Plus de la moitié des familles japonaises bénéficiaires de bourses sont confrontées à l’insécurité alimentaire en raison de la hausse des prix

La hausse des prix pousse les familles bénéficiaires de bourses à sauter des repas

L’insécurité alimentaire touche de plus en plus de foyers qui élèvent des adolescents au Japon, en particulier les familles qui dépendent de bourses après le décès d’un parent. Une nouvelle enquête menée auprès de responsables légaux d’élèves de lycée boursiers révèle que plus de la moitié d’entre eux ont connu, au cours de l’année écoulée, des périodes où ils n’avaient pas les moyens d’acheter les aliments nécessaires. Ces résultats dressent un tableau saisissant de la pression qu’exerce la hausse des prix sur des budgets déjà fragiles : certaines familles disent ne manger qu’une fois par jour ou s’inquiéter de la façon dont elles pourront chauffer leur logement cet hiver.

La fondation Ashinaga, basée à Tokyo, qui soutient les enfants ayant perdu un parent ou dont les responsables légaux connaissent de graves difficultés, a interrogé en août et septembre les responsables légaux de 3 487 foyers bénéficiaires de bourses. Les résultats préliminaires de 1 447 réponses en ligne montrent que 12,4 % des répondants ont déclaré ne souvent pas pouvoir acheter les aliments nécessaires, 20,6 % que cela leur arrivait parfois et 21,5 % de temps à autre. Au total, une nette majorité a connu l’insécurité alimentaire au cours de l’année écoulée. La pression ne se limite pas aux repas. Environ 33,8 % ont indiqué avoir accusé au moins une fois un retard de paiement sur des dépenses essentielles comme les factures d’énergie, le loyer ou les impôts.

Les réponses libres des responsables légaux donnent à voir les sacrifices qui se cachent derrière ces statistiques. Des parents ont décrit la réduction des repas, le fait de porter le minimum de vêtements pour limiter les dépenses et l’angoisse liée au chauffage en hiver. Il ne s’agit pas de cas isolés, mais du reflet d’une pression plus générale sur les ménages à faibles revenus, dans un contexte d’inflation persistante et de faible progression des salaires pour de nombreux travailleurs à temps partiel ou occupant des emplois précaires.

Un responsable des enquêtes d’Ashinaga a souligné l’urgence de la situation pour les familles qui ont perdu un parent. Après avoir examiné les résultats, il a déclaré que les difficultés quotidiennes relevaient d’une lutte pour la survie immédiate et appelé à agir rapidement pour réduire les inégalités et soutenir les enfants dans leur scolarité. Selon ses mots :

La hausse des prix est un problème urgent qui menace la survie quotidienne des familles avec des enfants ayant perdu un parent. Des mesures économiques rapides sont nécessaires pour lutter contre les inégalités.

Qui Ashinaga soutient et pourquoi ces familles sont vulnérables

Ashinaga est une organisation à but non lucratif fondée de longue date à Tokyo, qui propose des bourses et un accompagnement psychologique aux enfants endeuillés, de l’école primaire à l’université. Son programme destiné aux lycéens s’oriente désormais vers des aides qui n’ont pas à être remboursées, afin d’éviter que l’endettement ne pèse sur les choix d’études des élèves. Cette évolution, conjuguée à la hausse des prix, a accru la demande des familles qui supportent déjà de lourdes charges financières et émotionnelles.

Comment le deuil et les bas salaires aggravent les risques

Les foyers avec un seul responsable légal ou dont le responsable légal a une capacité de gain limitée sont davantage exposés au risque de pauvreté. Beaucoup occupent des emplois précaires, moins bien rémunérés et aux horaires moins stables, ce qui complique le suivi de la hausse des dépenses. Dans une autre enquête d’Ashinaga portant sur des lycéens et des étudiants, plus de 90 % des responsables légaux ont déclaré que leurs revenus n’avaient pas suivi l’augmentation du coût de la vie. Plus de 70 % ont indiqué gagner moins de 3 millions de yens par an (20 000 dollars), et seuls 30,1 % occupaient un emploi à temps plein. Près de 60 % avaient un emploi précaire, à temps partiel ou temporaire par exemple. Peu ont vu leur rémunération augmenter d’une année sur l’autre.

Ces conditions se traduisent directement par des arbitrages entre nourriture, chauffage, vêtements et besoins scolaires. Les familles donnent souvent la priorité au loyer et aux dépenses liées à la scolarité, ce qui laisse moins d’argent pour les repas et les factures d’énergie. Lorsque le prix de produits de base comme le riz, les nouilles, l’huile de cuisson et l’électricité augmente, la marge de manœuvre disparaît.

