Les arnaques sentimentales liées aux cryptomonnaies se multiplient en Corée du Sud

Une escroquerie en pleine évolution, qui mêle romance et cryptomonnaies

Les arnaques sentimentales liées aux investissements en cryptomonnaies ont fortement augmenté en Corée du Sud en 2025, mêlant manipulation émotionnelle et tromperie financière sophistiquée. Selon des données policières transmises à un député de l’Assemblée nationale, 1 565 cas ont été signalés entre janvier et septembre, pour un préjudice dépassant cette année les 100 milliards de wons. Les arrestations ont progressé par rapport à 2024, mais les suspects ont été interpellés dans moins de la moitié des affaires. Cette tendance révèle un modèle criminel qui peut être déployé à grande échelle, maîtrise les outils numériques et adopte une présentation de plus en plus locale.

Ces escroqueries suivent souvent un scénario appelé « pig butchering » (littéralement, « abattage du cochon »). Les criminels consacrent plusieurs semaines à nouer une relation en ligne, puis orientent leurs victimes vers ce qui semble être une occasion privée d’investir dans les cryptomonnaies, avec des rendements élevés. De fausses plateformes affichent des soldes fictifs et des bénéfices mis en scène. Lorsque les victimes déposent des sommes plus importantes ou tentent un retrait, la plateforme bloque les fonds ou disparaît, et le contact est rompu. Les mêmes réseaux se livrent aussi à des escroqueries aux frais de livraison pour des colis inexistants, à de faux projets de commerce en ligne et à des opérations de distribution de points nécessitant le paiement préalable de frais de traitement.

La vague actuelle se distingue par la combinaison de scénarios sentimentaux classiques, d’une bonne maîtrise de la langue locale, de messages adaptés à la culture du pays et d’outils numériques avancés. Des groupes criminels recrutent des personnes parlant coréen et leur apprennent à reprendre les habitudes et l’argot locaux. Des images et vidéos truquées par hypertrucage (deepfakes), de fausses pièces d’identité et des voix clonées aident les escrocs à passer les vérifications sommaires de cibles méfiantes. Ces opérations s’appuient sur des équipes et des infrastructures transnationales, mais leurs messages semblent d’une familiarité déconcertante aux utilisateurs coréens qui discutent sur une application connue.

Comment fonctionne le « pig butchering » en Corée

L’expression « pig butchering » vient de l’argot criminel chinois. Elle décrit la méthode qui consiste à amadouer une victime par des marques d’affection et de faux gains avant de lui faire perdre son argent. En Corée du Sud, les échanges commencent généralement sur les réseaux sociaux ou les applications de rencontre, puis basculent rapidement vers des services de messagerie privés ou chiffrés. Des conversations quotidiennes créent une intimité. L’escroc présente ensuite une plateforme d’investissement accessible uniquement sur invitation, qui semble professionnelle, avec des tableaux de bord, des cours en temps réel et un service client réactif. Les victimes sont encouragées à commencer par de petits dépôts, à observer de faux bénéfices s’accumuler, puis à réinvestir ou à verser des sommes plus importantes.

Les enquêteurs sud-coréens relèvent plusieurs caractéristiques récurrentes. KakaoTalk est souvent utilisé pour les échanges amoureux. Les escrocs reproduisent les codes des rencontres locales, de l’emploi des formes de politesse aux conversations familières sur le travail et la famille, ce qui réduit la méfiance. Lorsque les propositions d’investissement commencent, l’escroc les présente comme un privilège réservé aux amis ou aux partenaires de confiance. Aux victimes qui demandent un retrait, il oppose des créneaux de négociation limités, des frais fiscaux ou des vérifications de compte, afin de retarder ou de bloquer le versement. Ces délais créent un sentiment d’urgence qui pousse à effectuer de nouveaux dépôts.

