La chaleur retarde les couleurs de l’automne en Corée du Sud, tandis que Seoraksan voit tomber ses premiers flocons

Un coup de frais, mais des arbres toujours verts : pourquoi l’automne tarde dans toute la Corée du Sud

Dans toute la Corée du Sud, les écharpes et les doudounes sont de sortie, mais de nombreuses rues restent obstinément vertes. Le spectacle des feuillages d’automne 2025, habituellement flamboyant de la mi-octobre à la fin du mois, prend du retard. Seoraksan a enregistré les premières chutes de neige de la saison le 20 octobre, avec des températures sous zéro au sommet, tandis que les températures matinales en ville ont chuté de plusieurs degrés sous les normales de saison. Malgré cela, les érables et les ginkgos de Séoul tardent à changer de couleur. La cause tient à la chaleur, qui s’est prolongée bien plus longtemps que d’habitude. La Corée du Sud vient de connaître l’été le plus chaud depuis le début des relevés modernes, en 1973, avec une température moyenne de 25,7 degrés Celsius entre juin et août et une vague de chaleur en juillet. Les nuits chaudes se sont prolongées jusqu’à la fin septembre, les températures minimales restant supérieures à 20 degrés dans de nombreux endroits jusqu’au 29 septembre. Ces conditions ont retardé les réactions chimiques à l’origine des rouges et des ors éclatants de l’automne.

Les responsables chargés du suivi de la phénologie forestière indiquent que la saison est en retard. Une carte prévisionnelle publiée par le Service forestier coréen situe le pic des couleurs à Surisan, une montagne de basse altitude au sud de Séoul, au 31 octobre, soit quelques jours plus tard que l’an dernier et près de deux semaines après la date observée il y a dix ans. L’agence définit le pic comme le moment où environ la moitié de la surface d’une montagne a pris les couleurs de l’automne. Ce décalage correspond à ce que constatent les habitants, en particulier dans les parcs de plaine et les quartiers où les nuits sont restées douces jusqu’au début de l’automne. Ce changement a des conséquences concrètes pour les photographes, les randonneurs et le tourisme local, les meilleurs jours pour admirer les feuillages se rapprochant de novembre.

Ce que montrent les données à l’échelle du pays

En Corée, les couleurs d’automne progressent généralement des hautes montagnes du nord-est vers le sud et les régions insulaires. Les prévisionnistes suivent souvent deux étapes. La première apparaît lorsqu’environ un cinquième des arbres au sommet d’une montagne ont changé de couleur. Le pic est atteint quand les couleurs automnales couvrent à peu près la moitié du paysage. Une année normale, la vague de couleurs progresse vers le sud à une vitesse d’environ 20 à 25 kilomètres par jour, mais un début d’automne chaud peut ralentir cette progression.

Calendrier pour Séoul et la région centrale

Dans la région de la capitale, de nombreuses collines et de nombreux sommets prisés sont à leur apogée entre la fin octobre et le début novembre. Le pic à Surisan est prévu autour du 31 octobre. Bukhansan, très apprécié des randonneurs et des photographes du week-end, devrait atteindre son pic durant la première semaine de novembre. Les palais et les parcs de la ville, notamment Gyeongbokgung, Seoul Forest, Olympic Park et le lac de Seokchon, suivent généralement avec quelques jours de décalage par rapport aux montagnes voisines. Les rues bordées de ginkgos, comme le chemin longeant le mur de pierre de Deoksugung et les allées du campus de l’université Sungkyunkwan, s’animent souvent à la fin octobre et au début novembre, lorsque les températures nocturnes finissent par baisser.

