Takaichi veut tenir un sommet historique avec la Corée du Nord pour résoudre la question des enlèvements

Une nouvelle ouverture après des décennies de rupture

La nouvelle Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, affirme que Tokyo a demandé une rencontre directe avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un afin de régler la question non résolue des enlèvements de citoyens japonais. Un sommet entre les dirigeants serait le premier depuis plus de vingt ans. Il permettrait aussi de vérifier si deux pays sans relations diplomatiques peuvent trouver une voie étroite vers des avancées sur un dossier à la fois personnel, juridique et politique.

Lors d’un rassemblement national organisé à Tokyo par des proches des personnes enlevées et leurs soutiens, Takaichi a déclaré que son gouvernement avait déjà fait part à Pyongyang de son souhait de tenir un sommet. L’objectif principal est clair : faire revenir les ressortissants japonais enlevés à la fin des années 1970 et dans les années 1980, et faire toute la lumière sur le sort des personnes toujours portées disparues. La Corée du Nord affirme que l’affaire est close. Le Japon rejette cette position.

Les enjeux dépassent la question des personnes enlevées. Tokyo et Pyongyang n’ont pas d’ambassades. Les échanges reposent sur des intermédiaires, des canaux discrets et de rares messages publics. Les précédents dirigeants, dont Shinzo Abe et Fumio Kishida, avaient indiqué être prêts à rencontrer Kim, sans jamais parvenir à ce stade. Une avancée aujourd’hui marquerait un net tournant dans une relation façonnée par les conflits, la colonisation et la menace nucléaire dans la péninsule coréenne.

Les propositions de Takaichi

Takaichi a fait de la question des personnes enlevées une priorité absolue. Elle affirme qu’elle fera tout ce qui est en son pouvoir pendant son mandat pour obtenir une avancée. La Première ministre a rencontré les familles à deux reprises depuis son entrée en fonction, notamment lors d’un échange avec le président américain Donald Trump pendant sa visite au Japon, qui a permis aux proches de constater le soutien de Washington. Le responsable gouvernemental chargé du dossier, le secrétaire général du Cabinet Minoru Kihara, s’est engagé à maintenir le dialogue avec les familles et les partenaires étrangers.

Devant les familles et leurs soutiens à Tokyo, Takaichi a présenté cette démarche comme un devoir moral et une responsabilité de l’État.

Takaichi a déclaré : « Nous avons déjà fait part à la Corée du Nord de notre souhait de tenir un sommet. Nous n’avons pas de temps à perdre. Régler cette question tant que les familles sont encore en bonne santé est essentiel pour que le Japon et la Corée du Nord puissent envisager un avenir où les deux pays vivent en paix et dans la prospérité. »

Elle a qualifié les enlèvements de question touchant aux vies humaines et à la souveraineté, et déclaré que Tokyo était prêt à envisager toutes les mesures possibles dans le respect de la loi. La Première ministre a affirmé que toute avancée serait rapidement communiquée aux familles, dont beaucoup mènent campagne depuis des décennies.

Pourquoi les enlèvements restent une priorité pour le Japon

Le Japon reconnaît officiellement que 17 de ses citoyens ont été enlevés par des agents nord-coréens à la fin des années 1970 et dans les années 1980. Des témoignages de transfuges et des aveux nord-coréens font état d’un programme clandestin visant à former des agents à la langue et aux coutumes japonaises, et parfois à leur faire usurper des identités. En septembre 2002, lors d’une visite spectaculaire à Pyongyang du Premier ministre de l’époque, Junichiro Koizumi, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Il a reconnu les enlèvements et présenté ses excuses. Cinq personnes enlevées sont rentrées au Japon le mois suivant, les premiers retours dans une affaire que Pyongyang avait longtemps nié.

Pour les autres cas, la Corée du Nord a affirmé que certaines victimes étaient mortes dans des accidents ou s’étaient suicidées, et que quelques personnes figurant sur la liste japonaise n’étaient jamais entrées dans le pays. Les enquêteurs japonais ont fait état d’éléments incohérents ou insuffisants, notamment de problèmes de documentation et de désaccords sur les restes remis par la Corée du Nord. Les familles n’ont jamais accepté que l’histoire s’arrête là. Elles font pression auprès de la Diète, assistent à des réunions d’information du gouvernement et interviennent dans des écoles et des réunions publiques pour maintenir l’attention sur une affaire qui a marqué leur vie.