Des budgets familiaux sous pression

La dernière enquête menée auprès de lycéens montre à quelle fréquence les familles prennent du retard dans leurs paiements. Environ une sur trois a déclaré avoir manqué ou reporté au moins une fois le règlement de factures essentielles. Ces retards ont tendance à s’accumuler. Une facture d’énergie impayée peut entraîner des frais et une interruption de service. Un retard de loyer expose à l’expulsion ou oblige à accepter de mauvaises conditions de logement. Les impayés d’impôts peuvent entraîner des pénalités qui s’accumulent au fil des mois.

Les responsables légaux ont décrit une réduction des dépenses alimentaires en premier lieu, puis des vêtements et des soins personnels, et enfin de la consommation d’énergie. Certains ont signalé des problèmes de santé liés à l’exposition à la chaleur ou au froid et à une mauvaise alimentation, notamment l’anémie et les affections provoquées par la chaleur. Pour les adolescents, ce type de stress peut se répercuter sur la vie scolaire. Les élèves peuvent renoncer aux activités extrascolaires pour travailler à temps partiel, réduire leur apport calorique quotidien ou éviter de demander des fournitures parce qu’ils savent que le budget familial est sous pression.

L’accès aux aides dépend souvent du fait d’en connaître l’existence et d’avoir le temps d’y recourir. Les démarches pour accéder aux dispositifs locaux d’aide sociale, aux exonérations de frais scolaires ou aux aides des associations peuvent être complexes. Un responsable légal seul, qui doit concilier travail et garde des enfants, peut avoir du mal à réunir les justificatifs ou à se rendre plusieurs fois dans les services administratifs, surtout si ses horaires sont irréguliers.

Pourquoi les prix augmentent au Japon

La récente flambée des prix au Japon s’explique par plusieurs facteurs qui se superposent. L’affaiblissement du yen a renchéri les importations d’énergie, d’ingrédients alimentaires et de matières premières. Les perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales et la hausse des coûts de transport ont fait grimper les prix de tout, de l’huile de cuisson aux uniformes scolaires. Si l’inflation au Japon est restée inférieure à celle de certains pays, elle a persisté par rapport à la décennie précédente, et les prix alimentaires ont souvent augmenté plus vite que les prix dans leur ensemble. Pour les ménages dont le budget est déjà serré, même de petites hausses sur de nombreux produits finissent vite par peser lourd.

Les factures d’électricité et de gaz constituent un autre point de tension. Les prix internationaux de l’énergie ont augmenté après 2022. Les subventions publiques ont contribué à atténuer les hausses les plus fortes, mais de nombreuses familles ont tout de même vu leurs factures mensuelles grimper. L’hiver représente une difficulté particulière pour les ménages à faibles revenus, comme en témoigne l’inquiétude des responsables légaux face au coût du chauffage. Quand l’argent manque, les familles peuvent baisser la température intérieure ou retarder la mise en marche du chauffage, ce qui risque d’affecter la santé et le sommeil, notamment chez les adolescents qui préparent des examens.

Les conséquences pour les élèves et leurs apprentissages

L’insécurité alimentaire affecte le corps et l’esprit. Les adolescents ont besoin de davantage de calories et de nutriments pendant leur croissance. Sauter des repas ou se rabattre sur des aliments bon marché et peu nutritifs peut réduire leur énergie, nuire à leur concentration et accroître leur stress. À long terme, une mauvaise alimentation est associée à de moins bons résultats scolaires, à davantage d’absentéisme et à des problèmes de santé mentale. Les enseignants remarquent souvent de la fatigue, une baisse de la participation et une anxiété accrue chez les élèves qui ne mangent pas suffisamment.

Les difficultés financières peuvent aussi pousser les élèves à travailler pour aider leur famille. Quelques heures par jour dans une supérette ou un restaurant peuvent contribuer à payer une partie de la facture d’énergie, mais laissent moins de temps pour étudier et se reposer. Certains élèves abandonnent les activités extrascolaires, qui favorisent habituellement les liens sociaux, la confiance en soi et la santé physique. Au bout du compte, les jeunes ont moins d’occasions de s’épanouir durant une période qui façonne leur avenir.

