L’Exposition universelle d’Osaka 2025 s’achève après avoir accueilli 27 millions de visiteurs et laissé un héritage durable

Six mois de vitrine se terminent

Le Japon a baissé le rideau de l’Exposition universelle d’Osaka 2025 le 13 octobre, au terme de six mois qui avaient commencé avec des attentes modestes et quelques difficultés initiales, avant de s’achever dans une ambiance festive, avec des pavillons bondés. Les organisateurs ont indiqué que le site de Yumeshima, une île artificielle dans la baie d’Osaka, avait accueilli plus de 27 millions de visiteurs. Les bonnes ventes de billets et la forte demande enregistrée au cours des dernières semaines ont contribué à porter l’événement vers un bénéfice probable d’au moins 23 milliards de yens. L’Exposition universelle a ouvert ses portes sous le thème « Concevoir la société de demain pour nos vies », décliné en trois sous-thèmes : sauver des vies, améliorer les vies et relier les vies. Parmi les pièces marquantes exposées figuraient un fragment de Mars, un cœur battant cultivé à partir de cellules souches et des figurines fantaisistes de Hello Kitty fabriquées à partir d’algues.

Sur 155 hectares, quelque 160 pays et régions, des organisations internationales, des entreprises et des groupes citoyens ont proposé des vitrines technologiques, des programmes culturels et des spécialités culinaires sur un site compact et facile à parcourir à pied. La pièce maîtresse, le Grand Ring, entourait le site d’une imposante toiture en bois de 20 mètres de haut, la plus grande structure en bois jamais construite. Les visiteurs circulaient entre trois grands quartiers mêlant espaces de spectacle, jeux d’eau et zones de détente verdoyantes. Les familles faisaient la queue pour les expositions interactives et les spectacles de drones, tandis que Myaku Myaku, la mascotte officielle haute en couleur, devenait un incontournable des photos et des souvenirs.

Osaka accueillait l’Exposition universelle pour la deuxième fois, après l’édition historique de 1970. L’édition 2025 a rétabli la périodicité habituelle de cinq ans des Expositions universelles, après que la pandémie a retardé celle de Dubaï, qui s’est achevée en 2022. La prochaine Exposition universelle est prévue à Riyad, en Arabie saoudite. Elle devrait se tenir de la fin de 2030 à 2031.

Ce qui a distingué l’Exposition d’Osaka

Dans sa conception comme dans sa réalisation, l’Exposition d’Osaka s’est appuyée sur l’idée d’un « laboratoire vivant au service des citoyens ». Le site faisait à la fois office d’espace d’exposition et de terrain d’expérimentation, où des démonstrations pratiques sur la mobilité de demain, les énergies propres et les services numériques s’intégraient au parcours des visiteurs. Les univers des pavillons, de l’eau et de la nature servaient de repères plutôt que de zones rigides, offrant aux visiteurs un mélange d’espaces de repos et d’expériences sensorielles qui atténuait le caractère imposant d’une grande exposition internationale.

Dans les pavillons nationaux et ceux des sponsors, les visiteurs pouvaient tenir des fragments de météorite, observer des tissus cardiaques bio-ingénierés battre dans une enceinte de laboratoire ou découvrir des icônes japonaises classiques revisitées à l’aide de matériaux vivants. Le soir, des spectacles de drones synchronisés dessinaient constellations et symboles dans le ciel de la baie d’Osaka. Pour beaucoup, le mariage du spectacle et de la science a offert une expérience imaginative, tout en restant ancrée dans les problèmes que le monde doit résoudre.

Expérience des visiteurs

Pour gérer l’affluence dans les pavillons les plus fréquentés et aux spectacles, les organisateurs ont mis en place un système de réservation à plusieurs niveaux lié aux billets numériques. Les visiteurs pouvaient participer à des tirages au sort jusqu’à deux mois à l’avance ou sept jours avant leur visite, puis compléter leur programme avec des créneaux attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi et publiés dans un tableau de bord intégré à l’application. Cette approche a réduit les longues files d’attente physiques pour les attractions phares lors des week-ends chargés, tout en laissant une place à la découverte spontanée. De nombreuses expositions accueillaient également les visiteurs sans réservation, dans la limite des places disponibles.

