La Chine met en garde la Papouasie-Nouvelle-Guinée alors que l’Australie pousse à la conclusion d’un traité de défense historique

La Papouasie-Nouvelle-Guinée au cœur d’un débat historique sur une alliance, alors que la Chine fait pression

La Papouasie-Nouvelle-Guinée se trouve au cœur d’un débat crucial sur la sécurité, après que la Chine a exhorté Port Moresby à ne signer aucun pacte de défense qui limiterait la coopération avec des pays tiers. Cet avertissement est intervenu quelques jours après le blocage, à la dernière étape, d’un traité de défense mutuelle prévu avec l’Australie, connu de manière informelle sous le nom de traité Pukpuk. En guise d’accord, les deux gouvernements ont signé un communiqué confirmant le texte du traité et s’engageant à achever les procédures au sein de leurs cabinets avant une signature officielle.

Le traité proposé constituerait le changement le plus important dans les relations de sécurité entre l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis des décennies. Il prévoit une défense mutuelle si l’un des deux pays est victime d’une attaque armée et ouvre la voie à une intégration militaire plus poussée. Le débat est intense. Les dirigeants papou-néo-guinéens affirment que l’Australie demeure le partenaire de sécurité privilégié du pays. Les responsables chinois mettent en garde contre tout accord qui exclurait d’autres pays ou viserait un tiers. D’anciens commandants papou-néo-guinéens et des figures de l’opposition s’inquiètent pour la souveraineté et les limites constitutionnelles. Le pays doit donc trouver un équilibre délicat : il entretient d’importants échanges commerciaux avec la Chine, compte sur l’Australie pour son soutien en matière de sécurité et préfère rester ami avec tous et ennemi de personne.

Les contours du traité Pukpuk

Les responsables des deux capitales affirment que le texte du traité est arrêté. Si les détails complets n’ont pas été rendus publics, les déclarations des dirigeants, les présentations explicatives et la coopération passée en dessinent les grandes lignes. Au cœur de l’accord, les deux pays reconnaissent que leur sécurité est liée et cherchent à formaliser des années de coopération concrète sous la forme d’une alliance. Le texte actualise une relation de longue date, fondée sur la formation, les exercices conjoints et la surveillance maritime.

Engagement de défense mutuelle

Le traité Pukpuk stipulerait qu’une attaque armée contre l’un des deux pays menacerait la paix et la sécurité des deux. Il s’agit d’un engagement clair de défense mutuelle, comparable dans son principe à l’alliance de l’Australie avec les États-Unis dans le cadre de l’ANZUS. Pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ce serait le premier traité de ce type. Pour l’Australie, les dirigeants affirment qu’il s’agirait de sa première nouvelle alliance depuis plus de 70 ans. Cette formulation juridique importe, car elle fixe les attentes en matière de concertation et d’action dans les périodes de forte tension.

Personnel et interopérabilité

L’accord prévoit une intégration progressive des forces. Des citoyens papou-néo-guinéens pourraient servir dans les forces armées australiennes, tandis que des Australiens pourraient rejoindre des unités de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Des formations conjointes permettraient d’harmoniser les normes. Les exercices s’étendraient aux domaines terrestre, maritime, aérien et cyber, afin d’améliorer la logistique, les communications et la planification. L’Australie fait face à des difficultés persistantes de recrutement, tandis que la Papouasie-Nouvelle-Guinée voit dans les compétences, la formation et les perspectives de revenus offertes aux jeunes un avantage. Les décideurs soulignent aussi la nécessité de bien préparer le retour des personnels, afin que les compétences acquises débouchent sur des emplois stables dans leur pays.

Au-delà des opérations de combat

Dans le Pacifique, la sécurité ne se résume souvent pas à la préparation d’un conflit armé. La pêche illégale, la criminalité transnationale, les cyberattaques, les interventions en cas de catastrophe et les crises humanitaires mettent régulièrement à rude épreuve des ressources limitées. Le traité s’inscrit dans le prolongement d’un accord de sécurité plus large conclu en 2023 et devrait faciliter la coopération dans ces domaines. L’immense zone maritime de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, son relief accidenté et ses longues frontières mettent à l’épreuve ses capacités de contrôle. Un cadre structuré pour les patrouilles maritimes, la surveillance aérienne, le génie, la logistique et les interventions d’urgence répondrait aux besoins quotidiens des communautés.