La demande de bourses dépasse les financements disponibles

La demande d’aide a augmenté plus vite que les fonds disponibles. Pour l’exercice budgétaire 2024, Ashinaga a reçu un nombre record de 3 487 demandes pour ses bourses de lycée, soit environ 1,3 fois plus que l’année précédente. Le passage de la fondation à des aides non remboursables et la hausse du coût de la vie semblent expliquer cette augmentation. Le manque de financements a entraîné un taux d’admission historiquement bas, à 44,1 %. De nombreuses familles remplissant les critères sont restées sans aide, alors même que les factures s’accumulaient.

Pour l’exercice budgétaire 2025, 3 217 demandes ont été déposées. L’élargissement des opérations de collecte de fonds a permis de porter le taux d’admission à 58,4 %, une amélioration notable. Pourtant, environ 40 % des candidats n’ont toujours pas pu recevoir d’aide, faute de fonds. Pour soutenir davantage d’enfants, la fondation prévoit une collecte nationale dans la rue à partir du 18 octobre, dans 136 grandes gares et lieux très fréquentés des 47 préfectures. Des étudiants bénévoles et des membres du personnel solliciteront de petits dons auprès des passants afin de financer des bourses qui permettent aux adolescents de poursuivre leur scolarité et de couvrir leurs besoins quotidiens.

Ce que l’enquête a mesuré et ce qu’elle n’a pas mesuré

Les résultats préliminaires sur l’insécurité alimentaire proviennent de l’analyse de 1 447 réponses en ligne recueillies en août et septembre auprès de responsables légaux liés aux 3 487 foyers bénéficiaires de bourses. La fondation a également recueilli des réponses par courrier postal, qui seront intégrées à mesure que l’analyse se poursuivra. Les résultats reflètent l’expérience des familles liées au programme d’Ashinaga pour les lycéens, qui s’adresse aux élèves ayant perdu un parent ou dont les responsables légaux connaissent de graves difficultés. Les données ne représentent pas tous les foyers du Japon, mais elles offrent un aperçu précis des effets de la hausse des prix sur un groupe important et vulnérable.

Dans ce contexte, l’insécurité alimentaire désigne un accès limité ou incertain à une quantité suffisante de nourriture pour mener une vie active et saine. Lorsque les responsables légaux déclarent ne pas avoir les moyens d’acheter les aliments nécessaires, cela signale un risque pour l’alimentation et le bien-être. Les retards de paiement et les réductions des dépenses essentielles, notamment pour les vêtements et le chauffage, confirment que les budgets sont poussés à leur limite.

Les aides actuellement disponibles

Le Japon dispose de plusieurs filets de sécurité qui réduisent les coûts de scolarité. Les lycées publics sont gratuits et des aides sont proposées aux familles à faibles revenus dont les enfants fréquentent des établissements privés. Un programme national de bourses sous forme d’aides a été mis en place pour les élèves à faibles revenus, et de nombreuses collectivités locales proposent des exonérations de frais ou des aides d’urgence pour les fournitures scolaires, les transports ou les frais d’examen. Les cantines scolaires fournissent des repas équilibrés pendant la journée, ce qui contribue à atténuer l’impact de la hausse des prix alimentaires sur les enfants.

Des partenaires privés et des entreprises contribuent également à combler les manques. MUFG, l’un des principaux groupes financiers japonais, finance la bourse Ashinaga MUFG, une aide non remboursable destinée aux étudiants, notamment à ceux qui s’orientent vers les sciences et la médecine. Des entreprises et des associations locales organisent des collectes alimentaires et reversent leurs recettes à des associations éducatives. Par exemple, une entreprise industrielle a organisé une collecte de denrées auprès de ses employés et affecté à Ashinaga les recettes d’une vente caritative de livres d’occasion afin de soutenir ses programmes de bourses et d’accompagnement. Ces initiatives ne peuvent remplacer les politiques publiques, mais elles étendent la portée de l’aide et attirent l’attention sur des besoins urgents.

Ashinaga associe l’aide financière à un accompagnement psychologique. Les conseillers et les équipes du programme aident les élèves à se fixer des objectifs, à surmonter le deuil et à préparer les examens et leur orientation professionnelle. Au Japon comme à l’étranger, la fondation met l’accent sur l’accompagnement psychosocial en complément des bourses, consciente que les résultats scolaires s’améliorent lorsque ces deux besoins sont pris en charge.

Les mesures qui pourraient aider dès maintenant

Les résultats de l’enquête mettent en évidence des mesures concrètes et immédiates pour protéger les élèves tant que les prix restent élevés. Certaines peuvent être rapidement mises en œuvre par les collectivités locales et les établissements scolaires, tandis que d’autres nécessitent des crédits de l’État central et des changements législatifs. Les associations et les entreprises peuvent elles aussi adapter leurs programmes aux difficultés décrites par les familles.

