L’Indonésie relève le niveau d’alerte après l’éruption du volcan Lewotobi Laki-Laki

Les éruptions s’intensifient à Flores alors que les autorités déclenchent l’alerte maximale

Le mont Lewotobi Laki-Laki, sur l’île indonésienne de Flores, est entré dans une nouvelle phase d’activité. Une série d’éruptions a projeté des cendres haut dans le ciel et entraîné la suspension des vols à l’aéroport local de Maumere. L’Agence géologique indonésienne a relevé le niveau d’alerte au maximum vendredi soir (19 septembre), signe d’une forte intensification de l’activité, et ordonné à la population de se tenir à bonne distance du volcan. L’explosion la plus puissante de la soirée a formé une colonne de cendres s’élevant à environ 6 kilomètres au-dessus du sommet. Plusieurs autres éruptions ont suivi samedi matin, dont une dont le panache a atteint environ 2,5 kilomètres. Les autorités ont mis en garde contre les risques pour l’aviation et appelé les habitants des vallées fluviales à se méfier des lahars, des coulées volcaniques rapides, en cas de pluie.

Le complexe volcanique de Lewotobi comprend deux sommets voisins, Laki-Laki et Perempuan, séparés de moins de 2 kilomètres. Laki-Laki culmine à environ 1 584 mètres et est le plus actif des deux. D’après les données recueillies sur le site et par le centre national de volcanologie, cette séquence a débuté vendredi soir et s’est poursuivie samedi. Les aéroports de Bali sont restés ouverts et ont fait état d’une activité normale, mais les nouveaux panaches de cendres ont créé une incertitude supplémentaire pour le trafic aérien régional, en particulier autour de l’île de Flores et sur les itinéraires voisins.

Les autorités ont établi une vaste zone d’exclusion d’au moins 6 kilomètres autour du cratère, portée à 7 kilomètres dans un secteur orienté du sud-ouest au nord-est, où des coulées dangereuses ou des projections balistiques pourraient atteindre. Les habitants des zones proches des cours d’eau qui descendent du volcan ont été avertis du risque de lahars, ces coulées rapides de cendres, de roches et d’eau qui peuvent déferler dans les ruisseaux lors de fortes pluies. Elles peuvent survenir sans prévenir et être aussi destructrices que l’éruption elle-même.

Ce qui s’est passé dans la nuit du 19 septembre

Les réseaux d’instruments de surveillance du volcan ont enregistré une nette hausse de l’activité vendredi. L’agence de volcanologie a recensé au moins une douzaine d’explosions à partir de l’après-midi. L’activité s’est intensifiée au cours de la nuit : l’un des panaches les plus élevés a atteint environ 6 000 mètres au-dessus de la bouche éruptive vers 22 h 46, heure locale. Samedi matin, de nouvelles explosions ont projeté des cendres, dont un panache qui s’est élevé à environ 2,5 kilomètres dans le ciel.

La décision de relever le niveau d’alerte s’explique non seulement par la hauteur des colonnes de cendres, mais aussi par l’évolution des signaux sismiques et des déformations mesurées ces derniers jours. Une zone de sécurité sectorielle a été ajoutée sur les versants ouest et nord-est, où les dépôts antérieurs et le relief peuvent canaliser les coulées brûlantes et les nuages denses de cendres. Les autorités ont souligné que de fortes pluies pourraient entraîner les matériaux volcaniques récemment émis dans les cours d’eau et transformer les cendres et les débris en coulées de boue très puissantes, menaçant les ponts, les routes et les villages en aval.

Conséquences pour le trafic aérien et fermetures locales

L’aéroport Frans Seda de Maumere a suspendu ses activités après les éruptions de vendredi soir, par précaution face au risque que les cendres volcaniques endommagent les moteurs des avions et réduisent la visibilité. Les équipes chargées de planifier les vols surveillent la hauteur et la densité des nuages ainsi que la direction du vent, car les cendres peuvent dériver loin de leur source et persister à l’altitude de croisière. Les avions à réaction peuvent aspirer ces particules abrasives dans leurs moteurs. Elles risquent alors d’éroder les aubes de turbine, d’obstruer les capteurs et, dans les cas les plus graves, de provoquer l’extinction des moteurs. Les équipes au sol doivent également gérer l’accumulation de cendres sur les pistes et les équipements des aires de trafic, ce qui complique les opérations même lorsque le ciel est dégagé.

Les responsables de l’aéroport de Maumere ont indiqué qu’ils réévalueraient la situation après une période de surveillance. Le directeur de l’aéroport, Partahian Panjaitan, a expliqué que toute reprise des activités dépendrait de l’évolution du volcan au cours des prochaines 24 heures.

