La Corée du Sud imposera du plastique recyclé dans les bouteilles de boissons à partir de 2026

Pourquoi la Corée du Sud agit maintenant

À partir du 1er janvier 2026, la Corée du Sud imposera aux grands producteurs d’eau en bouteille et de boissons sans alcool d’incorporer du plastique recyclé dans leurs bouteilles en PET. La nouvelle règle fixe à 10 % la proportion minimale de PET recyclé, souvent appelé rPET, dans chaque bouteille. Elle s’appliquera aux entreprises qui utilisent plus de 5 000 tonnes de bouteilles en PET par an. Une dizaine d’entreprises sont concernées dans un premier temps, parmi lesquelles Coca-Cola Korea, Lotte Chilsung Beverage et Jeju Development Corp, producteur de l’eau minérale Samdasoo.

Les autorités ont conçu cette obligation pour lancer véritablement le recyclage des bouteilles en boucle fermée, c’est-à-dire en bouteilles. Jusqu’à présent, seules les entreprises produisant de la résine PET étaient soumises à des obligations d’incorporation de matières recyclées. Les entreprises de boissons en étaient exemptées, ce qui laissait un décalage entre la collecte des bouteilles usagées et la demande des embouteilleurs en matériaux recyclés de qualité alimentaire. Le ministère prévoit de relever le minimum à 30 % d’ici à 2030 et d’étendre la règle aux producteurs utilisant plus de 1 000 tonnes de PET par an.

Selon les autorités de régulation, cette évolution réduira les déchets plastiques, l’empreinte carbone des emballages et la dépendance à la résine vierge. Une étude gouvernementale a conclu que les bouteilles fabriquées avec du PET recyclé sont sans danger pour les boissons lorsque le matériau est traité conformément aux normes établies par le ministère de l’Environnement et le ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique. Séoul utilise déjà du plastique recyclé pour sa marque d’eau du robinet en bouteille, Arisu, dont les contenants sont fabriqués avec des matériaux recyclés depuis avril 2023.

Le PET est le plastique transparent et léger utilisé pour la plupart des bouteilles de boissons. Le PET recyclé est obtenu en collectant des bouteilles usagées, en les nettoyant puis en les transformant de nouveau en granulés de plastique, qui servent ensuite à fabriquer de nouveaux contenants. Un minimum de 10 % signifie qu’un dixième du plastique de chaque bouteille concernée doit provenir de sources recyclées, et non de résine nouvellement produite.

Ce qui changera concrètement en 2026

L’obligation prévue pour 2026 concerne l’eau en bouteille et les boissons sans alcool conditionnées en PET. Elle impose une proportion minimale de 10 % de PET recyclé dans les bouteilles fabriquées par les producteurs qui utilisent plus de 5 000 tonnes de bouteilles en PET par an. Elle entrera en vigueur le 1er janvier 2026.

Cette réforme s’inscrit dans une modification des règles d’application de la loi sur la promotion des économies de ressources et du recyclage. Le gouvernement a également fixé des obligations d’incorporation de matières recyclées pour les fabricants de matières premières. Les producteurs de résine PET qui en fabriquent plus de 10 000 tonnes par an devront inclure au moins 3 % de matières premières recyclées dans leur production. Les autorités s’attendent à ce que ces nouvelles exigences entraînent l’utilisation d’environ 20 000 tonnes de plastique recyclé par an par les fabricants d’eau en bouteille et de boissons.

Les entreprises concernées dans un premier temps

À l’heure actuelle, une dizaine de grands embouteilleurs dépassent le seuil fixé. La liste comprend des marques internationales et nationales qui dominent le marché de l’eau en bouteille et des boissons sans alcool. Le ministère de l’Environnement entend élargir le champ d’application aux entreprises utilisant plus de 1 000 tonnes de bouteilles en PET par an dans les prochaines années. La proportion minimale de matières recyclées doit atteindre 30 % d’ici à 2030, conformément aux objectifs qui se dessinent sur d’autres grands marchés.

Les producteurs devront disposer de justificatifs vérifiables sur l’utilisation de matières recyclées, de contrats clairs avec leurs fournisseurs de granulés recyclés de qualité alimentaire et de contrôles qualité à la réception. De nombreuses marques ont déjà des programmes de développement durable pour leurs emballages : les nouveaux seuils légaux transformeront donc des objectifs volontaires en obligations contraignantes, assorties de normes de sécurité et de tests.

Le fonctionnement du recyclage en boucle fermée

Le recyclage des bouteilles en boucle fermée repose sur une succession d’étapes contrôlées. Les bouteilles en PET usagées sont collectées, puis triées pour éliminer les contaminants. Elles sont lavées, leurs étiquettes et leurs bouchons sont séparés, puis les bouteilles propres sont broyées en paillettes. Celles-ci font l’objet d’un nettoyage intensif et d’un traitement à haute température qui décontamine le plastique. Le matériau est ensuite refondu et transformé en granulés, qui serviront à fabriquer de nouvelles bouteilles.

