Noetix lance Bumi, un humanoïde à 1 380 dollars pour les salles de classe et les foyers

Un nouveau seuil de prix pour les humanoïdes

La start-up chinoise de robotique Noetix a présenté Bumi, un robot humanoïde de 94 centimètres de haut et de 12 kilogrammes, vendu 9 998 yuans, soit environ 1 380 dollars. Ce lancement place un bipède de la taille d’un enfant à un prix proche de celui d’un smartphone haut de gamme en Chine, un seuil qui semblait encore récemment hors de portée pour les robots grand public. La demande a été rapide : plus de 100 unités ont été vendues au cours de la première heure et les 500 premières ont été réservées en deux jours sur JD.com, selon l’entreprise.

Bumi n’est pas conçu pour soulever de lourdes charges. Il est destiné à l’éducation et aux loisirs en famille. Le robot marche sur deux jambes, répond à la voix, peut danser et invite à la programmation grâce à des outils visuels simples. Le produit s’intègre à l’écosystème Joy Inside 2.0 de JD.com et prend en charge des interfaces de programmation ouvertes, permettant aux enseignants, aux élèves et aux passionnés de concevoir des comportements et d’expérimenter les mouvements et la perception. Dans une catégorie où les prix atteignent souvent des dizaines de milliers de dollars, Bumi établit une nouvelle référence pour le coût d’un humanoïde grand public.

Comment Noetix a réduit le prix

Noetix affirme avoir atteint un prix inférieur à celui d’un smartphone en repensant l’ensemble du produit, de la carte électronique à la chaîne de production. L’équipe a structuré son approche autour de trois piliers : l’intégration verticale, la refonte de la structure pour réduire le poids et une chaîne d’approvisionnement nationale qui raccourcit les délais et réduit les coûts logistiques. Chacun de ces éléments permet à lui seul de réduire les dépenses. Ensemble, ils ont généré des économies en cascade : des pièces plus légères permettent d’utiliser des moteurs et des batteries plus petits, tandis que l’électronique conçue en interne évite les marges des fournisseurs et facilite la coordination du logiciel et du matériel.

Intégration verticale

Noetix conçoit et fabrique ses cartes de commande et ses variateurs de moteur en interne, plutôt que d’acheter des modules standard. L’entreprise élimine ainsi plusieurs niveaux de marges fournisseurs et permet à l’équipe d’ingénierie de régler la commande des mouvements, la détection et la gestion de l’énergie comme un système unique. Lorsqu’une même équipe maîtrise le micrologiciel, le variateur de moteur et la boucle de commande, elle peut atteindre ses objectifs de performance avec des composants plus simples, car le logiciel peut être adapté au matériel au lieu de surdimensionner les composants par précaution. Cette approche réduit les coûts sans compromettre brutalement la réactivité ni la stabilité.

Refonte de la structure

Bumi utilise des matériaux composites pour la majeure partie de son châssis et n’ajoute du métal qu’aux endroits soumis à des contraintes. Son poids est ainsi ramené à 12 kilogrammes. En robotique, la masse détermine le couple des moteurs et la capacité de la batterie. Un châssis plus léger permet aux ingénieurs de choisir des actionneurs, des trains d’engrenages et des cellules plus petits, ce qui réduit encore les coûts et la complexité. Cela facilite aussi le contrôle de l’équilibre, car l’inertie à compenser lors des transitions de marche est moindre. Des renforts soigneusement placés au niveau des articulations assurent la rigidité nécessaire à des mouvements précis, sans le coût d’une construction entièrement métallique.

Chaîne d’approvisionnement locale

Presque toutes les pièces de Bumi, notamment les moteurs, les capteurs et les processeurs Rockchip, sont fabriquées en Chine. Ce choix tire parti d’un vaste réseau industriel capable d’assurer des cycles d’itération rapides, des trajets de livraison courts et des prix compétitifs. Lorsque les fournisseurs, les partenaires de sous-assemblage et les usines d’assemblage final se trouvent dans les mêmes régions, les risques logistiques et les stocks tampons peuvent être réduits. Les modifications techniques sont également plus rapides à mettre en œuvre, ce qui aide une jeune entreprise à perfectionner son premier produit grand public sans immobiliser des capitaux dans des stocks qui s’écoulent lentement.

Le résultat est un humanoïde compact, dont la nomenclature des composants et le processus d’assemblage sont conçus pour la production de masse plutôt que pour un prototype de laboratoire. Noetix présente Bumi avant tout comme un produit grand public, mais aussi comme une plateforme accessible d’apprentissage et de développement.

Ce que Bumi sait faire aujourd’hui

Bumi mesure 94 centimètres, pèse environ 12 kilogrammes et se déplace grâce à une vingtaine d’articulations dans ses membres et son tronc. Il marche, garde l’équilibre et effectue des mouvements coordonnés, comme de courtes courses et des chorégraphies. Le robot est alimenté par une batterie de 48 volts d’une capacité légèrement supérieure à 3,5 ampères-heures, ce qui correspond à environ une à deux heures d’utilisation variée par charge, selon la vitesse, l’intensité des mouvements et la charge de calcul embarquée.

