Hong Kong portera à 50 % le plafond d’étudiants non locaux, avec un accent sur le logement et l’intégration

Pourquoi le quota augmente maintenant

Le dernier plan d’action du chef de l’exécutif John Lee Ka-chiu portera le plafond d’étudiants non locaux en premier cycle dans les universités publiques à un ratio équivalent à 50 % du nombre d’étudiants locaux à partir de l’année universitaire 2026-2027. Cette mesure fait suite à une hausse rapide du ratio, passé de 20 % à 40 % en 2024. Les responsables présentent cette évolution comme un pilier d’un effort plus vaste visant à faire de Hong Kong un pôle international de l’enseignement supérieur et à attirer des talents du monde entier et de Chine continentale dans les sciences, les affaires et les arts. Le gouvernement souligne que les 15 000 places de premier cycle financées sur fonds publics et réservées aux étudiants locaux ne seront pas réduites, et que les établissements devront adapter leurs capacités à la demande. Les plafonds d’admission sont fixés par l’University Grants Committee, qui finance les huit universités publiques. Le plafond concerne les étudiants non locaux en premier cycle qui n’ont pas le droit de résider à Hong Kong. Le nouveau ratio permet à une université accueillant 10 000 étudiants locaux en premier cycle d’en admettre jusqu’à 5 000 non-locaux supplémentaires, sous réserve de ses ressources.

Les responsables universitaires soutiennent largement cette orientation : ils estiment qu’une plus grande diversité des étudiants enrichit l’environnement d’apprentissage et renforce les viviers de chercheurs. Toutefois, le spécialiste des politiques éducatives Joshua Mok Ka-ho, prévôt et vice-président de l’université Hang Seng de Hong Kong, plaide pour une hausse progressive plutôt que pour un bond important. Il pointe le risque imminent de saturation des résidences universitaires et le niveau élevé des loyers privés, qui pourrait dégrader l’expérience des étudiants non locaux. Selon lui, la ville ne deviendra un véritable pôle éducatif que si elle attire des universitaires de premier plan et leur propose des conditions compétitives, notamment des solutions de logement réalistes.

Le gouvernement a commencé à agir sur les questions du logement et des capacités d’accueil. Il a lancé un dispositif permettant aux universités et à leurs partenaires de transformer des bâtiments commerciaux adaptés en résidences étudiantes, et en a élargi le périmètre aux projets qui réaménagent d’anciens sites commerciaux pour y construire de nouvelles résidences. Par ailleurs, selon le discours de politique générale de 2023, des projets déjà en cours devraient apporter environ 13 500 places en résidence d’ici à 2027 afin de répondre à la demande liée à l’augmentation des effectifs. Les universités affirment qu’elles adapteront leurs plans d’admission à leurs capacités réelles.

Le travail et le maintien des diplômés sur le territoire constituent un autre volet de la politique. Les règles qui limitaient le nombre d’heures de travail à temps partiel des étudiants internationaux ont été assouplies. Les étudiants non locaux en premier et deuxième cycles peuvent désormais travailler à temps partiel pendant leurs études sans plafond horaire fixe, après avoir obtenu une lettre de non-objection du service de l’immigration. L’objectif est de leur offrir une meilleure connaissance du monde professionnel, de rendre la ville plus attractive pour les candidats et d’accroître les chances que les diplômés restent sur place pour combler les pénuries de compétences.

Fonctionnement du plafond et définition des étudiants non locaux

À Hong Kong, le terme « non local » désigne les étudiants qui n’ont ni le droit de résider sur le territoire ni le droit d’y entrer. Il inclut les candidats de Chine continentale et de l’étranger. Le plafond légal s’applique aux places à temps plein en premier cycle dans les universités publiques financées par l’University Grants Committee. Il est calculé en fonction du ratio entre étudiants non locaux et étudiants locaux, et non en pourcentage de l’effectif total. Un plafond fixé à 50 % du nombre d’étudiants locaux, comme proposé, signifie que les effectifs non locaux peuvent atteindre la moitié des effectifs locaux si les ressources le permettent.

