L’APEC à Gyeongju met l’interprétation par IA à l’épreuve, mais l’adoption peine

Une vitrine technologique confrontée à la réalité du terrain

Gyeongju a accueilli des dirigeants, des délégués et des visiteurs venus de 21 économies pour la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC), avec une promesse ambitieuse à la clé. La Corée du Sud a déployé des outils d’interprétation par intelligence artificielle dans toute la ville afin de fluidifier les échanges dans les taxis, les hôtels, les restaurants et les pôles de transport. Les appareils et logiciels couvraient jusqu’à 37 langues. L’objectif était simple : faciliter les déplacements des voyageurs et aider les personnels en première ligne à communiquer avec les visiteurs de toute la région. Sur le terrain, le bilan a été mitigé. Beaucoup de ces nouveaux outils étaient difficiles à trouver, lents à se connecter ou peu familiers aux employés. Chauffeurs et serveurs se tournaient souvent vers les applications pour smartphone qu’ils utilisent déjà au quotidien. Certaines bornes fixes ont bien fonctionné, permettant des échanges rapides dans les gares très fréquentées. Ailleurs, les écrans de jumelage se sont figés, les sessions ont expiré et l’utilisation est restée limitée malgré l’ampleur du déploiement.

Les équipements déployés dans Gyeongju

La ville a installé des appareils de traduction par IA aux principaux points d’entrée, notamment à l’aéroport international de Gimhae et à la gare de Gyeongju. Des hôtels, des hébergements réservés aux délégations aux établissements accueillant les chefs d’État, ont reçu des appareils d’interprétation individuelle. Environ 1,000 taxis ont été équipés de systèmes embarqués qui se connectent aux passagers via des codes QR, et près de 150 restaurants proposaient des menus multilingues accessibles par QR code ainsi que des appareils portables bidirectionnels à table. Les organisateurs ont indiqué que les systèmes prenaient en charge 37 langues, couvrant toutes les économies membres de l’APEC et plusieurs autres langues parlées par les touristes et les voyageurs d’affaires. Des bénévoles et des techniciens ont été déployés sur les différents sites pour aider les visiteurs et le personnel à prendre en main ces nouveaux outils. Les responsables municipaux ont également mis en avant une vitrine technologique plus large pendant la semaine du sommet, des navettes autonomes aux visites en réalité étendue. Les préparatifs visaient à soutenir le secteur de l’accueil et à montrer que la Corée du Sud mise sur les services fondés sur l’IA.

Fonctionnement des appareils de traduction

L’interprétation par IA repose sur trois éléments. D’abord, la reconnaissance vocale convertit la voix en texte. Ensuite, la traduction automatique transforme ce texte dans la langue cible grâce à des modèles statistiques et à des réseaux neuronaux. Enfin, la synthèse vocale produit un message oral avec une voix naturelle. Les appareils dédiés sont équipés de boutons d’activation vocale et de systèmes de réduction du bruit pour mieux capter la parole dans les lieux fréquentés. À Gyeongju, les appareils utilisés dans les taxis et aux tables se connectaient souvent au téléphone du visiteur par QR code, afin que chacun puisse parler et entendre dans sa propre langue. Ce dispositif peut être pratique, mais il dépend de connexions rapides, de réseaux stables et de consignes claires pour les deux interlocuteurs. Des applications pour smartphone comme Papago ou Google Traduction effectuent les mêmes opérations essentielles sur un seul appareil. Elles permettent aussi de saisir du texte et de traduire instantanément par caméra les menus ou les panneaux. Cette polyvalence en a fait un réflexe quotidien pour de nombreux employés en contact avec des clients étrangers.

Quand chaque seconde compte, les chauffeurs privilégient les applications qu’ils connaissent

Des chauffeurs de taxi ont indiqué que le système fourni par les pouvoirs publics était souvent plus lent à démarrer et plus difficile à jumeler que les applications sur lesquelles ils s’appuient déjà. Lors d’essais, le scan du QR code dans l’habitacle laissait parfois les passagers face à un écran affichant « En attente de l’autorisation du chauffeur », sans qu’aucune alerte n’apparaisse sur la tablette ou le téléphone du conducteur. Redémarrer les applications ne résolvait pas le problème de jumelage. Lorsque la connexion finissait par s’établir, il fallait parfois s’y reprendre à plusieurs fois, tandis que les applications mobiles traduisaient immédiatement.

