La randonnée coréenne attire les voyageurs du monde entier vers les sommets et les sentiers urbains de Corée

Un nouvel attrait pour les visiteurs internationaux

La gratuité d’accès et des sentiers bien entretenus font des montagnes coréennes une attraction phare pour les voyageurs du monde entier. Le Korea National Park Service (KNPS) indique que 885,282 visiteurs étrangers se sont rendus dans les parcs nationaux l’an dernier, soit plus de cinq fois le chiffre de 2022. Jusqu’en septembre de cette année, 582,077 visites étrangères avaient déjà été enregistrées, et les équipes des parcs s’attendent à ce que le total réel soit plus élevé une fois les derniers chiffres de la saison comptabilisés.

Cette hausse a un caractère bien particulier. La randonnée coréenne associe nature et commodités urbaines, un mélange rare dans les autres capitales. À Séoul, un visiteur peut sortir du métro et commencer à gravir une crête boisée en quelques minutes. Dans tout le pays, les itinéraires populaires relient sommets, complexes de temples, crêtes côtières et rues de quartier. Les photos du feuillage automnal rouge vif de Seoraksan, les clichés du lever du soleil sur les dômes de granit de Bukhansan et les haltes culturelles autour de Gyeongju circulent largement sur les réseaux sociaux et les forums de voyage, attirant aussi bien les novices que les habitués.

Le coût et la facilité d’accès comptent. L’entrée des parcs nationaux est gratuite. Les sentiers sont balisés en plusieurs langues, et des escaliers, des rampes ou des passerelles facilitent la progression sur les tronçons les plus raides. Les débutants peuvent prendre confiance sur de courts itinéraires urbains, tandis que les randonneurs expérimentés trouvent toujours des passages escarpés exigeants et de longues ascensions volcaniques. Après la randonnée, le rituel se poursuit souvent autour de plats réconfortants et de boissons à proximité, ce qui donne à la journée un sentiment d’accomplissement.

James Miller, un visiteur de 55 ans venu de Chicago, a emmené sa famille à Seoraksan après quelques jours de visites à Séoul. Ils souhaitaient passer une journée à la montagne sans avoir à louer de voiture ni à gérer une logistique compliquée.

Il a raconté ce qui l’avait le plus marqué pendant cette expérience.

« La randonnée était très agréable, et le repas qui a suivi a été un moment fort. Nous avons terminé le sentier, puis trouvé en quelques minutes un endroit où savourer un copieux repas coréen », a déclaré Miller.

La randonnée coréenne occupe désormais une place centrale dans de nombreux séjours à Séoul, autrefois surtout consacrés aux palais, aux marchés et aux lieux associés à la K-pop. C’est une nouvelle façon de découvrir la silhouette de la ville, de rencontrer d’autres randonneurs sur les sentiers et d’associer nature et culture le temps d’une matinée ou d’un après-midi.

Pourquoi Séoul facilite la randonnée aux voyageurs

À Séoul, la randonnée repose sur l’accessibilité et les services proposés. La ville présente cette activité comme une sortie adaptée aux visiteurs et accompagne son message d’aides concrètes. Les centres de tourisme de randonnée de Séoul, situés à Bukhansan, Bugaksan et Gwanaksan, proposent des conseils multilingues, la location de matériel, des consignes, des vestiaires et des douches. Le personnel conseille des itinéraires en fonction de leur difficulté et de leur durée, et les centres organisent des sorties guidées associant randonnée et activités culturelles. Ils ont accueilli environ 40,000 usagers à ce jour, et l’Organisation du tourisme de Séoul indique qu’environ un visiteur sur trois vient de l’étranger.

Chaque centre a son rôle propre. Celui de Bukhansan, près d’une entrée du parc national de Bukhansan, dispose d’équipements plus robustes, adaptés aux pentes rocheuses et raides. Le centre de Bugaksan, installé dans un hanok traditionnel, privilégie du matériel plus léger, qui convient aux courtes randonnées urbaines, aux promenades le long des remparts et aux pique-niques. Celui de Gwanaksan, situé dans une station de métro, propose des équipements pratiques pour les voyageurs, comme des appareils de désinfection des chaussures et d’entretien des vêtements. Les horaires vont généralement de 9:00 à 18:00, avec des fermetures certains jours. Il est conseillé de réserver à l’avance pour la location de matériel et les activités guidées.

