Les hauts lieux touristiques d’Asie peinent à faire face au surtourisme

Pourquoi les lieux les plus célèbres d’Asie sont sous pression

Pendant des années, le surtourisme a été associé à l’Europe. Les foules à Venise, les files d’attente à Barcelone et les plaintes pour nuisances sonores à Amsterdam ont donné le ton. Le phénomène a gagné l’Asie à un rythme rapide. Des ruelles de Kyoto aux plages de Bali et aux routes de Phuket, le nombre de visiteurs a augmenté au point de mettre sous pression les habitants, les infrastructures et des écosystèmes fragiles. Le problème n’est pas le manque d’espace à l’échelle du continent. Il tient à la concentration de millions de personnes dans les mêmes lieux, au même moment.

Après la réouverture des frontières, la demande accumulée et les billets d’avion bon marché ont alimenté une vague de voyages. L’essor des classes moyennes dans de grands marchés, notamment en Inde et en Chine, a amené davantage de voyageurs internationaux à découvrir l’étranger. Le tourisme intérieur a lui aussi fortement progressé, à mesure que les habitants redécouvrent les sites emblématiques de leur pays. En Asie du Nord-Est, les arrivées ont bondi début 2025. Le Vietnam a enregistré une forte hausse des arrivées internationales. Le Japon a accueilli plus de 33 millions de visiteurs en 2024 et battu de nouveaux records mensuels en 2025. Les fluctuations monétaires ont amplifié la tendance. La faiblesse du yen a fait du Japon une destination abordable, tandis que les réseaux sociaux ont multiplié les images de rêve du mont Fuji et du quartier des geishas de Kyoto. Résultat : une congestion record dans quelques sites célèbres, dont la capacité était déjà limitée.

Les communautés souhaitent que le tourisme prospère. Les emplois, les services locaux et l’image du pays bénéficient de la venue des visiteurs, de leurs dépenses et des récits positifs qu’ils partagent. Le défi consiste à gérer ce succès sans détériorer la vie quotidienne ni abîmer les richesses naturelles et culturelles qui rendent ces lieux si particuliers. Cet équilibre est désormais au cœur d’une vague d’expérimentations politiques : plafonnement du nombre de visiteurs, fermetures saisonnières, nouvelles taxes et règles plus strictes en matière de savoir-vivre, de locations de courte durée et de déchets.

Les causes de l’afflux de visiteurs

Plusieurs facteurs se conjuguent. L’épargne accumulée pendant la pandémie, la flexibilité du travail et le désir de rattraper le temps perdu ont provoqué une forte hausse des voyages au long cours et dans la région. Les compagnies aériennes à bas prix ont rendu les itinéraires prisés plus accessibles. Les plateformes de contenu ont transformé quelques décors en étapes incontournables. À cela s’ajoute l’effet des taux de change. La faiblesse du yen, par exemple, a accru le pouvoir d’achat des visiteurs étrangers et dopé la demande pour les sites les plus célèbres du Japon.

Les offices de tourisme ont aussi mené des campagnes agressives pour relancer l’emploi. Dans de nombreux pays, le tourisme est un secteur essentiel, qui représente une part importante du PIB et de l’emploi. Son poids économique incite fortement les dirigeants à privilégier la croissance. Le problème, c’est que la promotion va souvent plus vite que la gestion. Les flux de visiteurs sont concentrés, avec des pics pendant les vacances et dans quelques attractions phares, au lieu de se répartir dans le temps et l’espace. La Golden Week au Japon, le Nouvel An lunaire dans toute la région et la saison des cerisiers en fleurs en sont des exemples classiques. Les visiteurs s’entassent aux mêmes heures dans des lieux déjà fréquentés, jusqu’à dépasser les seuils de capacité.

La capacité ne se résume pas aux routes et aux parcs. Les limites sociales comptent aussi. Des chercheurs ont montré que la foule modifie la perception d’un lieu. Certains visiteurs apprécient l’effervescence et l’énergie collective. D’autres éprouvent du stress, du ressentiment et le sentiment que le lieu a perdu son caractère unique. Ces perceptions varient selon les personnes et leur façon de voyager. Les passagers de croisière peuvent mieux tolérer la foule que les voyageurs indépendants, ce qui a des conséquences sur la planification des escales et la circulation en ville. La tolérance des habitants a elle aussi ses limites. Quand les règles de savoir-vivre sont ignorées et que les habitudes quotidiennes sont perturbées, le contrat social s’effrite.

