La Banque mondiale exhorte la Thaïlande à repenser son économie pour accéder au rang de pays à revenu élevé d’ici 2037

Pourquoi un nouveau modèle de croissance est nécessaire aujourd’hui

La Thaïlande est à un tournant. La Banque mondiale exhorte le pays à changer de cap et à créer de nouveaux moteurs de croissance s’il veut accéder au rang de pays à revenu élevé d’ici 2037. Ces dernières années, la croissance est restée proche de 2 %, bien en deçà du rythme nécessaire pour faire rapidement progresser les revenus et suivre l’évolution rapide de l’économie mondiale. Le message de l’institution est direct : le modèle qui reposait autrefois sur un tourisme dynamique, une industrie manufacturière à bas coûts et des échanges commerciaux stables ne suffit plus à l’heure du numérique, de l’économie du savoir et des tensions climatiques.

Les dernières recommandations de la Banque mondiale s’articulent autour de trois formes de compétitivité — verte, numérique et dans les services — et de cinq secteurs d’avenir. Il s’agit des services numériques, de l’industrie manufacturière de pointe et verte, de l’agro-industrie dans le cadre d’une ambition renouvelée de « cuisine du monde », du tourisme durable et axé sur le bien-être, ainsi que de l’économie créative. Pour saisir ces opportunités, il faudra des marchés plus ouverts et plus compétitifs, une montée en compétences rapide et des investissements importants dans la résilience, notamment dans la gestion de l’eau et des inondations afin de protéger les populations et les usines.

Melinda Good, directrice de division pour la Thaïlande et le Myanmar à la Banque mondiale, a résumé l’urgence de la situation et les limites des approches passées.

Ce qui a permis à la Thaïlande d’en arriver là ne lui permettra pas d’aller plus loin.

La Thaïlande accueillera à Bangkok les assemblées annuelles du FMI et de la Banque mondiale en octobre 2026. Ce rassemblement fera venir dans le pays des investisseurs internationaux et des dirigeants d’entreprise. Il constitue aussi une sorte d’échéance pour démontrer la dynamique des réformes, de la transition vers les énergies propres et de la montée en compétences du capital humain, qui peuvent ouvrir un nouveau chapitre de croissance.

Les freins à la croissance

Les économistes décrivent souvent le défi thaïlandais comme le piège du revenu intermédiaire. Cette expression désigne les pays qui ont connu une croissance rapide à partir d’un faible niveau de revenu, puis ont ralenti avant d’atteindre un niveau élevé en raison d’une faible productivité, d’une innovation limitée ou du vieillissement de la population. La Thaïlande correspond à ce profil. La croissance de la productivité a ralenti, l’investissement privé s’est tassé et la population vieillit, ce qui pèse sur l’offre de main-d’œuvre et les finances publiques. Les résultats scolaires sont en deçà de ceux des économies régionales les plus performantes, les dépenses de recherche et développement restent modestes et le secteur des services est relativement fermé par rapport à ses voisins d’Asie du Sud-Est.

La connectivité numérique est forte, mais seuls environ 5 % des Thaïlandais possèdent des compétences numériques intermédiaires. Ce décalage complique l’adoption de nouvelles technologies par les entreprises et le développement des start-up. Selon la Banque mondiale, la croissance doit désormais venir d’activités à plus forte valeur ajoutée, qu’il s’agisse de fabrication de précision, d’agriculture intelligente face au climat ou de services exportables comme le cloud, les données, le design, les jeux vidéo et les soins de santé.

Les vents contraires financiers sont également visibles. La croissance du crédit bancaire est devenue négative pour la première fois depuis de nombreuses années, signe d’une demande atone et d’un durcissement des critères de prêt, alors que les créances douteuses augmentent. Les analystes ont revu à la baisse leurs prévisions de croissance, sur fond de tensions commerciales et de ralentissement des flux touristiques. Malgré les récentes baisses des taux directeurs, la Banque de Thaïlande a souligné que la politique monétaire ne peut agir que de façon limitée face aux blocages structurels.

Le gouverneur adjoint de la Banque de Thaïlande, Piti Disyatat, a clairement exposé le problème.

La politique monétaire ne peut pas tout faire, et le comité entend veiller à ce qu’elle ne freine pas la croissance.

