Un défilé, une plateforme et un virage
Des rangées de jeunes Vietnamiens se sont rassemblées le long des boulevards de Hanoï en septembre pour assister à un défilé militaire. Les acclamations les plus fortes n’ont pas salué les unités nationales, mais le passage au pas cadencé du contingent chinois devant la foule. Cette scène illustre un changement frappant de l’opinion publique à l’égard de la Chine, pays voisin avec lequel le Vietnam a mené plusieurs guerres et dont il conteste toujours les revendications maritimes. Ce ton plus amical, particulièrement marqué chez les jeunes et sur les réseaux sociaux, donne aux dirigeants vietnamiens une marge de manœuvre politique pour faire avancer des projets transfrontaliers sensibles, longtemps jugés trop controversés, notamment des liaisons ferroviaires à grande vitesse et de nouvelles zones économiques spéciales près de la frontière.
Sommaire
Les données des sondages confirment cette évolution. Un important sondage réalisé début 2025 par l’Institut ISEAS-Yusof Ishak a révélé que près des trois quarts des Vietnamiens interrogés préféraient toujours les États-Unis comme partenaire. Pourtant, la part de ceux qui expriment une préférence pour la Chine augmente plus vite au Vietnam que partout ailleurs en Asie du Sud-Est. Les comportements en ligne vont dans le même sens. Les recherches, les publications sur les réseaux sociaux et les tendances en matière d’apprentissage des langues témoignent d’une curiosité grandissante pour la société, la culture et les possibilités qu’offre la Chine.
Les réseaux sociaux jouent un rôle déterminant dans cette évolution. TikTok comptait environ 67 millions d’utilisateurs au Vietnam en 2024, derrière Facebook uniquement. Des tests menés avec des comptes neutres pour éviter les biais algorithmiques montrent qu’une recherche du terme vietnamien désignant la Chine sur TikTok fait souvent remonter des contenus positifs, notamment des équipes de drill synchronisées, des paysages urbains impeccables et des vidéos de voyage virales. Les recherches sur la mer de Chine méridionale, appelée mer Orientale au Vietnam, font souvent apparaître des prévisions météorologiques et des alertes aux tempêtes, ou des articles sur les tensions entre la Chine et les Philippines, plutôt que sur les frictions entre le Vietnam et la Chine. L’algorithme de TikTok est propriétaire et opaque, et les observateurs extérieurs ne peuvent pas expliquer précisément pourquoi les utilisateurs voient tel ou tel contenu. Il en résulte un grand nombre de contenus qui mettent en avant l’ordre, la croissance et la culture de la Chine.
Lors du défilé de Hanoï, les soldats chinois ont retenu l’attention de façon prolongée. Une spectatrice, Le Huyen My, jeune diplômée de 22 ans originaire de Hô Chi Minh-Ville qui avait passé la nuit sur place pour obtenir une bonne place, a saisi cette atmosphère de fascination.
« L’attente en valait la peine. C’était vraiment impressionnant. J’admire leur discipline », a déclaré Le Huyen My.
Les vidéos du défilé ont cumulé des millions de vues et des milliers de commentaires, dont beaucoup saluaient la précision et le faste de la cérémonie. Les réactions étaient plus contrastées sur d’autres plateformes, où les utilisateurs de Facebook se montraient plus sceptiques à l’égard de Pékin comme de Washington.
Les analystes mettent en garde contre l’idée que ce ton plus modéré en ligne reflète une évolution profonde du sentiment national : il pourrait plutôt s’agir d’un changement dans les opinions exprimées publiquement. Nguyen Khac Giang, analyste politique vietnamien à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak, estime que cette modération tient davantage aux contrôles intérieurs qu’à la disparition des griefs.
« Les jeunes Vietnamiens sont moins virulents qu’avant envers la Chine en ligne, mais cela s’explique davantage par le contrôle de plus en plus strict du nationalisme par l’État que par un recul du ressentiment », a déclaré Nguyen Khac Giang.
Le contraste avec 2018 est saisissant. Cette année-là, des manifestations nationales avaient contraint le gouvernement à enterrer un projet de zones économiques spéciales, perçu comme favorable aux entreprises chinoises. Aujourd’hui, les médias d’État rendent compte de nouvelles propositions de zones frontalières sans susciter beaucoup de réactions hostiles. Nguyen Hung, chercheur à l’université RMIT Vietnam, résume ainsi cette évolution :
« Les intérêts économiques l’emportent sur le nationalisme », a déclaré Nguyen Hung.