Le Grand Ring relance le débat sur sa préservation

Le Grand Ring ne se contentait pas d’offrir de l’ombre et de guider les visiteurs. Il a suscité un débat sur le patrimoine architectural et la durabilité. Conçue par Sou Fujimoto, sa toiture circulaire encadrait l’ensemble du site et formait, grâce à des couches de bois, une sorte de nef de cathédrale. Les plans actuels prévoient de préserver environ 200 mètres de la structure sur une île artificielle d’Osaka après son démontage. Une pétition citoyenne, qui a recueilli plusieurs milliers de signatures, a appelé la ville et l’Association de l’Exposition à sauver l’anneau dans son intégralité.

La campagne a commencé par un message émouvant publié par un lycéen d’Osaka, qui décrivait sa première promenade sur la structure comme une expérience transformatrice.

« Au moment où j’ai posé le pied sur l’anneau, quelque chose a changé en moi », a écrit l’élève.

Les partisans de sa préservation soulignent l’intérêt croissant à l’échelle mondiale pour les bâtiments en bois massif, capables de stocker du carbone dans leurs éléments structurels tout en apportant une chaleur et une qualité tactile souvent absentes de l’acier et du béton. La portée et la hauteur de l’anneau ont mis à l’épreuve les possibilités du bois d’ingénierie à grande échelle, et il est devenu le symbole de la tentative de l’Exposition de mêler tradition et conception tournée vers l’avenir. La possibilité d’en préserver une plus grande partie dépendra des coûts, des évaluations de sécurité et du soutien du public.

Foule, ventes de billets et organisation

À la clôture, plus de 27 millions de visites avaient été enregistrées : un excellent résultat après une période d’ouverture marquée par les fortes chaleurs du début de l’été et le scepticisme de certains habitants face aux coûts. Les organisateurs ont indiqué que les ventes de billets avaient dépassé le seuil de rentabilité et que les week-ends très fréquentés à l’approche du mois d’octobre avaient contribué à dégager l’excédent attendu. Les grands pavillons nationaux ont attiré des files d’attente régulières, tandis que des entreprises et des universités ont utilisé des espaces plus petits pour proposer des ateliers pratiques et des conférences.

La gestion des flux de visiteurs a exigé un équilibre quotidien. Le système de réservation associait une entrée à date et horaire définis à des créneaux facultatifs attribués par tirage au sort pour les pavillons très demandés. Les détenteurs de billets Super Early Bird pouvaient obtenir des réservations supplémentaires, tandis que la fonction de l’application permettant de libérer des créneaux le jour même permettait à de nombreux visiteurs d’en saisir dès que des places se libéraient. Sur l’ensemble du site, de larges allées ombragées, des aires de repos fréquentes et des brumisateurs ont limité la fatigue.

Myaku Myaku, la mascotte pulsant de rouge et de bleu, est devenue un succès commercial et un personnage fédérateur pour les familles. Des espaces photo temporaires et des défilés de personnages ont transformé certains recoins du site en scènes improvisées, rendant l’attente entre les événements programmés plus agréable.

Des difficultés qui ont mis les organisateurs à l’épreuve

Quelques semaines après l’ouverture, des concentrations élevées de bactéries Legionella ont été détectées dans les fontaines de la Water Plaza et dans un bassin peu profond baptisé « Forêt de la tranquillité ». Les spectacles aquatiques quotidiens ont été suspendus le temps de nettoyer les canalisations et de renforcer le traitement de l’eau. La Legionella est naturellement présente dans les réseaux d’eau et présente des risques lorsqu’elle est inhalée sous forme d’aérosols, raison pour laquelle les fontaines et les dispositifs de brumisation sont soumis à des règles strictes. Les fermetures ont déçu les visiteurs qui avaient réservé, mais elles ont aussi montré l’importance de procédures rapides de dépistage et d’assainissement sur un grand site ouvert au public.

