Manifestations, sommets et stratégie : Séoul accueille les puissances rivales

Une capitale sous tension à l’arrivée de dirigeants rivaux

Des slogans « Ni Trump ! Ni la Chine ! » ont retenti dans le centre de Séoul, alors que des groupes de manifestants se rassemblaient près de l’ambassade des États-Unis et des portes du palais de Gyeongbokgung. Les cordons de police ont maintenu les manifestants à distance, tandis que les pancartes pointaient dans des directions opposées : certaines dénonçaient le retour de Washington à une politique de confrontation tarifaire, d’autres l’influence grandissante de Pékin. Ces manifestations en miroir ont illustré le dilemme de la Corée du Sud, qui accueille les dirigeants des deux plus grandes économies mondiales.

Pour le président Lee Jae Myung, l’image renvoyée compte. La Corée du Sud dépend de l’alliance américaine pour sa sécurité, avec environ 28 500 soldats américains stationnés dans la péninsule, et de la Chine pour sa croissance, puisqu’elle est son premier partenaire commercial. L’opinion publique reflète cette situation délicate. De nombreux Sud-Coréens considèrent toujours les États-Unis comme un allié indispensable, tandis que les opinions défavorables à l’égard de la Chine se sont multipliées depuis le déploiement, en 2016, du système antimissile américain THAAD et les représailles économiques qui ont suivi. Les incidents maritimes liés à la pêche en mer Jaune, ainsi que les différends culturels et historiques récurrents, ont nourri le scepticisme à l’égard de Pékin.

Lee a tenté de faire retomber la pression dans le pays. Son gouvernement soutient une loi visant à limiter les rassemblements haineux, tout en soulignant le droit de manifester : un signal indiquant que le débat public ne doit pas basculer dans l’intimidation à l’heure où des dirigeants étrangers se réunissent. L’objectif est de projeter une image de calme, de rassurer les partenaires et de privilégier la diplomatie plutôt que les mises en scène de rue.

Pourquoi ce sommet compte pour Séoul et au-delà

La Corée du Sud accueille le sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC) dans la ville historique de Gyeongju. C’est la première fois depuis vingt ans que l’APEC se réunit sur le sol coréen. Le calendrier renforce les enjeux. Le président chinois Xi Jinping effectue sa première visite en Corée du Sud depuis onze ans. Le président américain Donald Trump est également dans le pays, renouant avec une relation désormais marquée par les droits de douane, les restrictions technologiques et l’avenir des forces américaines dans la péninsule. Le président Lee prévoit des entretiens bilatéraux distincts avec les deux dirigeants en marge du programme de l’APEC.

Séoul espère que cette rencontre débouchera sur autre chose que des photos. Les responsables travaillent à une déclaration commune, surnommée par les organisateurs « Déclaration de Gyeongju », en référence à une initiative similaire qui avait échoué en 2018, les conflits commerciaux empêchant tout consensus. L’ordre du jour est chargé : stabiliser les chaînes d’approvisionnement, préserver autant que possible les échanges de technologies de pointe et désamorcer la menace de nouveaux chocs tarifaires susceptibles de toucher les exportateurs sud-coréens. Lee doit aussi gérer des sujets délicats liés à des événements à l’étranger, notamment les raids américains contre l’immigration qui ont visé des travailleurs sud-coréens et les tensions provoquées par les récentes menaces tarifaires de Washington.

Frictions commerciales et diplomatie du pays hôte

Le gouvernement sud-coréen s’active dans l’urgence avec Washington. Les États-Unis ont intensifié le recours aux droits de douane et aux contrôles à l’exportation, tandis que la Maison-Blanche a réclamé de nouvelles concessions à ses partenaires commerciaux en échange d’un allègement des mesures. Séoul a adopté une approche pragmatique. Le pays a évoqué un programme d’investissements pluriannuel aux États-Unis, chiffré à plusieurs centaines de milliards de dollars, et discuté d’une hausse de ses achats d’énergie américaine, dans l’espoir de protéger ses constructeurs automobiles, ses entreprises d’électronique et ses chantiers navals de nouvelles pénalités.

La proposition est simple. La Corée du Sud approfondirait sa coopération avec les États-Unis en matière de sécurité et de technologies émergentes, tout en maintenant des relations commerciales ouvertes et prévisibles avec la Chine. Les responsables présentent cette démarche comme un exercice de limitation des dégâts et de réduction des risques, et non comme un éloignement de l’alliance ou un pari sur Pékin. Le message adressé aux deux puissances est clair : la Corée du Sud entend être un partenaire fiable et une économie résiliente, pas un terrain de luttes par procuration.

