L’Inde et la Chine rétablissent leurs vols directs après cinq ans, signe d’un dégel prudent

Une reprise qui marque un tournant

L’Inde et la Chine ont rétabli leurs liaisons aériennes commerciales directes pour la première fois en cinq ans. Dimanche soir, le vol 6E 1703 d’IndiGo a décollé de Kolkata et s’est posé à Guangzhou environ trois heures et demie plus tard, avec 176 passagers à bord. La liaison était suspendue depuis début 2020, d’abord en raison de la pandémie de Covid, puis à la suite d’un affrontement meurtrier sur la frontière himalayenne contestée. Cette reprise montre concrètement que les relations entre les deux pays les plus peuplés du monde entrent dans une phase plus stable. Les dirigeants des deux côtés espèrent qu’une plus grande facilité de déplacement contribuera à stabiliser les échanges commerciaux, l’éducation et la diplomatie.

Pékin et New Delhi s’efforcent d’apaiser les tensions. L’an dernier, ils sont parvenus à un accord de désengagement à la frontière, ont relancé le dialogue de haut niveau et mis en place des mécanismes de gestion des incidents le long de la ligne de contrôle effectif. Le retour des vols directs est le premier résultat concret que la plupart des citoyens pourront constater. Il raccourcit des trajets qui, pendant des années, passaient par des plateformes comme Singapour, Bangkok ou Hong Kong, permettant aux voyageurs d’affaires, aux étudiants et aux familles d’économiser de l’argent et de nombreuses heures.

D’autres liaisons doivent suivre. China Eastern reliera de nouveau Shanghai à Delhi à partir du 9 novembre, à raison de trois vols par semaine. IndiGo prévoit d’ajouter la liaison New Delhi-Guangzhou le 10 novembre. Des vols réguliers relient déjà des villes indiennes à Hong Kong. Avant la suspension, les deux pays avaient assuré environ 2 588 vols réguliers au total en 2019, soit en moyenne près de sept vols aller par jour. Selon les responsables et les compagnies aériennes, cette nouvelle phase se développera progressivement.

Yu Jing, porte-parole de l’ambassade de Chine en Inde, a salué la reprise dans une publication sur X, soulignant l’intérêt concret du rétablissement de liaisons directes après une longue interruption.

Les vols directs entre la Chine et l’Inde sont désormais une réalité.

Pourquoi les vols ont été interrompus et ce qui a changé

Les vols directs ont cessé début 2020, lorsque les deux pays ont fermé leurs frontières pour contenir la propagation du Covid. Les tensions se sont ensuite accentuées après un affrontement meurtrier sur la haute frontière montagneuse, plus tard dans l’année. Au moins 20 soldats indiens et quatre soldats chinois ont été tués dans les combats, et les deux parties ont dépêché des troupes, des blindés et de l’artillerie dans des positions isolées. New Delhi a également renforcé le contrôle des investissements chinois et interdit des centaines d’applications mobiles. La confiance s’est érodée, maintenant le corridor aérien fermé même après le rétablissement de la plupart des liaisons internationales.

Les discussions ne se sont jamais complètement arrêtées et se sont accélérées au cours de l’année écoulée. Le Premier ministre Narendra Modi a rencontré le président Xi Jinping en marge de sommets multilatéraux, tandis que de hauts responsables ont tenu plusieurs séries de discussions sur la désescalade et les questions frontalières. Les deux gouvernements ont annoncé des mesures de désengagement militaire dans certains points de friction et relancé des groupes de travail destinés à éviter les erreurs de calcul. En juillet, l’Inde a recommencé à délivrer des visas aux touristes chinois, signe que les échanges entre les populations reprenaient.