Il a clairement exposé la marche à suivre.

Nous allons surveiller la situation avant de décider d’une réouverture.

Le principal aéroport de Bali, plaque tournante essentielle du tourisme international, a fait état d’une activité normale samedi. La situation peut toutefois évoluer rapidement si les vents changent ou si le volcan produit un nuage beaucoup plus haut et plus dense. La région a déjà mesuré les perturbations que Lewotobi peut provoquer dans le trafic aérien. Le 7 juillet 2025, Laki-Laki a projeté des cendres jusqu’à environ 18 kilomètres d’altitude et des aéroports de la région ont annulé des dizaines de vols. Des instruments satellitaires ont ensuite cartographié le déplacement du nuage au-dessus de l’archipel.

Carte des risques et consignes de sécurité pour les habitants

L’Agence géologique a maintenu le niveau d’alerte maximal et rappelé les consignes à suivre pour toute personne vivant ou se déplaçant près du Lewotobi Laki-Laki. La règle générale consiste à rester à au moins 6 kilomètres du cratère, avec une zone tampon sectorielle de 7 kilomètres sur l’axe sud-ouest–nord-est. Ce périmètre correspond aux couloirs historiques que pourraient emprunter des courants brûlants ou d’épais nuages de cendres en cas d’explosions plus puissantes. L’agence a également appelé à la vigilance à proximité des rivières prenant leur source sur le volcan, car les pluies peuvent déclencher des lahars charriant des blocs, des troncs et un mélange dense de cendres et d’eau.

Le directeur de l’agence, Muhammad Wafid, a expliqué les risques en termes simples, en insistant sur la sécurité des personnes et les répercussions possibles sur le trafic aérien.

Les habitants et les touristes doivent rester à au moins 6 kilomètres du cratère. Les cendres volcaniques peuvent perturber le fonctionnement des aéroports et les trajectoires de vol.

Les retombées de cendres peuvent contaminer les sources d’eau et recouvrir les toitures d’une couche lourde, particulièrement dangereuse lorsqu’elle est mouillée. Les autorités locales conseillent de porter un masque ou un tissu sur le nez et la bouche pendant les retombées, de déblayer les toits sans brusquerie pour éviter leur effondrement et de garder les gouttières et les évacuations dégagées. Les personnes souffrant de troubles respiratoires devraient limiter leurs sorties lorsque des cendres sont en suspension dans l’air. Les automobilistes doivent ralentir sur les routes recouvertes de cendres, car les distances de freinage y sont plus longues.

Comment cette éruption s’inscrit dans un cycle plus long

Le Lewotobi Laki-Laki est actif depuis la fin de 2023, alternant périodes de calme et phases d’activité. Une période particulièrement intense, en novembre 2024, a donné lieu à des explosions meurtrières et recouvert de vastes zones de cendres. Le volcan est de nouveau entré en éruption à plusieurs reprises au début de 2025, notamment en mars, avant de connaître une nouvelle phase d’activité soutenue au milieu de l’année. Le 17 juin, les autorités ont déclenché l’alerte maximale après d’importantes émissions de cendres et des signes d’agitation. Le 7 juillet, le volcan a formé un nuage de cendres qui s’est élevé à environ 18 kilomètres, jusque dans la haute troposphère et la basse stratosphère. Cet épisode a provoqué des coulées pyroclastiques qui ont dévalé les flancs sur une distance pouvant atteindre 5 kilomètres, tandis que des villages ont signalé d’importantes retombées de cendres.

L’Observatoire de la Terre de la NASA a ensuite publié des images satellite du panache de juillet et de sa trajectoire. L’agence a indiqué que les données de surveillance révélaient une hausse de l’activité sismique et un soulèvement de la surface du sol avant l’éruption, un schéma qui suggère une remontée du magma et une montée en pression du système. L’histoire générale du complexe montre une nette différence entre ses deux sommets. Laki-Laki connaît des éruptions fréquentes depuis le XIXe siècle, tandis que Perempuan, plus élevé mais beaucoup plus calme, n’a connu que deux éruptions confirmées, en 1921 et 1935.

Ce que révèlent les instruments

Les volcanologues surveillent le Lewotobi à l’aide de sismomètres, qui détectent les petits séismes volcaniques, de tiltmètres, qui mesurent d’infimes variations de la pente, et de stations GNSS, qui repèrent les mouvements du sol à plus grande échelle. Avant la dernière intensification, les réseaux avaient enregistré des périodes de tremor continu, des séquences de séismes de basse fréquence et des signes de gonflement superficiel. Tous ces signaux concordent avec des mouvements de magma et de gaz dans le conduit. Des techniciens ont parfois observé des émissions blanches régulières au sommet, signe d’un dégazage. Lorsque le conduit se bouche, la pression peut s’accumuler jusqu’à provoquer une explosion, ce qui explique l’apparition soudaine de colonnes de cendres, même après une période apparemment calme.