Le site a également été envahi par des nuées de moucherons qui ont incommodé les visiteurs au cours des premières semaines, et a connu une panne coûteuse sur l’unique ligne ferroviaire desservant le lieu, en pleine canicule estivale. Plus de 30 000 personnes ont été retardées et les hôpitaux locaux ont pris en charge des dizaines de personnes souffrant de problèmes de santé liés à la chaleur. Les responsables des pavillons nationaux ont déclaré que l’événement était coûteux et complexe à organiser, mais beaucoup ont salué le résultat final. Le directeur du pavillon français l’a décrit comme l’Exposition universelle la plus difficile que les chefs d’équipe aient eu à gérer, tout en la jugeant encore magnifique par son ampleur à la clôture.

Les technologies présentées et leur importance

Osaka a présenté l’Exposition comme un banc d’essai grandeur nature pour la Société 5.0, la vision japonaise d’un avenir centré sur l’humain et façonné par les technologies numériques et propres. Des organismes publics, des entreprises et des universités ont profité de l’événement pour présenter des outils susceptibles de passer du stade de prototype à celui d’un usage quotidien au cours de la prochaine décennie. Les visiteurs ont pu découvrir des moyens de transport à hydrogène, le captage et la réutilisation du carbone, des matériaux solaires avancés, du béton qui stocke le carbone, de la viande cultivée et des robots conçus pour aider dans les foyers et sur les lieux de travail.

Hydrogène et énergies propres

Sur l’eau, le bateau à pile à combustible à hydrogène Mahoroba proposait des trajets silencieux et sans odeur jusqu’au site, grâce à un système de recharge et d’approvisionnement mis au point par des partenaires du secteur de l’énergie et des services publics. Au sein du réseau électrique d’Osaka, l’électricité de l’Exposition était produite dans une grande centrale à turbines à gaz, où l’hydrogène propre représentait jusqu’à 30 % du combustible utilisé en co-combustion. Une installation située près du site produisait du carburant d’aviation durable à partir d’huiles de cuisson usagées, afin de montrer comment les compagnies aériennes pourraient réduire leurs émissions. Le recyclage du carbone était un thème majeur. Une partie du site accueillait une usine de captage du carbone, où des équipes de recherche montraient comment le captage direct dans l’air extrait le CO2 de l’atmosphère pour le réutiliser dans les carburants et les matériaux. Lors d’une semaine consacrée à l’économie circulaire, des partenaires industriels ont présenté des pistes de réutilisation du CO2 dans différents produits et organisé des discussions publiques sur le déploiement des idées les plus prometteuses.

Mobilité et robotique

Des bus autonomes de niveau 4, capables de circuler sans conducteur dans des conditions définies, ont assuré des navettes silencieuses sur le site et aux alentours. Les véhicules se rechargeaient sans fil grâce à des bobines intégrées à la chaussée, tandis qu’une autre ligne de navettes au départ de la gare d’Osaka fonctionnait avec un carburant de synthèse produit à partir d’hydrogène et de CO2 capté. La robotique était à l’honneur au Sommet mondial des robots en juillet, où des équipes se sont affrontées dans des tâches reproduisant des besoins d’assistance de la vie réelle et des processus industriels. En septembre, une vitrine consacrée aux start-up a mis en relation des jeunes entreprises et des investisseurs à l’échelle mondiale, en mettant l’accent sur le climat, la santé et les technologies pour les villes intelligentes.

Matériaux et innovations biologiques

De nouveaux matériaux solaires étaient utilisés au quotidien. Des cellules solaires à pérovskite, fabriquées sous forme de films minces et flexibles, alimentaient l’éclairage d’abris de bus près de la porte Ouest. Des formulations de béton qui absorbent puis fixent le CO2 ont été utilisées pour des allées de démonstration et dans un pavillon consacré à la ville du futur, tandis qu’un pavillon de sponsor présentait des trottoirs fabriqués avec du calcaire artificiel obtenu par recyclage du CO2. Dans le domaine des technologies de la santé, l’Université d’Osaka a présenté l’impression biologique en 3D, qui permet d’assembler de la viande cultivée. Des groupes industriels et des laboratoires japonais ont mis en avant des plateformes de biofabrication qui alimentent des microalgues en CO2 et transforment leur production en matériaux utiles, comme des plastiques biodégradables.

