La Corée du Nord et le Vietnam concluent de nouveaux accords de coopération dans les domaines de la défense, de la santé et des médias

Pourquoi cette rare signature est importante aujourd’hui

La Corée du Nord et le Vietnam ont signé un nouvel ensemble de documents de coopération à Pyongyang le 10 octobre, au terme d’une rare visite de To Lam, dirigeant du Parti communiste vietnamien, et signe d’un approfondissement prudent des liens entre deux partenaires de longue date. La cérémonie, organisée au palais des assemblées de Mansudae, a réuni de hauts responsables, dont les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays. Elle s’est tenue dans le cadre des commémorations du 80e anniversaire du Parti des travailleurs de Corée. C’était la première visite d’un dirigeant vietnamien en Corée du Nord depuis près de vingt ans.

L’ensemble couvre la diplomatie, la défense, la santé publique, les médias et le commerce. Il témoigne d’un intérêt commun pour la relance d’une coopération concrète, dans les limites imposées par les sanctions internationales visant la Corée du Nord. Pour Pyongyang, il constitue une démonstration publique de son ouverture internationale, alors que le pays est profondément isolé. Pour Hanoï, il ouvre des canaux supplémentaires avec un partenaire historique, tout en préservant son équilibre stratégique bien connu entre les grandes puissances et dans ses relations régionales.

Qu’a-t-on exactement signé à Pyongyang ?

Cinq documents ont été annoncés. Ils comprennent un accord de coopération entre les deux ministères des Affaires étrangères, une lettre d’intention sur la coopération en matière de défense entre les ministères de la Défense, un mémorandum sur la coopération en matière de santé et de sciences médicales entre le ministère vietnamien de la Santé et le ministère nord-coréen de la Santé publique, un accord de coopération entre l’Agence vietnamienne d’information et l’Agence centrale de presse coréenne, ainsi qu’un mémorandum entre la Chambre de commerce et d’industrie du Vietnam et la Chambre de commerce nord-coréenne. Une lettre d’intention constitue un cadre préliminaire, et non un traité contraignant ; elle sert souvent à lancer des groupes de travail et à définir des pistes de coopération future.

Lettre d’intention sur la défense

Le document sur la défense exprime l’intention de créer des canaux de dialogue et d’échanges entre les deux armées. Les détails n’ont pas été rendus publics. En pratique, ce type de cadre peut couvrir des consultations sur la défense, des visites de courtoisie et une éventuelle coopération dans des domaines comme la médecine militaire ou la gestion des catastrophes. La présence des ministres de la Défense à la signature laisse penser que les deux parties souhaitent formaliser des contacts entretenus de manière intermittente depuis des années, puis évaluer ce qui est réalisable au regard des règles internationales.

Liens dans les domaines de la santé, des médias et du commerce

Le mémorandum sur la santé ouvre la voie à une coopération en sciences médicales, en formation et dans les programmes de santé publique. Les activités médicales humanitaires ne sont pas interdites par les sanctions des Nations unies et constituent l’un des rares domaines où des organisations internationales continuent de travailler avec des institutions nord-coréennes. La coopération entre agences de presse porte généralement sur les échanges de contenus, les visites de personnel et la collaboration technique. Le mémorandum entre les chambres de commerce ne lève pas les sanctions, mais crée un canal pour explorer les échanges licites de biens et de services autorisés. Les deux capitales disposent déjà de mécanismes tels que les consultations entre vice-ministres des Affaires étrangères et un comité intergouvernemental de coopération économique, commerciale, scientifique et technique, qui peuvent faciliter la mise en œuvre des accords.

Une visite sur fond de démonstration de puissance militaire

Les signatures ont coïncidé avec un grand défilé militaire à Pyongyang, où ont été présentés divers systèmes avancés. La Corée du Nord a exhibé ce qu’elle appelle le missile balistique intercontinental Hwasong-20, ainsi que des missiles hypersoniques et de croisière, un nouveau type de lance-roquettes multiple et un lanceur associé à des drones dits kamikazes. Le Premier ministre chinois Li Qiang, le vice-président du Conseil de sécurité russe Dmitri Medvedev et To Lam, pour le Vietnam, ont assisté au défilé aux côtés de Kim Jong-un, depuis la tribune officielle.

Le dirigeant nord-coréen a prononcé un discours en hommage à l’armée et, selon le compte rendu officiel, évoqué des troupes déployées dans le cadre d’opérations à l’étranger. La présentation du discours par l’Agence centrale de presse coréenne (KCNA) a fait du défilé une démonstration de la puissance et de l’état de préparation du pays.

L’armée doit continuer à devenir une force invincible, qui détruit toutes les menaces.

