Les manifestations de la génération Z au Népal font 19 morts, sur fond d’affrontements autour du blocage des réseaux sociaux et de la corruption

Comment un mouvement de jeunesse s’est heurté à une vaste répression en ligne

Au moins 19 personnes ont été tuées et des centaines d’autres blessées au Népal, après que des manifestations menées par des jeunes contre la corruption présumée et le blocage par le gouvernement des principales plateformes de réseaux sociaux ont dégénéré en affrontements meurtriers près du Parlement national, à Katmandou. La confrontation, largement menée par des manifestants se réclamant de la génération Z, a commencé par un rassemblement contre de nouvelles restrictions qui rendaient Facebook, Instagram, X, WhatsApp, YouTube et d’autres plateformes inaccessibles à la plupart des utilisateurs. Elle s’est rapidement transformée en un mouvement de protestation plus large contre la gouvernance, les inégalités et la perte de confiance de la population.

La police a déployé des canons à eau, des matraques et des balles en caoutchouc. Des témoins et plusieurs médias ont rapporté que des policiers avaient tiré à balles réelles lorsque la foule avait franchi les barricades et pénétré dans les zones réglementées autour du complexe parlementaire. Le gouvernement a instauré un couvre-feu dans le centre de Katmandou et déployé des soldats dans des secteurs clés. Deux autres personnes sont mortes dans la ville orientale d’Itahari après l’entrée en vigueur du couvre-feu, selon les autorités locales. Le ministre de l’Intérieur, Ramesh Lekhak, a démissionné pour des raisons morales, alors que le bilan s’alourdissait. Le Premier ministre, K.P. Sharma Oli, a convoqué une réunion d’urgence du cabinet sous une pression politique croissante.

Une journée de foule grandissante et de tirs soudains

Les manifestations ont rassemblé des dizaines de milliers de personnes autour du complexe parlementaire. Les manifestants scandaient des slogans contre la corruption et le blocage des réseaux, brandissaient des drapeaux nationaux et tenaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Débloquez les réseaux sociaux », « Luttez contre la corruption, pas contre les réseaux sociaux » et « Les jeunes contre la corruption ». Certains ont escaladé les murs, forcé une barricade et brièvement pris d’assaut un poste de sécurité. La police a riposté avec des gaz lacrymogènes et des canons à eau à haute pression. Les hôpitaux de Katmandou ont fait état d’un flot continu de blessés par balle et par éclats. Des médecins ont indiqué que les gaz lacrymogènes s’étaient aussi répandus dans les services de soins, entravant brièvement la prise en charge des patients.

Des scènes de chaos se sont propagées au-delà de la capitale. La police a signalé plusieurs morts à Katmandou et deux à Itahari. Les médias locaux et internationaux ont fait état de plusieurs centaines de blessés dans tout le pays. Des manifestants ont transporté des blessés à l’hôpital à moto. Dans un incident filmé par des journalistes, une ambulance a été incendiée près du périmètre du Parlement. En soirée, le quartier gouvernemental était placé sous couvre-feu, mais des groupes de manifestants continuaient de se rassembler aux carrefours, signe de la rapidité avec laquelle le mouvement s’était étendu.

À l’origine de la colère

La colère a été déclenchée par le blocage soudain de 26 plateformes de réseaux sociaux qui n’avaient pas respecté une directive gouvernementale les obligeant à s’enregistrer officiellement au Népal et à désigner un représentant local. Les autorités ont présenté cette mesure comme un moyen de lutter contre les fausses informations, les discours haineux et la fraude en ligne, en faisant valoir que les grandes plateformes devaient se soumettre à des obligations clairement définies par le droit népalais. Pour de nombreux jeunes Népalais, cette décision a eu l’effet d’une punition collective. Les réseaux sociaux sont au cœur de la vie quotidienne au Népal : ils servent à communiquer avec la famille et la diaspora, à promouvoir les petites entreprises, à s’informer et à créer.