Les lieux où la pression est la plus visible

Dans toute la région, le même phénomène se répète. Quelques sites emblématiques concentrent l’essentiel de la demande. Les rues étroites, les littoraux fragiles et les quartiers historiques ne peuvent absorber une fréquentation toujours plus importante. Les investissements sont utiles, mais chaque destination a une capacité d’accueil qui ne se mesure pas seulement en nombre de visiteurs : elle concerne aussi la qualité de vie et le respect des cultures.

Japon, Kyoto et le mont Fuji

Le rebond du tourisme au Japon a été spectaculaire. Aux heures de pointe, les trains et les gares de Tokyo, Kyoto et Osaka débordent de touristes chargés de bagages. Le quartier historique de Gion, à Kyoto, a du mal à faire face aux photos prises de manière intrusive et à l’affluence. Les autorités ont fermé certaines ruelles privées aux touristes et installé des panneaux d’avertissement. L’accès non autorisé à certaines ruelles est désormais passible d’une amende de 10 000 JPY. Certains sites envisagent une tarification différenciée, avec des tarifs distincts pour les habitants et les visiteurs étrangers. Le château de Himeji prévoit d’augmenter les tarifs pour les non-résidents à partir de 2026 afin de financer son entretien et de mieux gérer la fréquentation.

Le mont Fuji, symbole national sacré, a souffert des déchets et de l’affluence sur ses sentiers. De nouvelles restrictions plafonnent à 4 000 le nombre de grimpeurs quotidiens sur l’itinéraire très fréquenté de Yoshida. Un droit d’accès de 2 000 JPY par grimpeur et des horaires imposés visent à protéger la montagne et à améliorer la sécurité. Les villes voisines ont même pris des mesures ingénieuses pour réduire la pression autour des lieux de photo devenus viraux. Dans une ville au bord d’un lac près du Fuji, un grand écran masque désormais un point de vue très prisé afin de réduire la circulation et les déchets dans un même secteur saturé.

Les stratégies nationales cherchent à redistribuer les flux. Les autorités encouragent l’acheminement des bagages pour réduire l’affluence dans les bus, soutiennent les paiements sans espèces et incitent les visiteurs à prendre le train plutôt que les bus touristiques à Kyoto. Ces mesures sont utiles, même si les travaux d’infrastructure prennent du temps et que le non-respect des règles de savoir-vivre reste une source récurrente de tensions.

Thaïlande, Phuket et Maya Bay

La Thaïlande a accueilli plus de 35 millions de visiteurs l’an dernier. Phuket, l’une de ses principales destinations, peine à faire face aux embouteillages, aux pénuries d’eau et à l’augmentation des déchets. La décharge principale est sous pression et un nouvel incinérateur est en construction. Parallèlement, les responsables des parcs ont interdit les plastiques à usage unique dans les zones protégées et organisent des fermetures saisonnières à tour de rôle pour permettre aux milieux de se régénérer.

Maya Bay, rendue célèbre par le film The Beach, est devenue un cas d’école des conséquences d’un afflux de milliers de personnes par jour dans une petite baie. Les autorités l’ont fermée pendant près de quatre ans à partir de 2018. À sa réouverture, les règles ont changé. Les bateaux ne peuvent pas mouiller dans la baie, la baignade est interdite et un plafond quotidien d’environ 3 000 visiteurs est appliqué, avec des fermetures périodiques pour permettre au site de se régénérer. Faire respecter ces règles dans des espaces côtiers ouverts reste difficile, mais les coraux et la vie marine commencent à se rétablir.

Indonésie, Bali

Bali conserve tout son attrait, mais l’île est confrontée à des pénuries d’eau, à la pollution plastique et à des inondations aggravées par la surconstruction. En février 2024, les autorités ont instauré une taxe touristique de 150 000 IDR par visiteur étranger. Les recettes sont destinées aux infrastructures et à la préservation culturelle. Les responsables locaux ont également débattu de restrictions sur les nouveaux hôtels pour éviter une croissance excessive. L’application des règles de savoir-vivre dans les temples et des règles concernant les scooters et le bruit s’est renforcée, alors que l’île cherche à préserver la vie quotidienne et la culture balinaise malgré une fréquentation élevée.

