Ingka Investments soutient le recycleur chinois Remo pour développer le recyclage des plastiques aptes au contact alimentaire

Un nouvel effort pour transformer les emballages alimentaires en plastique de haute qualité

Les contenants en plastique, les emballages de snacks et les emballages multicouches sont pratiques au quotidien, mais finissent souvent à la poubelle. Remo Environmental Protection, une entreprise chinoise de recyclage, attire de nouveau l’attention sur ce qu’il est possible de faire de ces déchets. Fondée en 2015, l’entreprise a obtenu de nouveaux financements, menés par Ingka Investments, le bras d’investissement d’Ingka Group, le plus grand détaillant IKEA, avec le soutien renouvelé du groupe japonais de matériaux Asahi Kasei. Ces financements visent à accroître les capacités de production, à améliorer les technologies et à se développer sur les marchés étrangers où les marques recherchent un approvisionnement fiable en plastiques recyclés aptes au contact alimentaire.

La promesse de Remo est simple à formuler, mais difficile à tenir. L’entreprise affirme pouvoir transformer des déchets d’emballages courants, principalement en polypropylène (PP) et en polyéthylène (PE), en granulés recyclés dont les performances égalent celles du plastique vierge pour des usages exigeants. Ses produits ont passé des tests de sécurité pour le contact alimentaire, notamment une certification de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, ce qui ouvre la voie à leur utilisation dans des articles comme les barquettes alimentaires, les bouchons, les systèmes de fermeture et les couches internes des emballages souples. L’entreprise fournit déjà des matériaux à des clients en Europe, aux États-Unis et au Japon, et prévoit d’ouvrir des filiales à l’étranger pour se rapprocher de ses clients et des autorités de réglementation.

Cette opération intervient alors que les marques grand public s’engagent à augmenter la part de matières recyclées dans leurs emballages et que les autorités relèvent leurs exigences en matière de qualité et de traçabilité. Les plastiques recyclés en PP et PE aptes au contact alimentaire sont rares à l’échelle mondiale. Si Remo parvient à fournir des volumes réguliers respectant des normes strictes de sécurité et de performance, l’entreprise pourrait contribuer à faire passer davantage d’emballages d’un usage unique à une véritable économie circulaire.

Ce qui distingue Remo

Remo se concentre sur ce que le secteur appelle souvent le recyclage physique ou mécanique. Au lieu de décomposer le plastique en éléments chimiques de base, l’entreprise l’améliore grâce à un tri minutieux, à un nettoyage en profondeur et à une filtration à l’état fondu. L’objectif est d’éliminer les contaminants et de stabiliser le polymère afin que le matériau recyclé se comporte comme du plastique neuf lors de sa transformation et de son utilisation quotidienne. Pour cela, il faut maîtriser chaque étape de la chaîne, depuis les matières premières entrantes jusqu’à la qualité des granulés finaux.

Les étapes du procédé

L’entreprise s’approvisionne principalement en déchets d’emballages en polyoléfines, comme le PP et le PE issus de contenants pour plats à emporter, de films et de barquettes rigides. Ce flux de déchets est difficile à traiter, car les matières sont souvent mélangées, contiennent des résidus alimentaires et se chargent de colorants, d’étiquettes et d’autres additifs. Remo utilise un tri automatisé capable de distinguer différents polymères et grades de PP et de PE. Dans les usines de pointe, les systèmes de tri s’appuient généralement sur des capteurs proche infrarouge et la vision par ordinateur pour séparer les matières selon leur type et leur couleur.

Après le tri, un nettoyage en profondeur élimine les résidus alimentaires, les encres et les odeurs. La filtration à l’état fondu retient ensuite les particules fines pendant que le plastique est fondu et extrudé. L’entreprise indique également utiliser un système numérique de traçabilité de la qualité, qui relie les lots de déchets entrants aux lots de granulés finis. Ce type de traçabilité aide les clients à documenter leur conformité et à identifier l’origine d’éventuels défauts ultérieurs.