La banque centrale et la Banque mondiale s’accordent sur un même constat : sans réformes favorisant la productivité et la concurrence, les mesures de relance à court terme et les ajustements de taux ne permettront pas de relever la croissance tendancielle.

Le plan de la Banque mondiale pour la croissance thaïlandaise

La mise à jour du diagnostic-pays systématique de la Banque mondiale pour la Thaïlande définit cinq priorités qui associent enjeux sociaux et économiques : renforcer le capital humain, rendre l’économie plus compétitive et innovante, stimuler la croissance des villes secondaires, développer la résilience climatique et consolider les institutions budgétaires et les finances publiques. Chacun de ces axes vise à accroître la productivité, à réduire les inégalités et à renforcer la capacité à résister aux chocs.

Capital humain et compétences

La Thaïlande doit faire un bond en avant dans les résultats scolaires pour être compétitive dans une économie mondiale riche en technologies. La Banque mondiale recommande d’augmenter les dépenses d’éducation et de mieux les cibler, de rapprocher davantage les programmes des besoins du marché du travail et de déployer à grande échelle la reconversion professionnelle afin de combler les lacunes numériques et techniques. Cela passe par des formations professionnelles liées aux besoins de l’industrie, des microcertifications de courte durée pour les actifs et des incitations à investir dans la formation des salariés. De meilleurs services de garde d’enfants, de santé et de prise en charge des personnes âgées peuvent accroître la participation au marché du travail, notamment celle des femmes, et atténuer les pressions démographiques.

Les bénéfices sont immédiats. Une main-d’œuvre dotée de solides compétences fondamentales et à l’aise avec le numérique accroît la productivité des entreprises, favorise l’adoption de l’automatisation et de l’intelligence artificielle et attire les investisseurs à la recherche de viviers de talents fiables. Elle permet aussi aux régions hors de Bangkok de devenir des pôles d’emplois de qualité.

Innovation et moteur des petites entreprises

Les entreprises ont besoin d’un marché équitable et dynamique pour innover. La Banque mondiale préconise un renforcement des règles de concurrence, une simplification des licences commerciales et un meilleur accès au financement pour les start-up et les petites et moyennes entreprises. Les start-up numériques thaïlandaises pourraient attirer jusqu’à 1,8 milliard de dollars de capital-risque par an si l’écosystème se développe, si le vivier de talents s’élargit et si les politiques publiques encouragent l’innovation. Le financement public de la recherche et les incitations fiscales en faveur de la recherche et développement peuvent inciter les entreprises à proposer des produits et des procédés à plus forte valeur ajoutée.

Parallèlement, des règles prévisibles en matière de données, de vie privée et de services transfrontaliers apporteraient aux exportateurs de services numériques la visibilité dont ils ont besoin. Cela suppose notamment un cadre moderne pour le cloud et les centres de données, un secteur qui suscite déjà un intérêt croissant de la part des investisseurs étrangers.

Territoires et finances publiques

Libérer le potentiel de croissance des villes secondaires est essentiel pour favoriser un développement plus large et plus inclusif. De meilleures liaisons de transport, un accès fiable à l’eau et à l’électricité et des plans d’investissement territoriaux peuvent attirer des entreprises au-delà des pôles traditionnels. Ces priorités locales reposent sur des finances publiques transparentes, responsables et bien coordonnées entre les administrations centrales et locales. La Banque mondiale souligne l’intérêt de renforcer les institutions budgétaires, qui contribuent à fournir des services, à réduire les écarts entre les régions et à mobiliser l’investissement privé.

La gestion des inondations et des sécheresses est au cœur de cette démarche. Une croissance durable à long terme nécessite des infrastructures qui permettent aux usines de fonctionner, aux exploitations agricoles de rester productives et aux populations d’être protégées en cas d’événements météorologiques extrêmes. Les systèmes hydriques du corridor économique oriental revêtent une importance stratégique majeure, car ils protègent à la fois l’industrie et les quartiers résidentiels.

