Le musée à ciel ouvert de Gyeongju accueille l’APEC 2025 : l’héritage de Silla rencontre la diplomatie mondiale

Une ville où l’ancienne capitale accueille un sommet mondial

Gyeongju se prépare à accueillir la réunion des dirigeants de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC), du 31 octobre au 1er novembre, dans un cadre on ne peut plus symbolique. Souvent qualifiée de musée à ciel ouvert, l’ancienne capitale du royaume de Silla mêle tumulus royaux, complexes de temples, ruines de palais et bouddhas de pierre au quotidien d’une ville moderne. Le sommet réunit présidents, premiers ministres et chefs d’entreprise dans un lieu où l’histoire s’expose au grand air, et non derrière une vitrine.

Connue sous le nom de Seorabeol dans l’Antiquité, Gyeongju se trouve dans un bassin protégé et a servi de capitale à Silla pendant près de mille ans. Sous Silla unifié, les historiens estiment que la ville comptait près d’un million d’habitants, ce qui en faisait l’une des plus grandes du monde à l’époque. Les zones historiques de Gyeongju, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, comprennent notamment le temple Bulguksa, la grotte de Seokguram et l’observatoire de Cheomseongdae. Le paysage évoque Athènes et Rome, où monuments sacrés et tombeaux royaux façonnent encore la silhouette urbaine.

Cette année, les discussions de l’APEC porteront sur le commerce, les cadres numériques et la croissance durable. Les tenir à Gyeongju les inscrit dans une longue histoire de gouvernance, d’art et de science en Corée. La Corée du Sud a choisi pour thème du pays hôte : « Construire un avenir durable : connecter, innover, prospérer. » Les dirigeants passeront des salles de réunion aux parcs royaux, des tables de conférence aux œuvres d’art numérique projetées sur les anciens tumulus. Le cadre est plus qu’esthétique : il suggère que le progrès à long terme repose sur la mémoire culturelle et une gestion attentive du patrimoine.

Pourquoi Gyeongju compte en 2025

La Corée du Sud accueille l’APEC pour la deuxième fois, après Busan en 2005. Le forum réunit 21 économies membres pour une semaine de réunions de hauts fonctionnaires, de rencontres ministérielles, d’un sommet des PDG et de la réunion des dirigeants. Les organisateurs attendent plus de 20 000 participants, dont des représentants des gouvernements, des dirigeants d’entreprise et des journalistes. Le choix de Gyeongju témoigne de la volonté nationale d’organiser de grands événements au-delà des mégapoles et de mettre en valeur un lieu qui associe patrimoine et capacités modernes.

La chorégraphie diplomatique est intense. Séoul s’efforce d’accueillir le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping lors de visites d’État autour du sommet. Selon les responsables, une éventuelle rencontre entre les deux dirigeants, un temps envisagée en marge de l’événement, reste à l’étude. Les tensions commerciales entre Washington et Pékin, ainsi que les négociations distinctes entre la Corée du Sud et les États-Unis sur des droits de douane réciproques de 25 % et des engagements d’investissement, rendent l’ordre du jour d’autant plus urgent. Les enjeux sont considérables, même si le programme des rencontres évolue.

Les racines de Silla, un patrimoine vivant

Pendant près de mille ans, le royaume de Silla (57 av. J.-C. à 935 apr. J.-C.) a gouverné depuis Gyeongju. La reine Seondeok, première souveraine de la péninsule coréenne, a régné de 632 à 647. Elle a soutenu des réalisations comme le temple Bunhwangsa et Cheomseongdae, une tour de pierre servant à observer le ciel. Le roi Munmu, qui a régné de 661 à 681, est resté dans les mémoires pour avoir achevé l’unification de Silla, Baekje et Goguryeo et résisté à la dynastie Tang. Le règne de Silla s’est achevé en 935, lorsque le dernier souverain, le roi Gyeongsun, s’est soumis à la dynastie montante de Goryeo.

Le bouddhisme s’est épanoui sous Silla et a façonné l’art comme l’urbanisme. Les pentes du mont Nam abritent des sculptures rupestres et des vestiges de temples. Le temple Bulguksa et la grotte de Seokguram subsistent comme lieux de culte et chefs-d’œuvre de la pierre et de la géométrie. Des moines comme Uisang (625-702) ont élaboré des courants de pensée qui ont influencé les rites, l’architecture et l’éducation. Il en résulte un paysage culturel où foi, gouvernance et science se sont entremêlées.

