La prise de contrôle militaire des plantations de palmiers à huile en Indonésie ébranle une chaîne d’approvisionnement mondiale

Une vaste opération aux conséquences mondiales

Fin juin, des soldats en treillis ont fait irruption dans des plantations de palmiers à huile de Bornéo, installé des panneaux officiels et déclaré les terres placées sous le contrôle de l’État. Cette scène, sur la plantation Melati Hanjalipan, a marqué le début d’une campagne éclair qui touche au cœur du premier producteur mondial d’huile de palme. Selon les autorités, environ 3,7 millions d’hectares de plantations privées ont été saisis. Près de la moitié de cette superficie a été transférée à la nouvelle entreprise publique Agrinas Palma Nusantara, qui est ainsi devenue, en superficie, le plus grand propriétaire foncier de plantations de palmiers à huile de la planète. La présidence a ordonné un vaste examen de la légalité des concessions, plaçant environ 5 millions d’hectares, soit près de 30 % des surfaces indonésiennes plantées en palmiers à huile, sous le coup d’une enquête. Une grande partie de ces terres pourrait être transférée à Agrinas.

L’Indonésie fournit plus de la moitié de l’huile de palme mondiale et en exporte pour près de 30 milliards de dollars par an. Cette offensive intervient alors que les marchés des huiles alimentaires sont déjà tendus, l’Indonésie consacrant une part croissante de son huile de palme brute au biodiesel. Les dirigeants d’entreprises affirment avoir réduit l’utilisation d’engrais et l’entretien courant dans les zones menacées de reprise par l’État. Ce choix préserve la trésorerie à court terme, mais entraîne une baisse des rendements en quelques mois. Aucun grand producteur n’a publiquement contesté les saisies. Les dirigeants évoquent un climat de peur et refusent de s’exprimer sous leur nom, signe de la sensibilité de la situation.

Quelle est l’ampleur de la prise de contrôle ?

Le transfert des terres concerne aussi bien des noms connus que de petits exploitants. En septembre, Agrinas supervisait environ 1,5 million d’hectares et ambitionnait d’en gérer 3 millions d’ici à 2029. La campagne touche presque tous les maillons de la chaîne d’approvisionnement, des ouvriers agricoles et coopératives de petits producteurs aux huileries et raffineries. La filière de l’huile de palme fait vivre environ 16 millions de personnes en Indonésie, si l’on inclut les travailleurs agricoles, la transformation, la logistique et les services associés. Sur le site de Melati Hanjalipan, la production a déjà chuté depuis son passage sous contrôle de l’État, signe des difficultés opérationnelles que peuvent provoquer des transitions brutales.

La présidence présente cette opération comme une lutte contre la corruption et une application attendue de longue date des règles foncières. Une task force réunissant soldats, policiers et procureurs donne la priorité aux plantations situées dans des zones que l’État classe comme forestières. Parallèlement, Agrinas a été chargée de produire du diesel à base de palme et de jouer un rôle central sur une large part du marché intérieur de l’huile de cuisson. Ces objectifs confient à une jeune entreprise, sans expérience de la filière du palmier à huile jusqu’à cette année, des rôles à la fois commerciaux et politiques.

Qui est Agrinas et peut-elle gérer les plantations ?

Agrinas Palma Nusantara a été créée en janvier 2024. Elle est dirigée par un ancien commandant des forces spéciales et, jusqu’à cette année, n’avait aucune expérience de la gestion de plantations de palmiers à huile. En mars, le gouvernement l’a chargée de prendre le contrôle des actifs saisis et de coordonner les activités de la filière. En septembre, elle supervisait un portefeuille foncier plus vaste que celui de tout groupe privé en Indonésie, alors même qu’elle mettait encore en place ses systèmes de gestion de base. Cette transition rapide inquiète planteurs et négociants, qui rappellent que le palmier à huile est une culture exigeante. Récolte, fertilisation, élagage, lutte contre les ravageurs et entretien des huileries doivent suivre un calendrier serré. Les retards se traduisent rapidement par des régimes plus petits et une moindre extraction d’huile. Selon des responsables locaux, la production mensuelle du site de Melati Hanjalipan, d’une superficie de 106 hectares, est passée d’environ 100 tonnes à près de 23 tonnes lorsque son statut est devenu incertain. Il faut parfois plusieurs saisons pour inverser de tels reculs.