L’interaction se veut simple. Des caméras dans la tête aident Bumi à reconnaître une scène et les personnes qui s’y trouvent. Les commandes vocales et une application permettent de le piloter. En classe, Bumi prend en charge la programmation graphique par glisser-déposer, qui permet aux élèves de créer des comportements sans écrire de code à partir de zéro. Les utilisateurs plus avancés peuvent exploiter des interfaces ouvertes pour étendre ses capacités et l’intégrer à d’autres appareils ou services. L’intégration à l’écosystème Joy Inside 2.0 de JD.com doit donner accès à des contenus et à des fonctionnalités tierces qui pourront être proposés et mis à jour au fil du temps.

Les démonstrations publiques montrent jusqu’ici Bumi parcourant de courtes distances, tournant, retrouvant son équilibre et exécutant des chorégraphies. Ces séquences correspondent à son rôle annoncé de compagnon sociable et d’outil pédagogique, et non de travailleur en usine.

À qui s’adresse Bumi et à quoi il ne sert pas

Noetix a conçu Bumi pour les lieux de rassemblement, et non pour les usines ou les entrepôts. Sa taille de 94 centimètres a été choisie pour convenir aux salons et aux salles de classe, et pour le rendre moins intimidant auprès des enfants. Sa taille et son poids réduisent aussi le risque de blessures en cas de choc, un point important pour un robot appelé à côtoyer des élèves. Sa conception vise à limiter les points de pincement et les arêtes dures tout en offrant une large amplitude de mouvement.

Bumi n’est pas destiné à soulever des objets lourds, à monter des échelles ni à manipuler des matières dangereuses. Son cycle de fonctionnement et sa batterie conviennent à de courtes séances d’apprentissage, à des activités encadrées et aux loisirs en famille. Cela suit la tendance de la robotique grand public, où les plateformes trouvent d’abord leur public comme compagnons et outils créatifs avant d’évoluer vers une assistance domestique plus polyvalente.

Noetix évoque également le concept de la vallée dérangeante, ce malaise que l’on peut ressentir face à un robot presque humain, mais pas tout à fait. Une forme plus petite, clairement robotique, et des mouvements accentués tendent à atténuer cette réaction, ce qui peut rendre l’interaction plus agréable pour les enfants qui découvrent les machines.

Usines, financement et montée en puissance

Noetix a bouclé une levée de fonds de pré-série B de près de 300 millions de yuans, menée par Vertex Ventures. Ces capitaux financent l’agrandissement des usines et l’outillage des fournisseurs, afin que l’entreprise passe des premières préventes à la production en volume. L’entreprise affirme que son site de Pékin peut produire plus de 200 unités par mois. Une nouvelle usine à Changzhou, dans la province du Jiangsu, devrait atteindre environ 300 unités par mois d’ici décembre. Un troisième site est à l’étude et pourrait ajouter 500 unités mensuelles. L’objectif est d’atteindre une production d’environ 1 000 unités par mois d’ici la fin de 2025.

Les premières commandes témoignent de la demande, mais les marges restent faibles pendant la montée en puissance de l’entreprise. Lors d’une rencontre avec les médias à Pékin, le fondateur de Noetix, Jiang Zheyuan, a reconnu sans détour les difficultés économiques à court terme. Il a également résumé la maîtrise des coûts qui a permis de fixer le prix de lancement.

Les marges bénéficiaires sont effectivement très faibles.

Les financements en capital-risque couvriront les dépenses pendant que les usines et les fournisseurs atteignent des rendements stables. L’enjeu est de savoir si Noetix pourra maintenir une qualité élevée à ce prix tout en déployant des mises à jour logicielles qui apporteront davantage de valeur aux propriétaires au fil du temps.

La course chinoise aux humanoïdes grand public

La Chine accélère la mise au point d’humanoïdes abordables. Unitree a lancé son R1 plus tôt cette année au prix de 39 999 yuans, soit une fraction du prix de sa plateforme G1, plus avancée. Des programmes locaux et municipaux soutiennent la formation en robotique et les installations d’essai afin d’aider les entreprises à commercialiser rapidement leurs conceptions. Les fabricants chinois de puces et de moteurs ont bénéficié de la volonté de développer des chaînes d’approvisionnement nationales, ce qui explique en partie l’utilisation d’un processeur Rockchip et d’actionneurs chinois dans Bumi.

Dans ce contexte, Bumi est avant tout un indicateur de prix : il montre qu’un bipède de la taille d’un enfant peut être fabriqué et vendu en Chine à un tarif proche de celui d’un iPhone. Les projets occidentaux de plus grande envergure affichent des objectifs bien plus élevés. Le prix visé pour l’Optimus de Tesla a été estimé à près de 20 000 dollars, pour une finalité et un ensemble de fonctionnalités différents. Ces produits ne sont pas pour autant des concurrents directs. Ils illustrent la diversité des usages et des budgets dans l’univers des humanoïdes.

Quels sont les compromis ?

