Deux vagues de départs à la retraite devraient réduire la population active taïwanaise de 6,67 millions de personnes

Une baisse de la population active se profile à l’approche de deux vagues de départs à la retraite

Taïwan entre dans une période de fortes tensions sur le marché du travail. Selon les projections gouvernementales, deux vagues de départs à la retraite, dont la première est déjà en cours et la seconde devrait survenir dans environ seize ans, réduiront la population en âge de travailler d’environ 6,67 millions de personnes. Cette évolution résulte d’un puissant jeu démographique de flux entrants et sortants : de très nombreuses personnes nées au cours des décennies précédentes quittent le marché du travail, tandis que des générations bien moins nombreuses y entrent. L’équilibre bascule rapidement, et les tensions sont déjà visibles dans les taux d’activité et les chiffres de l’emploi.

Selon le ministère de l’Intérieur, Taïwan a connu deux baby-booms qui donnent aujourd’hui le rythme des départs à la retraite. La cohorte née entre 1958 et 1966 a accru la population de 3,78 millions de personnes, puis une deuxième poussée a ajouté 2,89 millions de personnes entre 1976 et 1982. Les personnes nées à la fin des années 1950 et au début des années 1960 ont commencé à partir à la retraite en 2023, entraînant une forte contraction de la population active. Le ministère estime que les nouveaux actifs entrés sur le marché du travail ces dernières années ne sont pas plus de 1,6 million, soit un déficit de plus de 2 millions de travailleurs par rapport au nombre de départs à la retraite lors de la première vague.

Les taux d’activité accentuent cet écart. À Taïwan, seuls 10 % environ des 65 ans et plus ont encore un emploi, contre quelque 25 à 35 % en Corée du Sud, au Japon et à Singapour. Chez les 15-29 ans, le taux d’activité avoisine 38 %, bien en deçà des quelque 60 % observés en Europe et aux États-Unis. La population totale diminue également. À la fin juillet, Taïwan comptait 23 337 936 habitants, un chiffre en baisse pour le dix-neuvième mois consécutif et inférieur de 71 387 à celui enregistré un an plus tôt.

Comment Taïwan en est arrivé à cette crise démographique

La pénurie actuelle est le résultat d’un effet de calendrier et de l’arithmétique démographique. Les générations nombreuses nées après la guerre sont entrées ensemble dans la vie active, puis la fécondité a chuté tandis que l’espérance de vie augmentait. Cette combinaison a créé une double vague : un groupe important quitte aujourd’hui le monde du travail rémunéré, tandis qu’un groupe bien plus restreint y entre. La prolongation des études retarde l’accès de nombreux jeunes à un emploi à temps plein jusqu’à la fin de la vingtaine, ce qui fait baisser le taux d’activité mesuré des 15-29 ans. Par ailleurs, une part croissante des personnes âgées, dont beaucoup sont en bonne santé, quitte tôt le marché du travail.

Les projections gouvernementales à long terme en dessinent les contours. Taïwan devrait devenir une société « super-âgée » en 2025, lorsque les 65 ans et plus représenteront plus d’un cinquième de la population. Le Conseil national du développement prévoit que la part des personnes en âge de travailler passera sous les deux tiers en 2028. D’ici à 2070, la population pourrait tomber à environ 15 millions d’habitants, les 65 ans et plus représentant près de 46,5 % de la population et l’âge médian passant d’environ 45 ans aujourd’hui à plus de 62 ans. Ces chiffres annoncent, pour les décennies à venir, une population active moins nombreuse chargée de soutenir davantage de retraités et de personnes à charge.

Le calendrier de la deuxième vague de départs à la retraite s’explique par le baby-boom plus tardif. Les personnes nées à la fin des années 1970 et au début des années 1980 atteindront l’âge habituel de la retraite au début des années 2040. L’effet cumulé des deux vagues, qui s’étaleront sur environ deux décennies, explique l’estimation de 6,67 millions. Sans hausse importante du taux d’activité, de la productivité ou de l’immigration, la seule évolution des effectifs continuera de tendre le marché du travail.

Pourquoi les personnes âgées travaillent moins à Taïwan

Le taux d’activité des personnes âgées à Taïwan est inférieur à celui des économies comparables. Plusieurs facteurs pourraient l’expliquer, notamment des règles de retraite qui favorisent un retrait précoce du marché du travail, des pratiques professionnelles qui ne sont pas encore pleinement adaptées aux salariés âgés et le recours limité à des formules flexibles permettant de continuer à travailler plus tard dans la vie. Des recherches sur les retraités à Taïwan montrent que la profession exercée avant la retraite influe sur la poursuite d’une activité. Les personnes qui travaillaient dans le secteur privé ou à leur compte sont plus susceptibles de continuer à gagner leur vie après leur départ à la retraite que les anciens fonctionnaires. La flexibilité et l’autonomie dont elles bénéficiaient avant la retraite influent également sur leur décision de reprendre une activité rémunérée ou non.