La télédétection complète le travail de terrain. Des instruments embarqués sur des satellites en orbite polaire, notamment VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite), peuvent repérer les points chauds et cartographier les nuages de cendres invisibles à l’œil nu la nuit. Ces données aident les prévisionnistes de l’aviation à estimer la trajectoire des cendres. Elles permettent également aux autorités locales de cibler leurs inspections sur les villages sous le vent et les axes routiers susceptibles de nécessiter un nettoyage ou une aide. Les observations de terrain, les données sismiques et de déformation ainsi que les images satellite offrent ensemble une vision plus complète de l’état du volcan.

La situation des habitants

Des habitants ayant vue sur le Lewotobi ont indiqué que des cendres s’étaient déposées sur leurs maisons et leurs cultures après les éruptions de vendredi et samedi. Elles peuvent irriter les yeux et les poumons, abraser les surfaces peintes et endommager les appareils électroniques si elles s’infiltrent dans les équipements. Les agriculteurs doivent souvent rincer les feuilles et dégager les canaux d’irrigation. Les villages sur les flancs du volcan, qui avaient déjà subi d’importantes retombées lors d’épisodes précédents, poursuivent régulièrement les opérations de nettoyage, notamment sur les toitures. Les services d’urgence ont appelé les habitants à éviter les berges des rivières pendant les orages et à prévoir des itinéraires de remplacement au cas où des lahars bloqueraient les routes ou endommageraient des ponts.

Les services locaux de gestion des catastrophes ont déclaré qu’aucune victime n’avait été signalée dans l’immédiat après les dernières éruptions. Lors des phases précédentes, les foyers les plus exposés avaient été évacués des zones dangereuses proches du cratère et des couloirs d’écoulement connus. Si l’activité s’intensifie de nouveau, les autorités pourraient élargir le périmètre d’exclusion ou définir de nouvelles zones sectorielles afin d’éloigner les habitants des trajectoires les plus probables des débris brûlants et des nuages de cendres.

Tourisme et logistique à Flores

Flores attire les visiteurs pour ses récifs, ses îles et ses paysages volcaniques, mais la nouvelle activité complique les déplacements. La fermeture temporaire de l’aéroport de Maumere a entraîné des retards ou des réacheminements pour les passagers. Les compagnies aériennes ont conseillé aux voyageurs de vérifier le statut des vols autour de Flores et dans la région. L’aéroport de Bali, la principale porte d’entrée internationale de l’est de l’Indonésie, est resté ouvert samedi et les opérateurs ont indiqué que les conditions ne justifiaient pas de déroutements.

Un porte-parole de l’aéroport de Bali a décrit la situation sans détour.

« Les opérations se déroulent normalement à l’aéroport de Bali », a déclaré Gede Eka Sandi Asmadi, précisant qu’aucune perturbation n’avait été constatée samedi.

Les itinéraires d’ascension autour du Lewotobi sont interdits tant que le niveau d’alerte reste au maximum. Les autorités locales déconseillent également les visites touristiques à proximité du volcan, car le vent peut changer de direction et de nouvelles émissions de cendres peuvent survenir sans prévenir. Les voyageurs doivent suivre les consignes de l’agence régionale de gestion des catastrophes et consulter les canaux officiels avant d’emprunter les routes terrestres qui traversent les vallées fluviales en aval du volcan.

Les effets des nuages de cendres sur les avions

Les cendres volcaniques ne sont ni de la fumée ni de la vapeur. Elles sont constituées de minuscules particules anguleuses de roche et de verre, formées lorsque le magma se fragmente sous l’effet de la décompression des gaz. Lorsqu’un avion à réaction traverse un panache dense, ces particules peuvent sabler les vitres du cockpit, obstruer les tubes de Pitot qui mesurent la vitesse de l’appareil et fondre dans la partie chaude du moteur. La matière en fusion peut ensuite se resolidifier sur les aubes et les ailettes de la turbine, entraînant une perte de puissance. Même un léger voile de cendres peut accélérer l’usure des moteurs et des capteurs. C’est pourquoi les pilotes évitent les zones où des cendres sont présentes et les météorologues de l’aviation s’appuient sur la détection rapide par satellite et les signalements des pilotes pour établir des avis d’interdiction de survol.