• Des aides financières ciblées pour les familles endeuillées pendant les mois d’hiver, afin de compenser les dépenses alimentaires et de chauffage.
• Une augmentation des budgets consacrés aux bourses non remboursables pour que les élèves remplissant les critères ne soient pas laissés de côté en cas de forte hausse des demandes.
• Un dispositif d’apurement des impayés de factures d’énergie, coordonné avec les fournisseurs, pour que les familles avec des enfants d’âge scolaire puissent conserver l’électricité et le chauffage.
• Des aides alimentaires dans les établissements scolaires allant au-delà du déjeuner, par exemple en proposant un petit-déjeuner avant le début des cours ou des produits de base à emporter pendant les vacances.
• Des exonérations et un dispositif d’aide centralisé pour les frais d’examen, les transports et les uniformes, avec des demandes simplifiées et des décisions plus rapides.
• Une meilleure coordination entre les établissements scolaires, les travailleurs sociaux et les services d’aide sociale afin de repérer rapidement les élèves confrontés à la faim ou à des impayés.
• Des mesures en entreprise pour stabiliser les horaires et les revenus des responsables légaux occupant des emplois précaires, notamment des plannings prévisibles et l’accès à des avantages sociaux.
• Des campagnes d’abondement des dons encourageant les particuliers et les entreprises à contribuer pendant les collectes de fonds.

Ces mesures ne nécessitent pas de créer de toutes pièces de grandes structures bureaucratiques. Beaucoup existent déjà sous une forme ou une autre et peuvent être développées ou simplifiées. Leurs effets sont immédiats. Un repas garanti à l’école, des frais d’examen pris en charge ou une petite allocation mensuelle peuvent faire la différence entre un élève qui poursuit son parcours scolaire et un autre qui s’en éloigne.

Comment le public peut aider

Le soutien de la communauté reste essentiel, le temps que les budgets s’adaptent aux besoins. La collecte de fonds dans la rue menée par Ashinaga se déroulera dans tout le pays à partir du 18 octobre. Des étudiants bénévoles recueilleront de petits dons qui, mis bout à bout, financeront des bourses et des allocations pour les dépenses quotidiennes. Les personnes qui ne peuvent pas donner en personne peuvent rechercher les canaux de dons en ligne vérifiés ou soutenir les banques alimentaires locales qui travaillent avec les établissements scolaires et les associations.

Les employeurs peuvent mettre en place des dons prélevés sur le salaire ou abonder les dons de leurs employés pendant la campagne. Les associations de parents d’élèves et les réseaux d’anciens élèves peuvent financer des fournitures, des cartes de transport ou des repas scolaires pour les élèves dans le besoin. À l’échelle d’un quartier, de petits gestes conjugués à des mesures publiques peuvent aider à stabiliser les familles qui doivent aujourd’hui arbitrer chaque jour entre nourriture, chauffage et dépenses scolaires.

En bref

• Plus de la moitié des responsables légaux interrogés, dont les enfants bénéficient d’une bourse de lycée, ont déclaré avoir manqué d’argent pour acheter les aliments nécessaires au cours de l’année écoulée.
• Parmi les 1 447 réponses en ligne, 12,4 % des répondants ont dit que cela leur arrivait souvent, 20,6 % parfois et 21,5 % de temps à autre.
• Environ 33,8 % ont accusé au moins une fois un retard de paiement sur leurs factures d’énergie, leur loyer ou leurs impôts au cours de l’année écoulée.
• Dans une enquête plus large, plus de 90 % ont déclaré que leurs revenus n’avaient pas suivi le coût de la vie, la plupart des responsables légaux occupant un emploi précaire ou à temps partiel.
• Les demandes de bourses de lycée auprès d’Ashinaga ont atteint un pic de 3 487 pour l’exercice budgétaire 2024, avec un taux d’admission de 44,1 %.
• Pour l’exercice budgétaire 2025, 3 217 demandes ont été déposées et 58,4 % des candidats ont été admis, mais environ 40 % sont tout de même restés sans aide.
• Une collecte nationale dans la rue commencera le 18 octobre dans 136 grandes gares et lieux fréquentés des 47 préfectures.
• Des mesures à court terme, comme des aides financières ciblées, l’apurement des impayés d’énergie, l’augmentation des budgets de bourses et le renforcement de l’aide alimentaire dans les écoles, peuvent réduire les risques pour les élèves.