Des pics plus tardifs dans le Sud et à Jeju

Dans le Sud et sur l’île de Jeju, la période des couleurs commence généralement plus tard. Les prévisions officielles situent le pic à Hallasan vers la fin octobre et celui de Naejangsan entre le début et la mi-novembre. Si le temps reste doux jusqu’à la fin octobre, les spécialistes avertissent que les sites phares du Sud, comme Jirisan et Hallasan, pourraient voir leur pic repoussé vers la mi-novembre, ce qui constituerait l’un des débuts les plus tardifs de ces dernières années. La géographie locale entraîne des variations. Les vallées où l’air chaud stagne et les îlots de chaleur urbains autour des centres-villes peuvent tous deux retarder l’apparition des couleurs, tandis que les crêtes en altitude peuvent se colorer plus tôt dès que les minimales nocturnes passent sous les 10 degrés.

Les causes scientifiques du retard des couleurs

La couleur des feuilles résulte du relais saisonnier entre les pigments qu’elles contiennent. En été, la chlorophylle est abondante et donne aux feuilles leur couleur verte tout en permettant la photosynthèse. En automne, la diminution de la durée du jour et la fraîcheur nocturne signalent aux arbres qu’il est temps de se préparer à l’hiver. Lorsque les arbres rapatrient les nutriments dans leurs rameaux et leurs branches, la chlorophylle se dégrade. Ce processus révèle des pigments jaunes et orange, principalement des caroténoïdes, déjà présents dans les feuilles. Les rouges et les violets sont dus aux anthocyanes, produites chez certaines espèces lorsque l’arbre connaît des journées fraîches et ensoleillées et des nuits froides. Ces nuits fraîches sont essentielles à une transition marquée et uniforme.

Kim Dong-hak, responsable de recherche à la Division de la conservation de la biodiversité forestière du Service forestier coréen, a décrit le blocage provoqué par la chaleur persistante après l’été. Il a expliqué pourquoi les températures doivent baisser pour que les couleurs apparaissent à temps.

Les températures doivent baisser pour que la chlorophylle des feuilles se dégrade, mais ce processus ne se déroule pas correctement. Nous avons enregistré des températures record cet été, et la chaleur a duré bien plus longtemps que d’habitude.

Les nuits chaudes ralentissent la dégradation de la chlorophylle et les arbres restent verts plus longtemps. Si la chaleur se prolonge trop en automne, les couleurs peuvent apparaître de façon inégale ou la palette complète de rouges et d’ors peut s’atténuer. Une baisse des températures franche et régulière, sans gel précoce, favorise généralement des couleurs plus uniformes et éclatantes. Une chaleur prolongée, de forts épisodes venteux ou la sécheresse peuvent raccourcir la période une fois les couleurs apparues.

Pourquoi les nuits chaudes comptent plus que les journées fraîches

Les arbres réagissent à la fois à la durée du jour et à la température, mais les minimales quotidiennes pèsent souvent davantage sur le calendrier du changement de couleur. Lorsque les températures nocturnes restent au-dessus d’environ 5 degrés Celsius, de nombreuses espèces à feuilles caduques retardent leur sénescence. Ce retard dans la dégradation de la chlorophylle retarde également l’apparition des autres pigments. Résultat : le changement commence plus tard et la période de pic est parfois plus courte. Dès que les températures nocturnes baissent et restent basses plusieurs jours, le processus s’accélère. C’est pourquoi un coup de froid soudain peut entraîner un changement rapide des couleurs après une longue période douce, en particulier en altitude.

Les couleurs seront-elles moins éclatantes cette année ?

Des recherches menées en Asie de l’Est et en Corée suggèrent que le réchauffement ne retarde pas seulement les couleurs, mais peut aussi les atténuer. Une analyse sur 30 ans des érables palmés et des ginkgos sur des dizaines de sites coréens a montré que la sénescence des feuilles est plus tardive chez les deux espèces, les ginkgos changeant légèrement plus vite que les érables. Les principaux facteurs sont les températures minimales automnales et la durée du jour. Des nuits plus chaudes repoussent le calendrier. Au Japon, des études ont également établi un lien entre l’allongement des saisons de croissance, des conditions plus chaudes et une baisse des taux d’anthocyanes, le pigment rouge. Il peut en résulter moins de rouges profonds et davantage de jaunes et de bruns, en particulier les années où la chaleur persiste et où les nuits restent peu fraîches. Les rouges les plus éclatants apparaissent généralement quand les arbres se refroidissent progressivement, sans températures extrêmes et sous un ciel dégagé.