Ko Sung woo, chauffeur de taxi à Gyeongju, a expliqué pourquoi il ignorait le nouveau dispositif au profit des outils installés sur son téléphone. Il a indiqué qu’il utilisait ces applications avec ses passagers bien avant le sommet et qu’il savait qu’elles fonctionnaient. Il a également souligné l’utilité d’autres fonctions que la traduction vocale pendant son service, comme la traduction de textes sur des tickets ou des panneaux à partir d’une photo.

Je préfère utiliser Papago parce que c’est plus simple et que l’application peut traduire un texte instantanément à partir d’une photo.

Cheon Jong ryul, un autre chauffeur, a déclaré que le processus de jumelage ajoutait des étapes et compliquait inutilement les trajets courts. Il a évoqué des situations où le nouveau système nécessitait plusieurs essais avant que les deux interlocuteurs puissent parler et s’entendre, ce qui peut être gênant lorsque la circulation avance et qu’un passager a besoin d’indications rapides.

Le nouveau système demande des étapes supplémentaires pour être configuré et se révèle moins pratique à l’usage.

Cette différence entre une application familière sur téléphone et un nouvel appareil municipal aide à comprendre pourquoi l’adoption a tardé. Les taxis sont des lieux de travail où tout va vite. Tout retard au bord du trottoir ou au premier virage peut pousser les chauffeurs à utiliser l’outil le plus rapide à portée de main.

Une préparation inégale dans les restaurants et les hôtels

Dans les salles de restaurant près du Centre international des congrès Hwabaek, certains employés et bénévoles de l’APEC ignoraient qu’un appareil de traduction était disponible. Dans plusieurs cas, un serveur a dû demander au propriétaire de le retrouver dans une arrière-salle avant de pouvoir l’utiliser. Une fois allumés, les appareils répondaient lentement, à une vitesse comparée à celle des anciennes connexions de l’époque de la 3G. Dans ces situations, les applications pour smartphone semblaient plus rapides pour de brefs échanges au sujet des commandes, des allergies ou d’un itinéraire.

Dans les hôtels, les appareils étaient installés de manière plus systématique et mieux signalés ; certains avaient récemment été utilisés par des clients chinois et japonais. Le niveau de connaissance du personnel variait malgré tout. Lors d’essais dans un établissement près de la gare routière interurbaine de Gyeongju, l’appareil a fermé la session en pleine interaction et il a fallu apporter un appareil de rechange. Le manque de formation et l’expiration des sessions décourageaient une utilisation régulière pendant les périodes d’enregistrement chargées.

Un employé de la réception d’un hôtel près de la gare a décrit le faible intérêt des clients et expliqué à quelle vitesse une file peut se former lorsque les appareils se bloquent ou doivent être réinitialisés.

Ce sont surtout les clients étrangers qui ne parlent pas anglais qui essaient de s’en servir, mais, pendant un service de sept heures, environ sept personnes seulement se renseignent et la plupart ne l’utilisent pas vraiment. Certains trouvent ça intéressant, et c’est à peu près tout.

Ces expériences ont été fréquentes pendant la semaine du sommet. Les appareils étaient présents, parfois bien en vue, parfois non. Lorsqu’ils étaient plus lents que les téléphones que les gens avaient dans leur poche, ils restaient souvent inutilisés.

Les endroits où le dispositif a fonctionné comme prévu

Certaines bornes fixes ont offert l’expérience espérée par les organisateurs. À la gare KTX de Gyeongju, un visiteur a sélectionné le chinois sur une tablette en libre-service, parlé dans le microphone et vu la traduction en coréen s’afficher sur l’écran. Lorsqu’un employé lui a répondu en coréen pour lui indiquer le chemin jusqu’au bus, la borne a produit une réponse en chinois. Le voyageur a souri et levé le pouce. Des interfaces simples et claires, ainsi que la présence de personnel sur place, ont fait la différence.