Les différences entre les femmes et les hommes sont nettes. L’étude indique que les hommes sont plus susceptibles d’exercer une activité rémunérée ou indépendante après la retraite, tandis que les femmes se tournent souvent vers des activités non rémunérées liées à l’aide apportée à leur famille. Ces tendances reflètent des responsabilités qui pèsent fortement sur les femmes et des structures professionnelles qui compliquent leur retour à l’emploi. Des mesures permettant d’alléger ces contraintes peuvent faire évoluer la situation. Les horaires flexibles, la retraite progressive, le partage de poste et la collaboration intergénérationnelle aident les personnes âgées à concilier travail et responsabilités d’aidant. Des formations de remise à niveau, notamment sur les outils numériques, favorisent également le vieillissement actif et prolongent la vie professionnelle.

Risques économiques et défi de la productivité

Le vieillissement de la population ne réduit pas automatiquement la croissance. Des données concernant Taïwan suggèrent qu’une main-d’œuvre plus âgée peut soutenir la production grâce à son expérience et à son capital humain, tandis que le ratio de dépendance des personnes âgées, c’est-à-dire la part des retraités par rapport aux actifs, pèse sur la croissance. Le principal levier est la productivité, mesurée par la productivité totale des facteurs (PTF). Lorsque davantage de personnes partent à la retraite qu’il n’en entre sur le marché du travail, les entreprises doivent produire davantage par salarié pour maintenir la croissance. Les compétences, les technologies et une organisation du travail plus efficace prennent alors une importance accrue.

La pénurie de main-d’œuvre peut faire monter les salaires et inciter les entreprises à investir dans l’automatisation, les logiciels et l’intelligence artificielle. Ces évolutions peuvent accroître la productivité, mais elles mettent aussi à l’épreuve les petites et moyennes entreprises, dont les marges sont faibles. Les finances publiques sont sous pression à mesure que les dépenses de retraite et de santé augmentent. Les études sur les marchés du travail montrent que les salariés âgés et les jeunes ont plutôt tendance à se compléter qu’à se concurrencer, ce qui plaide pour des équipes associant expérience et nouvelles compétences. Prolonger les carrières en bonne santé, lutter contre les discriminations liées à l’âge et soutenir les aidants qui travaillent sont autant de moyens d’accroître les capacités disponibles sans miser uniquement sur la hausse des effectifs.

Les organisations internationales recommandent aux gouvernements d’intégrer ces différents enjeux dans une stratégie cohérente. Dans une récente analyse du vieillissement à l’échelle mondiale, le Fonds monétaire international a souligné que les politiques publiques peuvent compenser une grande partie du ralentissement si les pays adaptent les âges de départ à la retraite, améliorent la santé tout au long de la vie et augmentent le taux d’activité des groupes sous-représentés dans la population active.

Le FMI a écrit : « Les politiques qui favorisent un vieillissement en bonne santé, augmentent le taux d’activité des personnes âgées, réduisent les écarts entre les femmes et les hommes et adaptent les âges de départ à la retraite à l’allongement de l’espérance de vie peuvent contribuer à atténuer les effets négatifs du vieillissement. »

Pour Taïwan, ces recommandations se traduisent par des mesures réalisables. Un âge effectif de départ à la retraite plus élevé, des formations ciblées et un accès élargi au travail flexible peuvent accroître le taux d’activité des 50 ans et plus. Les programmes qui permettent de préserver la santé à la mi-vie apportent des bénéfices économiques ultérieurs en prolongeant les années de vie professionnelle.

Les mesures envisagées

Taïwan a commencé à adapter ses politiques de l’emploi et de la protection sociale à une société vieillissante. Les plans du gouvernement mettent l’accent sur la promotion de l’emploi des travailleurs âgés, l’encouragement de la formation tout au long de la vie et l’adaptation des lieux de travail aux salariés âgés. Les autorités ont étudié des formules de retraite flexible permettant de percevoir une pension partielle tout en travaillant à temps partiel, ainsi que des incitations destinées aux entreprises qui conservent ou embauchent des salariés âgés. Les réformes des régimes de retraite et de sécurité sociale visent à assurer leur viabilité à mesure que la population vieillit.

Le soutien aux femmes et aux aidants est essentiel. Des services de garde d’enfants abordables, une prise en charge fiable de longue durée et un congé parental plus généreux augmentent les chances que les parents, et notamment les mères, restent sur le marché du travail. La suppression des obstacles au retour à l’emploi des femmes ayant interrompu leur carrière permet de pourvoir des postes vacants et de réduire les pénuries de compétences. Taïwan a également assoupli certaines restrictions à l’emploi de travailleurs étrangers et développé les services de prise en charge de longue durée, des mesures qui atténuent en partie les tensions dans les hôpitaux, les soins à domicile et l’industrie manufacturière.

La situation des jeunes compte autant que le taux d’activité des personnes âgées. Le ministère du Travail a signalé qu’environ 196 000 diplômés d’universités et d’établissements d’enseignement supérieur ne sont pas inscrits à l’assurance du travail, signe d’une entrée difficile dans l’emploi formel. L’apprentissage en situation de travail, les contrats d’apprentissage et des parcours plus clairs entre l’école et l’emploi peuvent réduire le temps passé entre l’obtention du diplôme et le premier emploi stable. Le rapprochement du taux d’activité des 15-29 ans des niveaux observés à l’étranger renforcerait immédiatement la population active.

