Hausse des opérations de secours sur le mont Takao, près de Tokyo : pourquoi une courte randonnée peut devenir dangereuse

Pourquoi une randonnée prisée laisse régulièrement des visiteurs en difficulté

Par beau temps, les week-ends d’automne, les sentiers du mont Takao se remplissent de familles, d’étudiants et de voyageurs. La montagne se trouve à l’ouest de Tokyo, à environ 599 mètres d’altitude, et à moins d’une heure de train de Shinjuku. Facile d’accès, avec son sentier principal pavé, son funiculaire et son télésiège, elle donne l’impression d’offrir une simple promenade en pleine nature. C’est aussi un lieu sacré, où se trouvent le temple Yakuoin et des statues des tengu, divinités des montagnes. Son attrait est évident. Cette impression de facilité fait aussi partie des risques.

Les chiffres dressent un tableau plus préoccupant. L’Agence nationale de la police japonaise (NPA) a recensé l’an dernier 131 personnes en difficulté dans le secteur du mont Takao. C’est environ 50 % de plus que la moyenne des cinq années précédentes, qui s’établit à 86. Dans l’ensemble du Japon, les accidents de montagne sont restés nombreux : 2 946 incidents impliquant 3 357 personnes, soit le troisième bilan le plus élevé depuis le début des relevés. Trois cents personnes ont été tuées ou portées disparues et 1 390 ont été blessées. Les personnes âgées de 50, 60 et 70 ans représentent la majorité des victimes, et 135 des personnes concernées à l’échelle nationale étaient des visiteurs venus de l’étranger. Les tendances des secours reflètent aussi, au mont Takao, un même phénomène : cette montagne fréquentée et de faible altitude est souvent sous-estimée.

Ces derniers jours, près des départs de sentiers, les visiteurs ont pu trouver des stands louant des balises d’urgence et des radios, ainsi que des boutiques proposant des chaussures et des vêtements chauds. Le personnel des magasins spécialisés dans l’équipement des randonneurs rappelle que l’itinéraire est plus raide qu’il n’y paraît. Les alertes concernant la faune incitent également à la prudence cette année. Des ours ont été aperçus à plusieurs reprises dans les montagnes de Tokyo, et de nombreux promeneurs accrochent désormais des clochettes à leur sac pour signaler leur présence.

Ce que révèlent les chiffres sur le mont Takao

Le mont Takao attire jusqu’à quatre millions de visiteurs lors d’une année classique. Selon la NPA, davantage de personnes y ont été secourues en 2024 que sur le mont Fuji : 131 dans le massif de Takao, contre 83 sur le Fuji et 66 dans le massif de Hotaka. À l’échelle du pays, les égarements restent la principale cause de situation d’urgence. À Takao, les chutes et l’épuisement sont de plus en plus souvent en cause, et de nombreux secours concernent des randonneurs d’âge mûr ou âgés. La plupart des incidents surviennent sur le sentier 1 ou à proximité : ce large chemin pavé menant au sommet, que presque tout le monde emprunte au moins en partie. Il longe le funiculaire, dont la pente maximale atteint 31 degrés, la plus forte du Japon. Cette inclinaison sollicite les jambes et les poumons, et l’épuisement peut survenir plus vite que prévu. Beaucoup renoncent avant la station supérieure du funiculaire, ou perdent l’équilibre et tombent en redescendant. D’autres se retrouvent piégés après le coucher du soleil, quand la visibilité baisse, ou bifurquent à un croisement vers une crête plus calme qui s’éloigne des principaux sentiers.

Les erreurs d’appréciation jouent aussi un rôle. Un chemin pavé peut inciter à partir tard, avec des chaussures légères, mais le dénivelé est bien réel et les pentes sont longues et sinueuses. La foule peut donner une fausse idée de la difficulté de la randonnée. Lorsque l’affluence retombe, le sentier principal reste facile à parcourir, mais les itinéraires secondaires sont plus étroits et moins fréquentés. Si le temps vient à manquer, le dernier funiculaire ou télésiège peut déjà être fermé. Une après-midi sans difficulté peut alors se transformer en opération de recherche nocturne.

