La Chine prépare une loi sur l’unité ethnique pour étendre le contrôle idéologique dans le pays et à l’étranger

Une vaste nouvelle loi pour imposer l’unité

La Chine a dévoilé un projet de loi sur la promotion de l’unité et du progrès ethniques qui renforcerait le contrôle idéologique dans toute la société, remanierait la politique linguistique à l’égard des communautés minoritaires et étendrait la pression juridique bien au-delà des frontières du pays. Présenté à l’Assemblée populaire nationale le 8 septembre 2025, ce projet de 62 articles codifierait l’approche du secrétaire général Xi Jinping en matière de questions ethniques, fondée sur la construction d’une identité nationale chinoise unique sous la direction du Parti. Le texte prévoit un ensemble dense de directives qui s’étendent aux salles de classe, aux temples, aux usines, aux bureaux locaux d’urbanisme et aux espaces en ligne.

Les partisans du texte au sein du système présentent cette initiative comme un moyen de renforcer la cohésion sociale et d’assurer un développement équitable à tous les citoyens. Le texte reprend également les discours officiels de longue date sur la prévention du séparatisme et de l’extrémisme. Les défenseurs des droits humains avertissent que, pour de nombreuses communautés, ses effets concrets seraient à l’opposé. Le projet efface les garanties antérieures concernant l’usage et le développement des langues minoritaires, fait du chinois mandarin la langue dominante dès l’école maternelle et qualifie de nuisantes à l’unité ethnique de nombreuses formes de militantisme, une notion déjà utilisée par le passé pour criminaliser la liberté d’expression pacifique et la défense des cultures. La proposition va plus loin en revendiquant une influence sur les personnes et les institutions hors de Chine, ce qui crée de nouveaux risques pour les critiques de la diaspora et les organisations étrangères.

Ce que prévoit le projet de loi et comment il s’appliquerait

Le projet de loi établit un cadre national unifié dans lequel la vision du Parti d’une Chine multiethnique s’inscrit dans l’éducation, la religion, l’histoire, la culture, le tourisme, les médias et Internet. Il demande aux autorités à tous les échelons de mettre en valeur les symboles culturels chinois dans les espaces publics et d’intégrer cette idéologie à l’urbanisme, au logement, aux politiques économiques, ainsi qu’à des domaines comme l’alimentation et la sécurité aux frontières. L’objectif est d’organiser l’éducation et la gouvernance de manière à ce que tous les groupes adoptent ce que le texte présente comme des conceptions correctes de l’État, de l’histoire, de la nation, de la culture et de la religion.

Éducation et politique linguistique

La proposition placerait le chinois mandarin au cœur de la vie scolaire dans tout le pays. Elle impose son apprentissage aux enfants dès l’école maternelle et prévoit que les élèves le maîtrisent à la fin de la scolarité obligatoire. Des lois antérieures, notamment la loi de 1984 sur l’autonomie régionale des nationalités, protégeaient officiellement le droit des communautés minoritaires à utiliser et à développer leurs propres langues. Dans les faits, ces droits reculent depuis des années. Dans les salles de classe du Tibet, du Xinjiang et de Mongolie-Intérieure, l’enseignement dans la langue maternelle a déjà fortement diminué, malgré l’opposition de la population et les protestations. Le projet de loi consacrerait cette évolution dans la législation nationale.

L’éducation n’est pas le seul domaine visé. Le projet entend imposer une réinterprétation officielle de l’histoire et de la culture au moyen des programmes scolaires, des musées et des sites patrimoniaux. Cette approche associe la standardisation linguistique à un récit culturel qui met en avant une seule nation chinoise. Dans cette vision, les identités locales ne sont acceptées que si elles s’inscrivent dans un récit national commun, construit autour de l’unité de l’État et de la direction du Parti.

Obligations imposées aux familles, aux lieux de travail et aux groupes religieux

Le projet mobiliserait les parents, les entreprises, les institutions publiques et les organisations religieuses pour promouvoir l’idéologie du Parti. Il est demandé aux parents et aux tuteurs d’inculquer aux mineurs l’amour du Parti communiste chinois et de rejeter les idées jugées nuisibles à l’unité ethnique. Les entreprises et les associations professionnelles seraient tenues de porter le même message sur les lieux de travail. Les organisations religieuses subiraient des pressions supplémentaires pour conformer leurs enseignements et leurs pratiques à la ligne politique officielle.