Le plafond ne concerne pas tous les niveaux d’études. Les formations de deuxième cycle professionnalisantes, comme les masters en un an, sont généralement autofinancées et ne sont soumises à aucun plafond gouvernemental pour les effectifs non locaux. Les formations de recherche de troisième cycle sont financées, mais les établissements peuvent dépasser leurs objectifs de recrutement financés dans la limite d’un plafond de surinscription. Ce plafond pour les places autofinancées dans les formations de recherche de troisième cycle financées passera de 100 % à 120 %, afin de donner aux départements davantage de latitude pour recruter des candidats de qualité.

Les étudiants locaux perdront-ils des places ?

Les responsables ont répété que les 15 000 places de premier cycle financées sur fonds publics pour les étudiants locaux resteraient inchangées. Attribuées chaque année par l’University Grants Committee, elles sont pour la plupart pourvues par le système d’admission centralisé de la ville destiné aux étudiants locaux. Le relèvement du plafond pour les non-locaux ne réduit pas le nombre de places financées réservées aux locaux. Il modifie toutefois la composition des promotions dans les filières prisées et pourrait accentuer la concurrence pour des ressources limitées, comme les places en résidence de première année, le temps d’accès aux laboratoires et les créneaux de conseil pédagogique. Les universités affirment qu’elles adapteront leurs équipements et leurs effectifs.

Logement et pression sur les loyers : le principal goulot d’étranglement

Les tensions sont déjà visibles dans le domaine du logement. Au cours de l’année écoulée, les candidatures d’étudiants non locaux ont fortement augmenté, avec une grande proportion de candidats de Chine continentale. Selon les chiffres de l’université, les candidatures non locales en premier cycle à l’université de Hong Kong ont atteint un record de plus de 25 000, dont environ 21 000 en provenance de Chine continentale. Au premier trimestre 2025, les autorisations accordées à des étudiants de Chine continentale pour étudier dans la ville ont atteint environ 8 000, contre près de 3 000 un an plus tôt. Dans certains quartiers, les loyers à proximité des grands campus ont augmenté jusqu’à 12 %, la demande dépassant l’offre de logements étudiants. La demande est particulièrement forte pour les masters professionnalisants, qui ne sont pas soumis au plafond applicable aux non-locaux.

La construction de nouvelles places prend du temps, et les terrains proches de la plupart des campus sont rares et coûteux. Pour combler le déficit, le gouvernement a créé un dispositif pilote visant à transformer des hôtels et des bâtiments commerciaux adaptés en résidences étudiantes. Des universités et des opérateurs privés ont entrepris d’acquérir ou de reconvertir des biens à moindre coût, dans un marché touristique atone. Cette démarche permet d’accroître rapidement les capacités d’accueil, mais les associations étudiantes et les défenseurs du droit au logement avertissent que les reconversions peuvent réduire les espaces communs et affaiblir l’accompagnement des étudiants si elles sont mal conçues.

En parallèle, les universités développent des sites annexes pour l’enseignement et les espaces d’étude. Certains établissements utilisent de grands campus situés de l’autre côté de la frontière, en Chine continentale, pour des formations spécifiques et des activités de recherche communes. Cette intégration peut atténuer à court terme les contraintes d’espace, même si la plupart des étudiants de premier cycle s’attendent toujours à suivre l’essentiel de leurs études sur un campus à Hong Kong.

Les mesures prises par les universités

Les responsables universitaires ont dans l’ensemble salué l’augmentation des effectifs non locaux et indiqué qu’ils adapteraient leurs installations. Cette année universitaire, l’université chinoise de Hong Kong a mis en place des logements hors campus agréés par l’établissement pour augmenter les capacités au-delà de ses propres résidences. L’université Lingnan a annoncé des investissements dans de nouveaux équipements et espaces d’apprentissage. L’université de la ville a déclaré qu’elle veillerait à ce que ses résidences et ses salles de cours puissent accueillir davantage d’étudiants. Le gouvernement s’est engagé à réserver des terrains supplémentaires pour des résidences universitaires afin de soutenir ces projets.

