Hausse des prix, budgets alimentaires sous tension : pourquoi l’inflation est la première préoccupation des ménages japonais

Les ménages placent le coût de la vie en tête de leurs préoccupations

L’inflation s’impose de nouveau comme un sujet de préoccupation jusque dans les foyers japonais. Une nouvelle enquête du Cabinet Office, menée auprès de 2 729 adultes du 7 août au 14 septembre, révèle qu’environ 73 % souhaitent que le gouvernement donne la priorité aux mesures visant à freiner la hausse des prix, contre 66,1 % dans l’enquête de l’an dernier. L’inquiétude face au niveau général des prix et l’insatisfaction concernant la situation alimentaire des ménages atteignent, ou frôlent, des records historiques qui remontent aux suites du choc pétrolier de 1973.

Les prix à la consommation augmentent de plus de 3 % par an, et les dépenses alimentaires progressent encore plus vite. Les salaires ont davantage augmenté dans certains secteurs, mais de nombreux ménages estiment que leur revenu net ne suit pas le montant affiché en caisse. L’écart grandissant entre les revenus et le coût des produits de première nécessité, en particulier des courses alimentaires, explique cette pression.

Les conclusions de l’enquête comptent aussi pour les comportements. Quand la majorité des consommateurs s’attend à de nouvelles hausses de prix, elle change sa façon de faire les courses, d’épargner et de négocier les salaires. Ce changement peut rendre durables des flambées temporaires des coûts, surtout lorsque les prix de l’alimentation, des transports et des services publics augmentent en même temps.

Les résultats paraissent également après deux années de chocs énergétiques et sur les importations, d’affaiblissement du yen qui a renchéri les matières premières mondiales en monnaie japonaise, et de reprise inégale de la demande intérieure. Ils aident à comprendre pourquoi le soutien du public aux politiques de lutte contre l’inflation s’est renforcé. Ils témoignent aussi d’un malaise croissant face à la situation alimentaire des ménages, un indicateur du Cabinet Office qui reflète le degré de satisfaction des personnes quant à la qualité, la quantité et la variété des repas qu’elles peuvent se permettre.

Ce que révèlent les dernières données sur les prix

Les données officielles montrent une accélération de la hausse des prix au début de 2025. Selon le ministère des Affaires intérieures et des Communications, les prix à la consommation hors produits frais ont augmenté de 3,2 % en janvier sur un an. En mai, le même indicateur a atteint 3,7 %, soit son rythme le plus rapide depuis environ deux ans. Un indicateur excluant à la fois les produits frais et l’énergie s’élevait à 2,9 % en mars. L’inflation alimentaire est de nouveau un facteur central.

Le riz, aliment de base national, a enregistré certaines des plus fortes hausses, ses prix ayant plus que doublé en mai sur un an. Les prix des services ont progressé de 1,4 %, à un rythme plus lent, mais toujours supérieur à celui d’un an auparavant. La fin de certaines aides temporaires, notamment des subventions qui limitaient les factures d’énergie des ménages, a également contribué à la hausse de l’inflation.

Pourquoi les prix alimentaires augmentent plus vite que les autres

Les entreprises continuent de répercuter la hausse de leurs coûts. Une enquête menée auprès de 195 grands fabricants de produits alimentaires a recensé 2 105 produits dont le prix devait augmenter en juillet, soit cinq fois plus qu’un an auparavant, avec une hausse moyenne d’environ 15 %. Les entreprises ont cité la hausse des coûts des matières premières, des services publics, du transport et de la main-d’œuvre comme principales raisons. La liste comprend des produits à base de riz, du chocolat, des chewing-gums, des chips et de la sauce pour pâtes.

En bref : les changements de prix annoncés par les entreprises

• Teikoku Databank a recensé des hausses de prix prévues en juillet pour 2 105 produits alimentaires, de 15 % en moyenne environ.
• Ajinomoto AGF a annoncé une hausse d’environ 25 à 55 % des prix de vente au détail du café.
• Meiji prévoit des hausses allant jusqu’à 11 % pour le fromage et le lait.

Au-delà des décisions des entreprises, les tensions sur l’offre et la demande jouent également un rôle. Les intempéries ont dégradé la qualité des récoltes dans certaines régions du Japon l’an dernier. Le retour des touristes a accru la demande de produits de base servis dans les restaurants. La faiblesse du yen a renchéri en monnaie locale les céréales, l’huile de cuisson et les aliments pour animaux importés, augmentant les coûts tout au long de la filière alimentaire. Une hausse durable des cours du pétrole brut renchérirait les emballages, le transport et les engrais, et pourrait déclencher une nouvelle vague d’augmentations.

Les inquiétudes sur l’alimentation et leurs conséquences humaines

Le Cabinet Office demande aux ménages d’évaluer leur situation alimentaire. La proportion de personnes insatisfaites de ce qu’elles peuvent mettre sur la table se maintient à un niveau proche des records. Cet indicateur reflète les familles qui réduisent les portions, se tournent vers des marques moins chères et renoncent à leurs produits préférés pour équilibrer leur budget.