Vietnam, baie d’Ha Long et Hoi An

Les sites côtiers et patrimoniaux du Vietnam, notamment la baie d’Ha Long et la vieille ville de Hoi An, ont vu leur fréquentation augmenter rapidement. Leur attrait est évident. Les pitons karstiques et les rues illuminées de lanternes offrent des expériences uniques. La pression est tout aussi réelle. Les quais se remplissent, les petites rues sont engorgées et les littoraux fragiles nécessitent une gestion attentive. Les autorités vietnamiennes ont annoncé leur intention d’améliorer la gestion des foules et de répartir le tourisme dans des provinces moins connues afin de protéger les sites phares.

Philippines, Boracay

Boracay a été fermée aux visiteurs pendant six mois en 2018, après des années de croissance mal maîtrisée et de pollution. Cette remise à plat a permis un grand nettoyage et l’adoption de nouvelles règles de zonage. À la réouverture, des plafonds de fréquentation, des inspections plus strictes et des règles sur les plastiques à usage unique ont été mis en place. La situation s’est améliorée, montrant qu’une action résolue peut restaurer une destination si elle s’accompagne d’une application durable des règles.

Bhoutan, un modèle différent

Le Bhoutan continue d’éviter délibérément le surtourisme. Son approche, qui privilégie la valeur ajoutée et un faible impact, repose sur une contribution au développement durable de 100 USD par personne et par jour pour la plupart des visiteurs étrangers. Cette contribution aide à financer la conservation et les services aux communautés tout en maintenant la fréquentation quotidienne à un niveau maîtrisable. Le contraste avec le tourisme de masse est saisissant et montre qu’une tarification adaptée à la capacité d’accueil peut préserver la culture et la nature.

Les coûts environnementaux et culturels pour les habitants

La surfréquentation met à rude épreuve la nature et les habitants. Les palmes brisent les coraux. Les tortues évitent les plages fréquentées. La consommation d’eau augmente tandis que les sécheresses et le vieillissement des canalisations mettent l’approvisionnement sous pression. Les déchets s’accumulent plus vite que les îles et les petites villes ne peuvent les traiter. Dans de nombreux endroits, les habitants font état de longues files d’attente dans les bus et les trains, de nuisances sonores accrues la nuit et du sentiment que les rues familières sont devenues des décors de théâtre. Les locations de courte durée réduisent l’offre de logements et font grimper les prix dans les quartiers historiques. Les commerces profitent des dépenses des visiteurs, mais les coûts quotidiens sont inégalement répartis.

La dimension culturelle compte aussi. À Kyoto, des geishas et des maiko ont été importunées par des photographes trop insistants. À Bali, des mises en scène pour les réseaux sociaux dans les temples ont heurté les usages locaux. Ces incidents renforcent l’impression que les foules ne sont pas seulement plus nombreuses, mais aussi moins respectueuses. Le soutien au tourisme s’érode, y compris chez les habitants qui travaillent dans le secteur.

Natalie Kidd, directrice générale d’Intrepid Travel pour l’Asie, estime que la qualité du tourisme compte autant que son volume. Elle place le débat sous le signe des retombées locales, de salaires équitables et du respect du patrimoine.

La vraie question n’est pas de savoir si nous devons voyager, mais comment voyager mieux : mieux pour les habitants des lieux que nous visitons, mieux pour l’environnement et mieux pour les voyageurs eux-mêmes. Je ne veux plus d’un tourisme qui ne tient pas compte du nombre de visiteurs qu’une destination peut accueillir dans de bonnes conditions.

La fuite des retombées économiques est une autre source d’inquiétude : une grande partie des dépenses profite à des propriétaires ou à des chaînes étrangers plutôt qu’aux fournisseurs locaux. Des études à Bali suggèrent que plus de la moitié des dépenses touristiques peuvent quitter l’économie de l’île. C’est une occasion manquée pour les communautés qui accueillent les visiteurs. Les modèles qui font appel à des travailleurs locaux, s’approvisionnent en produits locaux et soutiennent la préservation culturelle sont plus résilients et suscitent davantage de soutien local.

Les mesures actuellement expérimentées par les pouvoirs publics et le secteur

Les politiques poursuivent désormais deux objectifs : protéger les lieux que les visiteurs viennent découvrir et faire en sorte que le tourisme profite aussi bien aux habitants qu’aux voyageurs. Parmi les outils les plus visibles figurent la tarification, le contrôle de l’accès et les fermetures.