Ces crimes ne se résument pas à des conversations isolées entre deux personnes. Derrière un seul profil, une équipe peut se relayer, suivre les messages et les réactions émotionnelles de chaque victime, puis passer le relais à des négociateurs chevronnés lorsque des dépôts importants sont en jeu. Les sites d’investissement sont éphémères. Les noms de domaine changent, les liens vers les applications sont mis à jour et les circuits de paiement alternent entre virements bancaires, stablecoins et autres canaux pour échapper aux autorités.

Les chiffres : affaires, pertes et arrestations

La police a commencé à suivre officiellement les pertes liées aux arnaques sentimentales au début de 2024, à mesure que les plaintes se multipliaient. Entre février et décembre 2024, les autorités ont recensé 1 265 affaires, pour un préjudice d’environ 67,5 milliards de wons. Au cours des sept premiers mois de 2025, 1 163 autres affaires ont été signalées, pour des pertes supérieures à 70 milliards de wons. En septembre 2025, le nombre d’affaires atteignait 1 565 et le préjudice total de l’année dépassait les 100 milliards de wons. Les pertes ont ainsi augmenté d’environ 48 % par rapport à 2024.

Le taux d’arrestation a progressé, mais reste insuffisant. En 2025, la police a signalé des arrestations dans 46,9 % des affaires. L’an dernier, ce taux n’était que de 12,7 %. De nombreux suspects opèrent depuis l’étranger ou passent rapidement d’une juridiction à l’autre, ce qui complique l’émission de mandats et les extraditions. Les chiffres sous-estiment probablement l’ampleur réelle du phénomène : la honte et la peur d’être blâmées empêchent certaines victimes de porter plainte.

Des profils étrangers aux escrocs parlant couramment coréen

Auparavant, les arnaques sentimentales en Corée du Sud reposaient largement sur de fausses identités étrangères. Les fraudeurs se faisaient passer pour des médecins expatriés, des soldats en mission de maintien de la paix ou des professionnels de la finance, avant de demander de l’argent sous prétexte de frais de voyage, de dédouanement ou d’urgence. Ces profils visaient des utilisateurs anglophones et s’appuyaient sur des photos volées. Les opérations les plus récentes sont différentes. En Asie du Sud-Est, des groupes criminels recrutent des personnes parlant couramment coréen et les forment à adopter des noms et des manières locales. Ce changement rend les arnaques plus crédibles et atténue les signaux d’alerte évidents.

Une affaire survenue cette année illustre cette évolution. Un couple coréen soupçonné d’être à la tête d’un réseau de « pig butchering » ayant escroqué 12 milliards de wons a été arrêté au Cambodge, et Séoul a demandé son extradition. Selon les enquêteurs, le réseau recrutait et formait des Sud-Coréens pour gérer des groupes d’escrocs visant précisément des victimes dans leur pays. La présence de personnel coréen dans des complexes d’escroquerie à l’étranger permet de s’adapter plus rapidement à l’argot local, aux mises à jour des plateformes coréennes et aux procédures bancaires.

L’IA rend les arnaques plus crédibles

L’intelligence artificielle accroît les possibilités de tromperie. Les escrocs utilisent des images et vidéos truquées par hypertrucage pour usurper l’identité de célébrités, de dirigeants d’entreprise ou d’officiers militaires, et de faux papiers renforcent la supercherie. Dans une affaire récente, une femme d’une cinquantaine d’années a perdu 5 milliards de wons après avoir vu des images et vidéos générées par l’IA d’une célébrité. Les appels vidéo, qui rassuraient auparavant, ne garantissent plus l’authenticité d’un interlocuteur. Les outils de clonage vocal peuvent aussi reproduire les accents et les intonations à partir de courts échantillons audio, tandis que des scripts automatisés permettent de maintenir des échanges fréquents avec plusieurs victimes à la fois.