Les nouvelles règles à l’origine du blocage

Les autorités appliquent les directives de 2023 sur la gestion de l’utilisation des réseaux sociaux, qui demandent aux plateformes de s’enregistrer, de désigner un interlocuteur au Népal et de donner suite aux demandes de retrait conformes au droit national. Les autorités ont indiqué que les services qui ne s’y conformaient pas avaient été bloqués après plusieurs mises en demeure. Certaines plateformes, dont TikTok et Viber, sont restées accessibles après leur enregistrement. Le gouvernement a ensuite déclaré qu’un petit nombre de services avaient été réactivés après s’être conformés tardivement aux règles. De nombreux utilisateurs ont contourné les restrictions à l’aide de réseaux privés virtuels (VPN). Le gouvernement affirme qu’il n’interdit pas les réseaux sociaux, mais entend soumettre les plateformes mondiales à un cadre réglementaire qu’elles auraient trop longtemps ignoré.

Le nouveau dispositif a été mis en place sans guère prévenir les utilisateurs. Les entreprises qui comptent sur les réseaux sociaux pour toucher leurs clients ont signalé des perturbations soudaines. Des journalistes et des créateurs ont fait part de leur crainte de voir des contenus critiques envers les responsables politiques supprimés en vertu de critères vagues. Des défenseurs des droits ont averti qu’une application des règles sans garanties claires risquait d’étouffer les prises de parole légitimes. Plusieurs de ces inquiétudes ont fini par se déverser dans la rue.

Corruption, inégalités et une génération laissée de côté

Les manifestants ont répété que leur frustration dépassait les règles encadrant Internet. Beaucoup ont évoqué une corruption profondément enracinée, l’absence de conséquences dans des affaires très médiatisées et une classe politique qu’ils jugent à l’abri des difficultés économiques. Depuis l’abolition de la monarchie en 2008, le Népal a connu de nombreux gouvernements, dont aucun n’a achevé un mandat complet, ce qui laisse les jeunes citoyens peu confiants dans la mise en œuvre des réformes. Dans ce pays d’environ 30 millions d’habitants, près de 90 % de la population est connectée. Pourtant, une grande partie des jeunes part étudier ou travailler à l’étranger, signe du manque de perspectives sur place.

Pourquoi la génération Z est au centre du mouvement

Les organisateurs ont baptisé les rassemblements « manifestations de la génération Z » pour souligner le jeune âge de la plupart des participants. De nombreux étudiants portaient leur uniforme scolaire ou universitaire. Les réseaux sociaux ont aidé à coordonner les points de rassemblement, même pendant le blocage : des vidéos publiées sur TikTok mettaient en lumière les inégalités perçues et les privilèges des enfants des élites politiques. Les jeunes Népalais disent réclamer des mesures concrètes : des enquêtes transparentes sur les allégations de corruption, des poursuites crédibles lorsque les éléments de preuve le justifient et des règles qui protègent la liberté d’expression tout en luttant contre les préjudices réels. Selon eux, le blocage des réseaux sociaux les a privés d’une voix que la politique traditionnelle leur refuse souvent.

Position du gouvernement et répercussions politiques

Les autorités ont déclaré respecter la liberté d’expression, mais devoir agir contre les usages abusifs qui menacent l’ordre public. Elles ont soutenu que la politique d’enregistrement était une mesure légale à laquelle les entreprises mondiales auraient dû s’attendre. Avant que les manifestations ne tournent au drame, le Premier ministre a défendu le durcissement des mesures, affirmant que la souveraineté nationale et le respect de la loi n’étaient pas négociables. Après les violences, le cabinet a essuyé les critiques des partis d’opposition et de certains membres de la coalition au pouvoir, qui ont demandé une révision des restrictions. Le déploiement de l’armée et l’instauration du couvre-feu témoignaient de la gravité du défi auquel le gouvernement est désormais confronté.

La police a-t-elle tiré à balles réelles ?