Pourquoi les mentalités évoluent aujourd’hui
Les facteurs économiques forment la toile de fond du nouveau réalisme vietnamien. Des années de droits de douane et de restrictions technologiques entre les États-Unis et la Chine ont poussé les fabricants à adopter une stratégie « Chine plus un », en transférant une partie de leur chaîne d’approvisionnement au Vietnam et dans d’autres pays voisins. Les parcs industriels du nord du Vietnam se sont rapidement développés. Deep C, un aménageur de zones industrielles, a indiqué que ses investissements étaient passés d’environ un milliard de dollars en 2018 à sept milliards sept ans plus tard. Les fournisseurs d’Apple assemblent désormais des montres et d’autres appareils au Vietnam. Les États-Unis sont devenus le premier marché d’exportation du Vietnam, dont l’excédent commercial avec le pays a dépassé 120 milliards de dollars l’an dernier.
Cette réussite comporte des risques. À Washington, les responsables politiques examinent de près le rôle du Vietnam dans les chaînes d’approvisionnement complexes, craignant que certaines marchandises ne soient des produits chinois réétiquetés comme vietnamiens. Hanoï a entrepris de réduire certains droits de douane sur les produits américains, annoncé d’importants achats de produits américains et renforcé les règles d’étiquetage de l’origine afin d’éviter les accusations de réexpédition. Les dirigeants vietnamiens mettent en avant la stabilité du cadre d’investissement et leur volonté d’améliorer la logistique, l’énergie et les infrastructures numériques pour maintenir la croissance.
Pékin a également intensifié ses efforts de rapprochement. Le président Xi Jinping s’est rendu deux fois au Vietnam au cours des deux dernières années, et son premier déplacement régional de 2025 l’a conduit à Hanoï, Kuala Lumpur et Phnom Penh. Au Vietnam, les deux parties ont préparé plus de 40 accords de coopération. Ces visites visent à empêcher le Vietnam de se rapprocher excessivement de Washington et à relancer des projets destinés à resserrer les liens entre les deux économies.
La liste des projets est ambitieuse. Parmi les mesures phares figure un projet de ligne ferroviaire à grande vitesse reliant la ville frontalière de Lào Cai à Hanoï, puis au port de Haïphong, itinéraire stratégique pour le commerce avec le sud-ouest de la Chine. Les premières estimations évaluent le tronçon vietnamien à environ 8,4 milliards de dollars. Des zones économiques frontalières et des plateformes logistiques transfrontalières sont également en cours de développement, en contraste marqué avec les projets abandonnés de 2018.
Les liens culturels et éducatifs se développent en parallèle. Les recherches effectuées sur Google depuis le Vietnam portent de plus en plus sur les films, la musique et la langue chinoise. Au premier trimestre 2025, le Vietnam arrivait en tête des inscriptions mondiales au test HSK de maîtrise du chinois, l’examen officiel chinois destiné aux locuteurs non natifs. Cet enthousiasme tient aussi à des considérations pratiques. Les entreprises qui fournissent des composants électroniques, des textiles et des pièces automobiles aux grandes marques internationales ont besoin de personnel capable de travailler en vietnamien, en anglais et en mandarin.
Réseaux sociaux, influence culturelle et effet TikTok
Ce que voient les utilisateurs compte. Sur TikTok, les vidéos suggérées en lien avec la Chine montrent souvent des horizons urbains impeccables, des exercices chorégraphiés, des trains à grande vitesse étincelants et des circuits gastronomiques. Ces images sont conçues pour divertir, mais elles véhiculent aussi l’idée d’une Chine ordonnée, moderne et compétente. Ce flot régulier de représentations positives séduit les jeunes qui ont grandi bien après les affrontements frontaliers des années 1980 et évaluent les pays voisins à l’aune de leurs perspectives de croissance et de leur attrait en matière de mode de vie, plutôt qu’en fonction d’anciens champs de bataille.