Préserver le passé et regarder le chapitre colonial

Au début du XXe siècle, Gyeongju est entrée dans une période complexe sous la domination coloniale japonaise. Les fouilles archéologiques se sont multipliées et la ville a ouvert son premier musée. Les recherches ont approfondi les connaissances sur les tombes et les objets de Silla, mais les autorités coloniales ont aussi instrumentalisé le patrimoine au service de leur récit politique. Cela rappelle que les fouilles peuvent être porteuses de pouvoir autant que de savoir.

En 1926, le Japon a accueilli au tombeau de Seobongchong le prince héritier de Suède, Gustave VI Adolphe, passionné d’archéologie. Cette visite, organisée pour s’attirer ses faveurs, a exposé les antiquités de Gyeongju au regard des Européens. Des décennies plus tard, l’écrivaine japonaise Kazue Morisaki s’est souvenue de son enfance à Gyeongju dans son recueil d’essais « Gyeongju est le son d’une mère qui appelle ». Elle y décrit une petite ville où les tombes et les statues rythmaient la vie quotidienne, même sous la domination coloniale.

Après la libération de 1945, la Corée a fait de Gyeongju un pilier de son identité et un moteur du tourisme. Dans les années 1970, le complexe touristique de Bomun a été aménagé au bord du lac du même nom. En 2000, l’UNESCO a inscrit les zones historiques de Gyeongju. Les autorités municipales et nationales ont investi dans la préservation, la signalétique et l’accès aux sites, afin qu’ils puissent être étudiés et visités sans perdre leur intégrité.

De nouvelles découvertes à la veille du sommet

Des archéologues ont récemment confirmé la présence d’une tombe à chambre en bois sous le tumulus no 120 de Hwangnam-dong, au cœur du quartier des tombes royales. Ils y ont trouvé les restes d’un homme qui serait un commandant ou un noble de Silla, inhumé avec une épée, une armure couvrant tout le corps et un casque. À proximité reposait le squelette d’un serviteur, probablement enterré dans le cadre d’un sacrifice de serviteur. Une armure et une protection pour cheval ont également été préservées : c’est seulement la deuxième fois qu’une armure pour cheval est découverte dans une tombe de Silla. Les premières analyses suggèrent que le commandant est mort au début de la trentaine.

Des fragments d’une couronne en bronze doré ont été découverts dans la couche funéraire. Ils pourraient constituer le plus ancien exemplaire de ce type retrouvé à Silla. Les détails décoratifs témoignent d’échanges avec les cultures voisines, notamment par des motifs similaires à ceux de Goguryeo. Les caractéristiques mêlées de la sépulture documentent aussi l’évolution des pratiques funéraires de Silla, des simples cercueils en bois aux tombes plus complexes associant pierre et terre.

Le site ouvrira aux visiteurs pendant la semaine de l’APEC, et des vestiges majeurs seront exposés à Gyeongju, à l’Institut national de recherche sur le patrimoine culturel. Ce calendrier n’est pas le fruit du hasard : les responsables souhaitent que les délégués et les voyageurs puissent découvrir de près de nouvelles preuves de l’organisation militaire et de l’art de Silla.

La culture en scène pour les dirigeants et les invités

Une grande partie de la programmation de Gyeongju pendant le sommet vise à faire revivre la culture de Silla. Une vaste série de spectacles d’arts traditionnels intitulée Seorabeol Pungnyu, soutenue par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme et la Fondation des arts traditionnels coréens, a animé les week-ends de septembre et d’octobre au village traditionnel de Gyochon et à Yukbuchon, un quartier de hanok qui abrite le premier espace de congrès international du pays. Au programme : 37 spectacles présentés par 31 groupes et quelque 700 artistes, autour de la musique, de la danse, du théâtre et du gugak contemporain, terme désignant la musique traditionnelle coréenne. À l’approche de l’APEC, des ensembles nationaux comme le Centre national du gugak et l’Orchestre Sinawi de Gyeonggi se produisent sur une scène près de Cheomseongdae. Le groupe artistique du théâtre Jeongdong présente « Pure Heart » du 31 octobre au 4 novembre au parc des expositions de Gyeongju.

