Elle avait ensuite évoqué avec modestie les sacrifices de son père. À Navi Mumbai, ce moment portait en lui toute cette histoire.

Radha Yadav et la ruelle de Kandivali

Radha Yadav, lanceuse gauchère, a grandi dans un petit logement au-dessus d’un magasin à Kandivali, une banlieue de Mumbai. Après avoir obtenu son premier contrat avec le BCCI à 19 ans, elle a contribué à l’achat d’une petite épicerie familiale, baptisée Radha Mini General Store. Elle se trouve à quelques pas seulement de l’étal installé sur le trottoir où son père, Omprakash Yadav, vendait autrefois du lait et des légumes. Le logement était exigu, pas les ambitions. Sa sœur aînée Sonee, qui jouait également au cricket, a renoncé à ce sport pour permettre à Radha de poursuivre. Après la victoire, une photo d’Omprakash aux côtés d’Amol Muzumdar, l’entraîneur principal, pendant le tour d’honneur de l’équipe est devenue virale : le trophée de la Coupe du monde était posé en équilibre sur sa tête. Une seule image résumait des années d’efforts, de confiance et de fierté pour tout un quartier.

Renuka Singh Thakur et l’académie en montagne

La lanceuse rapide Renuka Singh Thakur a perdu son père, Kehar Singh Thakur, alors qu’elle avait trois ans. Sa mère, Sunita, a pris un emploi dans la fonction publique pour subvenir aux besoins de la famille. Renuka a appris le cricket dans les ruelles de son village, puis a intégré l’académie résidentielle de la Himachal Pradesh Cricket Association à Dharamshala, l’un des premiers centres d’entraînement à plein temps pour les joueuses indiennes. L’éloignement familial, les blessures et les exigences du lancer rapide ont mis sa détermination à l’épreuve. Ses entraîneurs lui rappelaient les sacrifices de sa mère et l’importance de persévérer. En finale, elle a lancé huit overs pour 28 points. Une prestation discrète et précise, exactement ce dont l’Inde avait besoin en début de manche.

L’essor du cricket féminin en Inde

Le changement s’est accéléré après 2017. Les contrats centraux ont permis aux joueuses de l’équipe nationale de se consacrer à plein temps au cricket. Une meilleure organisation des compétitions nationales et davantage de tournois ont élargi le vivier de talents. Le lancement de la Women’s Premier League, soutenue par d’importants investissements privés, avec près de 500 millions de dollars engagés pour les droits des franchises et les contrats de diffusion, a créé de nouvelles sources de revenus, accru la visibilité et renforcé les attentes en matière de résultats. Les installations d’entraînement se sont améliorées, les académies ont davantage investi et les jeunes filles ont enfin pu trouver des modèles visibles dans les écoles.

L’économie des tournois a elle aussi évolué. La dotation de la Coupe du monde a atteint plusieurs dizaines de millions de dollars, un niveau inimaginable quelques années plus tôt, et la fédération indienne a annoncé d’importantes primes pour les championnes. Les distinctions individuelles ont témoigné de l’empreinte de l’équipe sur la compétition. Deepti Sharma, Mandhana et Rodrigues ont été retenues dans l’équipe type du tournoi. Wolvaardt a dominé le classement des points marqués avec 571. Mandhana a terminé deuxième avec 434. Les 7 guichets pour 18 points d’Alana King constituent la meilleure performance de lanceuse de l’histoire de la Coupe du monde féminine. Annabel Sutherland a terminé avec 17 guichets, et Ashleigh Gardner a contribué à la batte comme à la balle.

Verma a résumé la détermination qui a porté l’Inde à la batte en finale et son retour dans le onze en fin de tournoi.

Dieu m’a envoyée pour accomplir quelque chose de bien, et cela s’est vu aujourd’hui. Je me suis concentrée uniquement sur les points à marquer aujourd’hui. J’avais les idées claires.

Les joueuses ont profité de cette visibilité pour rendre hommage à leurs familles et aux entraîneurs qui les ont soutenues pendant les années difficiles. L’équipe a parlé ouvertement de la pression, des attentes et des nouveaux objectifs qu’elle souhaite fixer.

Argent, public et effet moteur de la WPL

La Women’s Premier League a joué un puissant rôle d’accélérateur. Les propriétaires des franchises ont reconnu la valeur des équipes féminines, et les diffuseurs leur ont réservé des créneaux de premier plan qui ont dopé l’audience. Cette combinaison a fait augmenter les salaires, amélioré les déplacements et l’hébergement et généralisé la présence d’équipes d’encadrement professionnelles. Les effets étaient visibles lors de cette Coupe du monde. Le niveau du jeu défensif a progressé. Les stratégies étaient plus précises. La concurrence pour les places dans l’équipe a renforcé les compétences.