De l’impasse à une désescalade progressive

Les négociateurs se sont attachés à réduire le risque de nouveaux incidents, à maintenir le dialogue et à élargir la coopération lorsque cela était possible. Lors de récentes réunions à New Delhi, ils ont abordé le retrait des troupes, les protocoles le long de la frontière et le processus de délimitation de certaines portions de la frontière. Les deux parties ont décidé de rouvrir le commerce frontalier en des points désignés et de se coordonner au sujet des cours d’eau transfrontaliers. Pékin a accepté de partager des données hydrologiques d’urgence sur le Yarlung Zangbo (le Brahmapoutre en Inde et au Bangladesh). La reprise des liaisons aériennes s’inscrit dans cet effort plus large visant à rétablir progressivement des échanges normaux.

Liaisons, horaires et expérience des passagers

Le premier vol rétabli relie Kolkata à Guangzhou à bord d’un Airbus A320neo d’IndiGo. Le vol inaugural a quitté Kolkata peu avant 22 heures, heure locale, et s’est posé dans le sud de la Chine tôt lundi matin. Au retour, l’appareil a décollé de Guangzhou peu après l’aube et a atterri à Kolkata avant le petit-déjeuner. Les horaires sont conçus pour faciliter les correspondances avec les réseaux de vols intérieurs dans les deux pays. IndiGo indique qu’elle continuera à développer les liaisons directes entre les grandes villes indiennes et chinoises, en fonction des autorisations et de la demande.

• Kolkata-Guangzhou : vol direct quotidien assuré par IndiGo en A320neo, durée d’environ trois heures et demie à quatre heures (vol 6E 1703 à l’aller, 6E 1704 au retour).
• New Delhi-Shanghai : China Eastern assurera trois vols par semaine à partir du 9 novembre (mercredi, samedi et dimanche), avec des correspondances vers d’autres destinations en Chine.
• New Delhi-Guangzhou : IndiGo prévoit de lancer la liaison le 10 novembre ; la fréquence devrait augmenter à mesure que les autorisations seront accordées et que la demande progressera.
• De nombreux voyageurs qui passaient par Singapour, Bangkok ou Hong Kong peuvent désormais voyager sans escale, ce qui réduit la durée et le coût du trajet.

À l’aéroport international Netaji Subhas Chandra Bose de Kolkata, le personnel de la compagnie a allumé des lampes à huile en laiton pour marquer l’événement pendant l’enregistrement des passagers. La scène illustrait les effets concrets de la reprise, notamment pour les voyageurs qui ont passé des années à assembler des itinéraires avec plusieurs escales pour se rendre dans des usines, des salons professionnels ou des salles de classe.

Conséquences pour le commerce et les entreprises

Le rétablissement de cette liaison aérienne est particulièrement important pour le commerce. Les exportateurs de textile, de cuir et de jute de Kolkata dépendent de fournisseurs et d’acheteurs dans le Guangdong, l’un des grands centres industriels de Chine. Les vols directs réduisent les délais d’acheminement des échantillons et des pièces détachées, simplifient le service après-vente et facilitent l’accueil des acheteurs dans les salles d’exposition et les usines. Pour les micro, petites et moyennes entreprises indiennes, pouvoir envoyer des équipes à Guangzhou sans escale peut faire la différence entre décrocher une commande et la perdre au profit d’un concurrent.

Krishna Goyal, un homme d’affaires de Kolkata qui a embarqué sur le premier vol, a évoqué ce changement pour les voyageurs fréquents qui sillonnent l’Asie à la recherche d’affaires.

Avant, nous devions prendre deux ou trois vols.

Le directeur général d’IndiGo, Pieter Elbers, a présenté cette reprise comme une bonne nouvelle pour le commerce et les voyages, et laissé entendre que d’autres liaisons entre villes étaient à l’étude.

Nous sommes ravis d’être la première compagnie aérienne indienne à reprendre ses vols directs quotidiens entre Kolkata et Guangzhou, rétablissant ainsi l’une des liaisons aériennes les plus importantes entre l’Inde et la Chine. Cette décision stratégique renforcera les relations bilatérales, soutiendra les PME et stimulera le tourisme, l’éducation et les soins de santé dans les deux pays.