Jusqu’à la mi-novembre, une nouvelle exposition d’art numérique illumine les tumulus royaux du parc funéraire de Daereungwon. Pendant l’événement, les visiteurs peuvent entrer gratuitement dans la tombe de Cheonmachong et participer à des activités comme le dessin de caricatures, des parcours avec tampons et la fabrication de lanternes. La ville a organisé 11 itinéraires thématiques couvrant 20 sites patrimoniaux et naturels, pour des visites d’une demi-journée, d’une soirée ou d’une journée entière. Le 31 octobre, l’APEC Music Festa, au lac de Bomun, réunit des artistes féminines des économies membres de l’APEC pour des prestations en solo et en collaboration. Dans les cafés et sur les murs publics du quartier de Hwangridan et du parc des expositions, l’APEC AI XR Alley Cinema projette des films sélectionnés dans le cadre d’un festival régional qui associe intelligence artificielle, réalité étendue et narration cinématographique. Pendant la semaine du sommet, les Cinq expériences coréennes, au centre artistique de Gyeongju, font découvrir aux visiteurs le hanbok (vêtement traditionnel), le hangeul (alphabet coréen), le hanji (papier), le hanok (architecture) et le hansik (cuisine). Un festival interculturel met à l’honneur la musique coréenne traditionnelle et fusion, ainsi que les arts populaires d’autres membres de l’APEC. Un défilé de mode au pont de Woljeong présente des créations de hanbok contemporain sur fond de décor inspiré de Silla.

Ces programmes ne sont pas de simples spectacles. Ils proposent des expériences partagées qui expliquent ce que des termes comme hwarang (jeunes élites de Silla), gugak et hanbok signifient aujourd’hui pour les Coréens. Ils montrent aussi comment l’art numérique peut interpréter l’Antiquité sans la remplacer.

La technologie rencontre la tradition à Cheomseongdae

L’observatoire de Cheomseongdae, souvent présenté comme l’un des plus anciens observatoires astronomiques encore debout en Asie, est devenu une toile nocturne. Un spectacle de projection intitulé « Le temps des étoiles » transforme la tour de pierre en support narratif, avec des scènes montrant un observateur de l’Antiquité gravissant ses marches pour contempler le ciel. La Voie lactée, des pluies de météores et des comètes défilent sur la structure, en s’élevant de la base jusqu’au sommet.

Le programme intègre des éléments de l’histoire scientifique de la Corée, notamment des images d’une carte céleste de l’époque Joseon représentant 1 467 étoiles et les 28 constellations utilisées en Asie de l’Est. Les quatre animaux gardiens des points cardinaux, le Dragon bleu, le Tigre blanc, l’Oiseau vermillon et la Tortue noire, apparaissent l’un après l’autre. Le spectacle est proposé chaque soir jusqu’au 1er novembre et son accès est gratuit. Les organisateurs indiquent qu’il pourrait se poursuivre au-delà du sommet s’il rencontre un vif succès.

Une ville prête à accueillir le sommet

Les améliorations des infrastructures et des services concernent presque tous les aspects de l’expérience des visiteurs. Le Centre international de congrès Hwabaek, nommé d’après un conseil de nobles de Silla, a été agrandi et modernisé pour accueillir les réunions ministérielles et celle des dirigeants. Les hôtels du complexe touristique de Bomun affichent des panneaux indiquant notamment « Hébergement partenaire de l’APEC » et ont ajouté des menus bilingues. Les routes ont été refaites, des clôtures de sécurité installées et des éclairages dorés tendus le long des rues du lac. La province a investi des milliards de wons dans l’éclairage et les sculptures, dont un monument de 15 mètres inspiré de la légende du roi Hyeokgeose, né d’un œuf. Le personnel teste des dispositifs de traduction, des cuisines halal et des navettes accessibles par QR code.

Le Premier ministre Kim Min-seok considère le sommet comme un test du prestige national. Son cabinet a demandé aux ministères de veiller au confort des visiteurs et d’empêcher les rassemblements xénophobes susceptibles de ternir l’événement. Il s’est rendu à plusieurs reprises à Gyeongju pour inspecter les hôpitaux, les détachements de police et le centre de congrès. Un service d’urgences rénové est prêt à accueillir les patients, avec 333 membres du personnel, cinq ambulances aériennes et 29 hôpitaux partenaires mobilisables. Dans une allocution prononcée en octobre sur le hangeul, le système d’écriture coréen, il a également promis de développer les instituts Roi Sejong dans le monde entier.