La ville invite également les visiteurs à participer au défi des 10 montagnes de Séoul. Les randonneurs étrangers choisissent 10 ascensions parmi 23 sommets, prennent une photo au sommet avec une serviette portant un message, puis reçoivent un cadeau commémoratif une fois le défi terminé. Les organisateurs ont fait état de centaines de participants venus de dizaines de pays lors du lancement. Jusqu’à présent, Ansan, Yongmasan et Inwangsan sont les montagnes les plus prisées des participants internationaux.

L’accessibilité surprend souvent les voyageurs qui s’attendent à devoir parcourir de longues distances en voiture et à prévoir une nuit sur place pour accéder à de bons sentiers. Catalina, une visiteuse roumaine, a participé à une randonnée de groupe de trois heures à Bugaksan, avec de nombreux participants internationaux. Elle a ensuite expliqué ce qui lui semblait différent dans la randonnée en Corée.

« En Corée, il est tellement facile d’aller gravir des montagnes. Dans mon pays, nous avons de très hautes montagnes, mais nous n’avons pas les mêmes infrastructures. Ici, on peut prendre un bus ou le métro, commencer à marcher et être de retour à temps pour dîner », a déclaré Catalina.

Les responsables municipaux indiquent que les groupes qui se retrouvent désormais au départ des sentiers comprennent des étudiants, des voyageurs en solo, des couples en courte escapade et des visiteurs en séjour prolongé. Le personnel constate une demande croissante pour les sorties guidées proposant aussi des activités culturelles, comme des promenades le long des remparts, des initiations au tir à l’arc ou des visites de temples. Les participants étrangers se disent également très satisfaits et saluent la clarté des informations sur les itinéraires, la qualité de l’accompagnement et le prix abordable des locations.

Les habitudes ont vite évolué. Lee Chan ho, de l’Organisation du tourisme de Séoul, a indiqué que les centres connaissaient une forte demande internationale, notamment celui de Bukhansan, près de l’entrée du parc national.

« Les visiteurs étrangers sont désormais plus nombreux que les habitants au centre de Bukhansan », a déclaré Lee.

Pour beaucoup de voyageurs, le principal atout est l’équilibre. Une sortie matinale en forêt, des vues sur le fleuve Han et les tours de la ville, puis un retour facile au centre pour déjeuner : la randonnée coréenne s’improvise sans nécessiter une organisation complexe.

Fréquentation étrangère record dans les parcs nationaux

Si les sentiers urbains font découvrir la randonnée aux nouveaux venus, les parcs nationaux sont au cœur des séjours à la montagne en Corée. Les données du KNPS font état d’une forte hausse des visites étrangères. Les 885,282 entrées de visiteurs étrangers enregistrées l’an dernier représentent plus de cinq fois le chiffre de 2022, et le total de cette année avait déjà dépassé le demi-million à la fin septembre.

Le parc national de Gyeongju a accueilli le plus grand nombre de visiteurs étrangers. Son attrait tient à l’alliance de la nature et du patrimoine. Un itinéraire populaire relie le temple de Bulguksa, la grotte de pierre de Seokguram et les rues de Hwangridan gil, bordées d’artisans et de cafés. Seoraksan arrive en deuxième position, prisé pour ses couleurs automnales et ses crêtes granitiques. Hallasan, sur l’île de Jeju, attire les voyageurs avec sa longue ascension volcanique à travers des prairies alpines et des formations de lave. Bukhansan, à la lisière nord de Séoul, rassemble les randonneurs en quête de grands paysages sans quitter la capitale. Le vaste parc côtier de Hallyeohaesang offre des vues maritimes, des promenades sur les îles et des panoramas depuis ses phares.

La gratuité des parcs est un atout, notamment pour les familles et les routards. Des services tels que la signalisation multilingue, les balises fréquentes, les bornes d’appel d’urgence et les navettes saisonnières rassurent les visiteurs peu familiers du terrain local. De nombreux départs de sentiers se trouvent près de petits restaurants et de supérettes, ce qui est pratique pour ceux qui préfèrent voyager léger et acheter de quoi se dépanner, comme de l’eau, des fruits et des kimbap en chemin.

