Des sons fantomatiques à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande provoquent des traumatismes et un appel à l’ONU

Une nuit de peur à Prey Chan et Chouk Chey

Depuis la nuit du 10 octobre, les familles de Prey Chan et de Chouk Chey, deux villages cambodgiens de la province de Banteay Meanchey, sont réveillées en sursaut par de forts enregistrements de voix gémissantes, de rugissements de moteurs, de chiens hurlant et de musique funéraire diffusés depuis le côté thaïlandais de la frontière. Ces émissions sont diffusées tard dans la nuit, parfois au petit matin, et ont transformé l’heure du coucher en un moment d’angoisse pour les enfants comme pour leurs parents.

Au Cambodge, les organisations de protection de l’enfance affirment que ces nuisances nocturnes ont de graves conséquences. Elles signalent que des enfants pleurent la nuit, font des cauchemars et refusent d’aller à l’école le lendemain. Les enseignants décrivent des classes où les élèves sont fatigués et sursautent au moindre bruit. Des parents, qui ne savent pas ce qui se passe, gardent leurs enfants à la maison par peur. Ces témoignages ont conduit le Comité cambodgien des droits de l’homme à lancer un appel rare aux Nations unies, dénonçant une campagne de harcèlement psychologique visant les communautés frontalières.

Les autorités de Phnom Penh ont demandé à l’équipe provisoire d’observateurs de l’ASEAN de contribuer à vérifier les émissions, tandis que le ministère cambodgien de la Défense nationale a dépêché une mission sur le terrain. Côté thaïlandais, une sénatrice de premier plan a réclamé une enquête, avertissant que semer la peur parmi les civils pouvait contrevenir aux règles internationales qui les protègent contre les violences psychologiques. L’armée thaïlandaise a défendu ses opérations psychologiques le long de la frontière, les présentant comme des mesures de sécurité destinées à lutter contre la désinformation et les activités illégales, et affirme être attachée à la transparence.

Au cœur du différend se trouvent des informations selon lesquelles une personnalité thaïlandaise des réseaux sociaux, connue pour ses contenus nationalistes, aurait contribué à déclencher ou à amplifier les nuisances nocturnes. Les dirigeants et les moines cambodgiens estiment qu’utiliser le son comme une arme pour effrayer les civils franchit des limites morales et juridiques, surtout lorsque des enfants sont touchés. L’affaire est désormais un test pour la diplomatie frontalière, les normes humanitaires et la responsabilité des influenceurs en ligne opérant dans des zones contestées.

La polémique survient dans un contexte de tensions le long de certaines portions de la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande, après des mois de différends sur la démarcation des terres et les opérations de déminage. Des vidéos des émissions ont largement circulé sur les réseaux sociaux, amplifiant la peur dans les communautés voisines, qui n’entendent pas directement ces sons mais les redoutent désormais. Les autorités locales et les défenseurs des droits de l’enfant craignent que les rumeurs et les spéculations sur les téléphones n’intensifient l’angoisse des jeunes, qui ne se sentent déjà pas en sécurité la nuit.

Ce que les habitants disent avoir entendu

Les habitants décrivent un mélange glaçant de bruits qui semble conçu pour les déstabiliser. Certains enregistrements ressemblent à des voix humaines gémissantes, d’autres évoquent des avions au décollage ou des animaux en détresse. Plusieurs villageois affirment que le volume des émissions augmente après minuit, puis qu’elles reprennent au petit matin, vers 3 h 30. Les enfants ont du mal à s’endormir et ceux qui y parviennent se réveillent souvent pris de panique.

Pov Boeun, chef du village de Prey Chan, a déclaré que ce déferlement sonore nocturne perturbait le quotidien des familles, qui ont besoin d’un sommeil réparateur pour cultiver leurs terres, étudier et travailler.

Il a déclaré : « Ces sons sont fantomatiques et contre nature, et ils empêchent les jeunes enfants de dormir. »

Dans les foyers voisins, les personnes âgées qui ont connu les conflits disent mieux supporter les nuits bruyantes que les jeunes, mais s’inquiètent des effets prolongés sur les enfants et les malades. Une villageoise âgée a déclaré que le village avait traversé plusieurs nuits presque ou totalement sans sommeil et que les habitants redoutaient désormais la tombée de la nuit.