Kim a résumé simplement le sens de cette rencontre :

L’APEC n’est pas seulement un événement diplomatique, c’est aussi l’occasion de montrer qui nous sommes en tant que nation.

Protéger le patrimoine et préserver la vie quotidienne

Les responsables municipaux soulignent que la force de Gyeongju tient à son authenticité, et non à sa silhouette urbaine. Des règles strictes interdisent les immeubles de grande hauteur et toute excavation peut entraîner un examen archéologique. Les aménagements liés à l’APEC, des parkings aux places publiques, sont délimités et volontairement modestes. Cette approche contribue à préserver l’atmosphère qui attire les voyageurs et à protéger ce qui se trouve sous terre.

Les habitants répètent souvent une phrase qui résume la réalité de la vie dans un musée à ciel ouvert :

À Gyeongju, impossible de creuser dans son jardin sans trouver des vestiges.

Enjeux économiques et retombées à long terme

La Chambre de commerce et d’industrie de Corée estime que l’APEC 2025 pourrait générer environ 7 400 milliards de wons, soit quelque 5,2 milliards de dollars, pour Gyeongju et la région alentour. Au-delà de cette hausse à court terme, le sommet renforce la visibilité internationale de la ville et pourrait contribuer à attirer de futures rencontres de haut niveau dans des pôles voisins comme Pohang ou Daegu. La ville continue également de se développer comme destination pour les réunions et les événements. Le centre de congrès s’appuie sur des lieux comme le musée national de Gyeongju, le parc des expositions et Hwangnyongwon. Le Sono Calm Gyeongju, récemment rebaptisé et rénové après avoir été le Sono Belle, propose une suite présidentielle, des salles de banquet, des salles de séminaire et un spa. Son emplacement en fait aussi un point de départ pour des excursions culturelles.

Les délégués trouveront un programme mêlant échanges et découvertes. Les ateliers d’équipe peuvent inclure le port du hanbok, des cours d’artisanat et des séjours dans des temples propices au recueillement. Le quartier de Bomun se prête au vélo et à la navigation de plaisance. Bon nombre de ces activités mettent en relation les dirigeants, étudiants et journalistes de passage avec des artisans et des religieux locaux, au bénéfice des petites entreprises.

À l’ordre du jour

L’APEC est un forum de coopération économique volontaire. Ses membres cherchent à favoriser la croissance en facilitant les échanges commerciaux et les investissements, en adoptant des normes communes et en menant des projets dans des domaines comme la connectivité numérique et la lutte contre le changement climatique. Le thème choisi par le pays hôte pour 2025 met l’accent sur la durabilité, l’innovation et les liens transfrontaliers. Dans les faits, l’attention se portera surtout sur les rencontres entre les principales économies et les répercussions de leurs décisions.

Séoul s’est efforcée d’organiser des visites d’État successives des dirigeants américain et chinois autour du sommet. La possibilité d’une rencontre directe entre les deux dirigeants reste à l’étude. La Corée du Sud et les États-Unis s’emploient à conclure des négociations commerciales qui portent sur des droits de douane réciproques de 25 % et un vaste programme d’investissement. La Corée du Nord ne participera pas. Même en l’absence d’avancée spectaculaire, le cadre et le calendrier réunissent les partenaires dans un moment délicat.

À retenir

• La réunion des dirigeants de l’APEC se tiendra à Gyeongju, en Corée du Sud, du 31 octobre au 1er novembre.
• Gyeongju a été la capitale de Silla pendant près de 1 000 ans et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Une nouvelle tombe de Silla découverte à Hwangnam-dong renferme une armure, de l’équipement pour cheval et des fragments d’une couronne en bronze doré.
• Cheomseongdae accueille un spectacle de projection nocturne gratuit jusqu’au 1er novembre.
• La programmation culturelle comprend les spectacles Seorabeol Pungnyu, une exposition d’art numérique à Daereungwon et l’APEC Music Festa au lac de Bomun.
• Les organisateurs attendent plus de 20 000 participants et ont amélioré les infrastructures, les services de santé et l’accueil des visiteurs.
• D’éventuelles visites successives des dirigeants américain et chinois sont à l’étude.
• La KCCI estime les retombées économiques régionales à environ 7 400 milliards de wons.
• Des règles strictes de construction et des examens archéologiques continuent de protéger le patrimoine de Gyeongju.
• Le thème du sommet met l’accent sur la durabilité, l’innovation et la connectivité.