Agrinas a également été chargée de contribuer à stabiliser l’approvisionnement intérieur. L’entreprise devrait jouer un rôle central pour garantir l’accès des ménages à l’huile de cuisson et atteindre des objectifs ambitieux en matière de biocarburants. C’est une lourde tâche pour une équipe qui constitue encore ses compétences en agronomie, en ingénierie des huileries, en achats et en commercialisation, sur un ensemble disparate de plantations éloignées les unes des autres. La courbe d’apprentissage est raide et le risque d’erreurs d’exécution élevé si les compétences et les financements nécessaires ne sont pas réunis.

Objectifs concernant l’huile de cuisson et le biodiesel

Le programme indonésien de biocarburants accroît la part du diesel à base de palme dans le bouquet énergétique national. Plus l’huile de palme brute est destinée au diesel, moins il en reste pour l’exportation ou l’alimentation dans les pays importateurs. Les autorités ont aussi évoqué l’objectif de confier à Agrinas une large part de la distribution intérieure d’huile de cuisson afin de stabiliser les prix de détail. Une telle concentration peut faciliter la gestion des approvisionnements en période de crise. Elle peut aussi réduire la marge de manœuvre des exportateurs et compliquer la logistique des raffineurs privés si les décisions sont centralisées.

Le labyrinthe juridique à l’origine des saisies

La campagne se heurte à un problème ancien de droit et de cartographie. La législation indonésienne distingue les zones classées comme forestières de celles qui peuvent accueillir des activités agricoles, des logements et d’autres usages. Les limites ont évolué au fil des changements réglementaires et des révisions cartographiques. De nombreux producteurs de palmiers à huile détiennent des permis locaux, des attestations fiscales ou des certificats fonciers qu’ils considèrent valides. Jakarta peut néanmoins considérer qu’une partie de leurs terres relève du domaine forestier, auquel cas d’autres autorisations sont nécessaires, notamment une procédure officielle de déclassement forestier. La régularisation des permis a souvent été complexe et lente.

Les responsables affirment que la task force donnera la priorité aux plantations situées dans des zones forestières et dépourvues de documents en règle. Même les entreprises qui affichent une certification de durabilité font l’objet d’un examen, car le classement forestier relève d’un cadre juridique distinct des normes volontaires. Les petits producteurs et les agriculteurs issus de la transmigration sont pris dans le même engrenage. Beaucoup ne disposent pas de dossiers complets, ou leurs terres ont été intégrées à des zones forestières lors de révisions cartographiques ultérieures. En l’absence de procédure claire pour obtenir un statut légal, la peur gagne du terrain et les investissements s’arrêtent sur les petites parcelles qui approvisionnent les huileries voisines. Les moyens de subsistance sont fragilisés et la confiance dans les programmes de régularisation s’érode.

Les petits producteurs et les communautés sous pression

Lorsque les budgets d’entretien sont réduits ou qu’une prise de contrôle interrompt les soins courants, les palmiers à huile montrent rapidement des signes de stress. Les régimes rétrécissent, les récoltes ralentissent et les huileries tournent en dessous de leur capacité. Les salaires des ouvriers journaliers qui dépendent d’une cueillette régulière diminuent. De nombreux petits producteurs hésitent à signer des accords de coopération avec Agrinas sans garantie sur leurs terres. Ils craignent que leurs droits fonciers ne soient amoindris après leur adhésion. La chute de la production à Melati Hanjalipan montre à quelle vitesse l’incertitude peut se traduire par une perte réelle de volumes sur le marché.

