La batterie n° 3 d’Okinoshima, de bastion de l’ère Meiji à site emblématique de Tomogashima

Une forteresse transformée en musée à ciel ouvert

Sur Okinoshima, la plus grande des îles Tomogashima, au large de Wakayama, des arches de briques rouges et des tunnels plongés dans l’ombre encadrent les vestiges de la batterie n° 3. Construite en 1892, sous l’ère Meiji, elle faisait partie d’un ensemble de défenses côtières protégeant l’entrée sud de la baie d’Osaka. Aujourd’hui, des lianes recouvrent les murs et la lumière du soleil se répand à l’entrée de longs couloirs. Le décor semble tout droit sorti d’un film fantastique, ce qui explique en partie pourquoi le site est devenu l’une des promenades historiques les plus photogéniques du Kansai.

La batterie n° 3 domine le côté ouest d’Okinoshima, aux côtés de quatre autres ouvrages. Les visiteurs peuvent se tenir dans les fosses à canons, jeter un œil aux magasins de munitions et traverser les quartiers des soldats, appelés localement empeibu. L’ensemble abritait autrefois des équipes, des poudrières et des réserves, protégées par d’épais murs de maçonnerie et des remblais de terre. Depuis l’observatoire du mont Takanosu, au-dessus, l’île d’Awaji se dessine à l’horizon, tandis que le détroit de Kitan s’étend à perte de vue.

L’île a été utilisée par l’armée impériale japonaise de la fin du XIXe siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Les guides de voyage décrivent la visite comme une randonnée à travers l’histoire. De nombreux voyageurs sont attirés par le contraste entre les briques rouges et la végétation d’un vert profond, un paysage qui évoque Le Château dans le ciel du Studio Ghibli. La batterie n° 3, la plus grande de l’île, a conservé ses briques et ses passages souterrains en bon état ; elle est apparue dans des films et des séries télévisées. Le mélange d’histoire militaire et d’atmosphère cinématographique attire une nouvelle génération à Tomogashima.

Pourquoi la batterie n° 3 était si importante

Tomogashima se trouve à l’entrée sud de la baie d’Osaka, dans le détroit étroit de Kitan, entre Wakayama et Awaji. À la fin du XIXe siècle, Osaka et Kobe constituaient le cœur industriel et commercial de l’ouest du Japon. Protéger cette voie d’accès contre les navires ennemis est devenu une priorité nationale après la restauration de Meiji (1868), lorsque le Japon a rapidement modernisé ses forces armées et ses défenses côtières.

Un passage stratégique

Le détroit de Kitan forme un entonnoir naturel. Les navires de guerre venant de la mer intérieure de Seto ou du Pacifique devaient traverser des eaux surveillées depuis Okinoshima. Le gouvernement Meiji a construit un réseau souvent désigné sous le nom de fortifications de Yura pour contrôler ce couloir. Les forts de Tomogashima travaillaient de concert avec des positions installées sur les côtes voisines afin de couvrir de tirs croisés un passage maritime stratégique.

Puissance de feu et construction

La batterie n° 3 était la position principale d’Okinoshima. Des galeries de briques rouges, des magasins voûtés et des remblais de terre protégeaient les équipes et les munitions. Selon les récits de l’époque et les guides du site, les plateformes de tir accueillaient une artillerie côtière d’une portée d’environ 7,8 kilomètres, suffisante pour contrôler les navires approchant du détroit. La conception alliait résistance et dissimulation. La brique résistait aux intempéries et aux chocs, tandis que les couvertures de terre réduisaient les dégâts causés par les éclats et aidaient les bâtiments à se fondre dans le versant. Il en résultait un ouvrage fortifié à plusieurs niveaux, doté de tunnels, de réserves et de plateformes à ciel ouvert dissimulées derrière d’épais murs.