Les réseaux sociaux jouent un rôle important dans la découverte des itinéraires. Les publications Instagram et les vidéos courtes montrant les érables rouges de Seoraksan ou les dalles de granit de Bukhansan au lever du soleil se multiplient. De nombreux voyageurs essaient aussi des itinéraires suggérés par les moteurs de recherche et les outils d’intelligence artificielle. Les responsables des parcs se félicitent de cet intérêt, mais préviennent que certaines suggestions en ligne ne correspondent pas aux cartes officielles. Ils recommandent de consulter les avis à jour et de rester sur les sentiers autorisés.

Gastronomie, photos et culture des sentiers

En Corée, la randonnée s’accompagne de traditions hautes en couleur. Aux belvédères et aux sommets, les randonneurs partagent des nouilles instantanées et des kimbap, puis trinquent avec des gobelets en papier remplis de boissons fraîches avant la descente. La vapeur qui s’échappe des ramyeon, les photos avec le geste du cœur formé avec les doigts et les échanges rapides avec d’autres randonneurs font partie du plaisir. Les week-ends très fréquentés près de Séoul, il est courant de croiser des groupes qui se retrouvent au départ du sentier, échangent des en-cas au sommet, puis vont déguster un bol de soupe ou des jeon croustillants accompagnés d’un verre de makgeolli dans un restaurant du quartier.

Les visiteurs décrivent une ambiance conviviale, même pour ceux qui viennent seuls. Les sentiers sont fréquentés dès le petit matin, ce qui met à l’aise de nombreux débutants. Une signalisation claire, des aires de repos fréquentes et des transports en commun à proximité permettent de modifier facilement ses plans en cas de changement de météo ou de fatigue. Sur les itinéraires urbains, des panoramas sur la ville apparaissent soudain entre les arbres, et certains tronçons de l’ancienne enceinte de Séoul ajoutent une touche historique à de courtes promenades.

Parmi les itinéraires urbains les plus prisés figurent les passages de crête variés de Bukhansan, les vues depuis les remparts de Bugaksan sur le quartier de la Maison-Bleue et le centre de Séoul, ainsi que les pentes escarpées de Gwanaksan au-dessus de l’Université nationale de Séoul. Des escaliers bien entretenus, des rampes et parfois des câbles fixes équipent les passages les plus exposés, tandis que de larges chemins de terre permettent aux familles et aux promeneurs occasionnels de traverser les vallées basses.

La sécurité, un enjeu à mesure que les sentiers se fréquentent

La hausse de la fréquentation entraîne davantage d’opérations de secours. Les gardes des parcs indiquent que certains visiteurs arrivent sans chaussures adaptées ni cartes, ou s’écartent des sentiers balisés après avoir suivi le tracé GPS d’un inconnu. Cette année, cinq touristes russes qui tentaient de gravir de nuit le pic Daecheongbong, à Seoraksan, ont eu besoin d’aide après être partis sans lampe torche ni équipement de base contre le froid. Le groupe a été retrouvé et raccompagné vers le bas. Les gardes ont rappelé un conseil simple qui vaut pour toutes les montagnes de Corée.

Un représentant du bureau du parc national de Seoraksan a résumé les consignes qu’il souhaite voir suivies par tous les visiteurs avant une ascension.

« Veuillez consulter les cartes et les avis officiels, partir tôt et rester sur les itinéraires balisés. Évitez les randonnées de nuit et, en cas de doute, partez avec une personne expérimentée ou rejoignez un groupe guidé. Certains itinéraires suggérés en ligne ne sont pas des sentiers officiels », a déclaré le représentant.

Les collectivités locales facilitent également l’orientation. La province de Jeonnam a lancé un projet visant à attribuer des adresses officielles aux sentiers de randonnée répartis sur 15 tronçons dans cinq villes et comtés. Les sentiers et les équipements à proximité disposent désormais d’adresses visibles dans les applications de navigation, ce qui réduit les risques de confusion et accélère les interventions d’urgence. Les visiteurs peuvent repérer plus facilement les toilettes publiques, les abris et les centres d’information, tandis que les gestionnaires peuvent mieux identifier les besoins d’entretien. Parmi les nouveaux itinéraires baptisés figurent le sentier circulaire de Goraksan à Yeosu, le sentier de la forêt de cyprès thérapeutique de Palyongsan à Goheung et le sentier de méditation au bord de l’eau du réservoir de Bulgap à Yeonggwang.