Les bornes fixes évitaient aussi l’étape du jumelage. Les visiteurs n’avaient pas à attendre l’autorisation d’un chauffeur ni à créer une connexion privée dans une salle de restaurant bondée. Ce parcours direct rappelait le fonctionnement habituel des points d’information, ce qui facilitait l’adoption immédiate par les deux interlocuteurs. Dans certains hôtels, des appareils près de la réception ont été utilisés de façon régulière, mais limitée, aux heures d’arrivée de pointe par des clients moins à l’aise en anglais ou en coréen. Des habitants ayant utilisé les systèmes ont déclaré qu’ils permettaient aux visiteurs de demander plus facilement leur chemin et espéraient que ces appareils resteraient disponibles après le sommet.

Pourquoi l’adoption a tardé malgré un déploiement étendu

La ville a mis en place un vaste réseau d’appareils. Pourtant, les usages ont montré à quel point les choix de conception, la formation et le contexte déterminent si un outil de service public s’inscrit dans le quotidien.

Des difficultés dès le premier geste. Le jumelage par QR code est courant, mais il doit fonctionner en quelques secondes, à chaque fois. Au moindre retard, les gens se tournent vers l’application à laquelle ils font déjà confiance. En voiture, le temps disponible pour se connecter peut se limiter à la durée d’un feu rouge. Au restaurant, un serveur ne peut pas faire attendre une table pendant qu’il relance la connexion.

Un appareil doit être facile à repérer dans les lieux animés. Un appareil rangé derrière un comptoir ou dans une arrière-salle pourrait tout aussi bien ne pas exister. Une signalétique claire et des consignes simples placées à hauteur des yeux sont utiles, surtout lorsque les équipes changent d’un service à l’autre.

Formation et responsabilités. Les employés qui n’avaient pas pris en main les appareils ont eu du mal lorsque les clients les réclamaient. Des problèmes mineurs, comme des identifiants expirés, des batteries déchargées ou un Wi-Fi faible, ont suffi à bloquer le dispositif. Désigner une personne chargée des vérifications quotidiennes permet d’éviter les échecs lors de la première utilisation.

Rapidité et fiabilité. Si un appareil semble plus lent qu’un téléphone, il perd la partie. Les utilisateurs comparent les nouveaux outils aux meilleures applications grand public du marché. Même un bref délai peut casser le rythme d’une conversation, notamment dans un taxi ou à une réception très fréquentée.

Un appareil face à des besoins multiples. Les applications pour smartphone prennent en charge la voix, le texte et les images. Les chauffeurs ont souvent besoin de traduire un reçu ou une photo de leur destination. Un appareil dédié à la voix peut vite se révéler limité s’il ne répond pas aussi à ces besoins.

Confiance et relais. Les personnes pressées reviennent à ce qu’elles connaissent. Le meilleur moyen d’instaurer la confiance est de garantir une première expérience sans accroc. Un lancement hésitant est difficile à rattraper lors d’un événement de courte durée.

Contexte politique et accords des dirigeants de l’APEC

L’IA n’était pas seulement une vitrine locale à Gyeongju. Elle figurait au cœur des thèmes abordés par les dirigeants. À l’issue de la réunion des dirigeants économiques de l’APEC, les économies participantes ont adopté la Déclaration de Gyeongju, qui met l’accent sur l’intelligence artificielle, l’innovation numérique et une croissance inclusive. Les dirigeants ont fixé trois priorités directrices : bâtir une économie régionale dynamique et connectée ; se préparer à la transformation numérique et à celle liée à l’IA ; veiller à ce que la croissance profite aux communautés et aux travailleurs. Ils ont également approuvé une Initiative de l’APEC sur l’IA visant à aider les économies membres à développer leurs capacités et à appliquer l’IA de manière concrète.

Le déploiement des outils de traduction s’inscrivait dans cette dynamique. Il s’agissait d’une tentative concrète de recourir à l’IA pour lever les obstacles de communication auxquels se heurtent chaque jour les visiteurs et les travailleurs. Les résultats mitigés soulignent l’écart entre les ambitions politiques et la facilité d’utilisation des services. Réduire cet écart est désormais essentiel pour concrétiser la déclaration dans les services municipaux, les transports et le tourisme.