Ce que Tokyo considère comme un véritable règlement

Officiellement, Tokyo demande le retour de chaque personne enlevée encore en vie, des explications complètes et étayées par des preuves vérifiables sur celles qui sont décédées, des garanties contre toute récidive et des mesures contre les responsables. Les analyses ADN effectuées au Japon sur des restes remis par le passé n’ont pas été concluantes, ce qui a aggravé la méfiance.

La position de Pyongyang et ses attentes possibles

La Corée du Nord maintient que la question des enlèvements est réglée. Selon sa position officielle, le retour des cinq personnes en 2002 a clos le dossier, huit autres sont mortes et quatre personnes figurant sur la liste japonaise n’ont jamais été enlevées. Le message est le même depuis des années. Le pays rejette également tout lien entre les négociations humanitaires et ses programmes nucléaire et balistique.

Kim Yo Jong, sœur de Kim Jong Un et figure politique de premier plan à Pyongyang, s’est exprimée à ce sujet dans une déclaration diffusée par les médias d’État l’an dernier. Elle a laissé entrevoir une ouverture conditionnelle tout en rejetant la principale exigence de Tokyo.

Dans une déclaration diffusée par les médias d’État en février 2024, Kim Yo Jong a affirmé que la Corée du Nord considérait la question des enlèvements comme « réglée » et que les programmes nucléaire et balistique du pays n’avaient « rien à voir » avec le rétablissement des relations avec le Japon.

Si Tokyo et Pyongyang se rencontrent, la Corée du Nord cherchera probablement à obtenir des mesures qui allègent la pression et apportent des avantages économiques. Cela pourrait aller de l’aide humanitaire à la reprise de liaisons de transport limitées, comme un service de ferry entre les deux pays. Des concessions plus importantes, telles qu’un allègement des sanctions ou une coopération économique à grande échelle, nécessiteraient l’accord des États-Unis et probablement celui des Nations unies, un seuil difficile à atteindre.

Pourquoi un sommet est difficile, mais possible

Même si les deux parties acceptent de se rencontrer, il sera difficile d’obtenir des résultats concrets. La question des enlèvements suscite de vives émotions au Japon. Avancer sans progrès tangible sur les retours ni explications crédibles serait politiquement risqué. Pour Pyongyang, admettre quoi que ce soit au-delà de ce qu’elle a déjà déclaré serait difficile. Les dirigeants du pays tiennent à contrôler le récit et reviennent rarement sur leurs positions publiques.

La sécurité régionale ajoute un autre enjeu. Tokyo travaille étroitement avec Washington et Séoul pour dissuader la Corée du Nord de recourir à ses missiles et à ses armes nucléaires. La politique américaine continue de viser la dénucléarisation complète de la péninsule coréenne. La Corée du Nord rejette cet objectif et a renforcé son arsenal. Selon les analystes, un premier pas minimal pour engager un véritable dialogue serait de suspendre les essais provocateurs et d’établir un canal de contact régulier au niveau des équipes de travail. Cela permettrait de se concentrer sur les questions humanitaires sans écarter les préoccupations de sécurité.

Les résultats de la dernière avancée

Le voyage de Koizumi en 2002 a abouti à la Déclaration de Pyongyang, un document qui définissait une voie vers la normalisation des relations, la reconnaissance des préjudices passés et la prévention de problèmes futurs. La Corée du Nord a reconnu les enlèvements et présenté ses excuses. Le retour de cinq personnes enlevées a suivi quelques semaines plus tard. En 2004, une seconde visite a permis le retour d’autres membres des familles de ces cinq personnes, réunissant au Japon des parents et des enfants séparés depuis des décennies.

L’élan est retombé. Les discussions au niveau des équipes de travail ont piétiné et les enquêtes promises par Pyongyang n’ont pas produit d’éléments convaincants. En 2014, la Corée du Nord a accepté de reprendre entièrement l’enquête sur les personnes enlevées, et le Japon a, en contrepartie, levé certaines sanctions unilatérales. Deux ans plus tard, après l’imposition de nouvelles mesures par le Japon, Pyongyang a dissous la commission chargée de mener cette enquête. Depuis, les principales questions restent bloquées.