Une influence extérieure ne peut être exclue. Des chercheurs et des exploitants de plateformes ont documenté des campagnes en ligne liées à la Chine, menées à l’aide de comptes non authentiques pour orienter les récits dans d’autres pays. Des enquêtes ont révélé des opérations visant les débats aux Philippines. Il n’existe aucune preuve publique concluante que des efforts similaires influencent à grande échelle les tendances des contenus au Vietnam. L’algorithme qui choisit les contenus affichés n’est pas public, et les choix des utilisateurs alimentent la machine. Un utilisateur qui s’attarde sur des vidéos de défilés et de panoramas urbains en verra davantage du même type.
La culture des plateformes joue également un rôle. Sur Facebook, où les débats politiques se déroulent dans des fils de commentaires riches en texte, le scepticisme envers les grandes puissances, Pékin et Washington compris, semble plus répandu. Sur TikTok, où les vidéos courtes dominent et où la politique occupe une place moins centrale dans l’expérience de nombreux utilisateurs, les contenus consacrés aux voyages, à la danse et à la discipline peuvent prospérer sans susciter de contestation.
L’admiration a ses limites. La fierté et la mémoire des Vietnamiens sont profondément ancrées. Lors du défilé à Hanoï, Nguyen Hue Van, un étudiant de 21 ans, a exprimé à la fois sa fascination et sa fidélité :
« Les troupes chinoises sont fascinantes, mais nos soldats restent les meilleurs », a déclaré Nguyen Hue Van.
La diplomatie du bambou et un équilibre délicat
La politique étrangère du Vietnam est souvent qualifiée de diplomatie du bambou. Cette métaphore évoque la souplesse et la résilience : plier sans rompre au gré des vents changeants de la rivalité entre grandes puissances. Le Vietnam approfondit ses liens politiques et économiques avec la Chine tout en gérant de graves préoccupations sécuritaires en mer de Chine méridionale. Il maintient l’équilibre en développant aussi ses relations avec d’autres partenaires importants, notamment les États-Unis et le Japon.
Cette approche s’est illustrée lors de la visite d’État de Xi Jinping en décembre 2023. Les deux parties ont annoncé un projet de communauté d’avenir partagé entre le Vietnam et la Chine, formule qui soulignait leur proximité sans aller jusqu’à évoquer un alignement au détriment de l’autonomie vietnamienne. Des dizaines d’accords portaient sur les contacts entre les deux partis, les infrastructures transfrontalières, la coordination maritime et le soutien à certains volets de l’initiative des Nouvelles Routes de la soie.
Dans le même temps, Hanoï a élevé au rang de partenariats stratégiques globaux ses relations avec Washington et Tokyo en 2023. Les programmes de coopération portent notamment sur la sécurité des chaînes d’approvisionnement, les semi-conducteurs, les terres rares, l’énergie propre et les capacités des garde-côtes. Cet équilibre est délibéré. Le Vietnam cherche à diversifier sa base économique et à préserver sa marge de manœuvre stratégique.
L’histoire des négociations entre le Vietnam et la Chine explique aussi pourquoi la voie médiane peut parfois donner des résultats. Après la guerre froide, le Vietnam et la Chine ont réglé leurs différends de longue date concernant la frontière terrestre et le golfe du Tonkin, à une époque où Hanoï dépendait moins d’un seul partenaire extérieur. Certains stratèges vietnamiens estiment qu’une forte dépendance envers une puissance extérieure à la région peut durcir la position de Pékin, tandis qu’une posture neutre peut ouvrir la voie à un compromis. Cette leçon guide les choix actuels.
Les tensions sécuritaires persistent
Ce nouveau climat plus chaleureux n’efface en rien les différends réels en mer. Le Vietnam continue de contester la revendication chinoise fondée sur la ligne en neuf traits et défend ses droits d’exploration sur son plateau continental. Les patrouilleurs et les garde-côtes se surveillent dans les eaux disputées. La marine et les garde-côtes vietnamiens disposent de moyens limités, mais en amélioration, et des partenaires extérieurs leur ont fourni du matériel et des formations. Les incidents en mer continuent de mettre les nerfs à vif dans les deux capitales.
L’opinion publique chinoise à l’égard du Vietnam est mitigée, mais tend à l’acceptation. Une récente enquête menée auprès de citoyens chinois par des instituts de recherche réputés a révélé qu’environ la moitié considéraient le Vietnam comme un ami, un résultat plus favorable que pour le Japon ou les États-Unis. Ces mêmes enquêtes montrent que la population chinoise se méfie fortement de Washington et de Tokyo, ce qui influe sur la façon dont les internautes chinois interprètent les nouvelles concernant la région. Ces attitudes façonnent la manière dont les deux parties perçoivent les différends et les gestes de bonne volonté.