Pour de nombreuses cibles, l’alliance entre séduction émotionnelle et sophistication technologique vient à bout d’une méfiance pourtant légitime. Un appel vidéo convaincant, une explication assurée d’une adresse blockchain et un échange fluide avec le service client peuvent suffire à dissiper les doutes. Des vérifications élémentaires restent utiles. Une recherche d’image inversée peut révéler des photos volées, et demander une brève interaction en direct à la caméra avec un geste précis peut déjouer certains hypertrucages. Mais il est aujourd’hui plus facile qu’il y a quelques années de produire des contenus réalistes, et les méthodes des escrocs ne cessent de s’étoffer.

Le lien avec le Cambodge et l’industrie des arnaques en Asie du Sud-Est

Les affaires sud-coréennes sont souvent liées à des centres d’escroquerie au Cambodge et dans les pays voisins. En octobre, 64 Sud-Coréens liés à des opérations de cyberfraude au Cambodge ont été rapatriés et placés en détention. Selon les autorités de Séoul, certains ressortissants sont attirés par de fausses offres d’emploi, puis victimes de traite et contraints d’escroquer des personnes dans des complexes. D’autres s’y impliquent volontairement. Après la mort d’un étudiant coréen au Cambodge en août, la Corée du Sud a envoyé une délégation de haut niveau comprenant des responsables de la police et du renseignement et annoncé une interdiction de voyager dans plusieurs zones connues pour abriter ces complexes.

Les centres d’escroquerie de la région se sont multipliés après la pandémie, notamment dans des zones économiques spéciales au Cambodge, au Laos et au Myanmar. Leurs exploitants privilégient les lieux bénéficiant d’un approvisionnement fiable en électricité et de bonnes télécommunications, et profitent d’un contrôle insuffisant. Les organisations de défense des droits humains et les enquêteurs décrivent une situation sordide : des travailleurs venus d’Asie et d’autres régions se voient promettre des emplois très bien rémunérés, puis se font confisquer leur passeport et sont séquestrés ou maltraités. Les mêmes complexes organisent des arnaques sentimentales, des fraudes à l’investissement, du chantage à caractère sexuel et de l’hameçonnage vocal, en adaptant leurs scénarios selon les besoins.

La pression internationale commence à monter. Récemment, les autorités américaines et britanniques ont annoncé des sanctions contre un réseau basé au Cambodge, identifié sous le nom de Prince Group, qu’elles accusent de gérer une chaîne de centres d’escroquerie dans la région. Ces mesures visent à couper les financements, à restreindre l’accès aux services bancaires et à faire comprendre aux acteurs locaux qui protègent cette industrie qu’ils s’exposent à des conséquences. La coordination des réponses reste difficile, car les responsables, les serveurs et les flux financiers franchissent de nombreuses frontières.

Les circuits des cryptomonnaies et le blanchiment

En Corée du Sud, les cryptomonnaies sont au cœur du modèle économique du « pig butchering ». Les fausses plateformes demandent souvent des dépôts en stablecoins ou font transiter les virements en monnaie fiduciaire par des comptes mules qui convertissent les fonds en actifs numériques. Une fois convertis, les fonds circulent entre portefeuilles, plateformes d’échange et prestataires de paiement, ce qui complique leur récupération. Selon les enquêteurs, certaines entités liées au Cambodge ont fait transiter de l’argent par des plateformes sud-coréennes d’échange de cryptomonnaies, en profitant de la forte liquidité des marchés locaux en wons.

Le réseau basé au Cambodge Huione, visé par les autorités étrangères et coréennes, a été sanctionné par les États-Unis pour son rôle dans la criminalité transnationale. Des documents transmis à des parlementaires à Séoul indiquent qu’une société affiliée à Huione a effectué pour plusieurs millions de dollars de transactions en USDT avec de grandes plateformes coréennes au cours de plusieurs années. Ces transferts ont coïncidé avec une hausse des enlèvements et des cyberfraudes liées aux complexes cambodgiens. Cette affaire montre comment des fonds criminels peuvent transiter par des plateformes légitimes et pourquoi celles-ci sont sous pression pour renforcer leurs contrôles, examiner de près les contreparties à haut risque et répondre rapidement aux demandes des autorités.