En période de forte affluence, la technologie vient compléter les outils disponibles. Au parc national de Naejangsan, un service de conciergerie touristique reposant sur l’intelligence artificielle a été déployé pour gérer l’affluence et renforcer la sécurité pendant la haute saison des feuillages. Le système analyse la densité de visiteurs, indique en temps réel les places de stationnement disponibles et peut guider les conducteurs vers le prochain parking libre grâce à la navigation intégrée. Une fonctionnalité acoustique repère les sons de détresse, comme les appels au secours, et transmet des alertes à un tableau de contrôle. Des conseils multilingues sont proposés aux visiteurs internationaux, avec notamment une interprétation en direct pendant les visites et des traductions automatiques sur les panneaux dotés de codes QR. Le service a été développé avec l’Organisation coréenne du tourisme (KTO), la ville de Jeongeup et des partenaires privés.

Les départs de sentiers à Séoul sont déjà équipés d’éléments pratiques, comme des souffleurs d’air pour dépoussiérer le matériel et des chemins sûrs et robustes dans les zones les plus fréquentées. La plupart des parcs publient chaque jour des avis sur la météo, les fermetures et les risques d’incendie. Pour limiter les risques, les voyageurs peuvent emporter une lampe frontale, même pour une randonnée de jour, prévoir plusieurs couches de vêtements en cas de changement rapide de météo et surveiller l’heure afin de redescendre avant la nuit.

Préparer sa première journée de randonnée en Corée

Les visiteurs qui découvrent la randonnée peuvent vivre une belle expérience sans y consacrer beaucoup de temps. Choisir son itinéraire en fonction du temps de trajet, du terrain et des possibilités de se restaurer après la marche permet de profiter pleinement de la journée. Voici quelques suggestions et conseils inspirés des choix les plus fréquents des randonneurs internationaux.

Où aller pour commencer

Bukhansan : ses nombreuses vallées et crêtes conviennent à des niveaux variés. Les dômes de granit offrent de larges vues sur Séoul, et des sentiers bien balisés commencent à la limite même du parc. Les week-ends sont animés : mieux vaut partir tôt.

Bugaksan : des itinéraires urbains plus courts, riches en histoire. Certains tronçons des remparts de Séoul, des vues sur le centre-ville et des chemins plus faciles en font une destination idéale pour une demi-journée. L’accès à certaines zones est soumis à des horaires précis : consultez les horaires en vigueur.

Gwanaksan : un relief escarpé et photogénique. Dalles rocheuses, passages équipés de rampes et rochers imposants au-dessus de l’Université nationale de Séoul séduisent les randonneurs en quête d’effort. Le nouveau centre, situé dans la station de métro, offre un confort supplémentaire.

Parc national de Gyeongju : un mélange de nature et de culture. Associez les collines boisées à des haltes au temple de Bulguksa, à la grotte de Seokguram et dans le quartier de Hwangridan gil. Le secteur convient bien aux familles et aux amateurs d’histoire.

Seoraksan et Hallasan : pour une journée complète. Seoraksan offre des couleurs automnales et des paysages granitiques. Hallasan, sur Jeju, propose une longue ascension volcanique. Consultez les avis saisonniers, les quotas d’accès aux sentiers et la météo avant de partir.

Que mettre dans son sac et comment se préparer

• Des chaussures avec une bonne adhérence. Des chaussures de randonnée ou des chaussures montantes légères sont plus adaptées aux escaliers et aux rochers que des baskets de ville.
• Des vêtements à superposer et une protection contre la pluie. Le temps change vite en montagne.
• De l’eau et de quoi manger simplement. De nombreux habitants emportent des kimbap ou des fruits, puis prennent un repas chaud après la randonnée.
• De quoi s’orienter. Utilisez les cartes officielles des bureaux de parc ou des centres d’accueil. Les sentiers balisés sont le choix le plus sûr.
• Le bon horaire. Partez tôt et prévoyez d’avoir quitté les passages raides bien avant le coucher du soleil. Les ascensions de nuit sont déconseillées.
• Les règles de bonne conduite. Restez sur les sentiers désignés, remportez vos déchets et parlez à voix basse dans les zones des temples.
• Les services. Les centres de tourisme de randonnée de Séoul à Bukhansan, Bugaksan et Gwanaksan proposent du matériel à louer, des consignes, des douches et des conseils multilingues. Les randonnées guidées et les activités culturelles ont lieu selon des horaires définis.

