Les universités de Hong Kong attirent plus d’étudiants que Tsinghua

Pourquoi Hong Kong suscite un intérêt étudiant sans précédent

Les universités de Hong Kong connaissent une forte hausse de la demande venue d’ailleurs, en particulier de Chine continentale. Depuis 2021, le nombre d’étudiants non locaux a presque doublé. Cette ruée est particulièrement visible dans les formations de troisième cycle en science des données, finance, ingénierie et intelligence artificielle. De nombreux candidats voient Hong Kong comme un lieu qui conjugue ouverture internationale, enseignement en anglais et proximité avec la Chine continentale. Résultat : les campus connaissent un nouvel élan et les rues alentour changent sensiblement.

Cette arrivée d’étudiants alimente une économie urbaine qui peine à sortir d’une longue crise immobilière. Les loyers du privé frôlent des niveaux records et, près des grands campus, les propriétaires signalent une forte pénurie de logements disponibles. Les universités aux finances solides acquièrent des bâtiments destinés à l’enseignement et au logement étudiant. Les grues et les équipes de rénovation font désormais partie du paysage autour de Sai Ying Pun, Clear Water Bay, Ma Liu Shui et Hung Hom. Les cafés, les centres de soutien scolaire et les espaces de coworking se multiplient pour accueillir cette population étudiante grandissante.

La demande augmente également pour les places en premier cycle. Dans les cursus hongkongais, les étudiants peuvent souvent choisir leur spécialité plus tard et obtenir plusieurs majeures. Pour les familles qui hésitent entre un campus d’élite en Chine continentale et une ville internationale anglophone, cette formule est très attrayante. Les services d’orientation professionnelle sont adaptés aux multinationales et aux entreprises régionales, et les diplômés peuvent rejoindre la région de la Grande Baie Guangdong-Hong Kong-Macao en peu de temps.

Ce qui distingue les cursus hongkongais

Les étudiants citent souvent quelques différences importantes, que ce soit pour un diplôme de quatre ans ou un master d’un à deux ans. Dans les établissements de premier plan, l’enseignement se fait en anglais, le programme est généraliste en première année et de nombreuses formations comprennent des stages. Pour ceux qui visent une carrière dans la finance, la logistique, les jeux vidéo, la biotechnologie ou l’IA appliquée, la ville offre un réseau dense d’employeurs, d’anciens élèves et d’investisseurs en capital-risque.

Souplesse des cursus et enseignement en anglais

À l’Université de Hong Kong, à l’Université chinoise de Hong Kong, à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong, à l’Université municipale et à l’Université polytechnique, les étudiants de première année suivent généralement un tronc commun avant de choisir une majeure. Beaucoup terminent leurs études avec une double majeure ou une majeure associée à une mineure. Ce modèle évite d’avoir à choisir trop tôt une spécialité, à 17 ans. Il permet aussi à un étudiant en informatique d’ajouter l’analyse de données appliquée aux entreprises, ou à un étudiant en économie de suivre une mineure en politiques publiques.

L’enseignement en anglais, associé à des options en chinois et bilingues, prépare les diplômés à des postes dans des entreprises internationales et des équipes de recherche qui publient dans des revues internationales. Pour les candidats de Chine continentale, c’est une raison majeure de regarder vers le sud. Cela peut aussi ouvrir la voie à un doctorat à l’étranger, puisque les cours, les lettres de recommandation et les travaux de recherche sont produits en anglais dès le premier jour.

Stages et accès au monde professionnel

Le tissu économique dense de Hong Kong donne aux étudiants un accès inhabituel aux stages pendant les semestres et l’été. Les banques, les cabinets de conseil, les distributeurs internationaux et les entreprises technologiques sont implantés dans le quartier de Central, à Kowloon East et dans les parcs scientifiques des Nouveaux Territoires. La société Hong Kong Science and Technology Parks indique que son réseau compte plus de 2 300 entreprises technologiques originaires de 25 pays et régions, ainsi que plus de 15 000 professionnels de la recherche et du développement. Cette envergure aide les étudiants à trouver des mentors, des projets et des emplois sans avoir à déménager.