Conséquences pour le tourisme, les parcs et la vie urbaine

L’automne est l’une des grandes saisons touristiques de Corée du Sud. Le retard des couleurs oblige les randonneurs du week-end, les photographes et les groupes de touristes à revoir leurs plans. Les foules grossissent souvent dès que les feuilles atteignent leur pic, et de nombreux parcs s’attendent désormais à cette affluence début novembre. Les villes s’adaptent également. Les festivals locaux prévus à la période habituelle de la fin octobre proposent des dates plus souples. Les réservations de transport et la demande d’hébergement se déplacent vers la première moitié de novembre, notamment à Séoul, Busan et dans les villes de montagne du Gangwon qui servent de portes d’entrée vers les reliefs. Pour les actifs et les familles qui prévoient une courte escapade, mieux vaut viser les jours de semaine, quand les sentiers sont moins fréquentés.

Sites populaires et meilleures périodes

Selon les prévisions officielles et les températures observées récemment, les sites suivants offrent de bonnes perspectives pour admirer les couleurs de la fin octobre et de novembre :

• Palais et parcs de Séoul : Gyeongbokgung, Seoul Forest, Olympic Park et le lac de Seokchon sont souvent les plus beaux de la fin octobre au début novembre.
• Chemin longeant le mur de pierre de Deoksugung et allées bordées de ginkgos de l’université Sungkyunkwan : les frondaisons dorées apparaissent généralement à la même période que dans les parcs du centre de Séoul.
• Parc national de Bukhansan : les principaux sommets atteignent leur pic durant la première semaine de novembre, les couleurs gagnant les pentes depuis les crêtes.
• Île de Nami et jardin The Garden of Morning Calm : de la fin octobre au début novembre, avec une belle lumière matinale pour les photos.
• Parc national de Naejangsan : entre le début et la mi-novembre, célèbre pour ses vues sur les temples encadrés d’érables flamboyants.
• Parc national de Jirisan : fin octobre sur les pentes les plus élevées, mais la mi-novembre reste probable si le temps doux se prolonge.
• Parc national de Seoraksan : fin octobre à moyenne altitude, les premières couleurs étant déjà visibles sur les crêtes. La période peut être plus courte après les premières gelées ou chutes de neige.
• Hallasan, sur l’île de Jeju : de la fin octobre au début novembre sur les principaux sentiers, les secteurs de basse altitude se colorant un peu plus tard.

Sécurité et règles de bonne conduite sur les sentiers

• Partez tôt. Les parkings se remplissent vite et les journées sont plus courtes à la fin de l’automne.
• Habillez-vous en plusieurs couches. En altitude, les matinées peuvent frôler le gel, tandis que les après-midi restent doux dans les vallées.
• Emportez vos déchets avec vous. De nombreux parcs appliquent strictement le principe consistant à tout emporter avec soi.
• Restez sur les sentiers balisés. Les raccourcis hors des sentiers endommagent les systèmes racinaires et la fragile végétation du sous-bois.
• Consultez les prévisions. Le vent et les brusques arrivées d’air froid peuvent entraîner la fermeture des crêtes exposées et de certains tronçons équipés de câbles.
• Respectez les zones de silence autour des temples et des sites patrimoniaux. Les photos sont les bienvenues, mais les drones et la musique forte sont souvent interdits.

Premières neiges, feuilles toujours vertes

Le 20 octobre, des randonneurs à Seoraksan ont signalé un mince voile de neige précoce, atteignant près d’un centimètre dans certains abris en altitude. Les responsables du parc ont relevé une température minimale avant l’aube proche de -1,3 degré Celsius en altitude. Cette fine couche hivernale est tombée alors qu’une grande partie des pentes moyennes de la montagne était encore d’un vert tardif, créant de rares paysages où se mêlaient deux saisons. Sur l’ensemble de la péninsule, une masse d’air froid venue du nord a provoqué la matinée la plus froide de la saison dans de nombreux districts, avec un refroidissement éolien faisant encore baisser les températures ressenties. Un changement aussi brusque peut accélérer le changement de couleur dans les jours qui suivent, surtout en montagne. En ville, l’effet tarde généralement à se faire sentir, car les surfaces urbaines retiennent la chaleur et maintiennent des nuits plus douces que dans les zones rurales voisines.