Pression intérieure et urgence humaine

Chaque année, les familles des personnes enlevées se réunissent à Tokyo pour réclamer des mesures. Beaucoup sont âgées. Certaines sont mortes sans avoir revu leurs enfants. Megumi Yokota, enlevée à l’âge de 13 ans en 1977, est le cas le plus connu. Ses proches sont devenus le visage du mouvement. Leur persévérance a maintenu le dossier à l’ordre du jour national malgré les changements de gouvernement et les crises internationales successives.

Takaichi fait face aux mêmes calculs politiques que ses prédécesseurs. Une réussite renforcerait sa crédibilité au Japon comme à l’étranger. Un sommet qui ne déboucherait sur aucun retour pourrait susciter des critiques de tous les partis et des familles. Le calendrier compte. Plus les discussions s’éternisent, moins il restera de parents et de conjoints pour en voir l’issue.

Ce que le Japon pourrait proposer sans enfreindre les sanctions

Tokyo peut proposer des mesures favorisant le dialogue sans entrer en conflit avec les sanctions internationales. Une aide humanitaire, comme la fourniture de matériel médical ou un soutien aux opérations de secours après une catastrophe, peut être assortie de contrôles stricts. Des visas pour des réunions de famille et une coopération pour localiser des tombes ou des sites d’inhumation pourraient témoigner de sa bonne volonté sans transfert financier. La reprise d’un ferry de passagers serait plus délicate, car elle soulève des questions liées aux sanctions et nécessiterait des garde-fous clairement définis, mais elle pourrait contribuer à instaurer la confiance.

Parmi les autres pistes figurent l’ouverture de bureaux de liaison dans un pays tiers, l’élargissement des équipes chargées d’examiner les cas de disparition et l’établissement d’un calendrier régulier de réunions au niveau des équipes de travail. Chaque petit pas dépendrait de la coopération nord-coréenne et de la vérification du respect des engagements. Le Japon coordonnerait probablement toute initiative avec Washington et Séoul afin de ne pas affaiblir la stratégie de ses alliés.

Les signes à surveiller à Tokyo et Pyongyang

À Tokyo, la nomination d’un envoyé spécial, l’ouverture de nouvelles lignes budgétaires pour les enquêtes ou des déplacements discrets de hauts responsables dans des capitales neutres indiqueraient une avancée. Des mises à jour publiques du secrétariat du Cabinet ou du groupe de travail sur la question des enlèvements auraient également leur importance. Les familles seront attentives à l’existence d’échéances précises et de critères transparents pour mesurer les progrès.

À Pyongyang, le signe le plus fort serait une suspension des tirs de missiles et l’annonce officielle, par les médias d’État, de discussions sur un sommet. D’autres indices pourraient être l’autorisation d’acheminer de l’aide humanitaire, des invitations adressées à des responsables japonais pour se rendre sur place ou la transmission de nouveaux éléments concernant des cas précis. Même une petite avancée vérifiée, comme la confirmation d’informations sur une personne, pourrait débloquer la situation et donner un autre ton aux échanges.

Points clés

• Le Japon a demandé à la Corée du Nord un sommet entre dirigeants consacré aux citoyens japonais enlevés.
• La Première ministre Sanae Takaichi a fait de ce dossier une priorité absolue et affirme qu’il n’y a pas de temps à perdre.
• Tokyo recense 17 personnes enlevées : cinq sont rentrées en 2002, le sort des autres reste incertain.
• La Corée du Nord affirme que l’affaire est réglée et conteste plusieurs cas.
• Un sommet serait la première rencontre entre dirigeants depuis 2004.
• Les discussions se dérouleraient dans un contexte de tensions nucléaires et balistiques, même si les questions humanitaires sont abordées en premier.
• Les familles des personnes enlevées vieillissent, ce qui rend une action d’autant plus urgente.
• Les États-Unis restent favorables aux échanges et la coordination avec la Corée du Sud se poursuit.