Pourquoi un sommet modeste peut tout de même être difficile à gravir

Le mont Takao est bas comparé aux géants alpins, mais trois facteurs prennent régulièrement les visiteurs au dépourvu. Le premier est la chaleur et l’humidité pendant les mois chauds. En été, les sommets près de Tokyo peuvent être étouffants. Les randonneurs qui partent en milieu de journée arrivent souvent dans les passages les plus raides le visage rouge, pris de vertiges et à court d’eau. Le deuxième facteur est le choix du sentier. Huit itinéraires principaux mènent au sommet, auxquels s’ajoutent des crêtes qui se prolongent vers d’autres sommets. Certains panneaux éloignés du sentier principal sont uniquement en japonais. Un guide de randonnée obsolète ou un téléphone sans réseau peut transformer un détour en plusieurs heures de marche supplémentaires. Le troisième facteur est l’horaire. En automne et en hiver, la nuit tombe tôt. Le funiculaire et le télésiège cessent généralement de fonctionner en début de soirée. Un départ tardif ajoute de la pression et accroît le risque d’une descente précipitée.

Les employés locaux, qui voient passer des randonneurs tous les jours, tentent de leur rappeler les exigences du parcours. Un membre du personnel d’un petit hôtel près du pied de la montagne a déclaré que la pente mérite le respect, même si le sommet est peu élevé, et conseille de porter de bonnes chaussures et d’avancer à son rythme. Les habitués tiennent aussi compte des signalements d’animaux sauvages. Une femme d’une soixantaine d’années venue ce mois-ci avait accroché une petite clochette à son sac après des signalements d’ours dans tout le Japon ; elle a remarqué que beaucoup d’autres faisaient de même.

Choisir le bon sentier sur le mont Takao

Choisir un itinéraire adapté à son temps disponible, à sa condition physique et à son expérience est le moyen le plus rapide d’éviter les problèmes. Les principales options sont bien connues, mais elles ont chacune leur caractère. Voici un bref guide pour les novices et ceux qui reprennent la randonnée après une longue pause.

• Sentier 1 : Large, en grande partie pavé, il est jalonné de sites culturels, de maisons de thé et de points de vue. Il est praticable avec une poussette par temps sec, mais sa pente est constante et la descente peut être éprouvante pour les genoux. Il passe par les principaux sites et permet aux marcheurs de niveau moyen d’atteindre le sommet en 90 minutes environ depuis le pied de la montagne.
• Sentier 2 : Une courte boucle près de la station supérieure du funiculaire, qui fait découvrir le contraste entre les versants ensoleillé et ombragé de la montagne. Idéal pour une promenade tranquille.
• Sentier 3 : Un chemin forestier plus calme, qui traverse des bosquets de katsura. Il y a moins de monde et moins de portions pavées ; des chaussures avec une bonne adhérence sont donc utiles.
• Sentier 4 : Un itinéraire agréable qui comprend le pont suspendu de Miyama. Les chemins ont été améliorés ces dernières années, mais peuvent encore sembler étroits par endroits.
• Sentier 5 : Une boucle près du sommet, avec de courts détours et des accès à des points de vue, notamment des bosquets de cèdres d’Egawa.
• Sentier 6, aussi appelé « parcours du cours d’eau » : Un itinéraire apprécié des amoureux de la nature, qui suit un ruisseau et passe par la cascade de Biwa-taki. Il faut s’attendre à franchir des pierres, à marcher sur des rochers humides et à gravir une pente raide dans la dernière partie jusqu’au sommet. Plus technique que le chemin principal, il peut être glissant après la pluie. Lors du pic des couleurs automnales, il est parfois accessible uniquement dans le sens de la montée.
• Parcours d’Inariyama : Une crête méridionale ponctuée de longues sections d’escaliers et offrant, par temps clair, une vue dégagée sur Tokyo. La randonnée est plus authentique et le parcours moins fréquenté que le sentier 1.
• Traversée de Takao à Jinba : Une longue randonnée de crête d’environ 15 kilomètres reliant plusieurs sommets, dont Shiroyama et Kagenobuyama, jusqu’au mont Jinba et sa statue de cheval blanc. Par temps sec et dégagé, la vue sur le mont Fuji est remarquable. Cet itinéraire convient surtout aux randonneurs de niveau intermédiaire ou confirmé, qui partent très tôt, avec une lampe frontale et un plan pour rejoindre les transports depuis le point d’arrivée éloigné.

Les équipements se font plus rares à mesure que l’on s’éloigne du chemin principal. Au-delà du sommet, les panneaux peuvent être moins nombreux et certains sont uniquement en japonais. Consultez les avis actualisés sur les sentiers : des travaux ou des règles de sécurité peuvent temporairement modifier le sens de circulation sur les itinéraires les plus fréquentés.