La ville mène une campagne active pour attirer les meilleurs étudiants de Chine continentale. En mai 2025, une délégation de Hong Kong Science and Technology Parks s’est rendue à Pékin pour participer à des rencontres à l’Université de Pékin et à l’Université Tsinghua. L’équipe a rencontré des groupes d’entrepreneurs et échangé avec des étudiants au sujet des stages, de l’accompagnement des jeunes pousses et des postes dans la recherche. Albert Wong, directeur général de Hong Kong Science and Technology Parks, a résumé l’argumentaire en quelques mots.

Là où se trouvent les talents, les entreprises suivent.

Comparaison des classements

Les classements donnent une image contrastée, entre concurrence et forces partagées. L’Université Tsinghua conserve la première place en Asie dans le classement 2025 des universités asiatiques du Times Higher Education, pour la septième année consécutive. L’Université de Pékin occupe la deuxième place. Plusieurs établissements hongkongais figurent parmi les mieux classés : l’Université de Hong Kong est sixième et l’Université chinoise de Hong Kong, neuvième. Six universités de Hong Kong se sont classées parmi les 50 meilleures d’Asie pour la première fois depuis 2017, signe de la diversité du système.

En informatique, Tsinghua figure à la première place ou à proximité dans plusieurs classements mondiaux, notamment ceux de CSRankings et de U.S. News Best Global Universities. Les données utilisées portent sur les publications dans les grandes conférences et revues scientifiques. Elles reflètent l’ampleur des efforts de recherche de la Chine dans l’intelligence artificielle et les systèmes informatiques. Les meilleurs cursus hongkongais, notamment ceux de l’Université des sciences et technologies de Hong Kong, figurent eux aussi en tête de classements par discipline et bénéficient d’un vivier de talents à la fois local et international.

Entre concurrence et coopération

La rivalité pour attirer les candidats et les enseignants ne fait pas obstacle à une coopération étroite. L’Université des sciences et technologies de Hong Kong et l’Université Tsinghua ont signé trois accords en juillet 2025 pour élargir leur coopération en matière de recherche et de formation. Le projet prévoit un cursus intégré de master et de doctorat en génie électronique et informatique, qui débutera par un échange à partir de l’année universitaire 2025-2026. Les étudiants qui obtiennent le master peuvent ensuite candidater au programme doctoral de l’établissement partenaire. Les deux universités ont également créé un fonds de recherche commun entre établissements. Chacune consacrera un million en monnaie locale par an pendant quatre ans au financement de projets dans les domaines de l’IA, des sciences biomédicales, des matériaux avancés, de la robotique, de l’énergie, de la science des données et des technologies financières. Un nouveau programme de formation pour cadres associera technologie, management et finance à l’intention des professionnels en milieu de carrière.

Ces accords s’inscrivent dans la continuité d’un doctorat en administration des affaires bilingue lancé précédemment par les deux établissements, ainsi que d’événements tels que le Forum international sur la coopération et la gouvernance en matière d’IA de 2023. Les initiatives transfrontalières comprennent également un double diplôme d’économie proposé par l’Université Tsinghua et l’Université chinoise de Hong Kong. La tendance est claire : étudiants et professeurs peuvent choisir la coopération aussi facilement que la compétition.

Les responsables des sciences sociales suivent la même voie. Lors d’un forum des doyens réunissant l’Université Tsinghua, l’Université de Pékin, l’Université de Hong Kong et l’Université chinoise de Hong Kong, les intervenants ont estimé que l’association de l’expertise nationale de Pékin et des traditions hongkongaises de recherche au niveau local permettait de produire de meilleures analyses et idées en matière de politiques publiques pour répondre aux défis communs.

Les échanges étudiants font également partie de cette dynamique. Après la session du printemps 2025 du dialogue étudiant de l’Université de Georgetown et de l’Université Tsinghua sur les relations entre les États-Unis et la Chine, Bennie Chang, étudiant de premier cycle à Georgetown et participant au programme, a expliqué comment les rencontres en personne sur les deux campus avaient façonné les travaux du groupe.