Les pavillons nationaux entre culture et commerce

Les programmes nationaux ont mêlé patrimoine culturel et mise en relation d’entreprises. Le pavillon chinois a organisé une Semaine du Sichuan, avec de l’opéra aux changements de visage et des marionnettes géantes, ainsi que des présentations de produits allant de la broderie Shu aux objets en bambou. Les organisateurs ont établi un lien entre l’identité écologique de la province et le thème de l’Exposition, qui consiste à concevoir un avenir plus vert. Les liens entre des régions chinoises et japonaises, comme le Sichuan et la préfecture d’Hiroshima, ont été mis en avant lors de cérémonies auxquelles ont assisté des responsables et des invités.

Certains pavillons ont également servi de plateformes diplomatiques et politiques. Le Turkménistan a organisé une conférence consacrée au Halk Maslahaty, un organe consultatif national, profitant de la scène d’Osaka pour informer les participants de ses priorités nationales et de ses objectifs de coopération. Des interventions d’ambassadeurs et de représentants de l’Association de l’Exposition ont présenté l’événement comme un élément d’une initiative plus vaste en faveur de la paix, de la confiance et d’un engagement neutre, en cette année anniversaire pour le pays.

Des institutions de recherche ont elles aussi fait de l’Exposition un lieu de rencontre. Une semaine intitulée SDGs plus Beyond a proposé des tables rondes animées par l’Institut de recherche Ogata de la JICA et des experts universitaires sur la sécurité humaine et les évolutions démographiques. Ces discussions ont alimenté une Déclaration d’Inochi, qui a formulé des propositions pour protéger les vies et la dignité, en étroite cohérence avec les sous-thèmes de l’Exposition : sauver, améliorer et relier les vies.

Le pavillon Dream Sphere de Singapour a offert un autre regard sur l’innovation. La structure sphérique se dressait dans un paysage évoquant les nuages et était recouverte de plus de 17 000 disques d’aluminium recyclé. À l’intérieur, des installations artistiques immersives invitaient les visiteurs à réfléchir à un avenir commun. L’équipe du pavillon a privilégié la conception circulaire. L’approvisionnement local en matériaux a permis d’économiser environ 70 tonnes de CO2 sur l’ensemble du projet, des panneaux photovoltaïques intégrés ont produit environ 15 000 kilowattheures pendant l’Exposition et l’irrigation goutte à goutte a réduit d’environ 60 % la consommation d’eau des espaces paysagers. Singapour a également été l’un des premiers pays à achever la construction de son pavillon, une source de fierté pour les partenaires du projet, qui ont dû composer avec des délais serrés pour les permis et les chaînes d’approvisionnement.

Accords d’investissement et retombées économiques

Au-delà de la fréquentation et des séances photo, l’Exposition a généré des retombées commerciales concrètes. Le dernier jour, des agences d’investissement japonaises et malaisiennes ont signé un cadre de coopération de trois ans destiné à développer les projets préparés pendant l’Exposition. La Malaisie a fait état de pistes d’investissement menées par des entreprises japonaises, d’un montant de 12,79 milliards de ringgits, recensées en six mois, signe d’une forte convergence entre les stratégies vertes et numériques de Tokyo et les plans industriels de Kuala Lumpur. Le cadre prévoit des missions conjointes de promotion, un renforcement des liens entre entreprises et un soutien mutuel à l’entrée sur les marchés dans des secteurs comme les semi-conducteurs, les énergies renouvelables, les dispositifs médicaux et l’industrie manufacturière de pointe.

L’Indonésie a annoncé 23,8 milliards de dollars d’engagements d’investissement liés au programme de son pavillon, qui comprenait 64 forums d’affaires et rencontres bilatérales. Les accords allaient des protocoles d’accord et lettres d’intention à une coentreprise et à des offres touristiques. Le pavillon a accueilli son 2,8 millionième visiteur en septembre et s’est appuyé sur le thème du Tri Hita Karana, qui insiste sur l’harmonie entre les êtres humains, la nature et le divin, pour promouvoir une croissance durable. Les partenariats ont réuni des entreprises publiques, de grands groupes industriels et des compagnies aériennes nationales.

Les entreprises privées ont également trouvé une scène pour présenter de nouvelles orientations. La société technologique FiEE a mis en avant son passage du matériel aux services pilotés par les logiciels, en présentant des outils d’authentification de produits, de transfert sécurisé de fichiers et de traçabilité reposant sur la blockchain, ainsi qu’une plateforme SaaS destinée aux créateurs de contenu. Des dirigeants ont indiqué que les démonstrations en direct avaient suscité un vif intérêt auprès de professionnels du secteur et de partenaires potentiels, soulignant la capacité de la diversité internationale de l’Exposition à accélérer les échanges commerciaux.