Pourquoi les victimes se laissent piéger

Les victimes décrivent souvent une longue période durant laquelle l’autre personne semble leur offrir une compagnie sincère. L’escroc écoute, prend régulièrement de leurs nouvelles et les encourage. De petits gains initiaux sur la plateforme semblent confirmer la solidité de la relation et le bien-fondé de l’investissement. L’association de l’affection, de l’urgence et de la preuve sociale étouffe les doutes. La honte et la peur de perdre la face empêchent ensuite les victimes de demander de l’aide, même lorsque des soupçons apparaissent.

Les pratiques culturelles sud-coréennes influencent cette dynamique. Le respect accordé aux personnes perçues comme expertes, la préférence pour les échanges privés et les rumeurs sur les cryptomonnaies qui circulent rapidement dans les salons de discussion peuvent renforcer le pouvoir de persuasion des arnaques. De nombreuses victimes ont une bonne culture financière et maîtrisent les outils numériques : le problème relève donc de la psychologie, pas de l’ignorance. Des forums d’entraide recueillent les témoignages de personnes qui ont perdu toutes leurs économies et suivi un traitement psychiatrique après avoir découvert la fraude.

Mesures publiques et réponse des forces de l’ordre

Les autorités de Séoul sont passées d’arrestations au coup par coup à une stratégie plus large, mêlant diplomatie, action policière et contrôles financiers. La police a commencé à recenser les arnaques sentimentales dans une catégorie distincte en 2024. Les arrestations ont progressé en 2025, mais l’interpellation de 46,9 % des suspects laisse encore de nombreuses affaires sans suite. L’Agence nationale de la police a plaidé pour une coopération plus étroite avec ses homologues cambodgiens et d’autres partenaires d’Asie du Sud-Est, et coordonné le rapatriement de suspects et de travailleurs secourus. Le gouvernement a également restreint les déplacements vers plusieurs zones du Cambodge où les enlèvements et la séquestration dans des complexes d’escroquerie sont fréquents.

Les efforts visent désormais les infrastructures qui rendent ces crimes possibles. Les autorités de régulation font pression sur les plateformes d’échange et les sociétés de paiement pour qu’elles renforcent la surveillance des flux à haut risque, tandis que les banques affinent leurs alertes sur les comptes mules. La police et les procureurs cherchent à obtenir l’extradition de membres de réseaux dirigés par des Coréens et opérant à l’étranger. De hauts responsables de la sécurité affirment que la question sera soulevée lors de sommets régionaux afin d’harmoniser les méthodes, de partager les informations recueillies auprès des travailleurs secourus et d’accélérer l’émission de mandats transfrontaliers.

Une lacune juridique complique la récupération des fonds une fois qu’ils ont quitté un compte bancaire. La loi coréenne sur la prévention des fraudes financières par télécommunications permet de bloquer les virements suspects dans les affaires classiques d’hameçonnage vocal. Elle ne s’applique souvent pas aux arnaques sentimentales, car les criminels présentent le transfert comme le paiement d’un service ou d’un investissement. Certains juristes et spécialistes des forces de l’ordre préconisent d’élargir les pouvoirs de blocage temporaire et d’établir des critères clairs permettant aux banques d’agir lorsque des signes d’arnaque sentimentale sont présents.

Seo Jun bae, professeur à l’Université nationale de police de Corée, plaide depuis longtemps pour que les victimes d’arnaques sentimentales bénéficient des mêmes moyens de protection que celles d’autres fraudes financières. Il a étudié la manière dont les dérogations prévues par la réglementation actuelle permettent aux criminels de déplacer rapidement l’argent dès que les victimes cliquent sur « envoyer ».