L’Indonésie se trouve sur les arcs tectoniques de la ceinture de feu du Pacifique, qui abritent plus de 120 volcans actifs dans le pays. Les routes aériennes d’Asie du Sud-Est passent souvent entre ces sommets et les zones situées sous le vent. Cette configuration oblige les compagnies aériennes et les contrôleurs aériens à réagir rapidement lorsqu’un volcan devient instable, en modifiant les itinéraires ou les altitudes, ou en annulant des vols lorsque les marges de sécurité se réduisent.

L’importance de la zone d’exclusion sectorielle

Un périmètre de sécurité circulaire standard autour d’un volcan n’est qu’un point de départ. Les scientifiques adaptent les cartes des risques à la forme du cône, à l’orientation des brèches dans les cratères et aux trajectoires empruntées par les coulées précédentes. Au Lewotobi, les deux cratères sommitaux sont ouverts vers le nord et le relief local canalise les courants le long de certains versants. L’extension de la zone du sud-ouest au nord-est tient compte de ces trajectoires. Les courants de densité pyroclastique, rapides et extrêmement chauds, dévalent les vallées et peuvent dépasser des personnes à pied. Même lorsque le volcan est calme, de fortes pluies peuvent mélanger les cendres et les roches meubles pour former des lahars qui ravagent ces mêmes couloirs pendant des mois après une éruption.

Les autorités ont demandé aux administrations locales de coordonner étroitement leurs actions avec le poste d’observation du volcan et le centre national de prévention des risques. Cette coordination prévoit notamment de surveiller les cumuls de pluie, de vérifier les ponts et les buses après les orages et de préparer des fournitures pour le nettoyage des cendres. Il est recommandé aux habitants des zones sous le vent de garder des masques simples chez eux, de stocker de l’eau potable et de mettre le bétail à l’abri en cas de retombées. Si les cendres commencent à tomber, fermer les fenêtres et placer des chiffons humides au bas des portes peut contribuer à maintenir un air plus sain à l’intérieur.

Au cœur d’un cycle éruptif de longue durée

Tous les signes indiquent un système instable susceptible d’évoluer rapidement. Depuis la fin de 2023, les éruptions se succèdent par épisodes et le niveau d’alerte est passé de son maximum à un niveau légèrement inférieur au gré des fluctuations de l’activité. La dernière intensification, marquée par de violentes explosions et des colonnes plus hautes, ravive les inquiétudes concernant ses conséquences pour le trafic aérien et les populations vivant près du cône. Les scientifiques surveilleront l’apparition de lave dans le cratère et tout signe de coulée sur les flancs, qui indiquerait dans les deux cas que du magma continue d’alimenter le volcan à faible profondeur. Si l’activité diminue, le niveau d’alerte pourrait être abaissé, mais les cendres et les débris présents sur les pentes continueront d’accroître le risque de lahars en cas d’orage.

Les observations satellitaires continueront de contribuer au suivi du panache et à la localisation des cendres. L’Observatoire de la Terre de la NASA publie régulièrement des mises à jour et des images qui permettent d’illustrer les variations de hauteur et de direction du panache sur son site public. Associés aux mesures au sol, ces outils donnent aux prévisionnistes et aux responsables locaux une vision plus précise de la situation pendant une crise qui évolue rapidement.

Points clés

• Le Lewotobi Laki-Laki, à Flores, a connu plusieurs éruptions entre vendredi soir et samedi. Le panache de cendres le plus élevé s’est dressé à environ 6 kilomètres au-dessus du sommet.
• L’Agence géologique indonésienne a relevé l’alerte à son niveau maximal et établi une zone d’exclusion de 6 kilomètres, portée à 7 kilomètres dans un secteur orienté du sud-ouest au nord-est.
• L’aéroport Frans Seda de Maumere a suspendu ses vols, tandis que celui de Bali a fait état d’une activité normale samedi.
• Les autorités ont averti du risque de lahars en cas de fortes pluies et demandé aux habitants d’éviter les vallées fluviales en aval du volcan.
• Le 7 juillet 2025, le volcan a formé une colonne de cendres de 18 kilomètres et provoqué des coulées pyroclastiques pouvant atteindre 5 kilomètres, dans le cadre d’une activité continue depuis la fin de 2023.
• Les éruptions précédentes du Lewotobi ont fait des victimes et provoqué d’importantes retombées de cendres. Son volcan jumeau, Perempuan, reste relativement calme.
• Les instruments satellitaires et les capteurs au sol suivent les cendres et les déformations afin de contribuer à la sécurité aérienne et à la planification locale face aux risques.