Les plafonds de fréquentation et les entrées à heure fixe réduisent l’affluence dans les parcs et les sites patrimoniaux. La Thaïlande organise des fermetures tournantes de ses parcs nationaux pour permettre aux milieux de se régénérer. Maya Bay limite le nombre de visiteurs et ferme selon les saisons. Le Japon fixe un plafond quotidien de grimpeurs au mont Fuji et prélève une modeste redevance pour financer l’entretien et la sécurité. Des villes expérimentent aussi des interdictions ciblées ou des barrières physiques dans les rues étroites afin de laisser davantage de répit aux habitants. Les restrictions d’accès dans certaines ruelles de Gion, à Kyoto, en sont un exemple.

Les taxes et les redevances se multiplient. La contribution touristique de 150 000 IDR à Bali finance des améliorations. Kyoto a augmenté sa taxe hôtelière, avec des taux plus élevés pour les séjours de luxe. De plus en plus d’attractions au Japon envisagent une tarification différenciée, où les visiteurs étrangers paient davantage que les habitants, la différence étant réinvestie dans la préservation des sites. Cette pratique est courante dans des lieux célèbres comme le Taj Mahal et le Wat Phra Kaew. Elle reste controversée, mais peut financer des toilettes, le traitement des déchets et du personnel sans fermer complètement les sites.

Les infrastructures font également partie des réponses. Phuket construit un incinérateur alors que sa décharge arrive à saturation. Les villes investissent dans le rail et les systèmes de paiement sans espèces pour fluidifier les déplacements. Les voies rapides intelligentes dans les aéroports et les plateformes de mobilité se développent. Ces améliorations coûtent cher et prennent du temps, d’où le recours croissant des autorités à l’évolution des comportements et à une meilleure information des visiteurs.

Les campagnes pour des voyages plus propres, les rappels des règles de savoir-vivre et les incitations discrètes se répandent. Au Japon, des poubelles ludiques qui chantent lorsqu’on les utilise ont contribué à réduire les déchets dans les sites très fréquentés. Des groupes hôteliers proposent des programmes mettant les clients en relation avec des projets communautaires. Les Palaos ont expérimenté un système de points qui récompense les comportements responsables en donnant accès à des expériences spéciales. Le marketing délaisse la simple promotion au profit de la préservation. L’objectif est d’attirer des visiteurs qui séjournent plus longtemps, dépensent localement et explorent au-delà des quartiers les plus fréquentés.

Les normes et les certifications constituent un autre chantier. Il existe près de deux cents labels de durabilité différents dans le tourisme, ce qui déroute les voyageurs et favorise l’écoblanchiment. Le Conseil mondial du tourisme durable a plaidé pour des critères de base plus clairs et une amélioration continue. En Europe, de nouvelles règles obligeront les entreprises à étayer leurs affirmations environnementales par des preuves. Elles auront des répercussions sur les marques hôtelières internationales et pourraient relever les exigences en matière de plastiques, de consommation d’eau et de biodiversité. Les grandes chaînes ont réduit l’usage des plastiques à usage unique et fixé des objectifs climatiques. Les petits et moyens opérateurs ont souvent besoin d’aide et de financements pour mettre en œuvre des changements visibles pour les clients.

Certains modèles vont plus loin. Sur des îles privées d’Indonésie, des complexes de luxe ont eu recours à la construction en bambou, à l’énergie solaire et à des fermes locales. Ils indiquent recycler ou réutiliser tous leurs déchets et financer des actions de conservation et des écoles des environs. Leur argument est simple : bien géré, le tourisme peut soutenir en même temps la conservation, les communautés, la culture et l’activité économique.

• Une tarification et des taxes qui financent l’entretien local et répartissent la fréquentation
• Des fermetures saisonnières et des plafonds quotidiens pour protéger les sites fragiles
• Des billets à heure fixe et des systèmes de réservation pour lisser les pics de fréquentation
• Des restrictions sur les locations de courte durée pour préserver les logements des habitants
• Des investissements dans la gestion des déchets et de l’eau pour suivre le rythme des arrivées
• Des règles de conduite, des avertissements et des amendes pour protéger la culture et la sécurité
• Une planification des escales de croisière pour éviter les afflux soudains
• Une promotion des régions moins connues et des périodes creuses

Comment un marketing intelligent et de meilleures certifications peuvent aider

Les données et les récits peuvent modifier les habitudes de voyage. Une part croissante des voyageurs dit éviter les lieux saturés. Les destinations peuvent tirer parti de cet intérêt en faisant connaître des alternatives à proximité, en fournissant des données en temps réel sur l’affluence et en expliquant comment se comporter en bon visiteur. Les compagnies aériennes, les sociétés ferroviaires et les plateformes de réservation peuvent accompagner cette évolution en proposant des offres qui incitent à voyager pendant les périodes creuses et dans des villes moins connues.