Les entreprises chinoises présentes en Inde voient elles aussi cette liaison comme une amélioration concrète. Un voyageur employé par un fabricant d’équipements industriels a expliqué que les trajets directs permettent aux ingénieurs et aux responsables d’enchaîner rapidement les visites d’usines, de fournisseurs et de clients, en évitant les longs détours et les correspondances manquées. Les organisations professionnelles de Kolkata estiment que ces trajets plus rapides favoriseront les salons commerciaux et les délégations d’acheteurs dans les deux sens.

Les échanges commerciaux transfrontaliers restent importants et complexes. Des responsables chinois indiquent que les exportations indiennes vers la Chine ont fortement augmenté au premier semestre de l’exercice budgétaire en cours, tandis que les exportations chinoises vers l’Inde ont elles aussi progressé cette année. Avec le retour des vols directs, les dirigeants d’entreprise pourront plus facilement inspecter des usines, négocier des contrats en personne et déplacer du personnel qualifié pour soutenir des projets. Dans les secteurs qui dépendent de la livraison juste à temps de composants à forte valeur ajoutée, les heures gagnées sur le transport peuvent contribuer à maintenir les chaînes de production en activité.

Les enjeux diplomatiques

Le dégel des liaisons aériennes intervient alors que les deux capitales doivent composer avec un contexte extérieur difficile. Washington a menacé d’imposer de lourds droits de douane sur une large gamme d’importations. L’Inde cherche à préserver son accès au marché américain tout en poursuivant ses propres objectifs industriels. La Chine reste confrontée à des tensions commerciales et technologiques. Une rencontre entre le président Xi Jinping et le président Donald Trump est prévue pour aborder leur différend commercial. Pékin comme New Delhi ont intérêt à ce que cette querelle ne fasse pas passer leurs propres priorités au second plan.

Les dirigeants ont également maintenu le dialogue dans d’autres instances. Modi s’est rendu en Chine en août pour la première fois en sept ans et a rencontré Xi en marge du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, s’est rendu à New Delhi pour des discussions sur la frontière et des consultations sur le commerce et les visas. Des gestes symboliques ont accompagné cette diplomatie. À l’occasion de Diwali, des soldats ont échangé des friandises à la frontière, une scène qui aurait semblé improbable dans les suites immédiates de l’affrontement de 2020.

L’Inde a renoué le dialogue tout en restant prudente. Elle continue de contrôler de nombreux investissements chinois et maintient les interdictions d’applications. Parallèlement, New Delhi a renforcé sa coopération au sein du Dialogue quadrilatéral pour la sécurité (Quad), aux côtés du Japon, de l’Australie et des États-Unis. La décision de rétablir les vols directs relève d’une approche pragmatique : maintenir les voies de communication ouvertes tout en prenant des précautions sur le plan de la sécurité.

Sécurité, visas et contraintes persistantes

La frontière reste tendue. Des troupes sont toujours déployées en altitude et la ligne de contrôle effectif n’est pas délimitée sur plusieurs tronçons. Des mesures de confiance sont donc essentielles. Les dernières séries de discussions ont porté sur le désengagement dans les points de friction, une meilleure communication au sujet des patrouilles et des protocoles destinés à éviter les incidents. Les responsables ont également évoqué le Yarlung Zangbo (Brahmapoutre) et convenu de partager des données hydrologiques d’urgence, un enjeu important pendant la mousson et lorsque la construction de barrages suscite des inquiétudes en aval.

Les visas constituent un autre domaine dans lequel les voyageurs espèrent des démarches plus simples. Les organisations professionnelles des deux pays ont demandé des procédures plus rapides, des visas à entrées multiples et des critères de visite transparents. L’Inde a rétabli en juillet les visas touristiques pour les citoyens chinois et affirme vouloir faciliter les déplacements légitimes pour les affaires et les études. Les responsables consulaires chinois ont appelé à faciliter davantage les voyages de leurs ressortissants en Inde. Les compagnies aériennes des deux côtés ajusteront leur capacité en fonction de la délivrance des visas et de la demande.