Pourquoi la signature a été reportée

Le traité devait être signé à Port Moresby pendant les célébrations du 50e anniversaire de l’indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. La réunion du cabinet qui devait approuver le document n’a pas atteint le quorum, un contretemps procédural que les dirigeants ont assuré pouvoir résoudre. Plutôt que d’imposer une décision, les premiers ministres ont approuvé un communiqué qui entérine le texte et engage les deux cabinets à achever leur examen.

Le premier ministre australien a souligné que le retard était d’ordre procédural et s’est dit confiant quant au calendrier.

Le premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré aux journalistes que l’accord devrait être signé prochainement. Il a indiqué qu’il s’agirait de la première nouvelle alliance de l’Australie depuis plus de 70 ans. Il a ajouté que les travaux entre les deux gouvernements se poursuivraient dans les semaines à venir.

« Je suis convaincu que le traité sera signé dans les prochaines semaines », a déclaré Albanese, ajoutant que l’accord ferait passer le partenariat à un niveau supérieur.

Le dirigeant papou-néo-guinéen a réaffirmé que Canberra demeurait le partenaire de sécurité privilégié de Port Moresby, tout en insistant sur le fait que son pays conservait son indépendance dans ses décisions.

Le premier ministre James Marape a déclaré que l’Australie était le « partenaire de sécurité privilégié » de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et que le choix des partenaires relevait d’une décision souveraine.

Le message de la Chine et l’équilibre recherché par la Papouasie-Nouvelle-Guinée

Pékin a clairement exprimé sa position dans un communiqué de son ambassade à Port Moresby. Le message reconnaît le droit de la Papouasie-Nouvelle-Guinée à signer des traités, tout en mettant en garde contre tout accord exclusif qui limiterait d’autres partenariats ou viserait un tiers. Cette formulation témoigne de la sensibilité de la Chine à l’égard des nouveaux pactes de défense dans le Pacifique, après la conclusion d’un accord de sécurité avec les îles Salomon en 2022, une initiative qui avait suscité l’inquiétude dans la région.

L’ambassade de Chine a présenté la question sous l’angle de la souveraineté et des intérêts à long terme, exhortant la Papouasie-Nouvelle-Guinée à préserver son indépendance dans ses décisions de politique étrangère.

L’ambassade de Chine a déclaré que tout traité « ne devrait pas être exclusif, restreindre la coopération avec des pays tiers ni porter atteinte aux droits et intérêts légitimes d’autrui ».

Consciente de ses importants liens commerciaux avec la Chine et de ses liens étroits avec l’Australie en matière de sécurité, Port Moresby se montre ouverte au dialogue. Le premier ministre a déclaré que le ministre de la Défense informerait la Chine et l’Indonésie des grandes lignes du traité. Cette démarche vise à rassurer les pays voisins : une alliance bilatérale ne fermera pas la porte à d’autres formes de coopération. Elle reflète aussi la préférence de longue date de la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour le non-alignement dans la rivalité entre grandes puissances.

Les inquiétudes liées à la souveraineté en Papouasie-Nouvelle-Guinée

Le traité a suscité un vif débat à Port Moresby. Des dirigeants politiques et d’anciens chefs de la défense appellent à la prudence. Selon eux, tout engagement militaire contraignant doit respecter pleinement la Constitution et le principe du pays, qui entend rester ami avec tous. Plusieurs mettent en garde contre toute disposition qui pourrait limiter les relations avec d’autres partenaires ou empiéter sur la compétence nationale en matière de forces étrangères.