Les arnaques sentimentales font aussi plusieurs victimes. Il est déraisonnable de refuser de bloquer les retraits au seul motif qu’ils concernent de faux investissements, a-t-il déclaré.

Comment se protéger

La vigilance individuelle ne suffit pas à tout prévenir, mais certaines habitudes réduisent les risques dans les relations en ligne sous pression et face aux propositions d’investissement. Considérez toute offre de trading exclusive, accessible uniquement sur invitation, comme un signal d’alerte. Ne transférez pas d’argent vers des sites ou des applications non agréés par les autorités coréennes et ne suivez pas les instructions vous demandant de verser à une personne des frais prétendument liés aux taxes, au déblocage ou à la vérification d’une plateforme. Exigez une preuve d’identité en direct qu’un hypertrucage ne peut pas facilement reproduire, par exemple un geste effectué en temps réel avec votre nom et la date du jour, et vérifiez les photos et vidéos à l’aide d’outils de recherche d’images inversée.

• Gardez vos échanges sur la plateforme où vous avez rencontré la personne tant que les vérifications ne sont pas terminées. Les escrocs incitent leurs cibles à passer à une messagerie privée pour échapper à la surveillance.
• Vérifiez les agréments et les immatriculations auprès des autorités de régulation coréennes. Un courtier légitime doit avoir une société, un numéro de téléphone et une adresse vérifiables.
• Essayez d’effectuer de petits retraits avant tout dépôt plus important. Une plateforme qui retarde les retraits ou invente de nouveaux frais au moment du versement est un signal de danger.
• Ne laissez personne vous guider dans l’ouverture d’un portefeuille de cryptomonnaies ou d’un compte sur une plateforme d’échange. Gardez le contrôle de vos identifiants et activez une authentification à deux facteurs robuste.
• Méfiez-vous des délais serrés, des promesses de rendement garanti ou des places VIP qui expirent le soir même. La pression et les profits garantis sont généralement des signes de fraude.
• Parlez à une personne de confiance avant d’envoyer de l’argent. Un regard extérieur peut briser l’isolement que les escrocs entretiennent.
• Si vous soupçonnez une fraude, cessez immédiatement tout transfert et signalez-la à la police et à votre banque. Un signalement rapide peut aider à préserver les preuves et à bloquer d’autres transferts.

À retenir

• En 2025, les arnaques sentimentales liées aux investissements en cryptomonnaies ont coûté plus de 100 milliards de wons aux victimes en Corée du Sud. Au total, 1 565 affaires avaient été signalées en septembre.
• Des arrestations ont eu lieu dans 46,9 % des affaires cette année, contre 12,7 % en 2024, mais de nombreux suspects opèrent depuis l’étranger et échappent aux autorités.
• Les méthodes de « pig butchering » associent une longue période de séduction à de fausses plateformes de trading qui affichent des rendements fictifs avant de bloquer les retraits.
• Les escrocs font désormais appel à des personnes parlant couramment coréen et utilisent des hypertrucages et de faux documents pour imiter des identités locales et passer les vérifications sommaires.
• La Corée du Sud a rapatrié 64 ressortissants du Cambodge liés à des centres d’escroquerie, dans le cadre d’une vaste opération de répression, et restreint les déplacements vers des zones à haut risque.
• Les États-Unis et le Royaume-Uni ont sanctionné un réseau basé au Cambodge, accusé de gérer des complexes d’escroquerie dans la région, signe d’une pression internationale croissante.
• Les autorités et les parlementaires de Séoul demandent aux plateformes d’échange et aux banques de renforcer leurs contrôles. Des experts préconisent des changements juridiques permettant aux banques de bloquer les transferts suspects liés aux arnaques sentimentales.
• Pour se protéger, il est conseillé de vérifier les agréments auprès des autorités de régulation, de tester les retraits, de refuser les méthodes fondées sur la pression et de signaler immédiatement toute fraude présumée.