Dans le labyrinthe de briques rouges

Le chemin menant à la batterie n° 3 traverse une forêt de conifères où les cigales bourdonnent en été et où l’humidité s’accroche aux pierres. À l’intérieur, la lumière s’amenuise et laisse place à la pénombre, interrompue par les rayons qui filtrent des aérations du toit et des portes. Il arrive que l’eau stagne sur le sol des magasins, créant des reflets semblables à des miroirs que les photographes apprécient. On distingue encore les niches creusées dans les murs pour les lampes, les portes cintrées conçues pour le passage des obus et les longues galeries dont la courbure dissimule la sortie.

Toutes les ruines d’Okinoshima ne sont pas stables. La deuxième batterie, sur une colline voisine, a subi d’importants dégâts et certaines parties ne peuvent plus être visitées en toute sécurité. Un panneau sur place met les visiteurs en garde sans détour. Le message est sans appel, comme le sont souvent les avertissements de sécurité.

Un panneau sur le site de la deuxième batterie indique : « Zone interdite. Ces vestiges d’une batterie d’artillerie continuent de se dégrader et sont donc très dangereux. Veuillez ne pas pénétrer dans cette zone. »

Cet avertissement est justifié. Une maçonnerie qui paraît solide peut céder, et une chute dans un tunnel vous éloigne considérablement des secours. Rester sur les sentiers balisés permet de se protéger et de préserver les vestiges d’un rare fort côtier encore debout. Dans les parties mieux conservées de la batterie n° 3, la maçonnerie reste suffisamment solide pour une exploration prudente : des escaliers montent vers les anciennes positions de tir et des passages mènent à des pièces semblables à des bunkers, utilisées par les soldats en temps de guerre.

De la carte secrète à la star des réseaux sociaux

Pendant toute sa période d’activité, Tomogashima était strictement interdite d’accès. Les autorités en restreignaient l’accès en temps de guerre et, selon les histoires locales, les îles avaient même disparu des cartes civiles. Après la mise hors service des forts et la fin de la guerre, l’archipel s’est ouvert progressivement et a été intégré au parc national de Setonaikai. La nature a repris ses droits au départ des soldats. Les racines ont disjoint les briques et les fougères ont recouvert les plateformes.

Cette lente fusion entre architecture et végétation a fait des îles un lieu prisé des artistes, des cinéastes et des repéreurs. Les amateurs d’animation comparent souvent le paysage à la cité flottante du Château dans le ciel. Des adeptes du cosplay investissent les couloirs à l’atmosphère mystérieuse pour leurs séances photo. Les médias consacrés au voyage mettent régulièrement en avant les salles souterraines et la manière dont la lumière de l’après-midi donne aux briques un rouge plus profond.

Les publications sur les réseaux sociaux ont contribué au regain des excursions à la journée depuis Osaka et la ville de Wakayama. L’expérience ne se limite pas au décor. Les week-ends très fréquentés, le sentier qui fait le tour d’Okinoshima se transforme en salle de classe itinérante : familles et élèves échangent sur le fonctionnement d’un système de défense côtière du XIXe siècle, avant de pénétrer dans les pièces mêmes où les soldats entreposaient la poudre et les obus.

Comment s’y rendre : ferries, sentiers et règles

On rejoint Okinoshima en quelques minutes de ferry depuis le port de Kada, au nord-ouest du centre-ville de Wakayama. La traversée jusqu’au port de Nonaura, à Tomogashima, dure environ 20 minutes. Depuis Osaka, les voyageurs peuvent prendre la ligne Nankai jusqu’à la gare de Kada, puis marcher environ 15 à 20 minutes jusqu’à l’embarcadère. Le tarif aller-retour pour un adulte est souvent de 2 200 yens, et celui pour un enfant d’environ 1 100 yens. En haute saison, plusieurs traversées sont généralement assurées chaque jour, avec une fréquence réduite en hiver. Il n’y a souvent pas de service le mercredi, hors jours fériés. Les horaires varient selon la météo et la saison : consultez le site de la compagnie avant votre départ.

