Une vidéo virale d’un guide chinois en Thaïlande déclenche une enquête sur les achats forcés et les circuits à « zéro dollar »

Une vidéo virale déclenche une enquête en Thaïlande et ravive les craintes d’achats forcés

Une vidéo montrant un guide touristique sinophone en Thaïlande menacer d’abandonner des passagers s’ils refusaient d’acheter dans un magasin désigné a déclenché une enquête gouvernementale et suscité de vives réactions dans le secteur du tourisme. Filmée par un touriste et partagée sur une page Facebook consacrée au tourisme en Thaïlande, la séquence montre le guide conduisant un bus de voyageurs chinois dans une boutique hors taxes, puis avertissant ceux qui n’achèteraient rien qu’ils ne pourraient pas remonter dans le bus. L’échange, qui s’est rapidement propagé en ligne, a ravivé les inquiétudes liées aux pratiques commerciales agressives des circuits à bas prix et à l’ombre persistante des circuits à « zéro dollar », qui ont longtemps affecté le marché touristique thaïlandais.

Le ministre du Tourisme et des Sports, Atthakorn Sirilathayakorn, a déclaré que les autorités traitaient l’affaire comme une urgence. Le département du Tourisme travaille avec le Bureau de la police touristique pour vérifier les faits élémentaires, notamment le lieu et la date de l’enregistrement, et identifier l’organisateur. Les autorités ont indiqué que si le guide n’était pas titulaire d’une licence ou si la coercition était avérée, l’intéressé comme la société organisatrice pourraient être sanctionnés en vertu de la loi sur les activités touristiques et les guides touristiques. L’incident survient alors que la Thaïlande entre dans la période de pointe touristique, durant laquelle les autorités et les opérateurs en règle tiennent à préserver la confiance des visiteurs et la réputation du pays comme destination accueillante.

Ce que montre la vidéo

Filmée dans un bus, la séquence montre un guide sinophone s’adressant en mandarin à un groupe au sujet d’un arrêt prochain dans une boutique hors taxes. Selon les traductions diffusées avec la vidéo, le guide a insisté pour que les passagers achètent quelque chose et laissé entendre que ceux qui refuseraient en subiraient les conséquences. Des guides thaïlandais agréés et des organisations du secteur touristique ont condamné ce comportement et appelé les autorités à vérifier si l’intéressé disposait bien d’une licence. La question est régulièrement soulevée lorsque des groupes parlant une langue étrangère sont pris en charge par des guides non agréés ou étrangers.

Les propos du guide, clairement audibles dans la vidéo, sont au cœur du tollé.

Le guide a dit aux passagers : « Nous allons nous arrêter dans une boutique hors taxes. Ceux qui n’achèteront rien ne pourront pas remonter dans le bus. »

Lorsque certains voyageurs ont protesté, le guide a haussé le ton, avertissant que ceux qui ne coopéreraient pas pourraient avoir des difficultés à rentrer en Chine. Cette allégation a accentué l’inquiétude dans les commentaires et parmi les professionnels du secteur, qui ont estimé que ces propos dépassaient largement ce qui peut être considéré comme une simple incitation à l’achat.

On entend le guide avertir : « Si vous n’achetez rien, vous risquez de ne pas pouvoir rentrer en Chine. »

La réponse des autorités

Le ministre Atthakorn a chargé le département du Tourisme de travailler avec la police touristique afin de vérifier le lieu et la date de l’incident, ainsi que l’identité de la société à l’origine du circuit. Les enquêteurs examinent également si le comportement constitue une infraction à la loi thaïlandaise interdisant la coercition des clients et si un étranger a exercé la fonction de guide, ce qui est illégal. Les autorités ont confirmé avoir identifié les sociétés thaïlandaise et chinoise liées au groupe et évaluent leurs responsabilités respectives.

En vertu de la loi sur les activités touristiques et les guides touristiques, un guide non agréé encourt jusqu’à un an de prison et/ou une amende pouvant atteindre 100 000 bahts. Un voyagiste agréé reconnu complice risque une amende pouvant aller jusqu’à 50 000 bahts et une sanction administrative pouvant inclure la suspension de sa licence pendant six mois au maximum. Le département du Tourisme indique avoir renforcé les contrôles depuis la pandémie, notamment en habilitant les bureaux provinciaux du tourisme à intervenir contre les contrevenants présumés et à coordonner avec la police les arrestations nécessaires.

S’agit-il d’un circuit à « zéro dollar » ?

La vidéo a ravivé le souvenir des circuits à « zéro dollar », un modèle commercial qui a connu un essor considérable avant 2017. Dans ce système, des agents à l’étranger vendaient des forfaits ultra-économiques présentés comme de bonnes affaires. Les organisateurs conduisaient ensuite les groupes dans des magasins désignés, des bijouteries, des centres de produits à base de plantes ou des boutiques hors taxes, et récupéraient leur mise grâce aux marges et aux commissions occultes. Les guides étaient souvent peu rémunérés et dépendaient des commissions, ce qui les incitait à imposer des arrêts shopping et, dans certains cas, à intimider les clients. Les autorités thaïlandaises ont sévi contre ces pratiques il y a plusieurs années, en saisissant des actifs et en renforçant le contrôle des opérateurs et des sociétés prête-noms utilisées par des commanditaires étrangers.