Le virage vert, levier d’investissement et de résilience

Les risques climatiques transforment déjà l’économie thaïlandaise. Le rapport de la Banque mondiale sur le climat et le développement dans le pays avertit qu’en l’absence d’une adaptation renforcée, les inondations, le stress thermique, les pénuries d’eau et l’érosion côtière pourraient réduire le PIB de 7 à 14 % d’ici 2050. Avec des mesures bien conçues, le pays peut transformer ces risques en opportunités. Des transports et une production d’électricité plus propres réduisent les coûts énergétiques à terme et améliorent la qualité de l’air. Une meilleure gestion de l’eau et des terres limite les pertes dues aux catastrophes et accroît les rendements agricoles. La tarification du carbone et des investissements réguliers peuvent mettre la Thaïlande sur la voie de la neutralité carbone d’ici 2050 et du zéro émission nette d’ici 2065. Atteindre les objectifs d’adaptation et d’atténuation nécessitera environ 219 milliards de dollars au cours des 25 prochaines années, soit près de 2,4 % du PIB cumulé, mobilisés grâce aux budgets publics, aux recettes liées au carbone et aux capitaux privés.

L’économie verte est aussi un marché en expansion. La Thaïlande exporte des climatiseurs économes en énergie, représente une part de la chaîne de valeur mondiale du solaire photovoltaïque et développe une filière de production de véhicules électriques. Pourtant, les produits verts ne constituent qu’une faible part des exportations totales. Des mesures visant à réduire les barrières commerciales, à ajuster les droits de douane, à accélérer les autorisations et à développer les compétences pourraient porter les exportations vertes à environ 23 % du PIB d’ici 2030. Cela se traduirait par davantage d’emplois de qualité, une meilleure sécurité énergétique et un écosystème plus étoffé d’entreprises spécialisées dans les technologies climatiques.

Le coût de l’inaction augmente. Des études font état de pertes de production agricole pouvant atteindre plusieurs milliards de dollars, de risques importants pour la pêche sous l’effet du stress thermique océanique qui endommage les écosystèmes, et d’une facture de climatisation qui pourrait atteindre 11 à 17 milliards de dollars par an d’ici le milieu du siècle à mesure que les températures montent. Sans une gestion plus avisée des terres, la déforestation continue amplifie les risques d’inondation et d’érosion et érode le capital naturel. Les grandes inondations peuvent retrancher plusieurs points de PIB annuel, tandis que l’érosion côtière impose des coûts croissants aux villes et au tourisme. Un plan ciblé peut infléchir cette trajectoire. Des systèmes d’alerte précoce, une application stricte des règles d’aménagement du territoire, des infrastructures vertes pour gérer les eaux pluviales et le reboisement peuvent réduire les dégâts et même accroître la richesse nationale. Les dépenses d’adaptation pourraient représenter environ 1,6 % du PIB, un coût important qui permet d’éviter des pertes bien plus lourdes. La résilience hydrique du corridor économique oriental en est un exemple emblématique. Elle profite aux ménages comme aux usines et rassure les investisseurs quant à la capacité des activités à résister aux saisons sèches et aux tempêtes soudaines.

Ouvrir l’économie des services

Les services constituent la composante de l’économie mondiale qui progresse le plus vite : finance, santé, éducation et logistique, mais aussi cloud, contenus et exportations de services numériques aux entreprises. Le secteur des services thaïlandais est relativement fermé par rapport à ceux des économies voisines. Selon la Banque mondiale, l’assouplissement des restrictions à la participation étrangère dans certains secteurs, la simplification des autorisations et la conclusion d’accords commerciaux comportant des engagements plus ambitieux dans les services feraient venir des capitaux, des savoir-faire et de la concurrence, ce qui améliorerait la qualité et ferait baisser les prix. Un marché des services plus ouvert donnerait aux entrepreneurs thaïlandais les moyens de créer des plateformes et des produits destinés à la région, et pas seulement au marché intérieur.

Les mesures concrètes comprennent la simplification des autorisations pour les services professionnels, des règles prévisibles sur les flux transfrontaliers de données, l’accélération des autorisations pour les investissements dans la santé et l’éducation, ainsi que la modernisation des cadres applicables à la logistique et au commerce en ligne. Les bénéfices se feraient sentir dans des domaines aussi variés que la télémédecine, la prise en charge des personnes âgées, les studios de création numérique et les technologies financières, où la Thaïlande dispose déjà de talents et d’une clientèle.