Medvedev, qui a rencontré Kim à Pyongyang, a profité de sa présence pour souligner le resserrement des liens entre Moscou et Pyongyang. Selon le compte rendu nord-coréen de leurs entretiens, il a salué le soutien de personnels nord-coréens à l’effort de guerre russe en Ukraine. Cette affirmation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante à Pyongyang et reste contestée en dehors des récits officiels.

Le sacrifice des soldats nord-coréens qui combattent pour la Russie dans sa campagne militaire en Ukraine a confirmé la confiance qui règne entre les deux pays.

Jusqu’où la coopération en matière de défense peut-elle aller sous les sanctions de l’ONU ?

Depuis 2006, les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies interdisent l’exportation et l’importation d’armes et de matériel connexe à destination et en provenance de la Corée du Nord. Elles interdisent également la formation technique, les services ou l’assistance susceptibles de renforcer les capacités militaires nord-coréennes, ainsi que de nombreuses formes de soutien financier liées aux programmes d’armement. Ces règles s’imposent à tous les États membres de l’ONU, y compris au Vietnam.

Dans ces limites, les gouvernements peuvent néanmoins mener une diplomatie de défense qui ne prévoit ni transfert d’armes ni renforcement des capacités militaires. Cela peut inclure des consultations sur les politiques, des formations en médecine militaire à visée humanitaire, la participation à des conférences ou la coordination de l’aide en cas de catastrophe. Toute coopération qui toucherait à la formation aux systèmes de combat, à la fourniture de matériel militaire ou au partage de technologies à double usage risquerait d’enfreindre les sanctions. Le Vietnam applique généralement les mesures de l’ONU dans ses relations avec la Corée du Nord et devrait calibrer avec prudence tout engagement dans le domaine de la défense.

La stratégie et la doctrine de défense du Vietnam

Hanoï suit depuis longtemps un principe de relations multilatérales et indépendantes, souvent qualifié de « diplomatie du bambou ». Son livre blanc sur la défense de 2019 énonce quatre « non » : pas d’alliances militaires, pas de soutien à un pays contre un autre, pas de bases étrangères au Vietnam et pas de recours à la force ni de menace d’y recourir. Le même document laisse la possibilité d’approfondir les liens de défense lorsque les intérêts nationaux l’exigent et encourage une large coopération au service de la paix et de la stabilité.

Depuis des décennies, la Russie est la principale source d’armements majeurs du Vietnam. Toutefois, les sanctions imposées à Moscou après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine et les tensions sur les chaînes d’approvisionnement de l’industrie russe ont compliqué cette relation. Hanoï diversifie ses partenariats : il a élevé ses liens avec les États-Unis au rang de partenariat stratégique global en 2023 et développe sa coopération en matière de sécurité avec l’Inde, le Japon, la Corée du Sud et des partenaires européens. Les relations avec la Corée du Nord devraient rester limitées et être soigneusement encadrées afin d’éviter des frictions avec des partenaires clés.

De la camaraderie en temps de guerre à un rapprochement prudent

Le Vietnam et la Corée du Nord ont établi des relations diplomatiques en 1950 et ont longtemps mis en avant leur solidarité de parti à parti. Nong Duc Manh, ancien dirigeant du Parti vietnamien, s’est rendu à Pyongyang en 2007. La visite de Kim Jong-un à Hanoï pour le sommet de 2019 avec les États-Unis a renoué les liens entre les deux capitales après une longue interruption et a donné lieu à des rencontres avec des dirigeants vietnamiens.

Cette année marque le 75e anniversaire de leurs relations diplomatiques, et les deux gouvernements ont désigné 2025 comme Année de l’amitié. Au fil des décennies, ils ont signé des documents dans les domaines de la culture, de la santé, de l’aviation civile, de l’entraide judiciaire, de la promotion et de la protection des investissements, ainsi que de la prévention de la double imposition. Des mécanismes de dialogue, notamment des consultations au niveau des vice-ministres des Affaires étrangères et un comité intergouvernemental, ont permis de maintenir les relations malgré les sanctions qui restreignent les échanges commerciaux et technologiques.

L’Ukraine, les déploiements présumés et le regard du monde

Les accusations selon lesquelles la Corée du Nord aurait fourni à la Russie des munitions et des missiles destinés à être utilisés en Ukraine ont suscité de vives critiques des États-Unis, de la Corée du Sud et de leurs partenaires. Les autorités ukrainiennes ont signalé la présence de débris de missiles contenant des composants associés à des modèles nord-coréens, et des gouvernements occidentaux ont sanctionné des entreprises et des réseaux accusés d’acheminer des obus d’artillerie et des roquettes de la Corée du Nord vers la Russie. Tout pays qui intensifie ses contacts dans le domaine de la défense avec Pyongyang s’expose à une attention accrue de ces gouvernements.