L’espace public est considéré comme un instrument idéologique. Le projet demande aux autorités d’installer et de mettre en valeur des symboles culturels chinois dans les équipements publics, l’architecture et les sites touristiques, et prévoit notamment des règles pour nommer les lieux. Il appelle également à intégrer les objectifs idéologiques à l’aménagement urbain et rural ainsi qu’aux programmes qui déterminent où les gens vivent et travaillent. Il crée ainsi une boucle complète, des slogans affichés dans les écoles et les bureaux jusqu’à la conception matérielle des quartiers.

Portée extraterritoriale et responsabilité juridique

Le projet ne s’arrête pas aux frontières de la Chine. Il encourage les actions auprès des communautés chinoises à l’étranger et prévoit que les organisations et les personnes à l’étranger qui portent atteinte à l’unité nationale ou incitent à la division ethnique puissent être tenues juridiquement responsables. Il cherche également à influencer la recherche universitaire internationale et les échanges entre acteurs de la société civile. Ces mesures s’inscrivent dans une tendance plus large aux pressions transnationales, notamment aux campagnes officielles visant à normaliser l’usage, à l’étranger, des noms de lieux chinois, par exemple en incitant les institutions étrangères à employer « Xizang » pour désigner le Tibet.

La formulation juridique, qui semble s’étendre à l’étranger, soulève des inquiétudes concrètes. La Chine ne peut pas faire appliquer directement ses lois nationales dans d’autres juridictions sans coopération, mais l’État dispose d’un vaste arsenal : refus de visa, interdictions de sortie du territoire, pressions sur les familles restées en Chine et inculpations pénales des citoyens qui rentrent au pays. Le texte du projet témoigne d’une volonté de systématiser ces méthodes au nom de l’unité ethnique.

De l’autonomie à l’assimilation

Pendant des décennies, la Chine a présenté un modèle d’autonomie régionale des nationalités, dans lequel les communautés minoritaires étaient reconnues par la loi et bénéficiaient d’un espace culturel et linguistique limité. Au cours des dix dernières années, ce cadre a cédé la place à une stratégie qui privilégie l’unité et l’intégration au détriment de l’autonomie. Ce changement s’appuie sur un slogan du Parti qui appelle à forger un puissant sentiment d’appartenance à la communauté de la nation chinoise. Le nouveau projet de loi ferait de cette orientation politique une série de règles contraignantes dans tous les secteurs.

Des réunions récentes au plus haut niveau ont annoncé ce changement. Lors d’une réunion du Bureau politique, le 29 août, les dirigeants ont évoqué des projets visant à faire progresser l’unité ethnique et à améliorer les mécanismes de construction de l’identité nationale. Ils ont insisté sur le travail idéologique, l’adaptation à l’évolution des groupes sociaux et le renforcement de la direction du Parti sur les questions ethniques. Ces discussions ont préparé le terrain pour la présentation du projet de loi au début du mois de septembre.

La politique linguistique au cœur du dispositif

La langue est au cœur de cette nouvelle approche. Parallèlement au projet de loi sur l’unité ethnique, les législateurs ont également examiné des révisions de la loi sur la langue chinoise standard parlée et écrite. La révision vise à normaliser l’usage du mandarin dans les services publics, l’éducation, les événements internationaux et l’espace numérique. Ses partisans affirment qu’une langue commune favorise la mobilité sociale et l’accès aux possibilités offertes à l’échelle nationale. Les communautés minoritaires répondent que l’uniformisation forcée érode les langues patrimoniales et restreint l’expression culturelle. En Mongolie-Intérieure et au Tibet, des parents qui ont organisé des cours dans leur langue maternelle ont fait face à des interdictions et à des ordres de fermeture. Combiné à la législation linguistique, le projet de loi sur l’unité ferait de l’enseignement en mandarin la norme dans davantage de contextes et ne laisserait qu’une place limitée aux langues minoritaires dans l’enseignement formel.

La communication gouvernementale a elle aussi évolué. Les médias d’État et les déclarations officielles désignent de plus en plus le Tibet par le nom de Xizang et présentent une intégration plus poussée comme une voie vers la prospérité et la puissance nationale. Cette mise en récit s’accompagne de changements administratifs sur le terrain, notamment la fusion des systèmes scolaires et la généralisation de programmes standardisés rédigés en mandarin.