Le département du Tourisme affirme que les habitudes de voyage ont évolué depuis la pandémie. De nombreux visiteurs chinois choisissent des expériences haut de gamme ou voyagent de façon indépendante, ce qui réduit la place de l’ancien modèle de tourisme de masse. Les autorités restent néanmoins vigilantes et indiquent vérifier si l’affaire relève de la définition d’un circuit à « zéro dollar ». Quelle que soit l’appellation du circuit, menacer des clients enfreint les règles que la Thaïlande impose à ses guides et opérateurs agréés.

Le mécanisme des achats forcés est simple. Le circuit est annoncé à un prix d’appel bas et avec peu de temps libre. Le groupe est conduit dans plusieurs magasins désignés, où les prix dépassent largement ceux pratiqués dans la rue. L’organisateur touche une commission sur les ventes, parfois calculée selon le volume ou la catégorie des produits. Si le groupe ne dépense pas assez, le guide subit des pressions de ses supérieurs ou du magasin. Ce système d’incitations peut encourager des comportements inacceptables. Il ne représente pas les nombreux circuits sérieux, dont les itinéraires sont clairement définis et qui proposent des achats facultatifs sans exercer de pression.

Ce qu’exige la loi thaïlandaise des guides et des voyagistes

En Thaïlande, la profession de guide est encadrée par un système de licences administré par le département du Tourisme. Les guides doivent détenir une licence en cours de validité et sont identifiables grâce à une carte mentionnant leur nom, la catégorie de leur licence et les langues qu’ils parlent. L’exercice du métier de guide en Thaïlande est réglementé. Les ressortissants étrangers ne sont pas autorisés à y travailler comme guides touristiques. Les voyagistes doivent également détenir une licence, conclure des contrats conformes avec leurs partenaires étrangers et respecter les règles de protection des consommateurs, qui interdisent les ventes sous la contrainte.

Les infractions sont passibles de sanctions pénales et administratives. Une personne qui exerce comme guide sans licence encourt jusqu’à un an de prison et/ou une amende pouvant atteindre 100 000 bahts. Un voyagiste agréé risque une amende pouvant aller jusqu’à 50 000 bahts et la suspension de sa licence pendant six mois au maximum s’il autorise l’exercice illégal du métier de guide ou des pratiques coercitives dans ses circuits. Le département du Tourisme indique que les bureaux provinciaux du tourisme peuvent engager des procédures contre les contrevenants présumés et coordonner les arrestations avec la police. Les autorités ont également mis en garde contre les sociétés prête-noms, par lesquelles des étrangers se cachent derrière des entreprises ou des particuliers thaïlandais pour contrôler des activités touristiques. Cette pratique peut entraîner des poursuites supplémentaires au titre du droit des sociétés et du droit du travail.

Pourquoi les achats forcés persistent dans certains circuits

Même avec des règles plus strictes, des pressions à la vente peuvent apparaître lorsque le modèle économique d’un circuit ne tient pas la route. Les forfaits à prix très bas dépendent souvent des commissions et des ristournes accordées par les magasins désignés. Lorsqu’un magasin attend des recettes et que le bus ne lui en apporte pas, le guide devient la cible des pressions. Certains organisateurs imposent aussi des objectifs de vente internes, ce qui peut pousser les guides à recourir à la peur et à la désinformation pour inciter les clients à acheter.

Les arrêts commerciaux donnant lieu à des commissions occultes sont une pratique ancienne du tourisme de masse dans la région, et pas seulement en Thaïlande. Elle devient préjudiciable lorsque les voyageurs sont induits en erreur sur les prix ou la qualité, ou qu’ils ne peuvent plus refuser de visiter un magasin. Les opérateurs thaïlandais du secteur rappellent que les achats doivent rester facultatifs, transparents et libres de toute intimidation. L’enquête en cours vise à réaffirmer ce principe en pleine haute saison.

Que faire en cas de pression

La plupart des circuits en Thaïlande se déroulent sans incident. Les visiteurs peuvent néanmoins prendre quelques précautions simples pour se protéger et aider les autorités à agir contre les personnes mal intentionnées en cas de problème.

