L’indonésien prend la parole à l’UNESCO en tant que nouvelle langue officielle reconnue

Une première historique à Samarcande

À Samarcande, lors de la 43e Conférence générale de l’UNESCO, l’indonésien a été utilisé pour la première fois dans les travaux de la conférence. Le ministre indonésien de l’Éducation, Abdul Mu'ti, a prononcé la déclaration nationale en indonésien, marquant une étape importante après la reconnaissance de cette langue, en 2023, comme langue officielle de la Conférence générale. La 43e session s’est ouverte à Samarcande le 11 novembre 2025, avant de se poursuivre lors des derniers jours à Paris, siège de l’organisation. Cette séquence a réuni le symbolisme du carrefour de l’Asie centrale et celui du siège institutionnel de l’UNESCO pour un moment linguistique historique.

Mu'ti a commencé par un pantun, forme traditionnelle de poésie en quatre vers que l’UNESCO a inscrite, en décembre 2020, sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Il a remercié l’UNESCO et ses États membres d’avoir accepté, le 20 novembre 2023, que le bahasa indonésien devienne une langue officielle de la Conférence générale. Il a également souligné le rôle de cette langue pour unir un pays de plus de 17 000 îles, où l’on parle quelque 700 langues locales et qui compte plus de 1 300 groupes ethniques. Le fait de prononcer une déclaration nationale en indonésien a donné un nouveau ton à la séance, plaçant la langue commune de l’archipel au cœur d’un forum mondial consacré à l’éducation, à la science, à la culture et à la communication.

À la tribune, le ministre a présenté cette première comme une invitation à partager le savoir au-delà des frontières.

Abdul Mu'ti, ministre indonésien de l’Éducation : « Aujourd’hui, la langue indonésienne réaffirme sa présence mondiale en tant que passerelle du savoir entre les nations. »

Les estimations du nombre de personnes qui parlent indonésien varient selon les méthodes employées, même si les chiffres officiels situent souvent la communauté au sens large à plus de 270 millions de personnes. En Indonésie, la langue est utilisée au quotidien aussi bien par des locuteurs natifs que par des personnes qui l’apprennent comme deuxième langue. Elle est également étudiée dans des universités et des établissements scolaires sur plusieurs continents. Cette première utilisation de l’indonésien à la Conférence générale, après sa reconnaissance en 2023, a montré comment le statut officiel peut se traduire par un usage concret au sein de la plus haute instance décisionnelle de l’UNESCO.

De la reconnaissance à une première prise de parole en séance

Lors de la 42e session, à Paris, la Conférence générale a adopté la résolution 42 C/28, le 20 novembre 2023. Cette décision a reconnu le bahasa indonésien comme langue officielle de la Conférence générale, qui compte désormais parmi ses langues l’arabe, le chinois, l’anglais, le français, le russe, l’espagnol, l’hindi, l’italien et le portugais. La décision figure dans la documentation juridique de l’UNESCO, notamment dans le troisième rapport de la Commission juridique et dans le texte associé de la résolution 42 C/28 de l’UNESCO.

Cette première en 2025 s’explique par le calendrier de la première Conférence générale suivant la décision et par le travail nécessaire à sa mise en œuvre. Les services de la conférence ont dû préparer les dispositifs d’interprétation, les procédures de production des documents et les ressources terminologiques. La délégation indonésienne a coordonné ses efforts avec le Secrétariat afin que la déclaration nationale prononcée en indonésien soit dûment enregistrée et interprétée pendant la session de Samarcande.

Que signifie le statut de langue officielle à l’UNESCO ?

L’UNESCO distingue deux catégories de langues à la Conférence générale : les langues officielles et les langues de travail. Les langues officielles sont utilisées pour traduire les principaux documents de la conférence, comme les résolutions, les rapports et les comptes rendus des réunions. Les langues de travail sont celles utilisées au quotidien pour les débats et l’interprétation simultanée pendant les sessions. Les six langues de travail sont l’arabe, le chinois, l’anglais, le français, le russe et l’espagnol.

En reconnaissant l’indonésien comme langue officielle de la Conférence générale, l’instance a élargi l’éventail des langues dans lesquelles elle produit ses documents officiels. Les délégations peuvent également prononcer leurs déclarations en indonésien et les faire consigner comme telles au compte rendu. Lorsqu’une déclaration est prononcée dans une langue qui ne fait pas partie des six langues de travail, la délégation peut fournir un interprète vers l’une de ces langues. Les interprètes de l’UNESCO assurent ensuite le relais vers les autres langues de travail dans la salle. En pratique, ce dispositif permet d’entendre l’indonésien en séance, même si cette langue reste classée comme langue officielle et non comme langue de travail.

Pour les lecteurs qui ont vu des articles présenter l’indonésien comme une langue de travail, la différence tient à la classification interne de l’UNESCO. La première à Samarcande a montré que le statut de langue officielle peut tout de même jouer un rôle direct dans les débats, l’interprétation faisant le lien entre l’indonésien et les langues de travail diffusées dans la salle et les cabines.