Les établissements privés se montrent prudents. L’université Hang Seng estime que le passage à un ratio de 50 % pour les étudiants non locaux en premier cycle autofinancé serait trop important s’il était appliqué d’un seul coup. Sa direction a appelé à une étude approfondie des capacités de chaque établissement et au renforcement des dispositifs d’accompagnement avant l’entrée en vigueur de la mesure à l’échelle de la ville. Plusieurs universitaires estiment eux aussi qu’une progression par étapes favoriserait l’adhésion sociale et laisserait le temps aux services de se développer.

Course aux talents, bourses et recrutement des enseignants-chercheurs

La modification du quota s’inscrit dans une stratégie plus vaste d’attraction des talents. Le gouvernement s’est fixé pour objectif de faire de Hong Kong un centre international de l’innovation et des technologies, ainsi qu’un pôle d’enseignement supérieur formant des talents. Des plafonds plus souples donneront aux universités davantage de latitude pour admettre des candidats très performants dans des domaines soumis à une forte concurrence mondiale, de l’informatique et de l’ingénierie à la finance et aux arts créatifs.

Les bourses seront également renforcées. Le discours de politique générale de 2023 prévoyait d’injecter 1 milliard de dollars de Hong Kong dans le fonds gouvernemental de bourses d’études. Le nombre de bourses de la Ceinture et de la Route devrait augmenter d’environ moitié, et le programme de bourses doctorales de Hong Kong devrait passer progressivement de 300 à 400 bourses par an. Ces mesures visent à attirer des étudiants d’excellence qui viendront étudier et mener des recherches dans la ville, tout en diversifiant leurs régions d’origine.

Attirer des enseignants-chercheurs de premier plan reste essentiel. Après une période marquée par le départ à l’étranger de certains universitaires et étudiants, les universités s’efforcent de renouveler leurs départements et d’ouvrir de nouveaux laboratoires et centres dans des domaines prioritaires. La rémunération, le financement de la recherche et le logement comptent tous dans cette concurrence. Des responsables de l’éducation comme Joshua Mok estiment qu’alléger la pression liée aux loyers privés élevés et développer des logements de qualité à proximité des campus rendra le recrutement plus efficace.

Règles sur le travail et maintien des diplômés sur le territoire

Le droit au travail est un autre levier. Les étudiants internationaux peuvent désormais occuper un emploi à temps partiel sans limite horaire fixe pendant les périodes de cours. Le service de l’immigration délivre la lettre de non-objection requise directement par l’intermédiaire des universités, en remplacement de l’ancienne procédure qui imposait une autorisation au cas par cas. Environ 20 000 étudiants de premier cycle devraient en bénéficier. L’objectif est de mieux faire connaître aux étudiants non locaux le marché du travail local, de simplifier les démarches pour les employeurs et d’encourager les diplômés à rester à Hong Kong après leurs études. Le salaire minimum légal est actuellement de 40 dollars de Hong Kong de l’heure ; ce montant s’applique aux étudiants salariés, sauf dérogations spécifiques.

Bien mise en œuvre, cette mesure peut renforcer les liens avec les entreprises et atténuer les pénuries de compétences dans les postes débutants. Elle comporte aussi des risques. Les universités et les employeurs devront surveiller la surcharge de travail pendant les périodes d’examens et veiller à ce que les étudiants internationaux connaissent leurs droits au travail. Des consignes claires et des procédures simples pour signaler les problèmes peuvent prévenir les abus.