Normes et sécurité pour le contact alimentaire

Les exigences de sécurité pour les plastiques recyclés destinés au contact alimentaire sont élevées. Le matériau doit être exempt de contaminants au-delà de seuils stricts, et le procédé doit prévoir des contrôles empêchant l’introduction de substances inconnues dans le flux. Remo indique que ses PP et PE ont obtenu la certification de la FDA américaine pour le contact alimentaire. L’entreprise cite également sa conformité aux restrictions européennes sur les substances dangereuses, connues sous le nom de RoHS, qui concernent souvent les équipements électroniques et les jouets, soumis à des limites strictes pour les métaux lourds et certains retardateurs de flamme.

Les avantages sanitaires d’un meilleur recyclage sont évidents. Des matériaux mal traités peuvent contenir des impuretés qui dégradent leurs performances et libèrent plus rapidement des microplastiques à l’usage. En améliorant le tri et la filtration, et en vérifiant la pureté au moyen de tests reproductibles, les recycleurs peuvent fournir des matériaux plus durables, conformes aux règles de sécurité et moins susceptibles de libérer des fragments indésirables dans l’environnement.

Pourquoi c’est important pour la Chine et le reste du monde

La Chine produit d’énormes quantités de déchets d’emballages plastiques issus des repas à emporter, du commerce en ligne et des biens de consommation. Après que le pays a restreint les importations de déchets étrangers il y a plusieurs années, l’attention s’est portée sur le traitement des déchets nationaux selon des normes plus strictes. Le secteur du recyclage reste toutefois très fragmenté depuis longtemps, avec de nombreux petits opérateurs et une qualité inégale. Cela a limité l’utilisation de matières recyclées dans des produits exigeant des performances constantes et des certifications.

Des entreprises comme Remo tentent de changer la donne en créant des systèmes intégrés, conçus pour garantir qualité et traçabilité. Elles visent un marché en forte croissance. Selon les prévisions du secteur, les produits en plastique recyclé pourraient atteindre une valeur de l’ordre de 174 milliards de dollars d’ici 2030, la Chine devant en représenter une part importante. Les marques ont besoin de PP et de PE recyclés de haute qualité pour atteindre leurs propres objectifs publics et suivre l’évolution des règles sur les marchés où elles vendent leurs produits.

Les politiques publiques jouent un rôle moteur. L’Union européenne impose une teneur minimale en matières recyclées dans les bouteilles de boissons et débat de règles plus larges sur la teneur en matières recyclées des emballages à l’horizon 2030. Plusieurs États américains ont fixé des exigences en matière de contenu recyclé ou de responsabilité élargie des producteurs. De grandes marques, dont IKEA, des entreprises du secteur des boissons et des fabricants de vêtements, se sont publiquement fixé pour objectif d’accroître la part de matières recyclées dans leurs gammes de produits. La combinaison de ces politiques et de la demande des entreprises pousse le marché vers des matières recyclées certifiées et de meilleure qualité, utilisables dans les emballages alimentaires, les jouets, les boîtiers électroniques et les pièces automobiles.

Les investisseurs s’expriment et précisent leurs intentions stratégiques

Le soutien d’Ingka Investments apporte à la fois des capitaux et un signal clair : les grands distributeurs veulent garantir leur accès à des matières recyclées de haute qualité. Ingka Group, le plus grand détaillant IKEA, a fait de la production circulaire et des matériaux un pilier de sa stratégie climatique et de gestion des ressources. Ces nouveaux financements s’accompagnent du soutien renouvelé d’Asahi Kasei, un groupe japonais de chimie et de matériaux qui possède une expérience des plastiques et des technologies avancées de filtration.

Lukas Visser, responsable des investissements circulaires chez Ingka Group, a présenté cette initiative comme un moyen d’amplifier son impact au-delà des besoins d’une seule entreprise et d’accélérer l’évolution du marché.