Les risques saisonniers à garder à l’esprit

Les conditions peuvent changer rapidement sur une colline culminant à 599 mètres. Les risques varient selon la saison : adaptez votre programme à la météo et à la durée du jour.

Chaleur et humidité

Les journées d’été à Takao sont éprouvantes. Les températures dépassant 35 °C, avec une forte humidité, sont fréquentes. Lors de récentes vagues de chaleur, des randonneurs partis à midi ont signalé des symptômes d’épuisement dû à la chaleur, comme des maux de tête, des nausées et de la confusion. Partez tôt, faites des pauses fréquentes, emportez beaucoup d’eau avec des électrolytes et utilisez une serviette pour absorber la transpiration, comme le font de nombreux habitants. Pour la montée, privilégiez les chemins ombragés comme le sentier 6 et faites demi-tour dès les premiers signes de stress dû à la chaleur.

Pluie et sentiers glissants

Après la pluie, le parcours le long du cours d’eau et les marches en pierre deviennent glissants. Le sentier 6 comporte des traversées de ruisseau qui demandent de poser les pieds avec précaution. La crête d’Inariyama devient boueuse. Évitez les parapluies sur les chemins étroits et emportez une veste de pluie légère. En automne, les prévisions de typhon peuvent rendre dangereuses même les portions pavées : les feuilles mouillées forment une fine couche glissante sous les pieds.

Journées courtes et verglas en hiver

À la fin de l’automne et en hiver, le soleil se couche tôt et les versants ombragés orientés au nord restent froids. Du verglas peut se former sur les pentes pavées, en particulier près de la station du funiculaire. Emportez une petite lampe frontale et envisagez des crampons légers si les températures approchent de zéro. Vérifiez les horaires du dernier funiculaire et du dernier télésiège, qui ferment souvent avant le dîner en semaine.

Les ours dans les montagnes de Tokyo

Des ours ont été signalés cette année dans les hauteurs de Tokyo, notamment dans le secteur de Takao. Signalez votre présence en discutant avec votre groupe ou en utilisant une petite clochette, gardez la nourriture bien emballée et ne vous approchez jamais des animaux sauvages. Si vous voyez un ours de près, reculez lentement sans lui tourner le dos et laissez-lui de l’espace. Signalez les observations aux autorités locales dès que vous pouvez le faire sans danger.

Préparation, équipement et habitudes pour éviter les opérations de secours

Considérez le mont Takao comme une montagne, et non comme un parc urbain. Si possible, déposez un itinéraire de randonnée auprès des autorités ou, à défaut, informez quelqu’un de votre parcours et de votre heure de retour. Vérifiez la météo, l’heure du coucher du soleil et les derniers départs du funiculaire et du télésiège avant de partir. Prévoyez une marge de temps pour qu’une visite au temple ou une longue pause photo ne vous oblige pas à redescendre dans la précipitation.

• Eau et nourriture : Emportez au moins un litre d’eau par personne par temps frais, et davantage en cas de chaleur, ainsi que des en-cas salés ou un repas léger. Il y a des commerces, mais les files d’attente peuvent être longues et les kiosques fermer tôt.
• Éclairage et batterie : Emportez une lampe frontale et des piles de rechange. Économisez la batterie de votre téléphone en activant le mode avion et en téléchargeant des cartes hors ligne, au cas où le réseau ne passerait plus sous les arbres.
• Vêtements : Portez des chaussures robustes avec une bonne adhérence et emportez une veste de pluie légère ainsi qu’une couche chaude, même par temps ensoleillé au printemps et en automne.
• Orientation : Emportez une carte papier du centre d’accueil des visiteurs ou une carte hors ligne fiable. Vérifiez attentivement les croisements de sentiers, en particulier au-delà du sommet.
• Équipement d’urgence : Un sifflet, une petite trousse de premiers secours et une couverture de survie légère pèsent peu et peuvent être très utiles en cas de problème.
• Espèces et carte de transport : Elles sont utiles pour le funiculaire, le télésiège, les en-cas et l’onsen situé au pied de la montagne après la randonnée.

Les familles doivent garder les enfants près d’elles dans les passages fréquentés et, si possible, éviter les heures de pointe. Les poussettes ne sont utilisables que sur les larges portions pavées. Les enfants doivent rester assis pendant le trajet en télésiège, et les consignes du personnel sont strictes pour des raisons de sécurité.