Une enquête récente de Save the Children montre que les familles vulnérables sont les plus durement touchées. Plus de 90 % des ménages à faibles revenus ont déclaré avoir du mal à acheter de quoi nourrir leurs enfants. Environ 60 % ont indiqué réduire ou cesser leurs achats de produits de base comme le riz. L’enquête a porté sur 7 850 ménages, dont environ 14 000 enfants, avec des revenus mensuels d’environ 112 200 yens pour une famille de deux personnes et de 151 000 yens pour une famille de quatre personnes. Ce constat montre à quelle vitesse l’inflation alimentaire frappe les ménages les plus modestes.

Les inquiétudes sur la situation alimentaire ne concernent pas uniquement les prix d’aujourd’hui. Elles traduisent la crainte que l’alimentation de base perde en qualité nutritionnelle et en diversité si les prix élevés persistent, en particulier pour les familles monoparentales et les personnes âgées vivant seules.

Salaires, emploi et bras de fer avec les prix

Le marché du travail reste tendu et les accords salariaux se sont améliorés par rapport aux années où l’inflation était proche de zéro. L’OCDE prévoit une accélération de la progression des salaires, mais de nombreuses familles constatent encore que les hausses de prix dépassent celles de leur rémunération.

Les anticipations évoluent aussi. Une enquête d’opinion nationale menée par la Banque du Japon du 6 février au 4 mars a établi à 12,2 % le taux moyen d’inflation attendu pour l’année à venir, contre 11,5 % trois mois plus tôt. Environ 86,7 % des personnes interrogées estiment que les prix seront probablement plus élevés dans un an. Quand les anticipations augmentent, les ménages et les entreprises avancent leurs achats et réclament des salaires plus élevés, ce qui peut maintenir l’inflation à un niveau élevé.

La réponse des pouvoirs publics

Les autorités ont déployé une série de mesures pour atténuer les difficultés. Le gouvernement a décidé de libérer 210 000 tonnes de riz issues des réserves afin de fluidifier la distribution et de stabiliser les prix. Des aides sur les factures d’énergie et des allègements fiscaux temporaires ont compensé une partie de la flambée des coûts pour les ménages, tandis que les collectivités locales ont accordé une aide supplémentaire ciblée aux habitants à faibles revenus.

La politique monétaire évolue. Après avoir relevé son taux directeur à court terme à 0,5 % en janvier, la Banque du Japon a indiqué que tout nouveau relèvement serait progressif, dans l’attente d’une inflation durablement soutenue par une consommation plus forte et des hausses de salaires régulières, plutôt que par des chocs sur les coûts des importations. Cette position vise à ancrer l’inflation autour de son objectif tout en évitant un coup d’arrêt brutal à la croissance.

Les décideurs surveillent également les risques extérieurs. Un marché de l’énergie instable et l’éventuelle mise en place de nouvelles barrières commerciales peuvent renchérir les importations. Un yen plus faible amplifie ces pressions en augmentant le coût des biens et des intrants étrangers.

Comment les ménages s’adaptent en faisant leurs courses

Les ménages modifient leurs habitudes pour faire durer leur budget tout en préservant l’équilibre de leurs repas. Nombre des mesures suivantes sont déjà visibles dans les supermarchés et dans les enquêtes.

• Se tourner vers les marques de distributeur et les formats économiques plus grands
• Acheter des produits de saison et locaux lorsqu’ils sont moins chers
• Faire des réserves pendant les promotions et utiliser les points de fidélité
• Choisir davantage de produits surgelés ou en conserve pour réduire le gaspillage
• Cuisiner plus souvent à la maison et planifier les menus de la semaine
• Privilégier les œufs, le tofu et le poulet comme sources de protéines
• Mélanger le riz à d’autres céréales pour maîtriser le coût par portion

Ce qui pourrait alléger la pression dans les prochains mois

Plusieurs évolutions pourraient atténuer les difficultés au cours des prochains mois. Un yen plus ferme réduirait le coût en monnaie locale des aliments et des carburants importés. De meilleures récoltes soulageraient les tensions sur le riz et les légumes, et la libération prévue des réserves de riz du gouvernement devrait contribuer à stabiliser les prix du riz conditionné.

Du côté des entreprises, celles qui ont anticipé leurs hausses de prix pourraient ralentir le rythme à mesure que les précédents chocs sur les coûts s’estompent. Si la progression des salaires continue de s’accélérer, le pouvoir d’achat s’améliorera et les ménages ressentiront moins la pression, même si l’inflation reste proche de son niveau actuel.

À retenir

• 73 % des adultes interrogés souhaitent que le gouvernement donne la priorité à la lutte contre la hausse des prix
• Les inquiétudes concernant les prix et l’insatisfaction face à la situation alimentaire sont proches de records
• L’inflation sous-jacente hors produits frais a atteint 3,2 % en janvier et 3,7 % en mai
• Les prix du riz ont plus que doublé sur un an en mai, faisant de l’alimentation le principal moteur de l’inflation
• Les fabricants de produits alimentaires prévoient des hausses de prix en juillet pour 2 105 produits, de 15 % en moyenne environ
• Plus de 90 % des familles à faibles revenus déclarent avoir du mal à nourrir leurs enfants
• L’enquête de la Banque du Japon établit à 12,2 % le taux moyen d’inflation attendu à un an
• Le gouvernement libère 210 000 tonnes de riz et maintient les mesures de soutien aux ménages
• La Banque du Japon a relevé son taux directeur à court terme à 0,5 % et annonce une évolution progressive de sa politique monétaire