Ce que cela signifie sur le terrain au Tibet, au Xinjiang et en Mongolie-Intérieure

Le projet de loi s’inscrit dans le prolongement de tendances déjà visibles dans les régions minoritaires. Au Tibet, les autorités ont réorganisé le système scolaire pour faire du mandarin la langue d’enseignement, renforcé le contrôle des pratiques religieuses et poussé des communautés rurales à s’installer dans de nouveaux villages. Ces mesures sont présentées comme des politiques de lutte contre la pauvreté et de modernisation. Les Tibétains qui contestent les déplacements de population à grande échelle ou défendent leurs droits linguistiques peuvent être détenus pour atteinte à l’unité ethnique sur la base des instruments juridiques en vigueur. La nouvelle loi fournirait un fondement officiel supplémentaire à ces mêmes pratiques.

Lors d’une visite à Lhassa, avant les célébrations de l’anniversaire de la région, le président Xi Jinping a exposé sa vision de l’avenir du territoire. Selon le compte rendu officiel, il a décrit cet objectif en mettant l’accent sur l’unité et le développement.

Xi a déclaré vouloir bâtir un Xizang nouveau, socialiste et moderne, uni, prospère, civilisé, harmonieux et beau.

Au Xinjiang, les autorités mènent une campagne sécuritaire intensive depuis 2017. Des manifestations pacifiques de foi, comme l’étude du Coran sans supervision de l’État, ont été considérées comme des défis idéologiques. Des chercheurs spécialisés dans les droits humains ont conclu que des crimes contre l’humanité avaient été commis contre les Ouïghours et d’autres musulmans turciques, au moyen de détentions massives, du travail forcé et de persécutions culturelles. Les dispositions légales relatives aux atteintes à l’unité et à la propagation de l’extrémisme ont servi à justifier des sanctions visant des actes du quotidien. Le projet de loi renforcerait la justification idéologique de ces mesures et contribuerait à harmoniser les règlements provinciaux avec un modèle national unique.

Étude de cas : langue et scolarité

La Mongolie-Intérieure a connu d’importantes manifestations en 2020, après que les autorités éducatives ont remplacé les manuels en mongol et accru l’usage du mandarin dans les matières principales. Depuis, les parents qui tentent d’organiser des cours particuliers de mongol subissent des pressions et voient ces cours fermer. Dans les régions tibétaines, des autorités locales ont fermé des écoles financées par les communautés qui enseignaient en tibétain, même lorsque ces cours suivaient le programme officiel. Le projet sur l’unité consoliderait un système dans lequel l’apprentissage de la langue maternelle serait principalement autorisé comme matière secondaire, tandis que l’essentiel de l’enseignement serait dispensé en mandarin. Ce modèle oriente les générations futures vers l’assimilation linguistique et redéfinit leur identité autour d’un récit national unique.

La vie religieuse est également touchée. L’appel de la loi à adopter des conceptions correctes de la religion renforce les programmes existants visant à aligner le bouddhisme tibétain et l’islam sur les priorités de l’État. Les membres du clergé comme les fidèles peuvent être sanctionnés pour des enseignements jugés inappropriés ou des rassemblements non autorisés par les autorités. Dans un tel cadre, la préservation culturelle et les pratiques religieuses ne sont tolérées que dans les limites étroites définies par l’État.

Pressions à l’étranger, contrôle renforcé dans le pays

La dimension internationale du projet officialiserait des pressions documentées depuis des années par les organisations de défense des droits humains et les communautés de la diaspora. La proposition promeut une vision du monde dans laquelle les Chinois de l’étranger, mais aussi les universitaires et les organisations étrangers, sont associés aux efforts de l’État pour favoriser l’identité nationale et réprimer ce qu’il considère comme des actes de division. Malgré les limites juridiques évidentes à son application extraterritoriale, l’État peut toujours s’appuyer sur son pouvoir d’influence, ses politiques de visa, ses opérations d’information et la menace de représailles contre les proches restés en Chine.

Des affaires récentes illustrent les voies possibles. Zhang Yadi, une militante étudiante en faveur des droits des Tibétains qui a étudié en France, a été détenue après son retour en Chine et fait désormais l’objet de poursuites liées à une atteinte à l’unité nationale. Elle avait notamment participé à la rédaction d’une plateforme en chinois qui encourageait le dialogue entre groupes ethniques. Les procureurs ont invoqué des dispositions du Code pénal qui sanctionnent les propos en faveur de l’indépendance et de l’unité. Le projet de loi ne remplacerait pas ces infractions, mais ajouterait un cadre politique très large qui inciterait les responsables locaux à surveiller plus étroitement l’identité et les prises de parole, y compris au-delà des frontières.