Avant que ces granulés ne soient utilisés pour des emballages de boissons, les producteurs effectuent des tests de migration et de qualité afin de vérifier qu’aucune substance nocive ne peut passer dans les boissons dans des conditions normales de stockage et d’utilisation. Les autorités coréennes ont codifié les étapes du procédé et les critères de contrôle afin que les recycleurs comme les embouteilleurs appliquent les mêmes normes de sécurité alimentaire.

Il existe deux principales méthodes de recyclage du PET. Le recyclage mécanique suit les étapes décrites ci-dessus et préserve le polymère. Le recyclage chimique décompose le PET en ses éléments de base, qui peuvent ensuite être repolymérisés pour produire un matériau comparable à la résine vierge. Dans de nombreux marchés, le recyclage mécanique constitue aujourd’hui la principale source de PET recyclé de qualité alimentaire, car cette méthode est éprouvée et rentable lorsque les matières premières sont propres.

La constance de la qualité dépend de la pureté des matières entrantes. Les bouteilles transparentes sans manchon intégral sont plus faciles à trier avec précision, ce qui augmente le rendement en paillettes propres. La Corée a incité le secteur des boissons à adopter une conception favorisant le recyclage, notamment en utilisant davantage de PET transparent et des étiquettes faciles à retirer.

Le PET recyclé est-il sans danger pour les boissons ?

La sécurité alimentaire a été la principale préoccupation freinant le recyclage des bouteilles en boucle fermée. Les entreprises de boissons s’inquiètent de la migration de substances chimiques, de goûts ou d’odeurs indésirables et d’une altération de la transparence des bouteilles. Des études financées par le gouvernement sud-coréen ont conclu que les bouteilles fabriquées avec du PET recyclé respectent les seuils de sécurité lorsque le matériau est traité selon la norme de recyclage prescrite, puis contrôlé au moyen de tests de migration. Les autorités ont également indiqué que le PET recyclé issu de bouteilles colorées peut être utilisé sans danger après avoir été décontaminé au niveau requis, même si les bouteilles ne sont pas toujours parfaitement transparentes.

Ces conclusions sont conformes aux pratiques internationales. Dans les marchés avancés, les autorités de régulation exigent des recycleurs qu’ils démontrent que leur procédé élimine les contaminants potentiels avec une marge de sécurité importante. Les embouteilleurs valident ensuite le contenant final en le testant avec les boissons qu’ils prévoient de vendre et en surveillant la production. Les consommateurs pourront remarquer une légère différence de transparence sur certains emballages. Le goût et l’odeur devraient respecter les spécifications des marques si les fournisseurs livrent des matières certifiées de qualité alimentaire et si les embouteilleurs appliquent leurs contrôles qualité habituels.

Les préoccupations du secteur : qualité et coût

Les marques devront relever plusieurs défis pratiques avec l’obligation d’incorporer des matières recyclées. Les granulés recyclés de qualité alimentaire devront être disponibles en quantités suffisantes, présenter une qualité constante et être proposés à un prix raisonnable. L’approvisionnement dépend de taux élevés de collecte sélective et d’un tri rigoureux. La Corée collecte déjà une grande partie des bouteilles en PET, mais le développement d’un marché du recyclage en boucle fermée suppose qu’une plus grande part de ces matériaux soit fournie sous forme de matières de qualité alimentaire plutôt que détournée vers la fabrication de fibres ou d’autres usages.

La conception des emballages en vue de leur recyclage constitue un autre levier. Les bouteilles transparentes, les manchons faciles à retirer et les bouchons compatibles simplifient le tri et en améliorent le rendement. De nombreuses entreprises étudient aussi des solutions sans étiquette. Les fabricants d’équipements ont lancé des systèmes permettant d’imprimer directement sur les bouchons les codes de production obligatoires et les codes QR. Plusieurs fabricants coréens ont commencé à adopter l’impression directe sur les bouchons afin de réduire la quantité de matériaux utilisés pour les étiquettes, tout en maintenant des lignes de production à grande vitesse.

Les prix évolueront à mesure que la règle entrera en vigueur. Lorsque l’offre est limitée, le PET recyclé peut coûter plus cher que la résine vierge, ce qui risque d’augmenter le coût des emballages de certains produits. Cette pression devrait s’atténuer avec la mise en service de nouvelles capacités de recyclage et la conclusion de contrats à plus long terme entre fournisseurs et embouteilleurs, afin de stabiliser les volumes et les spécifications.

La Corée face aux règles internationales

Les grandes économies convergent vers des orientations similaires. L’Union européenne a fixé à 30 % la proportion de matières recyclées dans les bouteilles en PET d’ici à 2030, objectif que l’Allemagne suit également. Le Royaume-Uni prévoit d’atteindre 30 % d’ici à 2026. La Corée vise le même niveau de 30 % d’ici à 2030, avec un programme national destiné à développer les capacités de recyclage de qualité alimentaire et la confiance dans ce secteur.