Passer sous la barre des 10 000 yuans implique inévitablement des compromis. L’autonomie est un point à surveiller. Une à deux heures suffisent pour des cours et des démonstrations, mais peuvent sembler courtes lors d’une longue journée d’école ou dans un foyer animé. Bumi est léger et adapté aux enfants, ce qui favorise la sécurité, mais un châssis léger peut se déformer sous l’effet de contraintes répétées, ce qui soulève des questions sur sa durabilité à long terme. Le service après-vente et les réparations sont d’autres facteurs à prendre en compte. Un prix d’achat bas peut perdre son attrait si les pièces sont difficiles à remplacer, notamment en cas de chutes fréquentes ou d’usure. Noetix affirme vouloir augmenter sa production et ses capacités logistiques ; l’entreprise devra aussi mettre en place un réseau de service après-vente tout aussi réactif.

Les capacités de mouvement sont adaptées à l’éducation, et non aux tâches exigeantes. Ce choix réduit les coûts et les risques, mais limite les attentes que les propriétaires peuvent avoir envers le robot. L’écosystème de développement prendra du temps à mûrir. La programmation par blocs, simple d’accès, est bien accueillie. Les enseignants et les passionnés rechercheront néanmoins des bibliothèques logicielles robustes, des comportements reproductibles et une documentation claire, afin qu’une classe dans une ville puisse reproduire un projet réalisé dans une autre. La confidentialité des données et la sécurité devront également être garanties en toute transparence, en particulier lorsque des caméras et des microphones sont utilisés dans les salles de classe ou les foyers.

Ce sont des difficultés courantes pour tout nouveau robot grand public. Noetix peut toutefois compter sur un avantage : un prix accessible élargit sa base d’utilisateurs. Une communauté plus vaste découvre généralement les points forts d’une plateforme, ce qui oriente ensuite les mises à jour, les accessoires et les supports pédagogiques.

Fiche technique

Les principales caractéristiques et fonctionnalités de Bumi reflètent aujourd’hui l’accent mis sur l’accessibilité et l’apprentissage. Voici un aperçu des capacités du robot au lancement.

• Prix : 9 998 yuans en Chine, soit environ 1 380 dollars.
• Dimensions et poids : environ 94 centimètres de haut pour quelque 12 kilogrammes.
• Mobilité : marche bipède, maintien de l’équilibre, changements de direction, courtes courses et mouvements dansés adaptés aux salles de classe et aux salons.
• Batterie et autonomie : batterie de 48 volts d’une capacité légèrement supérieure à 3,5 ampères-heures, pour environ une à deux heures d’utilisation par charge selon l’activité.
• Commande et programmation : interaction vocale et pilotage par application, programmation graphique par glisser-déposer pour les débutants, interfaces ouvertes pour les développeurs.
• Capteurs : vision par caméra dans la tête, capteurs inertiels et autres capteurs embarqués utilisés pour l’équilibre et l’interaction.
• Calcul : plateforme à processeur national utilisant une puce Rockchip, avec des cartes de commande et des variateurs de moteur conçus par Noetix en interne.
• Chaîne d’approvisionnement : moteurs, capteurs, processeurs et la plupart des matériaux structurels proviennent de Chine afin de réduire les coûts et d’accélérer les cycles d’itération.
• Intégration : conçu pour fonctionner avec l’écosystème Joy Inside 2.0 de JD.com, qui proposera des contenus et des services susceptibles de s’enrichir au fil du temps.
• Capacité de production : l’entreprise vise environ 1 000 unités par mois d’ici la fin de 2025, grâce à ses sites de Pékin et de Changzhou et à un troisième site prévu.
• Positionnement : destiné à l’éducation et aux loisirs à domicile, et non à l’industrie ou aux gros travaux domestiques.

À retenir

• Bumi est un humanoïde de 94 centimètres et de 12 kilogrammes vendu 9 998 yuans, soit environ 1 380 dollars.
• Plus de 100 unités ont été vendues au cours de la première heure et 500 en deux jours sur JD.com, selon l’entreprise.
• Trois leviers ont permis de réduire le prix : l’électronique conçue en interne, une structure composite plus légère et une chaîne d’approvisionnement nationale.
• L’autonomie est d’environ une à deux heures par charge, ce qui convient aux cours et aux séances courtes.
• Le robot est conçu pour l’éducation et les loisirs en famille, avec commande vocale, caméras et outils de programmation simples.
• Noetix a levé près de 300 millions de yuans lors d’un tour de pré-série B et développe ses capacités de production, avec l’objectif d’atteindre environ 1 000 unités par mois d’ici la fin de 2025.
• La Chine mise sur les humanoïdes abordables, avec des concurrents comme le R1 d’Unitree, vendu 39 999 yuans et doté de fonctionnalités différentes.
• Le fondateur de Noetix, Jiang Zheyuan, a déclaré que les marges étaient faibles pendant la montée en puissance de la production, soulignant la difficulté de maintenir la rentabilité à ce prix.
• L’intégration à l’écosystème Joy Inside 2.0 de JD.com et les interfaces ouvertes visent à développer une communauté de développeurs et d’enseignants.