Les prévisions pour la suite

Les météorologues s’attendent à ce que la vague de couleurs se prolonge en novembre dans de nombreuses zones de plaine. Les montagnes du centre devraient atteindre leur pic à la fin octobre et au début novembre, tandis que les régions du Sud et les îles pourraient connaître leurs plus belles journées durant la première moitié de novembre si les nuits ne se refroidissent que lentement. Selon les responsables forestiers, la tendance est à un décalage progressif vers des débuts et des pics plus tardifs de la saison des feuillages. Le calendrier varie d’un endroit à l’autre, car la fréquence accrue des anomalies climatiques rend les échéances plus incertaines.

Kim Dong-hak, dont l’équipe participe à l’élaboration des cartes officielles de la saison, a indiqué que le début comme le pic se décalent, tandis que les dates exactes sont de plus en plus difficiles à prévoir à mesure que les phénomènes inhabituels s’accumulent.

La tendance générale est à des feuillages d’automne plus tardifs, mais, avec la multiplication des phénomènes climatiques anormaux, la variabilité de leur apparition s’est accrue.

Conseils pratiques pour les voyageurs et les habitants

• Prévoyez votre visite en novembre. De nombreux sites de premier plan à Séoul et dans les régions centrales devraient approcher leur pic durant la première semaine du mois, et les couleurs pourraient persister dans certains endroits jusqu’à la mi-novembre.
• Consultez les avis des parcs avant de partir. Les fermetures de sentiers et les alertes météo peuvent changer rapidement après un coup de froid.
• Privilégiez les sorties en semaine. Le week-end, la circulation est dense à Bukhansan, Seoraksan, Naejangsan et Jirisan.
• Emportez une couche chaude et une veste coupe-vent. En altitude, les matinées peuvent rappeler la fin novembre.
• Profitez de la lumière de l’heure dorée. Le début de matinée et la fin d’après-midi offrent les contrastes de couleurs les plus riches.
• Prévoyez une solution de repli. Si une montagne est bondée ou dans le brouillard, les jardins des palais, les parcs en bord de rivière et les jardins botaniques offrent souvent un abri et des chemins plus tranquilles.
• Attendez-vous à des variations. Une période douce peut de nouveau ralentir le changement de couleur, tandis que plusieurs jours froids et dégagés peuvent l’accélérer.

À retenir

• La Corée du Sud a connu en 2025 l’été le plus chaud jamais enregistré, et les nuits sont restées chaudes jusqu’à la fin septembre.
• Dans de nombreux endroits, le pic des couleurs est plus tardif : il est prévu autour du 31 octobre à Surisan et au début novembre à Bukhansan.
• Si les nuits restent douces, les régions du Sud et Jeju devraient conserver leurs plus belles couleurs jusqu’au début ou à la mi-novembre.
• Seoraksan a enregistré les premières chutes de neige le 20 octobre, tandis que de nombreuses zones de basse altitude restaient vertes, illustrant la coexistence inhabituelle de deux saisons.
• Des nuits fraîches et régulières déclenchent les réactions chimiques à l’origine des couleurs d’automne. Une chaleur prolongée retarde la dégradation de la chlorophylle.
• Des études menées en Corée et au Japon associent des conditions plus chaudes à des couleurs plus tardives et parfois moins éclatantes, avec notamment moins de rouges profonds.
• Pour les voyageurs, la période idéale dans la plupart des régions en 2025 s’étend de la fin octobre à la mi-novembre.
• Prévoyez des vêtements adaptés aux fortes variations de température, partez tôt et consultez les avis des parcs sur la météo et l’état des sentiers.