Melinda Good a replacé cette opportunité dans une perspective mondiale, en exhortant la Thaïlande à transformer les tendances à court terme en atouts durables.

La Thaïlande doit devenir plus verte et plus numérique, devenir la cuisine du monde, prendre la tête des services numériques et développer des secteurs de services à forte valeur ajoutée.

Des infrastructures numériques solides, mais un manque de compétences

La Thaïlande dispose de nombreux éléments nécessaires à une économie numérique. Le haut débit mobile est largement répandu, PromptPay est un système de paiement instantané populaire et une identité numérique nationale a amélioré l’accès aux services. Des fournisseurs mondiaux de services cloud investissent dans des centres de données, qui pourraient servir de point d’ancrage à un pôle régional de services si le pays dispose des talents nécessaires et d’une réglementation claire.

Le manque de compétences constitue le principal frein. Seule une faible part de la population active possède des compétences numériques intermédiaires ou avancées, ce qui limite la productivité et la capacité à adopter de nouveaux outils. Un programme national associant réforme scolaire et perfectionnement des compétences des adultes pourrait changer la donne. Les universités, les établissements techniques et les organismes privés de formation intensive peuvent proposer des certifications courtes et cumulables en programmation, analyse de données, design, cybersécurité, maintenance robotique et technologies vertes. Les employeurs peuvent développer des parcours qui permettent de se former tout en travaillant. Des bourses et des aides à la reconversion en milieu de carrière peuvent aider les travailleurs aux revenus modestes à franchir le pas.

Si le vivier de talents s’étoffe, le flux de start-up se renforcera. Selon les analystes, les start-up thaïlandaises pourraient attirer environ 1,8 milliard de dollars d’investissements en capital-risque par an si le pays réunit les compétences nécessaires, protège les investisseurs et clarifie la réglementation. Des réformes des marchés financiers favorisant les fonds d’amorçage, des règles plus souples pour les stock-options et une application équitable du droit de la concurrence aideraient les fondateurs à développer leurs entreprises. Associées à une ouverture des échanges de services, elles permettraient aux entreprises thaïlandaises de vendre des contenus numériques, des logiciels et des services aux entreprises dans toute l’ASEAN et au-delà.

Mesures gouvernementales et politique monétaire

Le gouvernement a annoncé sa volonté de remodeler l’économie. Le ministre des Finances, Pichai Chunhavajira, a présenté cinq piliers : réorienter la production vers les industries d’avenir, comme les véhicules électriques et les énergies vertes ; accroître la productivité agricole grâce à des techniques modernes ; améliorer l’infrastructure et les services touristiques ; développer des infrastructures essentielles, de la gestion de l’eau à la logistique ; et renforcer le capital humain. Le cadre budgétaire prévoit des fonds pour la création d’emplois et les programmes de compétitivité, avec un déficit destiné à soutenir la croissance tout en maintenant la dette à un niveau maîtrisable. La dette publique s’établit à près de 60 % du PIB, un niveau que les autorités estiment pouvoir stabiliser grâce à une croissance plus forte.

Les responsables politiques préparent également des normes et des systèmes de crédits carbone pour orienter la transition vers une économie propre, tout en travaillant sur des dispositifs de restructuration de la dette et des aides ciblées aux petits débiteurs. L’objectif est de protéger les ménages vulnérables pendant cette période de changement, sans ralentir les restructurations nécessaires.

Concernant les taux d’intérêt, la Banque de Thaïlande a récemment abaissé son taux directeur à 1,5 %. Les responsables ont indiqué que de nouvelles baisses nécessiteraient une dégradation nette et manifeste des perspectives ou un choc inattendu. Ils soulignent que la faiblesse de la croissance s’explique principalement par des problèmes structurels, et non par un manque de soutien monétaire. La contraction du crédit, l’augmentation des prêts non performants et la faiblesse de l’inflation témoignent d’une économie qui a autant besoin de réformes de la productivité que d’un soutien à court terme.

Le gouverneur adjoint Piti Disyatat a également souligné la volonté de la banque centrale de ne pas freiner l’activité.

Le comité entend veiller à ce que la politique monétaire ne freine pas la croissance.