Le ministère de la Communication a d’abord déclaré que les forces de sécurité avaient utilisé des canons à eau, des matraques et des balles en caoutchouc. Plusieurs médias, ainsi que des médecins du Centre national de traumatologie de Katmandou, ont fait état de patients présentant des blessures à la tête et au thorax compatibles avec des tirs à balles réelles. La police a confirmé des décès, mais n’a pas précisé publiquement les types de munitions utilisés lors des affrontements les plus violents. Des observateurs des droits humains ont demandé aux autorités de publier un compte rendu complet des moyens employés, rappelant que les normes internationales limitent l’usage des armes à feu aux situations où une vie est menacée de façon imminente.

Droits humains et droit

La Constitution népalaise protège le droit de manifester pacifiquement et la liberté d’expression. Le pays est également partie au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP). Les Principes de base des Nations unies sur le recours à la force et l’utilisation des armes à feu par les responsables de l’application des lois stipulent que la force meurtrière ne peut être utilisée que pour protéger contre une menace imminente pour la vie. Des organisations de défense des droits ont affirmé que des vidéos et des éléments médicaux témoignaient de réponses disproportionnées face à des foules en grande partie pacifiques, en particulier au début du rassemblement, avant l’escalade des affrontements aux abords du Parlement.

Nirajan Thapaliya, directeur d’Amnesty International Népal, a appelé à la désescalade et à l’ouverture d’une enquête indépendante sur les morts et les blessés.

Nous condamnons fermement le recours illégal à la force meurtrière et à la force moins meurtrière par les forces de l’ordre au Népal. Les autorités doivent faire preuve de la plus grande retenue, enquêter de manière approfondie, indépendante et impartiale sur les décès, et garantir que les responsables rendent pleinement des comptes et que les victimes obtiennent réparation.

Ravina Shamdasani, porte-parole du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme, a appelé à la transparence et à un réexamen des restrictions en ligne à la lumière des violences.

Nous sommes choqués par les morts et les blessés parmi les manifestants au Népal et appelons à l’ouverture rapide d’une enquête transparente. Le gouvernement devrait revoir les mesures concernant les réseaux sociaux et veiller à ce que les pratiques policières soient conformes aux normes internationales en matière de droits humains.

Le rôle des réseaux sociaux dans la vie quotidienne au Népal

Au Népal, les réseaux sociaux ne sont pas de simples fils d’actualité consacrés au divertissement. Ils relient les familles séparées par les migrations, diffusent des informations d’urgence lors de glissements de terrain et d’inondations, orientent les clients vers les petits commerces et les acteurs du tourisme, et permettent aux journalistes et aux créateurs indépendants de toucher leur public sans disposer de gros budgets. Les applications de messagerie sont le principal moyen de contact avec les proches qui travaillent à l’étranger et dont les transferts d’argent font vivre les ménages et soutiennent l’économie nationale. Couper l’accès à ces outils, même temporairement, peut perturber les moyens de subsistance, entraver la diffusion de l’information et accentuer la méfiance à l’égard des communications officielles.

La régulation des technologies s’intensifie dans le monde, avec des enjeux locaux au Népal

Les gouvernements du monde entier réécrivent les règles applicables aux grandes plateformes, invoquant la désinformation, la protection des données, la fraude et les préjudices en ligne. Beaucoup exigent une représentation locale et le respect des injonctions légales. Au Népal, l’enjeu consiste à concilier ces objectifs avec la protection de la liberté d’expression et du droit de manifester, au cœur du parcours démocratique du pays depuis 2008 et l’adoption d’une nouvelle Constitution en 2015. Pour obtenir la coopération des plateformes sans étouffer les critiques, l’État devra instaurer un cadre crédible concernant les critères de retrait, les droits de recours et le contrôle indépendant.