Le chef de l’opposition, Douglas Tomuriesa, a appelé à des garanties solides et à des mécanismes de contrôle afin de protéger la souveraineté et de préserver les prérogatives constitutionnelles. Les anciens commandants Gilbert Toropo et Peter Ilau ont estimé que la Papouasie-Nouvelle-Guinée devait conserver la liberté de coopérer avec un éventail de pays, compte tenu des intérêts qui se chevauchent dans la région. Ils demandent des précisions sur les conséquences du traité pour la coopération avec les pays voisins et sur le statut des forces étrangères en visite en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le général de division à la retraite Jerry Singirok figure parmi les critiques les plus virulents. Il a averti qu’une fusion des forces pourrait dépasser les limites constitutionnelles et aller à l’encontre de la préférence de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui souhaite rester amie avec tous et ennemie de personne. Il a également rejeté l’idée que la Chine soit un adversaire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, estimant que le pays devait éviter de prendre parti dans les rivalités entre grandes puissances.

Ces critiques mettent en lumière les accords sur le statut des forces, qui régissent le statut juridique des personnels étrangers. La Papouasie-Nouvelle-Guinée a déjà limité les déploiements australiens à des missions de conseil, afin d’éviter des tensions avec le droit national et les tribunaux. Tout nouveau cadre devra définir clairement les privilèges, les immunités et les règles de compétence juridictionnelle, des questions politiquement sensibles.

Les besoins réels de la défense papou-néo-guinéenne

Un éminent universitaire papou-néo-guinéen s’est demandé si une alliance de défense mutuelle répondait aux besoins de sécurité les plus urgents du pays. Selon lui, il faudrait privilégier le contrôle des frontières et des espaces maritimes, le maintien de l’ordre et les interventions en cas de catastrophe, plutôt que la préparation à des opérations militaires extérieures. Cette position rejoint les inquiétudes selon lesquelles des investissements militaires démesurés pourraient fragiliser les institutions ou alimenter des conflits internes s’ils ne sont pas soigneusement encadrés.

Avant que cet argument ne prenne de l’ampleur dans le débat public, l’universitaire avait dressé une liste concrète des moyens nécessaires pour renforcer les capacités de l’État.

Michael Kabuni a écrit : « Ce dont la PNG a besoin, ce sont de moyens de type garde-côtes : des patrouilles maritimes, une surveillance par satellite, le contrôle des pêches, les douanes et la surveillance des frontières, des unités du génie et des équipes d’intervention en cas de catastrophe. »

Il a mis en garde contre les conséquences imprévues d’une hausse rapide des budgets militaires sans renforcement parallèle de la gouvernance et des mécanismes de contrôle. L’expérience des Fidji, dotées d’une armée bien équipée, est souvent citée pour illustrer le risque d’une influence politique excessive. Dans le contexte de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les structures communautaires et les obligations locales peuvent compliquer le contrôle des armes et alimenter la crainte que des armes destinées à la défense nationale ne se retrouvent dans des conflits tribaux. Les partisans du traité répondent qu’un programme bien conçu peut orienter les ressources vers le maintien de l’ordre, la surveillance et la protection civile, tout en formant l’armée à soutenir les interventions d’urgence.

Les enjeux régionaux pour l’Australie et le Pacifique

Pour Canberra, formaliser une alliance de défense mutuelle avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée s’inscrit dans une réponse plus large à l’intensification de la concurrence stratégique dans le Pacifique. Les initiatives de sécurité de la Chine, ses programmes de formation des forces de police et la présence régulière de sa marine ont modifié la perception des risques autour de l’Australie et dans les États insulaires. Les partenaires régionaux continuent de commercer massivement avec la Chine, tout en cherchant à s’assurer qu’aucune puissance ne domine leurs choix en matière de sécurité.

L’Australie a conclu plusieurs accords dans le Pacifique, dont certains sont encore soumis aux procédures nationales. Le partenariat de sécurité prévu avec le Vanuatu a été retardé pour permettre un examen interne, soulignant que les gouvernements insulaires tiennent compte de l’accès aux financements du développement, notamment chinois, lorsqu’ils évaluent de nouveaux accords de sécurité. Parallèlement, l’Australie met en œuvre le programme AUKUS avec le Royaume-Uni et les États-Unis, qui prévoit des sous-marins à propulsion nucléaire. Cette entreprise complexe fait actuellement l’objet d’un examen par les autorités américaines. L’ensemble témoigne d’un contexte mouvant, où le calendrier et le ton diplomatique sont cruciaux.