Les tensions rurales peuvent s’aggraver lorsque les uniformes remplacent les agents de vulgarisation agricole. Kalimantan et Sumatra abritent des communautés autochtones diverses, attachées à des coutumes foncières anciennes. Des chercheurs avertissent que le recours aux forces armées pour la conservation et la gestion des terres risque d’exacerber les conflits, de déplacer des familles et d’éroder la coopération avec des communautés qui protègent souvent les forêts lorsque leurs droits sont garantis. Une application rigoureuse de la loi est indispensable pour mettre fin à la déforestation illégale. Elle est plus efficace lorsqu’elle s’accompagne d’une cartographie transparente, d’un règlement équitable des conflits et d’une gestion locale des terres qui récompense le respect de la loi.

Les géants du secteur visés par des enquêtes et des gels d’actifs

La task force a cité les filiales de plusieurs grands groupes du secteur parmi les entreprises qui, selon elle, opèrent dans des zones forestières sans permis en règle. La liste comprend des entités liées à Wilmar, SD Guthrie, Sinar Mas, Musim Mas, First Resources et Cargill. Certaines entreprises ont entamé des discussions avec Agrinas pour régler les différends et continuer à approvisionner leurs huileries. D’autres font état de perturbations dans les récoltes et le transport, le temps d’examiner les cartes des limites foncières et les permis avec les autorités locales.

La position des entreprises

Wilmar Group est également visé par une procédure judiciaire distincte liée aux exportations d’huile de palme brute en 2021. Le parquet général a reçu environ 11 000 milliards de roupies de cinq filiales de Wilmar à titre de garantie, en lien avec de prétendues pertes pour l’État, alors même qu’un tribunal de Jakarta a acquitté les entreprises mises en cause. Le parquet a déposé un pourvoi en cassation. Dans un communiqué officiel, l’entreprise a défendu sa conduite.

Wilmar affirme que toutes ses actions ont été menées de bonne foi et sans intention de corruption.

Le risque juridique est désormais une priorité pour les directions de toute la filière. Les producteurs reportent les nouveaux investissements et réduisent les dépenses sur le terrain dans les concessions susceptibles d’être saisies ou de nécessiter une régularisation complexe. Cette approche préserve la trésorerie, mais accroît le risque d’un recul des rendements à l’échelle nationale. Les banques et les négociants réévaluent leur exposition au risque de crédit et leurs couvertures d’assurance pour les clients dont les terres se trouvent dans des zones contestées. Une baisse durable, même de quelques points de pourcentage, de la production indonésienne tendrait l’offre mondiale et ferait grimper les prix pendant plusieurs mois.

Les contrôles s’étendent à d’autres secteurs que l’huile de palme

Les autorités ont commencé à appliquer les règles forestières à d’autres industries extractives. Dans une affaire récente, le gouvernement a fermé environ 150 hectares d’une partie de la vaste concession de nickel de Weda Bay, sur Halmahera, pour empiètement sur une zone forestière sans permis en règle. Les partenaires du projet ont déclaré que la zone fermée abritait une carrière destinée à la construction et à l’entretien, et que l’exploitation minière se poursuivait. Le nickel occupe une place centrale dans la stratégie industrielle indonésienne et les chaînes d’approvisionnement des véhicules électriques. Cette mesure a signalé que les contrôles du respect des règles forestières concernent désormais tous les secteurs, même si l’ampleur de la campagne visant l’huile de palme et ses effets sociaux restent bien supérieurs.

Conséquences sur les marchés, les routes commerciales et les consommateurs

L’huile de palme est le pilier du commerce mondial des huiles végétales. Elle sert à fabriquer de l’huile de cuisson, des nouilles instantanées, des produits de boulangerie, des détergents et des cosmétiques. L’Indonésie et la Malaisie dominent l’offre mondiale. Lorsque l’Indonésie détourne davantage d’huile de palme brute vers le biodiesel, les quantités disponibles pour les usages alimentaires à l’exportation diminuent. Les saisies en cours ajoutent une contrainte supplémentaire. Si les dépenses dans les plantations restent faibles et que les transferts s’éternisent, les rendements baissent et les huileries traitent moins de fruits. Les importateurs en Inde et en Chine seraient confrontés à des coûts plus élevés et pourraient se tourner vers l’huile de soja, de tournesol ou de colza. Ces produits de substitution ont eux aussi leurs limites, les conditions météorologiques, les guerres et les politiques commerciales pouvant restreindre l’offre.