Intégration et vie sur les campus

L’arrivée d’un plus grand nombre d’étudiants non locaux ne renforcera le secteur que s’ils s’y épanouissent. Des recherches sur les étudiants des collèges communautaires de Hong Kong ont montré que les apprenants non locaux sont souvent confrontés à des difficultés linguistiques, à des règles rigides et à un soutien familial plus limité. Les étudiants locaux ont généralement un parcours plus facile grâce à leur maîtrise du cantonais et de l’anglais et à leur connaissance du système scolaire. Les étudiants non locaux peuvent rencontrer des difficultés dans les deux langues ; beaucoup vivent loin de chez eux et ne disposent pas du même réseau de soutien social.

Ces recherches mettent également en évidence des mesures ciblées efficaces. Les établissements peuvent renforcer l’accompagnement en cantonais et en anglais universitaire, proposer du mentorat entre pairs et un suivi adapté à chaque promotion. Des règles plus souples en matière de transfert de crédits et d’admission réduisent les obstacles pour les étudiants qui changent de filière. L’intégration sociale compte autant que les résultats. Des logements conçus pour favoriser la mixité, des associations étudiantes qui rapprochent des personnes d’horizons différents et des pratiques pédagogiques inclusives contribuent toutes au sentiment d’appartenance.

Les universités ont commencé à développer ces dispositifs, mais la demande augmentera si les effectifs non locaux se rapprochent du nouveau plafond. Recruter davantage de conseillers pour les étudiants, de professeurs de langues et de conseillers d’orientation, et aménager plus d’espaces calmes pour étudier et se retrouver, peut faire une réelle différence pour les étudiants locaux comme non locaux.

Pourquoi une croissance progressive peut être bénéfique

Une montée en puissance régulière laisse le temps à ces dispositifs d’accompagnement de suivre le rythme. Elle permet de mettre en service de nouvelles places en résidence et de tester puis d’améliorer les logements reconvertis. Elle laisse au marché locatif le temps de s’ajuster au lieu de provoquer une flambée, et évite une saturation soudaine des places en bibliothèque, des laboratoires et des services aux étudiants. Elle aide également la population à s’adapter à une présence étudiante plus internationale grâce à des échanges avec les habitants et à une communication claire.

Les chiffres derrière cette stratégie

L’évolution de la demande permet de comprendre la décision du gouvernement. Les candidatures venues de l’extérieur de Hong Kong, en particulier de Chine continentale, ont fortement accéléré. Les responsables universitaires font état d’un intérêt sans précédent pour les filières prisées de l’université de Hong Kong, de l’université chinoise et d’autres établissements. Les données sur les autorisations d’études depuis le début de 2025 montrent une forte hausse. Cette tendance s’ajoute au recul démographique des jeunes dans la population locale et à l’objectif politique d’attirer des talents susceptibles de soutenir les secteurs de croissance à long terme.

Le secteur privé s’est lui aussi rapidement développé. Hong Kong compte désormais plusieurs universités privées habilitées à délivrer des diplômes, et les effectifs autofinancés ont fortement augmenté au sein des huit universités publiques. Les rapports annuels des universités indiquent que la proportion d’étudiants inscrits dans des formations financées par l’University Grants Committee est tombée à environ 61 % en 2023-2024, contre près des deux tiers cinq ans plus tôt. Des dizaines de milliers d’étudiants suivent donc désormais des cursus autofinancés, en dehors de la principale enveloppe de financement.

Les universités profitent également de la conjoncture immobilière pour acquérir des espaces d’enseignement et rénover des bâtiments anciens. Certaines mettent à l’essai de nouveaux centres à l’écart de leurs principaux campus. D’autres renforcent leur coopération avec des campus partenaires dans des villes de Chine continentale. Ces approches diversifient les options, mais elles ne suppriment pas le besoin de construire davantage de résidences étudiantes à Hong Kong même.