Nous espérons, grâce à cet investissement, amplifier encore cette influence, contribuer à résoudre le problème mondial des déchets plastiques et promouvoir la transition vers une économie circulaire.

Pontus Erntell, président et directeur du développement durable d’IKEA Chine, a décrit cet investissement comme une étape d’un effort de long terme visant à mettre en place des systèmes circulaires au sein de l’écosystème direct d’IKEA et au-delà.

Pour répondre durablement aux besoins des consommateurs d’aujourd’hui et des générations futures, nous avons à la fois la responsabilité et la possibilité de prendre la tête de l’accélération de la transition vers une économie circulaire au-delà du système IKEA.

Pour les investisseurs, l’attrait tient à l’ampleur du marché potentiel, au renforcement des politiques en faveur des matières recyclées et à la pénurie de PP et de PE recyclés aptes au contact alimentaire. Pour les marques, les avantages sont la sécurité de l’approvisionnement, une qualité vérifiée et la possibilité de respecter leurs engagements publics sans compromettre les performances ni la sécurité des produits.

Des déchets aux pièces, aux emballages et aux textiles

Le PP et le PE recyclés de haute qualité peuvent entrer dans la composition de nombreux produits. Pour les emballages, les usages comprennent les barquettes alimentaires, les systèmes de fermeture, les films et les capuchons de protection. Dans les biens de consommation, les polyoléfines recyclées peuvent remplacer la résine vierge dans les boîtes de rangement, les jouets et les articles ménagers. Dans l’automobile, le PP recyclé est couramment utilisé dans les garnitures intérieures, les bacs de batterie et les composants sous le capot, qui doivent résister à la chaleur et aux chocs. Il en va de même pour certaines applications textiles, où les fibres de PP sont utilisées dans les non-tissés et les tissus techniques.

La clé, c’est la régularité. Si un granulé recyclé fond, s’écoule et refroidit de la même façon qu’une résine vierge, les lignes de moulage par injection et d’extrusion peuvent fonctionner sans modification. Cela réduit les arrêts et les rebuts. Lorsque les matériaux respectent également les normes de sécurité chimique et de contact alimentaire, ils peuvent remplacer des matières premières dans des produits à plus forte valeur ajoutée, au lieu d’être réservés à des usages moins valorisés.

Comment la traçabilité renforce la confiance des acheteurs

Dans le secteur des plastiques, la traçabilité est plus qu’un mot à la mode. Les acheteurs veulent savoir d’où vient le matériau, comment il a été traité et quels tests étayent les résultats pour chaque lot. Remo affirme utiliser un système numérique de traçabilité de la qualité qui relie les sources de matières premières aux lots produits. Cette approche permet de repérer rapidement les problèmes, d’accélérer les audits et d’aider les clients à respecter les exigences de leurs fournisseurs en matière de conformité et de documentation de sécurité.

La traçabilité va également de pair avec l’éco-conception. Si les marques réduisent le nombre de couleurs utilisées, optent pour des étiquettes et des adhésifs compatibles et conçoivent des emballages composés d’un seul matériau, les recycleurs peuvent obtenir de meilleurs rendements et des flux de matières plus propres. Les données issues des systèmes de traçabilité peuvent guider ces choix de conception en montrant quels contaminants ou formats entraînent les pertes de valeur les plus importantes.

Les obstacles qui freinent encore les progrès

La qualité commence par les matières premières. De nombreuses villes ne disposent toujours pas d’un système fiable de collecte des emballages plastiques, en particulier des films et des emballages souples. Même lorsque la collecte existe, la contamination par des aliments, des étiquettes et des matières mélangées peut réduire les rendements. Il est difficile de garantir un approvisionnement régulier en déchets de PP et de PE propres, et les prix de ces matières premières peuvent s’envoler lorsque la demande augmente.