• Demandez à voir la carte de licence du guide au début du circuit. Les guides agréés possèdent une carte officielle délivrée par le département du Tourisme.
• Conservez une copie de votre itinéraire et des conditions écrites. Si les arrêts shopping ne sont pas indiqués comme obligatoires, vous avez le droit de les éviter.
• Ne confiez votre passeport à personne en dehors d’un hôtel, d’une banque ou d’un poste de contrôle officiel. Un guide ou un magasin n’a pas le droit de le retenir.
• Si vous ne vous sentez pas en sécurité ou subissez des pressions, contactez la police touristique au 1155. En cas d’urgence, composez le 191. Si vous le préférez, passez votre appel depuis votre hôtel ou un lieu public.
• Notez les détails, comme le numéro d’immatriculation du bus, le nom du guide et de la société, ainsi que l’heure et le lieu. Des photos des licences affichées ou des devantures peuvent aider les enquêteurs.
• Conservez les reçus et demandez une facture indiquant l’article, son prix, les taxes et les coordonnées du vendeur. Ces documents sont utiles pour demander un remboursement ou déposer une réclamation.
• Si vous avez payé par carte et soupçonnez une surfacturation, contactez rapidement votre banque pour connaître les possibilités de contestation.

Contexte général, confiance des visiteurs et haute saison

Le nombre de voyageurs chinois en Thaïlande augmente, même si les arrivées n’ont pas encore retrouvé leur niveau de 2019. La concurrence entre opérateurs est vive en haute saison, période où la demande, les effectifs et le contrôle de la qualité sont soumis à rude épreuve. Des guides locaux et des hôteliers estiment que des incidents comme celui de la vidéo nuisent à la confiance bien au-delà des passagers d’un seul bus. Ils soulignent également que les mesures de contrôle peuvent être efficaces, notamment lorsque les visiteurs signalent rapidement les faits et que les entreprises savent que les sanctions seront effectivement appliquées.

La coercition ne se limite pas aux différends liés aux achats. Plus tôt cette année, la police de Bangkok a arrêté des membres d’un réseau d’extorsion sino-thaïlandais visant des ressortissants chinois. Parmi les suspects figurait une personne accusée de s’être fait passer pour un policier lors d’enlèvements et d’avoir contraint des victimes à transférer des cryptomonnaies. Cette affaire, très différente des achats imposés lors de circuits touristiques, met en lumière un risque plus général : les visiteurs peuvent être vulnérables à des pressions qui exploitent les barrières linguistiques et leur méconnaissance des règles. Les autorités thaïlandaises affirment collaborer avec leurs partenaires et les consulats pour lutter contre ces menaces et montrer que les abus ont des conséquences.

La suite

Le département du Tourisme affirme connaître les sociétés thaïlandaise et chinoise liées au circuit montré dans la vidéo et vérifier la chaîne des responsabilités. Si les enquêteurs confirment l’exercice illégal du métier de guide ou des faits de coercition, le guide risque des poursuites pénales et l’organisateur pourrait être condamné à une amende et suspendu. Les autorités ont annoncé que les contrôles des sociétés prête-noms se poursuivraient et qu’elles continueraient à coordonner leurs actions avec la police touristique pour poursuivre les affaires où des entreprises cherchent à échapper à leurs responsabilités.

Les autorités indiquent également qu’elles s’appuieront sur les conclusions de l’enquête pour rappeler au secteur que les achats lors des circuits doivent être facultatifs, que les prix doivent être transparents et que les guides doivent traiter les clients avec respect. Les opérateurs en règle se sont associés à cet appel. Ils veulent que le message soit clair : la Thaïlande ne tolérera pas ceux qui menacent ou trompent les visiteurs, surtout en haute saison, lorsque la qualité du service donne le ton pour les mois à venir.

À retenir

• Une vidéo montre un guide sinophone en Thaïlande menacer d’interdire aux passagers qui n’achètent rien de remonter dans le bus et évoquer des difficultés à rentrer en Chine.
• Le ministère du Tourisme et des Sports a ordonné une enquête urgente. Le département du Tourisme et la police touristique vérifient les faits et identifient l’organisateur.
• Selon les autorités, un guide non agréé encourt jusqu’à un an de prison et/ou une amende de 100 000 bahts, tandis qu’une société de tourisme risque une amende pouvant atteindre 50 000 bahts et la suspension de sa licence.
• Les autorités vérifient si l’affaire correspond au modèle des circuits à « zéro dollar », qui reposent sur des achats forcés et des commissions versées par les magasins pour subventionner des forfaits bon marché.
• Le département du Tourisme affirme avoir renforcé les contrôles depuis la pandémie, notamment en prenant des mesures contre les sociétés prête-noms et en élargissant les pouvoirs des services provinciaux.
• Les voyageurs victimes de pressions peuvent appeler la police touristique au 1155, noter les détails et conserver leurs reçus pour étayer une réclamation.
• Les organisations professionnelles rappellent que la plupart des circuits sont légaux et réclament des sanctions fermes contre la coercition pour préserver la confiance des visiteurs en haute saison.
• Les autorités ont également poursuivi des affaires sans lien avec les circuits, portant sur des actes de coercition visant des visiteurs, signe d’une attention plus large portée à leur sécurité.