Scènes de Katmandou et d’ailleurs

En milieu de matinée, la foule avait déferlé sur les avenues autour du Parlement, chantant l’hymne national et déployant des drapeaux. Des rangées de policiers antiémeutes se tenaient derrière des rouleaux de barbelés. Tandis que les manifestants avançaient, la police a tiré des grenades lacrymogènes dont les gaz se sont répandus sur des hôpitaux et des bâtiments publics. À plusieurs endroits, les barricades ont cédé ; des manifestants ont escaladé les murs et poussé les grilles, obligeant les policiers à se replier dans l’enceinte. Une vague de panique a suivi des détonations sèches que des témoins ont décrites comme des coups de feu. Les sirènes retentissaient tandis que des bénévoles et des motards transportaient les blessés vers les centres de traumatologie. Des manifestations similaires ont éclaté à Biratnagar, Bharatpur et Pokhara.

En fin d’après-midi, les autorités ont instauré un couvre-feu autour du Parlement, du secrétariat du gouvernement et de la résidence présidentielle. Les rues se sont vidées par vagues, mais de petits groupes ont continué de scander des slogans contre la corruption et le blocage des réseaux. L’ampleur et la rapidité des troubles ont montré à quel point une controverse circonscrite aux obligations d’enregistrement avait embrasé des frustrations accumulées depuis des années.

Et maintenant ?

Les familles des morts et des blessés réclament que les responsables rendent des comptes. Les organisations de défense des droits veulent que le gouvernement identifie les policiers qui ont fait un usage meurtrier de la force en violation des normes et publie les conclusions de l’enquête en toute transparence. Les parlementaires sont sous pression pour réduire ou suspendre les restrictions en ligne, ou adopter un cadre plus clair assorti de garanties contre la censure. Certains membres de la coalition au pouvoir ont demandé un réexamen. Les autorités ont indiqué que deux plateformes avaient été rétablies après s’être conformées aux règles, signe d’une avancée, aussi limitée soit-elle. Un média indien a rapporté que le cabinet avait levé l’interdiction générale des réseaux sociaux après les affrontements meurtriers, mais les grands médias internationaux ne l’avaient pas confirmé de manière indépendante au moment de la publication.

La désescalade passera probablement par des mesures concrètes : une commission d’enquête crédible faisant participer des experts des droits humains, une suspension ou une révision de la politique de blocage pendant que le Parlement débat de règles pérennes, et un dialogue avec les jeunes organisateurs sur leurs préoccupations liées à la corruption. Les plateformes au cœur de cette crise peuvent aussi contribuer à rétablir la confiance, à condition que les règles soient claires, cohérentes et appliquées équitablement.

L’essentiel

• Au moins 19 personnes ont été tuées lors de manifestations à Katmandou et ailleurs, où des foules menées par des jeunes se sont heurtées aux forces de sécurité au sujet du blocage des réseaux sociaux et de la corruption présumée.
• La police a utilisé des canons à eau, des matraques et des balles en caoutchouc. Plusieurs témoignages et comptes rendus hospitaliers indiquent que des munitions réelles ont également été utilisées.
• Le gouvernement a bloqué 26 plateformes qui ne s’étaient pas enregistrées conformément à la réglementation nationale, affirmant que cette politique visait les fausses informations, les discours haineux et la fraude en ligne.
• Des couvre-feux ont été instaurés, des soldats déployés et le ministre de l’Intérieur, Ramesh Lekhak, a démissionné pour des raisons morales, tandis que la pression s’intensifiait sur le gouvernement du Premier ministre K.P. Sharma Oli.
• L’ONU et Amnesty International ont appelé à une enquête rapide et transparente et exhorté le gouvernement à revoir les restrictions.
• Les réseaux sociaux jouent un rôle central dans la communication, le commerce et l’information au Népal. De nombreux utilisateurs ont eu recours à des VPN, tandis que certaines plateformes, dont TikTok et Viber, sont restées accessibles après leur enregistrement.
• Les manifestants affirment que le blocage a mis le feu aux poudres. Leur principale revendication est que des mesures soient prises contre la corruption et que les jeunes citoyens aient voix au chapitre dans la vie publique.
• Une enquête crédible et des règles en ligne plus claires, respectueuses des droits, sont considérées comme essentielles pour apaiser les tensions et rétablir la confiance.