Les personnes en quête d’un défi supplémentaire peuvent tenter le défi des 10 montagnes de Séoul. Le principe est simple : gravir dix sommets parmi une liste de 23 dans la ville, prendre une photo au sommet avec une serviette portant un message et recevoir un petit cadeau une fois le défi terminé. Selon les organisateurs, Ansan, Yongmasan et Inwangsan sont les sommets les plus fréquentés par les participants internationaux.

Comment les villes intègrent la randonnée au quotidien

Le succès de la randonnée à Séoul ne doit rien au hasard. La ville est entourée de plus de 100 montagnes répertoriées, et les urbanistes ont considéré cette géographie comme un atout pour la vie publique. Les investissements dans les rues piétonnes, les corridors verts et les transports en commun ont facilité l’accès aux départs de sentiers sans voiture. Le Seoul Trail, qui fait le tour de la capitale en passant par les contreforts, et les chemins restaurés le long de l’ancienne enceinte fortifiée offrent des itinéraires balisés où l’on peut associer activité physique, patrimoine et vues sur la ville.

Des chercheurs qui ont analysé des milliers d’avis de randonneurs ont constaté que l’accessibilité et la beauté des paysages contribuent fortement à la satisfaction. Les visiteurs apprécient de pouvoir rejoindre facilement une montagne en bus ou en métro, la clarté du balisage et le spectacle des quartiers denses qui s’étendent en contrebas depuis les affleurements rocheux. Cette alliance entre urbanisme piétonnier et loisirs au contact de la nature montre comment une mégapole peut faire de sa géographie un terrain de loisirs accessible au quotidien, aussi bien aux habitants qu’aux touristes.

L’accès aux sentiers par les transports continue de se développer. De nouveaux panneaux, guides en ligne et événements communautaires attirent toujours plus de visiteurs. Les festivals saisonniers, les opérations de plogging qui associent ramassage des déchets et exercice physique, ainsi que les rencontres en soirée entre randonneurs entretiennent l’intérêt au-delà des semaines de feuillages d’automne. Cette approche répartit aussi les visiteurs entre de nombreux sites, ce qui contribue à protéger les zones fragiles.

Points clés

• Le KNPS a recensé 885,282 visites étrangères dans les parcs nationaux l’an dernier, soit plus de cinq fois le chiffre de 2022. Jusqu’en septembre de cette année, 582,077 visites avaient déjà été enregistrées.
• Le parc national de Gyeongju a accueilli le plus grand nombre de visiteurs étrangers, devant Seoraksan, Hallasan, Bukhansan et Hallyeohaesang.
• L’entrée des parcs nationaux est gratuite et les sentiers sont bien balisés, ce qui facilite l’accès aux randonneurs débutants.
• Les centres de tourisme de randonnée de Séoul à Bukhansan, Bugaksan et Gwanaksan louent du matériel, proposent des consignes et des douches, et fournissent des conseils multilingues sur les itinéraires ainsi que des activités guidées.
• Le défi des 10 montagnes de Séoul invite les visiteurs à gravir dix sommets de la ville pour recevoir un cadeau commémoratif.
• Les traditions culturelles, comme les kimbap au sommet et le makgeolli après la randonnée, font partie de l’expérience de la randonnée coréenne.
• Les responsables des parcs recommandent de consulter les cartes officielles et d’éviter les sentiers non balisés ou les randonnées de nuit, après la hausse des opérations de secours liée à l’augmentation de la fréquentation.
• La province de Jeonnam attribue des adresses officielles aux sentiers et équipements de randonnée afin de faciliter l’orientation et les interventions d’urgence.
• À Naejangsan, un service de conciergerie touristique reposant sur l’intelligence artificielle gère l’affluence, indique les places de stationnement disponibles en temps réel et propose une assistance multilingue pendant le pic automnal.
• Grâce à ses rues piétonnes, à ses transports en commun et à ses montagnes pittoresques, Séoul permet d’ajouter facilement une randonnée à un séjour en ville.