Voix du tarmac

À l’aéroport de Kolkata, de hauts responsables ont assisté à la reprise de la liaison aérienne par IndiGo. Le directeur de l’aéroport, le Dr Pravat Ranjan Beuria, a salué l’événement et estimé que d’autres liaisons devraient suivre à mesure que la demande progressera.

C’est très encourageant et c’est un grand moment qu’IndiGo ait repris un vol direct entre l’aéroport NSCBI et Guangzhou, en Chine. Nous espérons voir s’ouvrir d’autres liaisons directes avec des villes chinoises.

Qin Yong, consul général adjoint de Chine à Kolkata, a présenté cette journée comme une avancée positive pour les relations entre les deux pays et exposé une vision plus large de la connectivité.

L’objectif initial est de relier Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen à Delhi et Kolkata. Nous souhaitons bâtir avec l’Inde un partenariat sincère et plus étroit, afin de renforcer les échanges commerciaux entre les deux pays.

Les passagers ont immédiatement constaté la différence. Les détours ayant disparu, la durée des trajets est revenue à son niveau d’avant la pandémie.

« Le temps nécessaire pour rejoindre la Chine va maintenant diminuer », a déclaré un voyageur dans le hall des arrivées, exprimant le soulagement de nombreux passagers du vol inaugural.

Ce que cela change pour les étudiants et le tourisme

Les étudiants et les familles devraient bénéficier du retour des vols directs. Les étudiants indiens inscrits à des formations médicales ou linguistiques dans différentes régions de Chine pourront voyager avec moins de correspondances, ce qui réduira les coûts et le stress lié au voyage. Les étudiants chinois qui retournent dans leurs établissements en Inde profiteront du même avantage. Les voyagistes des deux pays font état d’un intérêt précoce pour des séjours urbains liés aux nouvelles liaisons, ainsi que pour des voyages plus longs combinant plusieurs destinations. Le tourisme de pèlerinage montre également des signes de reprise. Pékin a de nouveau autorisé les pèlerins indiens à se rendre au mont Kailash, au Tibet, rétablissant un itinéraire fermé après l’affrontement de 2020.

Les capacités augmenteront progressivement. Les compagnies aériennes commencent généralement par proposer des horaires modestes sur les nouvelles lignes, évaluent la demande au fil des saisons, puis ajoutent des fréquences et des liaisons entre villes en fonction du trafic. Le succès dépendra de règles prévisibles, de procédures de visa simplifiées et d’un climat sécuritaire permettant aux voyageurs de planifier plusieurs mois à l’avance. Pour l’heure, voir s’afficher un départ direct de Kolkata à Guangzhou suffit à marquer un changement que beaucoup attendaient des deux côtés.

Points clés

• IndiGo a rétabli les vols directs entre l’Inde et la Chine avec la liaison Kolkata-Guangzhou, transportant 176 passagers après cinq ans d’interruption.
• China Eastern prévoit des vols entre Shanghai et Delhi à partir du 9 novembre, et IndiGo ajoutera la liaison Delhi-Guangzhou le 10 novembre.
• Les vols ont été suspendus en 2020 en raison du Covid et sont restés à l’arrêt après un affrontement meurtrier à la frontière qui a coûté la vie à des soldats des deux côtés.
• Parmi les mesures récentes figurent des discussions sur le désengagement à la frontière, la relance du dialogue de haut niveau et le rétablissement des visas pour les touristes chinois.
• Les liaisons directes réduisent la durée et le coût des déplacements liés au commerce, aux études et au tourisme, et reconnectent les exportateurs de Kolkata aux marchés du Guangdong.
• Les organisations professionnelles s’attendent à l’ouverture d’autres liaisons entre villes à mesure que la demande, la sécurité et le traitement des visas s’amélioreront.
• Les deux pays font face aux pressions tarifaires américaines et à des tensions géopolitiques plus larges, tout en maintenant une coopération concrète.
• Les compagnies aériennes comptent augmenter progressivement leur capacité, avec comme premières liaisons de référence le vol quotidien Kolkata-Guangzhou et les trois vols hebdomadaires Shanghai-Delhi.