Il existe des pièges. Si le marketing ne fait que déplacer les foules d’une ruelle à l’autre, le résultat global est le même. La pression sur l’eau, la gestion des déchets et le logement peut se déplacer si la planification et la concertation avec les habitants n’encadrent pas le changement. Les gestionnaires de destinations sont aussi confrontés à un dilemme financier. Beaucoup sont financés par les taxes hôtelières, ce qui les incite à privilégier le taux d’occupation plutôt que la gestion des flux. La transparence et les audits peuvent contribuer à garantir que les taxes et les redevances servent la conservation et les services locaux, et pas seulement la publicité.

La certification devrait simplifier les choix, et non les compliquer. Des normes claires et crédibles, liées à des résultats mesurables, aident les consommateurs à privilégier les opérateurs les plus vertueux. Des labels qui évaluent la consommation d’eau et d’énergie, la gestion des déchets et les retombées pour les communautés permettent aux voyageurs de choisir des séjours conformes à leurs valeurs. Cette transparence peut faire de la préservation un avantage concurrentiel plutôt qu’un slogan.

Ce que les voyageurs peuvent faire dès maintenant

Les choix individuels comptent. Les visiteurs peuvent vivre de meilleures expériences et réduire la pression sur les communautés qui les accueillent grâce à quelques décisions simples.

• Voyager pendant les périodes creuses et en milieu de semaine. Éviter autant que possible les vacances de pointe.
• Réserver une entrée à heure fixe pour les sites populaires et s’y rendre tôt ou en fin de journée.
• Explorer des quartiers moins connus et des villes voisines plutôt que les cinq mêmes lieux à photographier.
• Séjourner plus longtemps au même endroit. Réduire les arrivées, les départs et les transferts limite les nuisances et les émissions.
• Respecter les coutumes locales, les codes vestimentaires et les heures de tranquillité. Demander avant de photographier des personnes.
• Choisir des hébergements agréés et dépenser dans des commerces appartenant à des propriétaires locaux.
• Emporter une gourde et un sac réutilisables. Réduire les plastiques à usage unique et jeter ses déchets correctement.
• Prendre les transports en commun ou se déplacer à pied lorsque c’est sûr. Le transfert des bagages peut réduire l’affluence dans les bus.
• Ne pas pénétrer dans des ruelles privées ou des habitats fragiles, même si les réseaux sociaux incitent à le faire.
• Soutenir les excursions et les opérateurs qui embauchent localement et contribuent à la préservation.

Points clés

• Les destinations les plus célèbres d’Asie, de Kyoto à Bali et Phuket, subissent un surtourisme qui met les habitants et les écosystèmes à rude épreuve.
• La demande post-pandémie, les vols bon marché, la visibilité sur les réseaux sociaux et les fluctuations monétaires qui renforcent le pouvoir d’achat alimentent le phénomène.
• Des plafonds de fréquentation, des fermetures saisonnières et des redevances sont appliqués dans des sites comme le mont Fuji et Maya Bay pour protéger la nature et gérer les foules.
• Bali a instauré une contribution touristique de 150 000 IDR par visiteur étranger pour financer les infrastructures et la culture.
• Kyoto a limité l’accès à certaines ruelles privées et imposé des amendes pour freiner les comportements intrusifs à Gion.
• La Thaïlande a accueilli plus de 35 millions de visiteurs l’an dernier et investit dans la gestion des déchets, notamment dans un nouvel incinérateur à Phuket.
• La fermeture de Boracay en 2018 et les règles strictes appliquées à sa réouverture ont amélioré la situation, montrant qu’une action ferme peut porter ses fruits si elle est suivie d’effets.
• La tarification différenciée entre habitants et touristes se développe au Japon afin de financer l’entretien des sites et de mieux gérer la demande.
• L’écoblanchiment reste un risque. Le Conseil mondial du tourisme durable défend des normes plus claires, et de nouvelles règles exigeront des preuves à l’appui des affirmations environnementales.
• Les voyageurs peuvent contribuer à la solution en partant pendant les périodes creuses, en respectant les usages locaux et en privilégiant des options locales et certifiées qui profitent aux communautés.