Comment pérenniser les outils d’IA destinés au public

Plusieurs mesures pratiques pourraient favoriser leur adoption si Gyeongju ou d’autres villes maintiennent ces appareils en service après le sommet. L’enjeu est moins de miser sur un matériel spectaculaire que de garantir fiabilité et rapidité, et de s’intégrer aux habitudes existantes.

Aller au-devant des utilisateurs. Chauffeurs et employés travaillent avec leur téléphone. Intégrer le système municipal aux applications locales populaires peut supprimer des étapes supplémentaires. Pour les taxis, intégrer un volet de traduction à l’application de répartition ou de navigation permettrait d’éliminer entièrement le jumelage par QR code.

Réduire les étapes de configuration. Le jumelage automatique par contact rapproché, Bluetooth ou code numérique court peut être plus rapide qu’un scan de QR code suivi d’une autorisation. Si le QR code est nécessaire, les deux interlocuteurs doivent voir immédiatement une confirmation claire du jumelage, avec une solution de repli bien visible en cas d’échec au premier essai.

Concevoir des outils adaptés aux environnements bruyants et aux connexions irrégulières. Les voitures, les halls d’accueil et les aires de restauration sont bruyants. Les microphones et les modèles doivent gérer les interruptions. Là où le réseau est faible, il faut privilégier des modèles performants fonctionnant directement sur l’appareil et stocker les principales combinaisons linguistiques pour éviter que la vitesse ne s’effondre en cas de coupure du Wi-Fi.

Ajouter la traduction d’images et la saisie rapide de texte. Menus, billets de train et panneaux de rue sont des cas d’usage fréquents. Si un appareil dédié ne peut pas intégrer de caméra, il faut proposer au client un moyen simple de scanner avec son propre téléphone et de partager le résultat dans la session commune, sans long processus de jumelage.

Clarifier les responsabilités. Les appareils doivent être visibles de tous et une personne par service doit être chargée de vérifier leur niveau de charge, leur état de connexion et le réseau. Un guide rapide plastifié dans chaque établissement évite les tâtonnements lorsqu’un client attend.

Mesurer l’usage réel et améliorer les outils. Il faut comptabiliser les sessions, les jumelages réussis et les taux d’abandon selon le lieu et l’heure. Communiquer ces chiffres aux exploitants et s’en servir pour cibler les améliorations là où elles sont le plus nécessaires.

Prévoir une solution humaine de repli. Les bénévoles et les interprètes restent indispensables pour les demandes complexes ou les besoins médicaux. Les outils d’IA sont plus efficaces lorsqu’ils accélèrent les tâches simples et passent le relais sans difficulté lorsque les enjeux sont plus importants.

En bref

• La Corée du Sud a déployé des outils d’interprétation par IA à Gyeongju pour l’APEC, avec une couverture allant jusqu’à 37 langues dans les taxis, les hôtels, les restaurants et les pôles de transport.
• Environ 1,000 taxis, 140 hébergements et 150 restaurants ont reçu des systèmes, dont beaucoup utilisent des QR codes pour se connecter aux téléphones des clients.
• Sur le terrain, l’utilisation est restée limitée lorsque le jumelage échouait, que les appareils étaient lents ou que le personnel ne connaissait pas les étapes à suivre.
• Les chauffeurs ont souvent continué à utiliser des applications mobiles comme Papago et Google Traduction, qui gèrent la voix, le texte et les images au même endroit.
• Les bornes fixes dans les gares ont offert une expérience plus fluide grâce à des interfaces claires et à l’aide du personnel.
• Les dirigeants de l’APEC ont adopté la Déclaration de Gyeongju, qui fixe des priorités en matière d’IA, de transformation numérique et de croissance partagée, et approuvé une Initiative de l’APEC sur l’IA.
• Les progrès à venir dépendront d’une configuration plus rapide, d’une meilleure installation et formation, de modèles capables de fonctionner hors ligne et de l’intégration aux outils déjà utilisés par les travailleurs.