Les coûts constituent un deuxième point de pression. Le recyclage mécanique de haute qualité nécessite des investissements dans le tri, le lavage, l’élimination des odeurs et la filtration avancée, ainsi que des tests continus. Lorsque les prix du pétrole baissent, le plastique vierge peut être vendu moins cher que la résine recyclée. Des politiques stables et des contrats d’achat à long terme peuvent atténuer ces fluctuations en garantissant une demande régulière.

Les normes et les autorisations prennent également du temps. Les autorisations pour le contact alimentaire dépendent du procédé : un recycleur doit donc maintenir des contrôles stricts et répéter les tests lorsque l’équipement, les sources d’approvisionnement ou les paramètres changent. L’expansion dans de nouvelles régions implique souvent de respecter les réglementations locales et de se soumettre aux audits des clients. La réussite dépend d’une combinaison d’expertise technique, d’une culture de la qualité et de partenariats avec les collecteurs de déchets, les fabricants d’emballages et les marques.

Projets d’expansion et points à suivre

Remo prévoit d’accroître ses capacités en Chine et d’ouvrir des filiales sur des marchés clés à l’étranger afin de servir ses clients internationaux. L’implantation d’installations à proximité des points de collecte et des clients peut réduire les coûts logistiques, accélérer les autorisations et faciliter le respect des règles locales sur la teneur en matières recyclées. De nombreux acheteurs privilégient un approvisionnement local ou régional pour des raisons de traçabilité, de gestion des risques et de réduction des émissions liées au transport.

L’entreprise devrait chercher à conclure de nouveaux contrats d’approvisionnement avec des marques grand public, des transformateurs d’emballages et des fournisseurs de l’industrie automobile ayant besoin de matériaux certifiés. De nouveaux investissements dans les technologies de tri et de décontamination sont probables, l’entreprise ciblant davantage d’applications au contact alimentaire et renforçant ses contrôles pour garantir la régularité d’un lot à l’autre. Des partenariats avec des programmes municipaux de gestion des déchets et de grands collecteurs privés pourraient améliorer la qualité et le volume des matières entrantes.

Cet investissement marque également une étape dans la course à la production à grande échelle de PP recyclé apte au contact alimentaire. Le PET a une longueur d’avance dans le recyclage pour le contact alimentaire, grâce à des systèmes de bouteille à bouteille relativement matures. Le PP et le PE se présentent sous des formes et pour des usages plus variés, ce qui complique la collecte des matières premières et leur décontamination. Si Remo parvient à démontrer la régularité de sa production pour une gamme de formats d’emballage, cela renforcera l’argument en faveur d’une utilisation circulaire plus large des polyoléfines.

Points clés

• Remo Environmental Protection a obtenu des financements menés par Ingka Investments, avec le soutien renouvelé d’Asahi Kasei.
• L’entreprise produit du PP et du PE recyclés aux performances proches de celles des matières vierges grâce au tri, au nettoyage en profondeur et à la filtration à l’état fondu.
• Remo indique avoir obtenu la certification de la FDA américaine pour le contact alimentaire et respecter des règles strictes de sécurité chimique.
• Les matériaux sont déjà fournis à des clients en Europe, aux États-Unis et au Japon ; l’entreprise prévoit d’ouvrir des filiales à l’étranger.
• Les polyoléfines recyclées de haute qualité sont destinées aux emballages, aux jouets, aux pièces automobiles et aux textiles, où régularité et sécurité sont indispensables.
• Les politiques publiques et les objectifs des entreprises stimulent la demande mondiale de plastiques recyclés aptes au contact alimentaire.
• Les principaux obstacles sont la qualité des matières premières, les fluctuations de coûts face aux résines vierges et les autorisations nécessaires dans de nouvelles régions.
• Les déclarations de représentants d’Ingka Group et d’IKEA Chine témoignent d’un engagement à long terme en faveur des matériaux circulaires à l’échelle industrielle.