Un équilibre qui ne se résume plus à un partage net des rôles

Pendant des années, les décideurs de Séoul ont répété une formule simple : l’économie avec la Chine, la sécurité avec les États-Unis. Cette séparation bien ordonnée s’est effondrée. Les technologies et le commerce sont désormais au cœur de la défense nationale, et les choix en matière de sécurité influent sur l’accès aux marchés. Les pressions américaines sur les puces et les équipements de pointe ont réduit la marge de manœuvre. Les mesures de rétorsion chinoises se sont durcies. Résultat : politique économique et gestion de l’alliance sont de plus en plus étroitement liées.

Les semi-conducteurs, les terres rares et les risques sur les chaînes d’approvisionnement

Les fleurons sud-coréens sont au cœur de la rivalité technologique. Samsung Electronics et SK Hynix fournissent les puces mémoire qui alimentent les centres de données et les smartphones dans le monde entier. La Chine est un client majeur et une importante base de production pour certaines de ces entreprises. Dans le même temps, les États-Unis ont renforcé les règles d’exportation sur les équipements destinés à la fabrication de puces de pointe afin de limiter les transferts de technologies vers la Chine. Ces tensions permanentes pèsent autant sur les conseils d’administration coréens que sur les réunions du gouvernement.

Les matières premières comptent autant que les ventes. La Corée du Sud dépend des importations de minéraux critiques utilisés dans les batteries et l’électronique, notamment des terres rares qui proviennent parfois presque exclusivement de fournisseurs chinois. Cette dépendance devient une vulnérabilité si le commerce sert de moyen de pression. Séoul diversifie ses sources d’approvisionnement et conclut des accords avec des partenaires d’Asie du Sud-Est, d’Australie et des Amériques, tout en maintenant le dialogue avec les producteurs chinois pour éviter les pénuries soudaines.

Pékin et Washington défendent leurs positions

Les diplomates chinois ont laissé entendre qu’une relance des relations était possible. Lors d’entretiens avec une délégation sud-coréenne en visite, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a exhorté les deux pays à maintenir leurs relations sur la bonne voie et à élargir leurs intérêts communs. Il a présenté le moment comme une occasion d’améliorer les relations entre les deux peuples et de gérer avec prudence les sujets sensibles.

Wang Yi a déclaré que les relations se trouvaient à un tournant critique et appelé les deux pays à préserver leur amitié, à traiter correctement les sujets sensibles et à favoriser des progrès réguliers.

Les demandes de Washington sont différentes, mais tout aussi appuyées. Les États-Unis souhaitent une coordination renforcée pour dissuader la Corée du Nord, une coopération trilatérale plus active entre la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis, ainsi qu’un soutien aux cadres régionaux indo-pacifiques visant à contrer les pratiques coercitives. Parallèlement, les responsables américains ont réclamé des concessions commerciales et évoqué une évolution de la présence militaire américaine et du partage des coûts en Corée du Sud. Séoul a maintenu les désaccords à huis clos, consciente que les affrontements publics sont rarement utiles à l’une ou l’autre partie.

Xi et Trump se rencontrent tandis que le pays hôte cherche une marge de manœuvre

Le sommet dans le sommet a eu lieu lorsque Xi Jinping et Donald Trump se sont entretenus en marge de la réunion de l’APEC en Corée du Sud. Il s’agissait de leur première rencontre en personne depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche après l’élection américaine. Les discussions ont porté sur les droits de douane, l’accès aux marchés et le rétablissement de canaux de dialogue qui s’étaient détériorés ces dernières années. Les responsables des deux côtés ont qualifié l’échange de constructif.

Après la rencontre, le président Trump a adopté un ton optimiste au sujet des discussions, soulignant sa volonté d’obtenir des résultats tangibles sur le commerce tout en laissant la porte ouverte à de nouvelles négociations.

Le président Trump a déclaré que la rencontre avait été une grande réussite et que les deux parties avaient progressé sur les questions commerciales.

Pour Xi, cette visite répond à un double objectif. Il veut stabiliser une relation difficile avec Séoul et éviter un découplage plus profond, tout en gérant une rivalité complexe avec Washington. Le cadre de l’APEC permet des rencontres bilatérales et des discussions plus larges sur la croissance, à un moment où l’Asie a besoin de règles prévisibles et de moins de chocs.

L’ombre grandissante de la Corée du Nord

Les calculs stratégiques autour de la Corée du Sud ne se limitent pas au commerce. La Corée du Nord a resserré ses liens avec la Russie au cours de l’année écoulée, faisant craindre que des technologies militaires de pointe ne parviennent à Pyongyang. Cela modifierait les risques pour la Corée du Sud, le Japon et les forces américaines dans la région. La Chine, soutien historique du Nord, ne voit pas d’un très bon œil un rapprochement entre Moscou et Pyongyang qui marginalise Pékin, mais elle y trouve un intérêt lorsque les alliés des États-Unis sont sous pression.