Immigration, automatisation et économie du soin

L’immigration et les technologies constituent les autres leviers. Les économies comparables d’Asie de l’Est donnent des indications sur les mesures efficaces. Le Japon, où la part des 65 ans et plus est la plus élevée au monde, a porté le nombre de travailleurs étrangers à environ deux millions et prévoit de l’augmenter encore. La Corée du Sud et Singapour font également appel aux talents étrangers pour compléter la main-d’œuvre locale. Taïwan peut suivre une voie similaire, notamment en délivrant davantage de visas permanents aux travailleurs qualifiés et moyennement qualifiés, et en aidant les familles à s’installer grâce, par exemple, à l’accès à l’école et au logement.

L’automatisation et l’intelligence artificielle peuvent aider les entreprises à faire face à la baisse des effectifs. Les investissements dans les machines de pointe, les logiciels et la réorganisation des processus réduisent les tâches répétitives et augmentent la production par salarié. Toutefois, même avec les technologies, Taïwan aura besoin de davantage de personnel dans les secteurs de la santé et de l’accompagnement social. Le gouvernement a développé des programmes de prise en charge de longue durée, notamment des services de proximité et une aide à domicile. Étoffer les formations destinées aux professionnels du soin et améliorer les salaires ainsi que le statut de ces métiers peuvent attirer des talents taïwanais et étrangers. Une meilleure coordination entre les hôpitaux, les assureurs et les prestataires de proximité peut améliorer les résultats et réduire les coûts.

Ce que les entreprises peuvent faire dès maintenant

Les employeurs façonneront une grande partie de la réponse à court terme. Les changements les plus efficaces éliminent les obstacles qui empêchent des personnes compétentes de travailler ou les cantonnent au sous-emploi. En réorganisant les postes et en ajustant leurs attentes, les entreprises peuvent élargir leur vivier de recrutement sans engager de dépenses importantes. Des mesures concrètes se dégagent des recherches et de l’expérience.

• Proposer des horaires flexibles, différents types de postes et des emplois à temps partiel adaptés aux travailleurs âgés et aux aidants.
• Mettre en place des programmes de retraite progressive associant réduction du temps de travail, mentorat et transmission des connaissances.
• Recourir au partage de poste pour les fonctions qui nécessitent de la continuité, mais pas la présence d’un salarié à temps plein.
• Proposer des formations de remise à niveau, notamment en compétences numériques et en outils de gestion de données de base.
• Investir dans l’ergonomie, la sécurité et des équipements adaptés aux salariés âgés afin de réduire les efforts physiques et les risques de blessure.
• Créer des postes d’apprentissage pour les nouveaux diplômés et les associer à des avantages formels, dont l’inscription à l’assurance du travail.
• Proposer, lorsque c’est possible, le télétravail et des formules hybrides, et évaluer les performances sur la base des résultats plutôt que du temps passé au bureau.
• Nouer des partenariats avec les établissements professionnels, les universités et les organismes pour l’emploi afin d’adapter les formations aux postes à pourvoir.

Les entreprises qui associent ces mesures à des parcours professionnels destinés aux recrues jeunes et plus âgées peuvent élargir leur vivier de talents. À l’heure où la main-d’œuvre se raréfie, elles peuvent ainsi recruter plus rapidement, fidéliser davantage leurs salariés et mieux préserver les connaissances au sein de l’entreprise.

À retenir

• Deux vagues de départs à la retraite devraient réduire la population taïwanaise en âge de travailler d’environ 6,67 millions de personnes.
• La première vague a commencé en 2023 ; la seconde est attendue dans environ seize ans, à mesure que les générations nées à la fin des années 1970 et au début des années 1980 vieilliront.
• À Taïwan, seuls 10 % environ des 65 ans et plus travaillent, contre 25 à 35 % en Corée du Sud, au Japon et à Singapour.
• Le taux d’activité des 15-29 ans avoisine 38 %, bien en deçà des quelque 60 % observés en Europe et aux États-Unis.
• À la fin juillet, la population taïwanaise a diminué pour le dix-neuvième mois consécutif, atteignant 23 337 936 habitants, soit 71 387 de moins qu’un an plus tôt.
• Les projections gouvernementales prévoient que Taïwan deviendra une société « super-âgée » en 2025 et que la part des personnes en âge de travailler passera sous les deux tiers en 2028 ; la population pourrait avoisiner 15 millions d’habitants en 2070.
• Les recherches indiquent qu’une main-d’œuvre plus âgée peut soutenir la croissance, mais qu’un ratio de dépendance des personnes âgées plus élevé pèse sur la productivité et les finances publiques.
• Les mesures possibles comprennent la retraite flexible, l’adaptation des lieux de travail aux salariés âgés, la formation tout au long de la vie, le soutien aux femmes et aux aidants, une immigration ciblée et le développement de la prise en charge de longue durée.
• Les entreprises peuvent agir dès maintenant en proposant des horaires flexibles, la retraite progressive, le partage de poste, des formations ciblées et des lieux de travail plus sûrs.