Risques à surveiller

Une croissance rapide peut entraîner des effets secondaires si elle est mal gérée. Une seule rentrée marquée par une forte hausse de la demande non locale pourrait faire grimper les loyers autour des universités et pénaliser les locataires locaux ainsi que les familles à faibles revenus. L’équilibre entre logements étudiants et logements pour les habitants doit rester une priorité.

La qualité de l’enseignement constitue un autre point de tension. Les départements ont besoin de temps pour recruter des enseignants-chercheurs, des techniciens de laboratoire et des assistants pédagogiques à mesure que les effectifs augmentent. Le contrôle de la qualité doit suivre le rythme de l’ouverture de nouvelles formations en réponse à la demande. Il importe également de maintenir une bonne diversité des régions d’origine. Si les étudiants proviennent trop majoritairement d’une seule région, les réseaux sur les campus risquent de se fragmenter et les barrières linguistiques de s’accentuer.

Le bien-être des étudiants mérite une attention particulière à mesure qu’un plus grand nombre d’entre eux s’installent dans des hôtels ou des bâtiments commerciaux reconvertis. Des normes d’aménagement prévoyant des salles communes, des espaces d’étude, des cuisines et des services de soutien psychologique accessibles peuvent réduire l’isolement. Les transports et la sécurité comptent également pour les trajets tardifs depuis les logements hors campus.

La suite

Le nouveau plafond devrait entrer en vigueur à partir de l’année universitaire 2026-2027. Dans les prochains mois, les établissements devraient évaluer leurs capacités par filière, le nombre de places en résidence et leurs effectifs, puis augmenter progressivement leurs offres d’admission là où ils peuvent maintenir leurs standards. Le gouvernement a indiqué qu’il continuerait à accélérer les projets de résidences, à réserver des terrains pour de futurs logements étudiants et à simplifier les autorisations pour les reconversions adaptées.

Les familles et les candidats peuvent s’attendre à une concurrence accrue pour les logements et les places dans les filières prisées, même si le nombre de places financées réservées aux étudiants locaux reste inchangé. Les étudiants locaux continueront à candidater par l’intermédiaire du système central d’admission, tandis que les candidats non locaux s’adresseront directement aux universités. La publication de données claires sur les effectifs non locaux par filière, des mises à jour régulières sur les projets de résidences et des échanges plus larges avec la population contribueront à une mise en œuvre sans heurts.

Points clés

• Hong Kong prévoit de porter à 50 % du nombre d’étudiants locaux le plafond d’admission des étudiants non locaux en premier cycle dans les universités publiques à partir de l’année universitaire 2026-2027.
• Les responsables affirment que les 15 000 places de premier cycle financées sur fonds publics réservées aux étudiants locaux ne seront pas réduites.
• Le spécialiste de l’éducation Joshua Mok Ka-ho plaide pour une hausse progressive afin d’éviter les pénuries de places en résidence, les flambées des loyers et les tensions sociales.
• Le gouvernement accroît l’offre de logements étudiants grâce à de nouvelles constructions et à la reconversion d’hôtels et de bâtiments commerciaux adaptés.
• Les étudiants internationaux peuvent désormais travailler à temps partiel sans limite horaire fixe pendant leurs études, grâce à une procédure simplifiée d’obtention de la lettre de non-objection.
• Le financement des bourses augmente, notamment avec davantage de bourses de la Ceinture et de la Route et de bourses doctorales de Hong Kong.
• Les universités font état d’une forte hausse des candidatures non locales, dont une grande partie provient de Chine continentale, et les loyers près des campus ont augmenté.
• Les formations de master ne sont pas soumises au plafond applicable aux non-locaux, et les seuils de surinscription en formations de recherche de troisième cycle sont relevés.
• Les universités privées et les effectifs autofinancés se développent, ce qui augmente le nombre total d’étudiants en dehors de la principale enveloppe de financement.
• Les principaux risques concernent la pression sur le logement, les besoins en personnel universitaire et la nécessité de renforcer l’intégration et l’accompagnement linguistique.