De nombreux visiteurs se rendent au Beer Mount, le jardin à bière saisonnier près de la station supérieure du funiculaire. Par forte chaleur, la montée est éprouvante. Si vous prévoyez de boire, le plus sûr est de redescendre en funiculaire plutôt qu’à pied sur des pentes raides après avoir consommé de l’alcool.

Que faire si vous vous perdez ou vous blessez sur le mont Takao

Arrêtez-vous, faites le point et évitez de paniquer. Si vous avez encore du réseau, appelez les secours et indiquez votre dernière position connue, par exemple le numéro du sentier, un repère comme le temple Yakuoin ou la cascade de Biwa-taki, ou une station de funiculaire ou de télésiège à proximité. Si possible, partagez la position de votre téléphone et préservez sa batterie en baissant la luminosité de l’écran et en fermant les applications en arrière-plan.

• Composez le 110 pour joindre la police ou le 119 pour les pompiers et les ambulances au Japon. Décrivez vos blessures éventuelles et l’état du sentier autour de vous.
• Restez sur le sentier. N’essayez pas de descendre directement une pente ni de progresser le long d’une falaise. De nombreux secours sont déclenchés lorsque des randonneurs épuisés empruntent un raccourci escarpé et glissent.
• Rendez-vous visible. Utilisez un sifflet, des vêtements de couleur vive ou une lampe après la tombée de la nuit pour signaler votre présence aux équipes de secours.
• Si vous ne pouvez pas vous déplacer sans danger, attendez sur place, gardez-vous au chaud et au sec et restez avec votre groupe. Une simple couverture de survie peut éviter de prendre froid pendant l’attente.

La location de balises et de dispositifs de localisation près du départ des sentiers peut accélérer les recherches. Déposer un itinéraire de randonnée et emporter une lampe frontale sont deux mesures simples qui réduisent considérablement les risques sur cette montagne.

Comment profiter du mont Takao en toute sécurité

Pour une première visite, partez tôt un jour de semaine pendant la période des couleurs automnales, afin d’éviter les plus fortes affluences. Empruntez le sentier 6 pour monter à travers la forêt, faites une pause au sommet pour prendre un en-cas et admirer le mont Fuji par temps clair, puis redescendez par le sentier 1, qui passe par le temple Yakuoin. Si vos jambes sont fatiguées, prenez le télésiège ou le funiculaire pour redescendre. Au pied de la montagne, un bain à l’onsen et un passage au musée gratuit de la nature complètent la journée.

Pour une excursion plus longue, envisagez la randonnée de crête jusqu’au mont Jinba par temps frais et sec, en partant à l’aube. L’itinéraire est magnifique et beaucoup plus calme, mais il s’agit d’une véritable journée de montagne. Emportez une lampe frontale, de l’eau et de la nourriture en supplément, et renseignez-vous sur les liaisons de bus à l’arrivée. Si la météo ou le temps disponible vous sont défavorables, faites demi-tour et regagnez le sommet de Takao tant qu’il fait encore largement jour.

À retenir

• Le nombre de personnes secourues sur le mont Takao est passé à 131 l’an dernier, soit environ 50 % de plus que la moyenne des cinq années précédentes, selon la NPA.
• La plupart des incidents sont liés à des égarements, des chutes ou à l’épuisement, souvent sur le sentier 1 ou à proximité, ainsi qu’autour de la station du funiculaire.
• Le funiculaire longeant le sentier 1 atteint une pente de 31 degrés, ce qui rend le parcours pavé plus raide que beaucoup ne l’imaginent.
• À l’échelle du pays, les randonneurs âgés représentent une part importante des victimes, et des touristes sont secourus chaque année.
• Choisissez un sentier adapté à votre condition physique, emportez une lampe frontale et des vêtements de pluie, et déposez un itinéraire de randonnée simple.
• La chaleur, la pluie, la tombée précoce de la nuit et les observations occasionnelles d’ours sont les principaux risques saisonniers.
• En cas d’urgence, composez le 110 ou le 119 et restez sur les sentiers balisés en attendant les secours.
• Partir tôt, emporter de l’eau en quantité suffisante et prévoir une heure réaliste pour faire demi-tour permettent de profiter de Takao en toute sécurité et de garder un bon souvenir de la journée.