Selon les analystes, un traité avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée pourrait apporter des avantages concrets s’il renforce les capacités là où les besoins sont les plus importants et évite toute perception d’ingérence excessive. Les priorités comprennent des patrouilles maritimes conjointes, une logistique fiable, des communications interopérables, la cyberdéfense et une concertation transparente sur les activités avec des pays tiers. Une communication publique claire aiderait à répondre aux sensibilités nationales à Port Moresby et à rassurer les autres membres du Forum des îles du Pacifique : l’accord contribuerait à la stabilité régionale, plutôt qu’à exclure certains pays.

Les dimensions économiques et sociales comptent également. Les compétences acquises grâce au service et à la formation pourraient être mises à profit dans des secteurs civils, de l’ingénierie à la gestion des urgences. Ce potentiel ne se concrétisera que si des emplois sont disponibles pour les personnels de retour. La viabilité à long terme dépend de la maîtrise des dépenses, d’un contrôle rigoureux et d’une collaboration entre les forces armées et la police, afin que les capacités progressent dans l’ensemble du secteur de la sécurité, et pas seulement dans l’armée.

Les prochaines étapes

Les examens par les cabinets des deux pays doivent désormais suivre leur cours. Le gouvernement papou-néo-guinéen a indiqué que le traité serait soumis au Parlement et pourrait être modifié ultérieurement si nécessaire. Le ministre de la Défense prévoit des consultations avec la Chine et l’Indonésie pour leur expliquer le document et réduire les risques de malentendu. Si les approbations des cabinets se déroulent sans encombre, les dirigeants affirment qu’ils signeront le traité peu après.

La Chine, qui accueille à Pékin un forum sur la sécurité réunissant des responsables militaires de nombreux pays, n’a pas indiqué publiquement si elle entendait aller au-delà du communiqué de son ambassade. La Papouasie-Nouvelle-Guinée devrait continuer à dialoguer avec tous ses partenaires, conformément à ses liens commerciaux et à ses priorités de développement. L’Australie continuera de présenter le traité comme un accord entre membres de la famille du Pacifique, axé sur la sécurité mutuelle et le respect de la souveraineté.

Les prochaines semaines détermineront si le traité Pukpuk devient une alliance emblématique du Pacifique ou reste au stade d’un communiqué qui ne va pas jusqu’au bout. L’équilibre entre dissuasion, coopération concrète et sensibilités politiques déterminera la manière dont cet accord sera accueilli en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans l’ensemble de la région.

Points clés

• La Chine a exhorté la Papouasie-Nouvelle-Guinée à ne pas signer de pacte de défense exclusif qui restreindrait la coopération avec des pays tiers.
• L’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont signé un communiqué après le report d’un traité de défense mutuelle prévu, en raison d’un problème de quorum au sein du cabinet.
• Le projet de traité Pukpuk prévoit une clause de défense mutuelle, une intégration plus poussée et des possibilités de servir dans les forces armées des deux pays.
• Les dirigeants papou-néo-guinéens affirment que l’Australie reste le partenaire de sécurité privilégié du pays, tout en promettant de protéger sa souveraineté.
• D’anciens commandants papou-néo-guinéens et des figures de l’opposition réclament des garanties constitutionnelles et des précisions sur le statut juridique des troupes étrangères.
• Des universitaires estiment que les besoins prioritaires de la PNG sont les patrouilles maritimes, le maintien de l’ordre, le contrôle des frontières et les interventions en cas de catastrophe.
• Ce report s’ajoute à un autre revers pour l’action de l’Australie dans le Pacifique, après l’examen par le Vanuatu d’un partenariat de sécurité.
• Les procédures au sein des cabinets des deux pays devraient s’achever dans les prochaines semaines, les dirigeants se disant confiants quant à la signature du traité.