La société vietnamienne porte elle aussi l’empreinte de l’histoire. La guerre frontalière de 1979 et des années d’escarmouches terrestres et maritimes ont laissé de profondes cicatrices. À Hanoï, des rues portent le nom de généraux qui ont combattu les armées chinoises d’invasion. Ce souvenir coexiste avec le calcul pragmatique selon lequel le commerce et les investissements peuvent améliorer les revenus et réduire le risque de conflit. La gestion par l’État de l’expression nationaliste, conjuguée aux possibilités économiques, contribue à expliquer le ton actuel.
L’économie à la frontière
Les zones économiques frontalières et les nouveaux corridors de transport visent à transformer une longue frontière en moteur de croissance. Les planificateurs vietnamiens voient des avantages à regrouper les activités logistiques, l’assemblage électronique et l’industrie légère près des postes-frontières, où les pièces et les composants circulent rapidement. La ligne ferroviaire envisagée entre Lào Cai, Hanoï et Haïphong acheminerait les marchandises du Yunnan et du nord du Vietnam vers un port en eau profonde, réduisant les encombrements routiers et les temps de transport.
Une intégration plus poussée comporte des risques. Une dépendance excessive aux intrants importés peut rendre les usines vietnamiennes vulnérables aux ruptures d’approvisionnement. Aux États-Unis, les responsables politiques craignent que certaines marchandises exportées par le Vietnam ne contiennent qu’une faible part de valeur ajoutée locale. Hanoï a commencé à renforcer les règles d’étiquetage et s’efforce d’accroître la valeur ajoutée nationale pour répondre à ces préoccupations. Les responsables estiment qu’une plus forte valeur ajoutée locale, de meilleures infrastructures énergétiques et des formalités douanières simplifiées permettront à la fois de réduire les pressions extérieures et d’améliorer la productivité.
La politique commerciale de Washington ajoute à l’incertitude. De nouvelles propositions tarifaires pourraient s’appliquer à un large éventail d’importations, et le Vietnam figure parmi les pays qui affichent les excédents commerciaux les plus élevés. Selon certaines prévisions économiques, une forte hausse des droits de douane sur les produits vietnamiens pourrait réduire la croissance de plus d’un point au cours d’une année donnée. Les dirigeants vietnamiens se sont fixé des objectifs de croissance ambitieux et s’emploient à attirer de nouveaux investissements dans la production à plus forte valeur ajoutée pour éviter un ralentissement.
À retenir
- Les jeunes Vietnamiens expriment des opinions plus favorables à la Chine, en partie sous l’influence des contenus de TikTok et d’une curiosité culturelle grandissante.
- Les sondages montrent que les États-Unis restent nettement privilégiés, mais le soutien à la Chine progresse plus vite au Vietnam qu’ailleurs en Asie du Sud-Est.
- Un climat plus amical a permis de faire avancer des projets sensibles, notamment une ligne ferroviaire envisagée entre Lào Cai, Hanoï et Haïphong, ainsi que de nouvelles zones économiques frontalières.
- La Chine et le Vietnam ont signé des dizaines de documents de coopération lors de récentes visites de haut niveau, et le président Xi Jinping s’est rendu deux fois à Hanoï en deux ans.
- La hausse des exportations vietnamiennes vers les États-Unis expose le pays à de nouvelles mesures tarifaires et l’incite à accroître la valeur ajoutée nationale et à renforcer les règles d’origine.
- Le Vietnam poursuit sa stratégie de diplomatie du bambou, en développant ses liens avec la Chine tout en renforçant ses partenariats avec les États-Unis et le Japon.
- Les différends maritimes en mer de Chine méridionale persistent, et les deux parties gèrent des patrouilles fréquentes ainsi que des affrontements occasionnels.
- L’intérêt pour la langue et la culture chinoises progresse rapidement : le Vietnam arrivait en tête des inscriptions mondiales au HSK début 2025.
- Selon les analystes, le contrôle étatique de l’expression nationaliste contribue à expliquer le ton plus amical en ligne, malgré la persistance de la méfiance historique envers la Chine.