Une langue qui unit un vaste archipel

Le bahasa indonésien joue depuis longtemps un rôle de ciment dans cette nation diverse. Issu de la tradition malaise, il a été officialisé comme langue nationale de l’Indonésie au début du XXe siècle. Il a dépassé les identités locales et contribué à créer un espace civique commun, des villes de Java et de Sumatra aux villages de Sulawesi et de Papouasie. Sa forme standard moderne est enseignée dans tout le pays et utilisée dans les médias, l’administration et l’éducation.

La taille et la diversité de l’Indonésie expliquent l’importance d’une langue commune. Dans cet archipel de plus de 17 000 îles, les communautés parlent des centaines de langues locales, chacune dotée de sa propre littérature et de ses traditions orales. L’indonésien sert de support à la communication quotidienne et aux politiques nationales, tandis que les langues locales continuent d’exprimer l’identité des communautés. L’équilibre entre une norme commune et la richesse régionale est au cœur de la vie culturelle du pays.

Du Serment de la jeunesse à aujourd’hui

Cette trajectoire s’est ancrée dans le Serment de la jeunesse de 1928, lorsque de jeunes militants ont proclamé une patrie, une nation et une langue : l’indonésien. Ce choix a relié la nouvelle république à une lingua franca accessible et fait de la langue un vecteur d’unité. Des figures comme Mohammad Tabrani ont défendu le nom et le concept de bahasa indonésien avant l’indépendance, contribuant à préparer son adoption lorsque les dirigeants ont proclamé la république en 1945.

Au fil des décennies, l’indonésien a évolué avec le pays. Il intègre des emprunts selon des règles précises établies par les autorités linguistiques, permettant aux termes des sciences et des technologies mondiales de côtoyer un vocabulaire enraciné dans la langue. Il en résulte une norme vivante, facile à apprendre, souple d’emploi et liée à une riche histoire littéraire.

L’apprentissage de l’indonésien dans le monde s’accélère

L’intérêt pour l’indonésien au-delà des frontières du pays s’est accru. Le gouvernement soutient des programmes de bahasa indonésien pour les locuteurs étrangers, déployés dans de nombreuses régions. Des cours et des programmes d’enseignement sont proposés dans plus de 50 pays. Les estimations du nombre d’apprenants non natifs varient, mais les chiffres souvent cités font état d’environ 150 000 étudiants dans le monde. Les missions diplomatiques, les centres culturels et les universités ont ajouté des cours à mesure que la langue gagne en visibilité en Asie du Sud-Est et au-delà.

De nouveaux pôles universitaires voient également le jour. Selon les responsables indonésiens, un département d’études de la langue indonésienne est prévu à l’université Al-Azhar, en Égypte, où des centaines d’étudiants ont déjà manifesté leur intérêt. Les pays voisins d’Asie du Sud-Est utilisent l’indonésien ou le malais, très proche, dans les échanges commerciaux, l’éducation et les médias, ce qui fait de cette langue un point d’entrée pratique dans les réseaux de la région.

Mohamad Oemar, ambassadeur d’Indonésie en France et délégué permanent auprès de l’UNESCO, a salué la décision de la Conférence générale et souligné son importance pour la coopération et les échanges culturels.

L’ambassadeur Mohamad Oemar : « La reconnaissance du bahasa indonésien comme langue officielle à l’UNESCO favorise le partage inclusif de l’information et une meilleure connaissance de la langue et de sa littérature, tout en renforçant la coopération avec l’UNESCO et en faisant progresser les cultures, la paix et le développement durable. »

La culture au premier plan avec le pantun et le patrimoine

À Samarcande, langue et culture sont allées de pair. Le pantun qui a ouvert la déclaration nationale de l’Indonésie est une forme poétique de quatre vers, caractérisée par ses rimes et ses métaphores. L’UNESCO a inscrit le pantun, en décembre 2020, sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, reconnaissant cette tradition comme une pratique vivante au sein des communautés. Ouvrir le discours par un pantun a relié cette première à une réflexion plus large sur la sauvegarde des arts oraux et des langues qui les portent.

Le dispositif de l’UNESCO pour le patrimoine culturel immatériel attire l’attention et apporte un soutien aux pratiques que les communautés considèrent comme constitutives de leur identité. Cela va de l’artisanat et de la musique aux arts du spectacle et aux rituels. La forme choisie pour le discours à Samarcande soulignait qu’une langue est bien plus qu’un outil au service des politiques publiques. Elle est aussi le véhicule de la poésie, de la transmission et de la mémoire.

Les réactions des responsables de la culture et de la langue

Les responsables culturels indonésiens ont salué la décision de l’UNESCO comme un motif de fierté, tout en appelant à préserver l’équilibre entre ouverture au monde et ancrage local. Restu Gunawan, directeur de la protection de la culture et des traditions au ministère de la Culture, a estimé que cette reconnaissance devait encourager l’usage de l’indonésien dans la vie quotidienne et les forums internationaux, tout en préservant les langues locales et en apprenant les langues étrangères.