Séoul et Washington espèrent pouvoir convaincre Pékin d’agir comme un frein, même discrètement. Dans le même temps, le président Trump a déclaré qu’il restait ouvert à une future rencontre avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un. La Corée du Sud affirme être prête à cette éventualité, tout en se concentrant sur des mesures concrètes lors de l’APEC. Le directeur sud-coréen de la sécurité nationale a décrit le rôle du pays hôte comme celui d’un médiateur cherchant à obtenir une solide déclaration finale du sommet.

Wi Sung lac a déclaré que de nombreuses questions avaient été réglées et que l’équipe travaillait à une Déclaration de Gyeongju, tout en jouant un rôle de passerelle entre les États-Unis et la Chine.

Les enjeux économiques pour les entreprises sud-coréennes

L’industrie sud-coréenne se trouve au cœur de toutes les négociations. La Chine achète une grande part des exportations coréennes, des produits chimiques aux écrans et aux machines. Les États-Unis représentent un marché haut de gamme pour les voitures, les batteries et l’électronique grand public. Un faux pas avec l’un ou l’autre peut coûter des milliards et des emplois dans le pays. C’est pourquoi les négociateurs sud-coréens discutent d’un allègement des droits de douane tout en étudiant de nouvelles coopérations industrielles avec la Chine dans les batteries de pointe, les écrans haut de gamme et les chaînes d’approvisionnement en énergies propres.

Ce qu’une relance des relations avec la Chine pourrait inclure

Les responsables des deux côtés ont défini des pistes bien connues : des réunions régulières et prévisibles à haut niveau, des groupes de travail concrets sur les chaînes d’approvisionnement et les contrôles à l’exportation, ainsi qu’un renforcement des échanges entre les populations grâce à des visas plus faciles à obtenir et à davantage de vols directs. Des mécanismes de gestion des différends, qu’il s’agisse de la pêche en mer Jaune ou des normes dans les télécommunications, peuvent réduire les frictions avant qu’elles ne fassent la une. La coopération trilatérale entre le Japon, la Chine et la Corée du Sud, longtemps au point mort, est également de nouveau à l’ordre du jour sous une forme limitée, offrant à Séoul un autre cadre pour maintenir le dialogue.

Comment l’opinion publique façonne les options

Les sondages de ces dernières années montrent que l’attachement à l’alliance américaine reste solide et que les opinions négatives à l’égard de la Chine ont fortement augmenté dans toutes les tranches d’âge. Les jeunes Sud-Coréens, qui accèdent facilement à l’information et à la culture au-delà des frontières, se montrent particulièrement sceptiques envers Pékin depuis l’épisode du THAAD et une série de différends maritimes. Cela ne signifie pas que la population souhaite l’affrontement. En revanche, toute ouverture envers la Chine doit s’accompagner d’avantages clairs, et les demandes américaines continuent d’être évaluées à l’aune des intérêts du pays. Lee a choisi de soutenir une diplomatie pragmatique et d’appeler au respect mutuel, tout en prenant des mesures pour endiguer les manifestations qui basculent dans l’intimidation.

L’essentiel

• À Séoul, des manifestants ont ciblé Washington comme Pékin alors que la Corée du Sud accueillait des dirigeants rivaux.
• L’APEC s’est réuni de nouveau en Corée du Sud pour la première fois en vingt ans, et Xi Jinping s’y est rendu pour la première fois en onze ans.
• Xi et Trump se sont rencontrés en marge du sommet en Corée du Sud et ont fait état de progrès sur le commerce, d’autres négociations étant à venir.
• Séoul cherche à faire adopter une Déclaration de Gyeongju afin d’afficher une unité autour de la croissance et des règles, après l’échec d’une tentative en 2018.
• L’ancienne séparation entre économie avec la Chine et sécurité avec les États-Unis a disparu : les technologies et le commerce façonnent désormais la défense.
• Des responsables chinois ont estimé que les relations avec la Corée du Sud se trouvaient à un tournant critique, tandis que les États-Unis réclamaient une coopération renforcée en matière de dissuasion et de coopération trilatérale avec le Japon.
• Le rapprochement croissant entre la Corée du Nord et la Russie ajoute un nouveau risque et maintient la Chine au cœur de la gestion de la péninsule.
• Les entreprises sud-coréennes dépendent à la fois des États-Unis et de la Chine. Séoul cherche donc à obtenir un allègement des droits de douane, à stabiliser les chaînes d’approvisionnement et à nouer de nouveaux partenariats sans s’aliéner l’un ou l’autre.