Les enjeux intérieurs sont tout aussi importants. Les ménages et les industriels de l’agroalimentaire indonésiens sont sensibles aux prix de l’huile de cuisson. Le gouvernement veut réserver suffisamment d’huile de palme brute aux besoins locaux, garantir un approvisionnement régulier en biodiesel et stabiliser les prix de détail. Atteindre tous ces objectifs à la fois est difficile lorsque la croissance de la production ralentit. Les plantations ont besoin de règles prévisibles pour investir dans le renouvellement des arbres les plus âgés et dans la modernisation des huileries, afin d’améliorer les taux d’extraction. Les prévisions du secteur tablaient sur une légère hausse de la production en 2025, à environ 53,6 millions de tonnes, mais l’incertitude actuelle pousse les producteurs à réduire les activités qui soutiennent cette trajectoire de croissance.

Politique et militarisation de la gouvernance foncière

Le président Prabowo Subianto a élargi le rôle des institutions de sécurité dans les affaires civiles. Des généraux à la retraite siègent au conseil d’administration d’Agrinas. Une task force composée de soldats, de policiers et de procureurs mène une opération d’une ampleur rarement observée dans le secteur. La présidence présente la campagne comme une lutte contre des intérêts économiques bien établis qui se seraient approprié des terres en contournant les règles. Les investisseurs y voient une concentration du pouvoir et un signal clair : les ministères et les tribunaux soutiendront les saisies très médiatisées au nom de l’ordre public et du respect de la loi.

Pour la filière du palmier à huile, les variables clés sont désormais la clarté des règles et les capacités opérationnelles. La clarté suppose des cartes publiques auxquelles toutes les parties font confiance, des démarches précises pour convertir les concessions contestées en titres légaux ou les restituer à l’État, ainsi qu’un traitement équitable des petits producteurs qui ont agi de bonne foi. Les capacités opérationnelles supposent que les exploitants, Agrinas comprise, disposent du personnel, des financements et des systèmes nécessaires pour nourrir les arbres, acheminer les fruits et faire tourner les huileries. Sans ces deux conditions, l’inquiétude se propage dans les exploitations et les conseils d’administration, et la production risque de s’enliser pendant plusieurs années, avec des conséquences jusque dans les rayons des supermarchés bien au-delà de l’Indonésie.

En bref

• Les troupes ont saisi environ 3,7 millions d’hectares de plantations privées de palmiers à huile, et près de 5 millions d’hectares font l’objet d’un examen gouvernemental.
• Près de la moitié des terres saisies a été confiée à Agrinas, une nouvelle entreprise publique dirigée par d’anciens officiers militaires.
• Les producteurs ont réduit les dépenses dans les zones menacées. Certaines plantations, comme Melati Hanjalipan, font état d’une forte baisse des rendements.
• Les filiales de grands groupes, dont Wilmar, SD Guthrie, Sinar Mas, Musim Mas, First Resources et Cargill, font l’objet d’un examen pour leurs activités dans des zones forestières.
• La confusion ancienne autour du statut forestier des terres et des exigences relatives aux permis est au cœur des saisies.
• Le gouvernement a également fermé des terres sur un vaste projet de nickel pour infraction aux règles forestières, signe d’un élargissement des contrôles.
• Les petits producteurs et les agriculteurs issus de la transmigration sont eux aussi pris dans la procédure, souvent sans droits fonciers garantis.
• Toute baisse durable de la production indonésienne réduirait l’offre mondiale d’huiles alimentaires et ferait monter les prix pour les consommateurs et les importateurs.