D’autres pays d’Asie font avancer la réforme des emballages selon des trajectoires parallèles. L’Inde a modifié sa réglementation sur les déchets plastiques pour imposer, à partir de 2025, la traçabilité des emballages au moyen de codes-barres ou de codes QR, une mesure qui facilitera le contrôle du respect des obligations de responsabilité des producteurs. La Thaïlande a interdit les importations de déchets plastiques à compter de 2025 afin de réduire la pollution liée aux déchets provenant de l’étranger. Les villes et les régions agissent également. Le plan de Hanoï prévoit l’élimination progressive des articles en plastique à usage unique dans le tourisme et le commerce d’ici à 2028, tandis que les autorités provinciales de Bali s’apprêtent à restreindre les petits sachets en plastique après avoir déjà pris des mesures concernant les bouteilles.

Le champ d’application de ces mesures varie, mais leur objectif est similaire : réduire les fuites de plastique dans l’environnement, renforcer les systèmes de réemploi et de recyclage et responsabiliser les producteurs sur l’ensemble du cycle de vie de leurs emballages.

Ce que cela signifie pour les consommateurs et le tri

En Corée, les consommateurs ne devraient pas constater de changements spectaculaires dès le premier jour. Certaines bouteilles pourront sembler un peu moins transparentes et les étiquettes pourraient continuer d’évoluer pour être plus faciles à retirer ou être remplacées par des codes imprimés sur les bouchons. Le goût des boissons ne devrait pas changer, car les embouteilleurs devront respecter les mêmes normes de sécurité et de qualité, quelle que soit la composition du plastique.

Les gestes de tri à la maison restent importants. Videz les bouteilles, laissez les bouchons sauf consigne locale contraire et déposez les bouteilles dans la filière de recyclage appropriée. Évitez de les écraser afin que les équipements de tri puissent les reconnaître. Retirez les étiquettes intégrales lorsque c’est possible. Des bouteilles propres, sèches et correctement triées sont plus faciles à transformer en matières de qualité alimentaire.

Les évolutions à suivre entre 2026 et 2030

Les principales échéances sont déjà fixées. Le minimum de 10 % s’appliquera à partir de 2026 aux grands producteurs. Le ministère de l’Environnement prévoit d’ajouter les entreprises qui utilisent plus de 1 000 tonnes par an et de porter le minimum à 30 % d’ici à 2030. Les producteurs de résine devront également respecter une obligation de 3 % de matières recyclées au-delà d’un certain volume de production. Ensemble, ces mesures doivent stimuler les investissements dans le recyclage de matériaux de haute qualité et mieux relier les systèmes de collecte à la demande des embouteilleurs.

De nouvelles normes et des audits façonneront le fonctionnement du marché. Les recycleurs devront obtenir des certifications pour leurs procédés. Les embouteilleurs suivront la teneur en matières recyclées au niveau de chaque lot et tiendront des registres à la disposition des autorités de régulation. Une plus grande transparence aidera fournisseurs et marques à répondre aux exigences de qualité et permettra aux consommateurs d’avoir confiance dans la véracité des allégations relatives aux matières recyclées.

À retenir

• À partir du 1er janvier 2026, les grands producteurs d’eau en bouteille et de boissons sans alcool en Corée devront utiliser au moins 10 % de PET recyclé dans leurs bouteilles.
• La règle concernera d’abord les entreprises qui utilisent plus de 5 000 tonnes de bouteilles en PET par an, soit une dizaine d’entreprises, parmi lesquelles Coca-Cola Korea, Lotte Chilsung et Jeju Development Corp.
• L’obligation sera étendue aux producteurs utilisant plus de 1 000 tonnes par an et la proportion de matières recyclées atteindra 30 % d’ici à 2030.
• Les producteurs de résine fabriquant plus de 10 000 tonnes par an devront incorporer au moins 3 % de matières premières recyclées.
• Selon les études gouvernementales, le PET recyclé de qualité alimentaire est sans danger lorsqu’il est traité selon des normes définies et contrôlé au moyen de tests de migration.
• L’eau du robinet en bouteille Arisu, à Séoul, utilise du plastique recyclé depuis avril 2023, témoignant de l’adoption précoce de cette pratique.
• Le processus habituel de recyclage en boucle fermée comprend le tri, le lavage, le broyage, la décontamination, la refonte en granulés et les tests de sécurité.
• Les objectifs de la Corée s’alignent sur ceux de l’Union européenne et de l’Allemagne, qui visent 30 % d’ici à 2030, tandis que le Royaume-Uni vise 30 % d’ici à 2026.
• Le secteur devra sécuriser l’approvisionnement en granulés recyclés de qualité alimentaire, concevoir des emballages recyclables et contrôler la qualité pour éviter les problèmes de goût ou de transparence.
• Les consommateurs pourront constater de légères différences d’apparence, mais la sécurité et la qualité des boissons resteront soumises aux mêmes contrôles et normes.