Pourquoi les enfants sont particulièrement vulnérables

Les psychologues pour enfants et les organisations de défense des droits de l’enfant avertissent que l’exposition répétée à des sons effrayants la nuit peut provoquer de l’anxiété, des troubles du sommeil et des réactions de stress chez les enfants. La peur nocturne peut se traduire par un refus d’aller au lit, une vigilance constante et des crises de panique. Elle peut aussi compliquer les apprentissages en classe, car le manque de sommeil altère les fonctions cérébrales liées à l’attention et à la mémoire.

Yan Lay, directeur exécutif de la Coalition cambodgienne pour les droits de l’enfant, a déclaré que les nuisances sonores persistantes causaient de graves préjudices aux jeunes de la région.

Il a déclaré : « Des bruits effrayants et inquiétants perturbent le sommeil des enfants et provoquent souvent des cauchemars et des crises de panique la nuit. »

Les recherches sur les conflits et les déplacements montrent que les enfants et les autres groupes vulnérables présentent un risque élevé d’anxiété, de dépression et de stress lorsqu’ils sont exposés à des événements traumatisants ou à une peur constante. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ une personne sur dix touchée par un conflit développera de graves problèmes de santé mentale, et qu’une personne sur dix supplémentaire connaîtra des troubles du comportement. Des études portant sur d’anciennes crises touchant des communautés cambodgiennes ont documenté des traumatismes durables, mais aussi de la résilience. L’évolution dépend notamment du soutien familial, de la cohésion communautaire, des pratiques religieuses et de l’accès aux soins.

Les témoignages actuels de la province de Banteay Meanchey correspondent à des signes avant-coureurs classiques. Des enfants pleurent la nuit, s’agrippent à leurs parents et évitent l’école. Faute d’informations claires et crédibles, certains parents comblent les lacunes par des spéculations ou des rumeurs, qui propagent la peur parmi les jeunes. Les spécialistes conseillent aux parents et aux personnes qui s’occupent des enfants de les écouter attentivement, de leur expliquer clairement ce que l’on sait et de ne pas exagérer. Les écoles peuvent aider en proposant aux enfants des adultes de confiance à qui parler et en rétablissant des habitudes régulières en classe.

Le débat juridique sur les opérations psychologiques

Les responsables cambodgiens et les organisations de la société civile affirment que ces émissions violent le droit international, car elles semblent destinées à intimider les civils. Ils invoquent des traités qui s’appliquent même en l’absence de combats ouverts. La Convention contre la torture interdit les actes infligeant intentionnellement de graves souffrances mentales lorsqu’ils sont commis par des agents publics ou avec leur consentement. Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques interdit les traitements cruels, inhumains ou dégradants. La Convention relative aux droits de l’enfant impose aux États de protéger les enfants contre toutes les formes de violence mentale.

Keo Remy, président du Comité cambodgien des droits de l’homme, a demandé au Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme d’enquêter et d’envoyer des observateurs à la frontière. Dans sa lettre, il a cité des enregistrements et des témoignages de villageois concernant les horaires et le contenu des émissions.

Il a écrit : « Des fantômes gémissants ont été diffusés par haut-parleurs en fin de soirée, avant minuit, ainsi qu’au petit matin, vers 3 h 30. »

À Bangkok, la sénatrice Angkhana Neelapaijit a appelé les autorités à examiner le rôle des influenceurs et toute éventuelle implication officielle, avertissant que le fait d’effrayer des civils pouvait franchir les limites juridiques destinées à protéger leur dignité et leur santé mentale.