Des responsables russes et des communications nord-coréennes ont évoqué le déploiement de troupes nord-coréennes en Ukraine, mais ces affirmations n’ont pas été confirmées de manière indépendante. Le Vietnam ne les a pas commentées. Hanoï évaluera soigneusement les coûts en matière de réputation et les risques juridiques. Toute activité de défense entre le Vietnam et la Corée du Nord qui s’aventurerait dans la formation opérationnelle ou les technologies d’armement entrerait en conflit avec les règles de l’ONU et la propre politique d’équilibre stratégique du Vietnam.

Santé, information et commerce : les domaines où la coopération pourrait progresser le plus vite

La coopération en santé publique est le domaine le moins controversé. Le mémorandum pourrait permettre un travail commun sur la surveillance des maladies, la santé maternelle et infantile, la lutte contre la tuberculose et la formation du personnel médical. Les sanctions prévoient des exceptions humanitaires pour les médicaments et les denrées alimentaires, et les deux pays ont intérêt à partager leur expérience des interventions à faible coût et des soins de santé primaires. Un canal stable de coopération médicale contribue également à la préparation aux catastrophes et à la communication.

Les liens dans les domaines de l’information et des affaires sont secondaires, mais significatifs. La coopération entre l’Agence vietnamienne d’information et la KCNA portera probablement sur des échanges de contenus et des visites professionnelles. Le mémorandum entre les chambres de commerce est exploratoire. Il ne peut pas débloquer les échanges interdits, mais peut recenser les transactions licites dans les catégories autorisées et favoriser les contacts entre entreprises. Des accords bilatéraux antérieurs ont porté sur l’aviation civile, et le nouveau climat politique pourrait relancer les discussions techniques sur les liaisons aériennes si les conditions le permettent, même si aucun nouvel accord aérien n’a été annoncé dans le cadre de cette série de documents.

Les points à suivre dans les prochains mois

Les observateurs chercheront des mesures concrètes prises dans le cadre de la lettre d’intention sur la défense, comme la création d’un groupe de travail, un calendrier de dialogues sur la politique de défense ou des visites d’équipes de médecine militaire. Des délégations sanitaires et des séminaires de formation témoigneraient de progrès dans la mise en œuvre du mémorandum sur la santé publique. La coopération entre médias pourrait se traduire par des productions conjointes ou des échanges de personnel. Les chambres de commerce pourraient se réunir pour recenser les domaines où les échanges sont autorisés, probablement autour de biens et de services humanitaires non visés par les sanctions.

La réaction internationale sera importante. Si le volet défense reste dans les limites de la diplomatie et des domaines non liés au combat, le risque de problèmes liés aux sanctions est faible. Si les activités empiètent sur des domaines soumis à des restrictions, les partenaires pourraient réagir. Hanoï privilégie généralement la prévisibilité et le respect du droit ; tout approfondissement de la relation devrait donc rester mesuré et mettre l’accent sur la santé publique, le partage d’informations et le dialogue structuré plutôt que sur le matériel militaire ou les tactiques.

À retenir

• Le Vietnam et la Corée du Nord ont signé cinq documents de coopération à Pyongyang le 10 octobre, couvrant la diplomatie, la défense, la santé, les médias et le commerce.
• Les ministères de la Défense ont convenu d’une lettre d’intention destinée à encadrer une future coopération, dont les détails n’ont pas été rendus publics.
• Les organismes de santé publique ont signé un mémorandum sur la coopération en sciences médicales et en santé, un domaine généralement autorisé par les sanctions de l’ONU.
• Les agences de presse et les chambres de commerce ont établi des mécanismes de coopération, mais tout échange commercial doit respecter les sanctions.
• La signature a eu lieu pendant les célébrations du 80e anniversaire du Parti des travailleurs de Corée et un grand défilé militaire à Pyongyang.
• Kim Jong-un a rendu hommage à l’armée dans un discours prononcé lors du défilé, tandis que le responsable russe Dmitri Medvedev a salué le soutien nord-coréen à l’effort de guerre de la Russie, une affirmation qui n’a pas été vérifiée de manière indépendante.
• Les sanctions de l’ONU restreignent toute assistance militaire à la Corée du Nord, limitant la coopération en matière de défense à la diplomatie et aux domaines non liés au combat.
• Hanoï devrait calibrer prudemment son engagement, conformément à sa politique de défense des quatre « non » et à sa stratégie plus large d’équilibre dans ses relations.