Maya Wang, directrice adjointe de la division Asie de Human Rights Watch, a averti que la proposition était conçue pour un contexte où les frontières entre le citoyen, l’État et l’idéologie du Parti sont brouillées.

Wang a déclaré que le projet sur l’unité ethnique constituait une tentative flagrante du gouvernement de contrôler les pensées et les propos des personnes sur la Chine, dans le pays comme à l’étranger.

Les pressions exercées sur la langue et l’identité ont également gagné l’espace informationnel hors de Chine. Les autorités ont exhorté les institutions et les entreprises étrangères à employer la terminologie chinoise officielle pour désigner les régions sensibles. Les conférences et les programmes conjoints sont de plus en plus évalués en fonction de leur conformité aux expressions et aux cadrages imposés par l’État.

Les règles numériques et la surveillance renforceront l’application de la loi

D’autres évolutions juridiques dans le cyberespace laissent présager un contrôle plus strict si la loi sur l’unité est adoptée. Les amendements à la loi de 2017 sur la cybersécurité, actuellement à l’étude, renforceraient le contrôle des flux de données, du fonctionnement des plateformes et des discours en ligne. Combinées aux règles existantes sur les algorithmes et la modération des contenus, ces dispositions donnent aux autorités une grande latitude pour surveiller, signaler et sanctionner les comportements présentés comme nuisibles à l’unité. Les habitants des régions minoritaires vivent déjà sous des systèmes de surveillance étendus, fondés sur des postes de contrôle, la reconnaissance faciale, l’inspection des téléphones et la collecte massive de données. Le langage idéologique du projet de loi pourrait entraîner de nouvelles tâches de surveillance pour les responsables locaux et les entreprises technologiques.

Les chaînes d’approvisionnement technologiques ajoutent un autre niveau de complexité. À Washington, des parlementaires ont pressé les entreprises de renforcer leurs contrôles après des informations selon lesquelles des composants et des logiciels américains auraient contribué à alimenter certains éléments des réseaux de surveillance chinois. Si des pays renforcent les contrôles à l’exportation des technologies à double usage, les services chinois de sécurité publique pourraient devoir trouver des solutions de remplacement ou revoir leurs achats. Pour les habitants du Tibet et du Xinjiang, l’inquiétude la plus immédiate est de savoir à quelle vitesse les nouvelles règles pourront s’ajouter aux outils existants pour surveiller la vie quotidienne, de la fréquentation scolaire à la prière, en passant par les groupes de discussion en ligne.

Dans les classes numériques, la standardisation linguistique peut être imposée au moyen de logiciels. Les enseignants pourraient être tenus d’utiliser des outils de reconnaissance vocale et des applications d’apprentissage en mandarin. Les parents pourraient être invités à prouver, par l’intermédiaire des plateformes scolaires, que leur foyer respecte les règles. La loi sur l’unité indiquerait aux responsables locaux que les indicateurs liés à l’usage de la langue, à l’éducation patriotique et à la conformité idéologique doivent être suivis et récompensés.

Comment une loi est adoptée en Chine

En Chine, le pouvoir législatif adopte les lois selon une procédure qui peut avancer rapidement dès lors que les hauts dirigeants ont fixé le cap. Les projets sont examinés en plusieurs lectures par le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale. Une consultation publique est parfois organisée en ligne, mais les amendements reflètent généralement des consultations internes plutôt qu’un débat ouvert. Une fois les textes adoptés, les ministères et les gouvernements provinciaux publient des règlements détaillés et des plans d’action. Les tribunaux et les parquets sont formés à l’application des nouvelles règles conformément aux directives du Parti. Compte tenu de l’ampleur du projet de loi sur l’unité ethnique et de la priorité politique accordée à l’identité nationale, son adoption est très probable.

Le calendrier est plus difficile à prévoir. Certaines grandes lois sont passées du stade de projet à celui d’adoption en quelques mois, tandis que d’autres ont pris davantage de temps, le temps que les administrations négocient les modalités de mise en œuvre. Les responsables locaux attendront probablement des directives sur la manière de mesurer le respect des règles. Cela se traduit généralement par des quotas, des campagnes et des tournées d’inspection, qui transforment les slogans nationaux en listes de contrôle pour les écoles, les temples, les entreprises et les comités de quartier.