Les informations officielles et les horaires sont publiés par la compagnie de ferry. Consultez les derniers horaires ici : Horaires du ferry de Tomogashima.

Une fois à terre, une boucle d’environ 3,3 kilomètres passe devant les principaux sites, notamment le phare, plusieurs batteries et l’observatoire de Takanosu. La plupart des visiteurs mettent deux à trois heures pour parcourir le circuit, sans compter le temps passé dans les tunnels de la batterie n° 3. Les pentes sont douces, mais les sentiers peuvent être glissants après la pluie. Une lampe torche est utile dans les couloirs les plus sombres.

À emporter et à prévoir

Il y a des toilettes près de l’embarcadère et parfois un petit café, mais les services sont limités sur l’île. Mieux vaut venir équipé.

• Portez des chaussures solides. Évitez les talons et les sandales.
• Emportez de l’eau, des encas et une lampe torche pour les tunnels.
• Vérifiez l’horaire du dernier ferry et arrivez tôt à l’embarcadère. Les réservations de billets ne sont souvent pas acceptées.
• Le réseau mobile peut être irrégulier dans les zones boisées.
• Respectez les fermetures après les tempêtes. Certains sentiers à l’est sont interdits pour des raisons de sécurité.

Le camping est autorisé uniquement au camping de Minami Taramizu, à quelques minutes à pied de l’embarcadère par un chemin forestier. Les réservations doivent être effectuées en ligne à l’avance. Les équipements sont rudimentaires : il n’y a ni électricité ni eau potable sur place. Apportez tout le matériel nécessaire et prévoyez de remporter tous vos déchets. Les feux, les feux d’artifice et les feux de plage sont interdits. Le calme doit être respecté la nuit.

• Utilisez uniquement l’emplacement réservé. Les groupes ne peuvent pas réserver plusieurs emplacements.
• Aucun matériel n’est disponible à la location sur l’île.
• Éteignez les lumières après 22 heures et évitez les fêtes.
• L’accès au camping peut être refusé si les conditions météorologiques risquent d’entraîner la suspension des traversées.

Sécurité et préservation des îles

Tomogashima abrite une faune abondante. Pendant les mois chauds, les serpents sont actifs, notamment le mamushi, une vipère venimeuse. Des cerfs et des écureuils vivent sur l’île, et des paons y ont été introduits il y a plusieurs années dans le but de réduire la population de serpents. Laissez de l’espace aux animaux et restez sur les sentiers balisés.

Les tempêtes peuvent entraîner des fermetures. Après un typhon ou de fortes pluies, la partie est d’Okinoshima peut être interdite d’accès le temps que les autorités évaluent les dégâts. Les courants déposent parfois des déchets sur le littoral. Des bénévoles et des responsables locaux les ramassent périodiquement, mais les visiteurs doivent être prêts à remporter tout ce qu’ils ont apporté. La préservation du site repose sur des pas légers et le respect des panneaux.

De nombreuses structures ont plus d’un siècle. Toucher les briques fragiles et pénétrer dans les zones signalées accélère leur dégradation et met les visiteurs en danger. Le plus sûr est d’observer les sites qui s’effritent depuis l’extérieur des barrières et de consacrer davantage de temps aux espaces bien conservés de la batterie n° 3, où les murs épais et les chemins dégagés permettent une visite prudente.

Au-delà des batteries : phare, observatoire et nature

Okinoshima ne se résume pas à ses forts et à ses tunnels. À la pointe ouest se dresse un phare blanc construit en 1872, l’un des plus anciens du Japon encore en activité. Son architecture d’inspiration occidentale se détache sur la mer cobalt et il continue de guider le trafic local dans le détroit. L’observatoire de Takanosu, point culminant de l’île, offre une vue dégagée sur l’île d’Awaji et la côte rocheuse en contrebas. De nombreux visiteurs pique-niquent sur les pelouses près des départs de sentiers et s’attardent pour regarder les ferries tracer des lignes blanches sur la baie.