Nos différences sont devenues une source d’apprentissage, pas de distance.

Coût des études, visas et vie sur les campus

Les frais de scolarité et le coût de la vie sont des facteurs déterminants dans le choix entre Hong Kong et les campus de Chine continentale. À Hong Kong, les frais de scolarité des universités publiques pour les étudiants non locaux sont bien supérieurs à ceux de la plupart des universités de Chine continentale. Le logement, la nourriture et les transports y sont également parmi les plus chers d’Asie. Les bourses, les garanties de logement universitaire et les allocations de recherche peuvent réduire l’écart. De nombreux cursus de troisième cycle attirent des candidats grâce à des postes d’assistant et à des postes financés en laboratoire.

Les possibilités de séjour à Hong Kong après les études constituent un autre avantage. Le dispositif d’immigration pour les diplômés non locaux permet aux anciens étudiants admissibles de rester dans la ville pour chercher un emploi après l’obtention de leur diplôme. Cette possibilité compte pour ceux qui souhaitent acquérir une expérience internationale sans devoir déménager une nouvelle fois dès la fin de leurs études. Les campus de Chine continentale, notamment celui de l’Université Tsinghua, offrent d’autres avantages, comme des laboratoires plus grands dans certains domaines et l’accès à des programmes nationaux de recherche parmi les plus ambitieux au monde.

Les conséquences pour l’économie de la ville

La vague étudiante soutient le commerce de détail, les transports et les services dans les quartiers universitaires. Les propriétaires sont les premiers à en ressentir les effets. Les loyers ont augmenté près de HKU, HKUST, CUHK, CityU et PolyU, et les logements destinés aux étudiants, des appartements en colocation aux résidences construites à cet effet, sont rares pendant les périodes de forte rentrée. Les universités ajoutent des lits, transforment des bâtiments qu’elles possèdent et concluent des baux de longue durée pour stabiliser l’offre de logements. Les urbanistes et les responsables des campus sont confrontés à une question fondamentale de capacité, à mesure que les promotions grossissent.

Les effets dépassent le seul secteur du logement. Les employeurs bénéficient d’un vivier plus important de talents bilingues. Les fondateurs de jeunes pousses dans la biotechnologie, les technologies financières et la robotique ont plus de facilité à recruter. Les dispositifs gouvernementaux destinés aux talents, notamment le Top Talent Pass Scheme, complètent les filières universitaires pour attirer des professionnels qualifiés qui pourraient autrement s’installer à Pékin, Shanghai ou Shenzhen. Ces flux aident Hong Kong à diversifier son économie au-delà de l’immobilier et du tourisme.

À retenir

• Depuis 2021, le nombre d’étudiants non locaux à Hong Kong a presque doublé, la hausse étant principalement observée en troisième cycle.
• Les loyers approchent des niveaux records et les universités acquièrent ou louent des bâtiments pour y installer des salles de cours et des logements étudiants.
• Hong Kong attire les candidats grâce à l’enseignement en anglais, à la souplesse des choix de spécialité et à un accès étendu aux stages.
• Tsinghua arrive en tête du classement 2025 des universités asiatiques du Times Higher Education, tandis que HKU est sixième et CUHK, neuvième.
• Six universités de Hong Kong se sont classées parmi les 50 meilleures d’Asie pour la première fois depuis 2017.
• Tsinghua domine plusieurs classements mondiaux en informatique, reflet de l’ampleur de la recherche chinoise en IA et sur les systèmes informatiques.
• HKUST et Tsinghua ont signé de nouveaux accords en 2025 pour lancer un cursus intégré de master et de doctorat ainsi qu’un fonds de recherche commun.
• Hong Kong Science and Technology Parks s’est rendu à Pékin pour recruter à Tsinghua et à l’Université de Pékin, avec l’objectif d’attirer des talents dans la ville.
• Les possibilités de séjour à Hong Kong après les études rendent la ville attrayante pour débuter une carrière internationale.
• Les dialogues étudiants transfrontaliers et les forums de doyens témoignent d’une coopération qui coexiste avec la concurrence.