Réactions internationales et pistes d’action

Les gouvernements, les universités et les organisations de la société civile hors de Chine devront choisir comment réagir si la loi est adoptée en l’état. Des organisations de défense des droits humains ont exhorté les États à demander à Pékin de retirer ou de modifier la proposition et de mettre fin aux persécutions visant les communautés ethniques minoritaires et leurs soutiens. Des mesures concrètes peuvent être prises sans rompre tous les liens. Les contrôles à l’exportation peuvent être renforcés pour empêcher que des composants et des logiciels de surveillance ne parviennent aux organismes qui bafouent les droits humains. Les échanges universitaires peuvent intégrer des garanties protégeant les chercheurs, les étudiants et les traducteurs contre les représailles liées à leurs travaux sur des sujets sensibles. Les programmes culturels peuvent financer la littérature et les ressources pédagogiques en tibétain, en ouïghour et en mongol destinées aux communautés de la diaspora.

Le soutien aux personnes en danger est essentiel. Des groupes tibétains et ouïghours en exil font état de fortes pressions exercées sur les familles restées au pays, au point que même les appels téléphoniques deviennent dangereux. Les pays d’accueil peuvent ouvrir des voies sûres pour les études et le travail, assouplir les restrictions sur le financement de la société civile et apporter un soutien technique à la documentation des violations. Les visites diplomatiques au Tibet et au Xinjiang devraient exiger un accès sans entrave. Des sanctions contre les responsables et les entités impliqués dans de graves violations peuvent en augmenter le coût, surtout si elles sont coordonnées entre pays alliés. Dans le même temps, la coopération dans les domaines de la santé, de l’aide en cas de catastrophe et du climat peut se poursuivre, car l’accès aux populations des régions reculées dépend souvent de contacts de travail avec les autorités locales.

Les entreprises qui exercent leurs activités en Chine ou avec ce pays devront composer avec de nouveaux risques. Leurs programmes de conformité devront examiner si les formations du personnel, les partenariats avec les écoles ou les parrainages servent à diffuser une idéologie d’une manière contraire aux normes de l’entreprise. Les entreprises devraient revoir leurs procédures de diligence raisonnable en matière de droits humains pour les chaînes d’approvisionnement passant par le Xinjiang ou les régions tibétaines, notamment les pratiques de recrutement et les règles linguistiques dans les usines. Les investisseurs chercheront à savoir si les risques juridiques et d’atteinte à la réputation sont pris en compte dans les activités des secteurs liés à la surveillance, aux données ou à l’éducation.

En bref

• Le projet chinois de loi sur la promotion de l’unité et du progrès ethniques, présenté le 8 septembre 2025, comprend 62 articles qui inscrivent l’idéologie du Parti dans tous les aspects de la société.
• La proposition fait du mandarin la langue de référence dès l’école maternelle et réduit les protections antérieures de l’enseignement dans les langues minoritaires.
• Les parents, les entreprises et les groupes religieux seraient tenus de promouvoir les conceptions de l’histoire, de la culture et de la religion approuvées par le Parti.
• Les autorités sont chargées d’afficher des symboles culturels chinois dans les espaces publics et d’intégrer l’idéologie à l’urbanisme, au logement, à la politique économique et à la sécurité.
• Le projet interdit les actes portant atteinte à l’unité ethnique, une qualification déjà utilisée pour criminaliser des revendications pacifiques dans des régions comme le Tibet et le Xinjiang.
• Il cherche à produire des effets extraterritoriaux en encourageant les actions auprès des Chinois de l’étranger et en avertissant que les personnes à l’étranger qui portent atteinte à l’unité pourraient faire l’objet de poursuites judiciaires.
• Les révisions de la loi nationale sur les langues et des règles de cybersécurité renforceraient le projet sur l’unité au moyen des programmes scolaires et des contrôles numériques.
• Les organisations de défense des droits humains avertissent que la loi accélérerait l’assimilation forcée des Tibétains, des Ouïghours et d’autres minorités, et aggraverait la répression.
• Des affaires récentes, dont la détention de la militante étudiante Zhang Yadi, montrent comment les accusations liées à l’unité servent à réprimer les prises de parole et le militantisme.
• Les pistes d’action internationales comprennent le renforcement des contrôles à l’exportation des technologies de surveillance, la protection des chercheurs et des étudiants, des sanctions ciblées contre les responsables impliqués dans des abus et le soutien aux programmes linguistiques et culturels de la diaspora.