Positionnement régional et stratégie commerciale

Les chocs extérieurs ont compliqué les perspectives. Les tensions commerciales et les droits de douane imposés par de grands partenaires peuvent réduire les exportations et freiner la croissance ; certains scénarios prévoient un ralentissement au second semestre. Le tourisme a repris, mais de façon inégale selon les marchés d’origine, et le nombre de visiteurs chinois pourrait mettre du temps à retrouver ses niveaux d’avant. Ces tendances renforcent l’intérêt d’accords commerciaux diversifiés, en particulier ceux qui réduisent les obstacles dans les services, le commerce numérique et l’investissement. Un cadre fondé sur des règles pour les données et les services numériques offrirait aux entreprises thaïlandaises une plateforme pour se développer dans toute la région.

La position géographique de la Thaïlande en Asie du Sud-Est reste un atout stratégique. Le corridor économique oriental peut servir de pôle pour l’industrie manufacturière de pointe et la logistique, à condition que les infrastructures et la sécurité de l’approvisionnement en eau continuent de s’améliorer. Une montée en gamme du tourisme, du secteur de la santé et du bien-être à l’écotourisme lié à la conservation, peut attirer des visiteurs qui dépensent davantage et soutenir les petites entreprises dans tout le pays.

À quoi pourrait ressembler la réussite

Si la Thaïlande met en œuvre les réformes prévues, son économie pourra s’engager sur une trajectoire de croissance plus élevée sans sacrifier la stabilité. Une hausse de la productivité, l’ouverture des services et la montée en compétences feraient progresser les salaires et créeraient des emplois plus résilients. Une participation accrue des femmes au marché du travail, grâce à de meilleurs services de garde d’enfants et à des politiques familiales adaptées, élargirait la main-d’œuvre et améliorerait les revenus des ménages. Warunthorn Puthong, économiste de la Banque mondiale spécialiste de la Thaïlande, a souligné la nécessité d’un effort commun à l’échelle de la société.

Un avenir meilleur ne dépend pas uniquement du travail des économistes et des responsables politiques : il exige un effort collectif de chacun.

D’ici 2030 et au-delà, les progrès mesurables se traduiraient par une part croissante des exportations vertes et de haute technologie, des petites entreprises plus compétitives et innovantes, des villes secondaires plus dynamiques capables d’attirer des investissements et des infrastructures adaptées au climat qui réduisent les risques d’inondation et de sécheresse. Une fois ces piliers en place, l’objectif d’accéder au rang de pays à revenu élevé d’ici 2037 sera à portée de main.

Points clés

• La Banque mondiale exhorte la Thaïlande à créer de nouveaux moteurs de croissance dans les secteurs vert, numérique et des services afin d’accéder au rang de pays à revenu élevé d’ici 2037
• La croissance récente du PIB, proche de 2 %, est inférieure au rythme de 5 % souvent présenté comme nécessaire pour atteindre cet objectif
• Les cinq secteurs prioritaires sont les services numériques, l’industrie manufacturière de pointe et verte, l’agro-industrie, le tourisme durable et axé sur le bien-être, et l’économie créative
• Le programme de réformes vise le capital humain, l’innovation et la concurrence, la croissance des villes secondaires, la résilience climatique et le renforcement des finances publiques
• Seuls environ 5 % des Thaïlandais possèdent des compétences numériques intermédiaires, malgré une connectivité solide et des systèmes d’identité numérique
• Les start-up pourraient attirer environ 1,8 milliard de dollars de capital-risque par an grâce à de meilleures compétences et à un soutien public adapté
• Sans adaptation, les risques climatiques pourraient réduire le PIB de 7 à 14 % d’ici 2050 ; avec des politiques favorables, les exportations vertes pourraient atteindre environ 23 % du PIB d’ici 2030
• L’adaptation et l’atténuation nécessiteront environ 219 milliards de dollars sur 25 ans, soit près de 2,4 % du PIB cumulé
• Le plan gouvernemental porte sur les véhicules électriques et les énergies vertes, la modernisation de l’agriculture, la qualité du tourisme, les infrastructures hydrauliques et logistiques, ainsi que le capital humain
• La Banque de Thaïlande maintient une politique accommodante, tout en soulignant que des réformes structurelles, et pas seulement des baisses de taux, sont nécessaires pour relever la croissance tendancielle