Restu Gunawan : « Nous devons préserver les langues régionales, renforcer l’indonésien et maîtriser les langues étrangères. Les langues régionales véhiculent des valeurs traditionnelles et sont des symboles de fierté régionale. »

Les responsables linguistiques ont également présenté cette première comme une étape d’un programme de longue haleine visant à internationaliser l’indonésien. Hafidz Muksin, directeur de l’Agence de la langue indonésienne, a rappelé que l’indonésien est désormais l’une des dix langues officielles de la Conférence générale de l’UNESCO et que cette avancée témoigne du rôle fédérateur de la langue dans le pays ainsi que de son rayonnement croissant à l’étranger.

Hafidz Muksin : « Cette reconnaissance marque une étape dont nous pouvons être fiers : l’indonésien figure parmi les langues officielles de la Conférence générale de l’UNESCO, ce qui renforce nos efforts pour faire connaître la langue dans le monde. »

Ce qui change pour les travaux de l’UNESCO et ses États membres

Cette reconnaissance garantit que les documents officiels et les textes de la Conférence générale pourront être produits en indonésien. Résolutions, rapports et procès-verbaux officiels seront accessibles aux lecteurs indonésiens sans dépendre de traductions non officielles. Pour les délégations, elle ouvre la possibilité de prononcer des discours en indonésien qui bénéficieront d’un statut officiel au compte rendu, l’interprétation faisant le lien avec les langues de travail entendues pendant les débats.

L’élargissement de la couverture des langues officielles s’accompagne de besoins pratiques. Les services de la conférence ont besoin de traducteurs et d’interprètes qualifiés, de glossaires spécialisés et de procédures de production capables de suivre le rythme de débats soutenus. L’Indonésie dispose de nombreux traducteurs formés au droit, aux sciences et à la culture, et la collaboration avec l’UNESCO peut aider à harmoniser la terminologie et le style. Les chercheurs, les enseignants et la société civile en Indonésie, qui suivent les travaux de l’UNESCO sur l’éducation, la culture et les sciences, en bénéficieront d’un meilleur accès.

Les prochaines étapes pour l’indonésien sur la scène mondiale

La reconnaissance constitue une étape importante, mais le rayonnement se construit par un usage régulier. La formation des enseignants pour les programmes de bahasa indonésien destinés aux locuteurs étrangers, la création de ressources pédagogiques numériques supplémentaires et la mise à disposition de corpus ouverts pour les linguistes peuvent contribuer à répondre à une demande croissante. Des normes claires pour la terminologie spécialisée dans des domaines comme l’intelligence artificielle, les sciences du climat et la conservation du patrimoine aideront les traducteurs et les enseignants qui travaillent entre plusieurs langues à l’UNESCO et dans les universités.

La politique linguistique de l’Indonésie encourage déjà le bon usage de l’indonésien dans la vie publique. Des campagnes visant à normaliser les termes indonésiens dans le monde universitaire et technologique peuvent aller de pair avec des pratiques multilingues qui protègent les langues régionales et favorisent l’anglais ou d’autres langues internationales lorsque cela est nécessaire. L’objectif est de faire rayonner un indonésien affirmé et ouvert sur le monde, qui apporte une valeur ajoutée aux forums internationaux tout en restant ancré dans la littérature et les arts locaux.

En bref

• Le 20 novembre 2023, la Conférence générale de l’UNESCO a reconnu le bahasa indonésien comme langue officielle, par la résolution 42 C/28.
• L’indonésien a été utilisé pour la première fois en séance lors de la 43e Conférence générale, à Samarcande, en novembre 2025, dans une déclaration nationale prononcée par le ministre de l’Éducation, Abdul Mu'ti.
• Le statut de langue officielle se distingue de celui de langue de travail. Les six langues de travail de l’UNESCO restent l’arabe, le chinois, l’anglais, le français, le russe et l’espagnol.
• Avec l’indonésien, les langues officielles de la Conférence générale sont désormais l’arabe, le chinois, l’anglais, le français, le russe, l’espagnol, l’hindi, l’italien, le portugais et l’indonésien.
• Les documents officiels de la Conférence générale peuvent être traduits en indonésien et les délégations peuvent prononcer des déclarations dans cette langue, avec une interprétation vers les langues de travail.
• Le bahasa indonésien est utilisé par plus de 270 millions de personnes. Des cours sont proposés dans plus de 50 pays et l’intérêt des apprenants non natifs progresse.
• Le pantun, forme poétique traditionnelle qui a ouvert le discours de l’Indonésie, figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis décembre 2020.
• Les responsables indonésiens font état de projets de création d’un département de langue indonésienne à l’université Al-Azhar, en Égypte, signe d’une demande universitaire croissante.
• La 43e Conférence générale s’est ouverte à Samarcande le 11 novembre 2025 et s’achèvera par les derniers jours de travaux au siège de l’UNESCO, à Paris, plus tard dans le mois.