Quel avenir pour le site ?

Pour Osaka, la clôture de l’Exposition marque le début d’un nouveau chapitre à Yumeshima. Les projets prévoient de transformer certaines parties du site en parcs publics et en espaces commerciaux, afin de maintenir l’activité du quartier plutôt que d’en faire un lieu figé dans le temps. Une partie du Grand Ring devrait être préservée sur une île artificielle, tandis que ses défenseurs continuent de militer pour qu’un tronçon plus important soit conservé.

Les infrastructures du site, ses liaisons de transport et les opérations qui y ont été testées constituent une base pour de futurs événements et projets pilotes. Les enseignements tirés des navettes autonomes, de la billetterie numérique et de la gestion des foules pourraient perdurer dans les services municipaux et le tourisme régional. La combinaison de nouveaux espaces verts et de panoramas sur le front de mer pourrait aussi faire émerger un nouveau quartier de loisirs dans la baie d’Osaka.

La place de l’Exposition dans une histoire plus vaste

Depuis la Grande Exposition de Londres en 1851, les Expositions universelles sont des vitrines de l’ambition, et la tour Eiffel a été construite à Paris pour celle de 1889. Osaka a accueilli sa première Exposition en 1970, événement marquant de la croissance japonaise d’après-guerre. Après un cycle perturbé par la pandémie, l’édition 2025 a redonné de l’élan à cette tradition. Riyad prendra le relais, avec un programme de six mois qui se prolongera jusqu’en 2031.

À Osaka, le programme de cocréation de l’Exposition a mobilisé des collectivités et des usines partout au Japon. Le Co Design Challenge, encadré par un comité axé sur les résultats, a invité des concepteurs et des producteurs à élaborer des biens et des services pratiques pour la vie quotidienne. Les projets retenus allaient de bancs fabriqués avec du bois local à des produits issus de matériaux revalorisés. La démarche a mis l’accent sur des idées réalisables, capables de sensibiliser aux enjeux environnementaux et d’encourager de nouvelles habitudes, dans l’esprit du laboratoire vivant au service des citoyens.

L’essentiel

• L’Exposition universelle d’Osaka 2025 s’est tenue du 13 avril au 13 octobre et a enregistré plus de 27 millions de visites.
• Les organisateurs prévoient un bénéfice d’au moins 23 milliards de yens, porté notamment par les fortes ventes de billets en fin d’Exposition.
• Le Grand Ring, une toiture en bois de 20 mètres de haut présentée comme la plus grande structure en bois jamais construite, est devenu un favori du public et un symbole de la campagne pour la préservation du patrimoine.
• La détection de Legionella dans les installations aquatiques a entraîné l’arrêt des spectacles de fontaines pour un nettoyage approfondi, tandis qu’une panne ferroviaire a bloqué des dizaines de milliers de personnes pendant une période de forte chaleur.
• La mobilité à hydrogène, les films solaires à pérovskite, le captage et la réutilisation du carbone, le béton fixant le CO2 et la viande cultivée ont figuré parmi les principales innovations présentées.
• Des bus autonomes dotés d’un système de recharge sans fil intégré à la chaussée et un sommet mondial de la robotique ont montré à quoi pourraient ressembler la mobilité de demain et l’automatisation.
• La Malaisie et le Japon ont conclu un cadre de trois ans pour promouvoir les investissements ; la Malaisie a fait état de pistes d’investissement de 12,79 milliards de ringgits.
• L’Indonésie a recensé 23,8 milliards de dollars d’engagements d’investissement et 2,8 millions de visiteurs dans son pavillon.
• La Semaine du Sichuan organisée par la Chine, le forum politique du Turkménistan et le pavillon durable Dream Sphere de Singapour ont illustré la diversité des programmes nationaux.
• Une partie du site sera reconvertie en parcs et espaces commerciaux, et un tronçon du Grand Ring devrait être conservé. La prochaine Exposition universelle ouvrira à Riyad à la fin de 2030.