L’ambiance dans les stades était à la hauteur de l’enjeu. Des groupes de supporters comme les « Bucket Hatters » ont apporté couleurs et ferveur aux matchs nationaux, puis à la Coupe du monde. De longues files se formaient aux portes des stades pour les matchs de l’Inde. Les chaînes de télévision diffusaient des comptes à rebours à mesure que l’intérêt grandissait. Pour les filles qui regardaient depuis les places de village et les cours d’école, ces images et ces sons donnaient le droit de rêver et d’essayer.

Les défis qui restent à relever

Les organisateurs doivent encore surmonter des difficultés élémentaires. La programmation pendant la mousson a entraîné des matchs annulés, pénalisant les rencontres sans l’Inde et les récits du tournoi. Les affluences ont atteint des sommets pour les matchs de l’Inde, mais ont été plus faibles pour d’autres rencontres qui avaient elles aussi besoin d’ambiance. Pour la prochaine édition, certains stades et calendriers devront être mieux préparés. Le cricket apprend à organiser un événement dans son ensemble, et pas seulement une série de grands rendez-vous autour d’une seule équipe.

Les obstacles rencontrés par les femmes et les jeunes filles persistent en dehors du terrain. L’accès à des lieux d’entraînement sûrs, à un temps de jeu égal sur les terrains, à des entraîneurs de qualité pour les jeunes catégories et aux postes de décision reste à améliorer. Une meilleure promotion des matchs sans l’Inde peut contribuer à entretenir l’intérêt pour l’ensemble de la compétition. Avec une équipe nationale qui vient d’atteindre le sommet, la nécessité de combler ces lacunes n’a jamais été aussi pressante.

Réactions nationales et reconnaissance officielle

Les célébrations ont éclaté dans toute l’Inde après la finale. Des feux d’artifice ont illuminé le ciel des villes et des défilés ont traversé les quartiers. Les messages de responsables politiques et d’athlètes ont afflué. La présidente Droupadi Murmu a salué la détermination de l’équipe et déclaré que ce moment ferait progresser le sport indien.

Ce moment historique fera franchir un nouveau cap au cricket féminin. Ces joueuses ont rendu l’Inde fière.

Le Premier ministre Narendra Modi a qualifié la victoire d’exploit remarquable et mis en avant la discipline et l’unité de l’équipe.

Une victoire spectaculaire qui motivera les futures championnes à se lancer dans le sport. La performance en finale s’est distinguée par une grande maîtrise et une belle assurance. L’équipe a fait preuve d’un esprit collectif et d’une ténacité exceptionnels tout au long du tournoi.

Les anciennes joueuses et les entraîneurs qui ont formé les générations précédentes ont éprouvé une discrète satisfaction. Pour eux, les nuits tardives dans des tribunes vides et les modestes stages d’entraînement ont enfin laissé place à un moment d’excellence, pleinement partagé par le pays.

En bref

• L’Inde a battu l’Afrique du Sud de 52 points à Navi Mumbai pour remporter sa première Coupe du monde féminine de cricket.
• L’Inde a marqué 298 points pour 7 guichets, portée par les 87 points de Shafali Verma et les 58 de Deepti Sharma. L’Afrique du Sud a été éliminée après avoir marqué 246 points, Laura Wolvaardt en inscrivant 101.
• Deepti Sharma a pris 5 guichets pour 39 points et terminé le tournoi avec 22 guichets. Shafali a été désignée joueuse du match.
• L’Inde a atteint la finale en battant l’Australie, tenante du titre, en demi-finale. Jemimah Rodrigues y a marqué 127 points sans être éliminée.
• Les histoires de petites villes ont nourri l’équipe : Harmanpreet Kaur, originaire de Moga, la première batte fabriquée à la maison d’Amanjot Kaur, l’épicerie familiale de Radha Yadav à Kandivali et la formation de Renuka Singh Thakur à l’académie de la HPCA.
• Près de 40 000 supporters ont assisté à la finale au stade DY Patil, et les audiences télévisées et numériques ont fortement augmenté pendant le tournoi.
• La Women’s Premier League et les contrats centraux ont amélioré les salaires, les installations et les standards de performance des joueuses indiennes.
• Deepti Sharma, Smriti Mandhana et Jemimah Rodrigues ont été retenues dans l’équipe type du tournoi. Wolvaardt a dominé le classement des points marqués avec 571.
• Les dirigeants indiens ont salué la victoire, la qualifiant de moment de fierté nationale et de source d’inspiration pour les futurs athlètes.
• La programmation et la promotion restent à améliorer, notamment en évitant la période de la mousson et en attirant du public pour les matchs sans l’Inde.