La nature adoucit chaque recoin du site. Les guides de l’île recensent des centaines d’espèces végétales, des fougères subtropicales aux pins côtiers. Jagaike, aussi appelé l’étang aux Serpents, est une zone humide à l’ouest où prospèrent des plantes saisonnières. En été, l’île bourdonne d’insectes et l’ombre est bienvenue. Le paysage peut être aussi mémorable que les voûtes de briques, surtout lorsque le brouillard matinal se faufile entre les arbres.

À marée basse, un chemin peut apparaître à travers les hauts-fonds jusqu’à Torajima et aux vestiges de sa batterie, plus petite. Cet itinéraire peut être dangereux et est parfois fermé pour des raisons de sécurité. Les panneaux locaux indiquent si la traversée est possible. Vérifiez toujours les marées et les conditions avant de vous y engager.

Strates culturelles : shugendō, Meridian Square et héritage de guerre

Tomogashima est aussi liée à l’histoire spirituelle et culturelle. Les îles marquent le début du pèlerinage de Katsuragi, associé aux pratiques ascétiques du shugendō. Des vestiges de terrains d’entraînement et des étapes du parcours parsèment le paysage. Près de la côte, l’ancien poste d’écoute de la marine est encastré dans une falaise ; ses fenêtres donnent sur la mer et des puits de lumière projettent des rayons sur le sol. On se croirait sur un décor de théâtre, mais le lieu rappelle que ces îles servaient autrefois à écouter les moteurs et à surveiller les silhouettes à l’horizon.

Autre étape : Meridian Square, un repère de la ligne de longitude 135° est qui définit l’heure normale du Japon. Les familles posent avec un pied de chaque côté de la ligne. S’y tenir relie la promenade aux habitudes quotidiennes du pays, des horaires de train aux émissions de télévision réglées sur ce méridien.

De nombreux visiteurs associent Tomogashima à une étape à Kada, la ville de pêcheurs d’où partent les ferries. Le sanctuaire Awashima, situé là, est connu pour sa collection de poupées et le rite Hina Nagashi, au cours duquel des poupées sont mises à flot. Le train Medetai, rose bonbon, de la ligne Nankai ajoute une touche ludique au trajet. Après une journée entre voûtes de briques rouges et vues sur la mer, certains voyageurs se détendent dans des sources chaudes près du port avant de reprendre la route d’Osaka.

À retenir

• La batterie n° 3 d’Okinoshima, achevée en 1892, est la plus grande des cinq batteries encore présentes sur l’île.
• Sa position dans le détroit de Kitan permettait aux forts de l’ère Meiji de contrôler l’accès sud à la baie d’Osaka.
• Les galeries de briques rouges, les magasins souterrains et les fosses à canons sont toujours visibles. L’artillerie historique avait une portée d’environ 7,8 kilomètres.
• Tomogashima a été ouverte au public après la guerre et fait aujourd’hui partie du parc national de Setonaikai.
• On y accède par un ferry de 20 minutes depuis le port de Kada jusqu’à Nonaura. Le tarif aller-retour pour un adulte est souvent de 2 200 yens.
• Une boucle de 3,3 kilomètres relie le phare, les batteries et l’observatoire de Takanosu. Une lampe torche est utile dans les tunnels.
• Le camping est limité au camping de Minami Taramizu, sur réservation préalable. Il n’y a ni électricité ni eau potable.
• La faune comprend le mamushi, un serpent venimeux. Certains sentiers ferment après les typhons. Respectez les panneaux de sécurité.
• Parmi les autres sites à voir figurent le phare de 1872, la zone humide de l’étang aux Serpents et Meridian Square, qui marque le 135e degré de longitude est.
• La vue porte jusqu’à l’île d’Awaji. Les ruines attirent des équipes de tournage, des adeptes du cosplay et des familles curieuses de l’histoire de l’ère Meiji.