Elle a déclaré : « Toute action qui suscite la peur ou affecte le bien-être mental des civils, en particulier des groupes vulnérables, peut constituer une torture psychologique. »

Selon les juristes, la qualification de torture dépend de l’intention, de la gravité des faits et de l’éventuelle implication d’agents de l’État. Si des forces gouvernementales ou des autorités ont autorisé ou soutenu ces activités dans le but d’intimider, elles pourraient relever de la Convention contre la torture. Dans le cas contraire, des émissions répétées et graves visant des civils pourraient tout de même être considérées comme des traitements cruels ou inhumains au regard d’autres règles relatives aux droits humains. Quoi qu’il en soit, les actes qui portent délibérément atteinte à la santé mentale des enfants contreviennent à des normes largement reconnues.

Qui est à l’origine des émissions et que sait-on de leurs motivations ?

Les autorités cambodgiennes et des sources locales ont établi un lien entre ces nuisances sonores et un influenceur thaïlandais, Guntouch Pongpaiboonwet, connu en ligne sous le nom de Gun Jompalang. Il a relayé des messages nationalistes et s’est rendu à la frontière. Les responsables cambodgiens affirment également que des autorités locales thaïlandaises et des unités militaires ont collaboré avec lui ou laissé l’activité se poursuivre. Ces accusations seront examinées dans le cadre des démarches diplomatiques et des travaux des observateurs en cours.

Les motivations comptent. Si l’objectif est de pousser les villageois à quitter les terres agricoles proches des lignes de démarcation contestées, il s’agirait d’utiliser la peur pour modifier le comportement des civils. Si ces émissions s’inscrivent dans une bataille de l’information plus vaste, liée au défrichement et aux opérations de sécurité dans la province thaïlandaise de Sa Kaeo, leurs conséquences juridiques et politiques pourraient largement dépasser la zone concernée. Les vidéos virales ont déjà amplifié le message au Cambodge, semant l’inquiétude loin de la frontière.

Réactions thaïlandaises et diplomatie régionale

Les responsables militaires thaïlandais ont défendu leurs opérations psychologiques à la frontière. Selon eux, ces mesures visent à maintenir la sécurité, à lutter contre la désinformation et à enrayer les activités illégales, comme la contrebande et les franchissements non autorisés. L’armée a affirmé que ses actions respectaient les normes internationales et qu’elle coopérerait avec les parties prenantes pour préserver la paix et l’ordre le long de la frontière.

Les mécanismes régionaux sont désormais mobilisés. Le ministère cambodgien de la Défense nationale a envoyé une mission sur le terrain et l’équipe provisoire d’observateurs de l’ASEAN participe aux vérifications. Phnom Penh a indiqué que les conclusions seraient consignées et communiquées par les voies diplomatiques. L’objectif est d’établir les faits, de réduire les préjudices infligés aux civils et d’apaiser les tensions.

Des personnalités publiques thaïlandaises ont également pris position. La sénatrice Angkhana a réclamé une enquête et des journalistes connus ont averti que le fait d’effrayer les voisins nuisait à l’image de la Thaïlande. Ces prises de position illustrent un débat plus large en Thaïlande sur la conduite des agences de sécurité et des personnalités en ligne près des frontières sensibles.

Le bruit comme arme et les leçons des conflits passés

Le son est depuis longtemps utilisé pour influencer les comportements lors de différends. À la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, les deux camps ont utilisé des haut-parleurs pour diffuser de la propagande et de la musique. Des armées ont recouru à des alarmes, des sirènes et des bruits industriels pour déstabiliser leurs adversaires. En milieu civil, ces tactiques comportent des risques particuliers, car elles touchent plus fortement les enfants, les personnes âgées, les malades et les personnes handicapées que les adultes en bonne santé.

Parmi les communautés cambodgiennes frontalières qui signalent désormais des nuits sans sommeil figurent des familles marquées par des violences passées. Des études sur les Cambodgiens ayant vécu la guerre et les déplacements font état de taux élevés de traumatismes plusieurs années après les événements. Certaines personnes âgées du village peuvent se sentir mieux préparées à faire face à la situation que les enfants parce qu’elles ont déjà connu des épreuves, mais le stress cumulatif peut toujours causer des dommages, surtout si le sommeil est perturbé plusieurs nuits de suite.

Les données recueillies dans des contextes humanitaires montrent que des liens familiaux solides, des informations claires et un accès au soutien psychologique peuvent limiter les dégâts. Des mesures simples comme le maintien d’horaires de sommeil réguliers, la création d’espaces de jeu et d’expression adaptés aux enfants, ainsi que le contact avec des conseillers ou des bénévoles formés, peuvent réduire la peur et aider les enfants à reprendre le contrôle de la situation.

Ce que les communautés et les autorités peuvent faire dès maintenant

Il est urgent d’adopter des mesures centrées sur les enfants lorsque la peur persiste après la tombée de la nuit. Les parents et les personnes qui s’occupent des enfants peuvent commencer par reconnaître que ces bruits sont effrayants et expliquer que les adultes s’efforcent d’y mettre fin. Les enfants doivent être invités à exprimer ce qu’ils ressentent avec leurs propres mots. Des horaires de coucher réguliers, des moments de calme avant le sommeil et une réduction du temps d’écran à l’approche du coucher contribuent à retrouver un sommeil réparateur. Les écoles peuvent prévoir des discussions en petits groupes, des activités artistiques ou des jeux pour permettre aux élèves d’exprimer leurs craintes dans un cadre sûr.

Les responsables locaux peuvent aménager des espaces de dialogue communautaire et inviter des professionnels de santé ou des bénévoles formés à partager des conseils pratiques. Les organisations de la société civile au Cambodge ont l’expérience de programmes peu coûteux, allant de la psychoéducation aux jeux et aux activités créatives pour les enfants, souvent organisés dans des abris temporaires lors de crises frontalières. Ces activités favorisent l’expression et rétablissent un sentiment de sécurité sans nécessiter de centres spécialisés. Si des symptômes comme des cauchemars persistants, des crises de panique ou un repli sur soi perdurent, les familles doivent être orientées vers des conseillers ou des services de santé mentale pour un suivi.

Les autorités des deux côtés de la frontière peuvent aussi limiter les préjudices en diffusant des informations publiques claires et cohérentes. Il s’agit notamment d’expliquer ce qui est connu, de décourager le partage de rumeurs et de conseiller les parents sur la manière d’accompagner leurs enfants. Une modération plus rigoureuse des contenus trompeurs ou sensationnalistes en ligne, en particulier de ceux qui exagèrent la nature des émissions, peut éviter une inquiétude inutile. Sur le plan diplomatique, des vérifications transparentes, un engagement public à mettre fin à toute diffusion sonore visant des civils et la mise en place d’une ligne directe entre les commandants locaux pourraient rapidement soulager les habitants.

Points clés

• Depuis le 10 octobre, des enregistrements de voix gémissantes, de cris d’animaux, de moteurs et de musique funéraire sont diffusés la nuit depuis le côté thaïlandais de la frontière vers des villages cambodgiens.
• Les défenseurs des droits de l’enfant signalent des cauchemars, des crises de panique et des refus d’aller à l’école chez les enfants de Prey Chan et de Chouk Chey, dans la province de Banteay Meanchey.
• Le Comité cambodgien des droits de l’homme a demandé à l’ONU d’enquêter et qualifie ces émissions d’intimidation psychologique des civils.
• L’armée thaïlandaise défend ces opérations psychologiques comme des mesures de sécurité, tandis qu’une sénatrice thaïlandaise réclame une enquête et met en garde contre de possibles violations du droit international.
• Les responsables cambodgiens établissent un lien entre les émissions et un influenceur thaïlandais ; des missions d’observation et des canaux diplomatiques examinent les accusations.
• Les recherches en santé mentale montrent que les enfants exposés aux conflits et à la peur présentent un risque accru d’anxiété, de dépression et de troubles du sommeil, même si le soutien des familles et des écoles peut réduire les préjudices.
• Les spécialistes préconisent de communiquer clairement avec les enfants, de créer des espaces communautaires où ils peuvent s’exprimer et de prendre rapidement des mesures pour que les deux gouvernements mettent fin aux nuisances sonores visant les civils et vérifient les faits.