Missiles, drones et front uni : la Chine organise un défilé militaire à fort enjeu

Un défilé destiné à envoyer un message

La Chine a organisé dans le centre de Pékin l’un de ses plus grands défilés militaires depuis des années, dévoilant missiles, drones, lasers et véhicules blindés dans une démonstration qui s’adressait bien au-delà de son public national. Le faste répondait à un objectif stratégique. Il mettait en avant de nouveaux équipements et la capacité de la Chine à produire des systèmes complexes à grande échelle, tout en signalant sa solidarité politique avec la Russie et la Corée du Nord. Le président Xi Jinping se tenait aux côtés de Vladimir Poutine, président russe, et de Kim Jong-un, dirigeant nord-coréen, devant plusieurs dizaines de milliers de personnes. Plus de deux douzaines de dirigeants étrangers étaient présents, tandis que les États-Unis et leurs principaux alliés avaient choisi de ne pas venir.

Les armes présentées témoignaient d’une volonté accrue de dissuader les États-Unis et d’influer sur l’environnement sécuritaire en Asie de l’Est, notamment dans les eaux autour de Taïwan. Des missiles hypersoniques antinavires, des drones sous-marins de très grande taille et une nouvelle génération de missiles intercontinentaux ont défilé sur la place Tian’anmen. Des avions de chasse ont grondé dans le ciel, tandis que de nouveaux systèmes de défense aérienne et liés à l’espace étaient dévoilés pour la première fois.

Dans son discours aux troupes et aux dignitaires réunis, Xi a présenté ce moment comme la preuve de la résilience et de la détermination nationales. Il entendait raviver la fierté de la population et adresser un avertissement à l’étranger.

En se présentant comme commandant en chef et président de la Commission militaire centrale, Xi a exposé à la foule sa vision de la place de la Chine dans le monde. Il a affirmé que le pays ne se laisserait pas intimider par ses rivaux.

La nation chinoise est une grande nation que n’intimide aucun fauteur de troubles.

Le défilé a également servi de vitrine internationale aux fabricants d’armes chinois. En présence de nombreux dirigeants du Sud global, Pékin a mis à profit cette démonstration pour attirer de futurs acheteurs et approfondir des partenariats qui compliquent la planification de la défense à Washington.

Ce que la Chine a montré et pourquoi c’est important

Pendant des années, les détracteurs ont balayé les équipements chinois en les qualifiant de copies de modèles occidentaux. Le défilé laisse penser que cette époque s’éloigne. La présentation a montré l’ampleur et la rapidité des progrès dans les domaines des missiles, des systèmes sans pilote, de la défense aérienne navale et des plateformes blindées. Les analystes rappellent que certains éléments sont peut-être encore des prototypes ou ne sont déployés qu’en nombre limité. Il n’en reste pas moins que la variété et le volume des systèmes présentés témoignent d’une industrie de défense capable de mettre rapidement en service de nouveaux modèles, et en quantités importantes.

Des missiles capables de viser des bases et des navires

La frappe à longue portée était le thème le plus marquant. La Chine a fait défiler un nouveau missile balistique intercontinental, le DF-61, aux côtés d’un DF-5C modernisé qui, selon les médias chinois, peut emporter plusieurs ogives à ciblage indépendant. Un missile portant la désignation DF-31BJ laisse entrevoir une expansion des forces nucléaires terrestres et un possible déploiement en silos. Le DF-26D, une variante antinavire souvent surnommée « tueur de Guam », soulignait la volonté de menacer les bases américaines et les groupes aéronavals dans l’ensemble du Pacifique occidental.

La Chine a également mis l’accent sur les missiles de croisière antinavires et d’attaque au sol. De nouveaux missiles de la série YJ, dont les YJ-17, YJ-19 et YJ-20, ont été présentés comme des menaces à grande vitesse ou hypersoniques destinées à submerger les défenses navales. Ces systèmes sont conçus pour arriver de plusieurs directions et à différentes altitudes, ce qui complique leur interception. Un groupe de frappe stratégique équipé de missiles de croisière CJ-20A était également présent, signe d’investissements continus dans les frappes conventionnelles de précision.

Le vol hypersonique est important parce qu’un missile se déplaçant à au moins cinq fois la vitesse du son et manœuvrant de façon imprévisible réduit le temps dont disposent les défenseurs pour prendre une décision. Les navires et les bases avancées sont ainsi davantage exposés, même si tous les nouveaux missiles ne sont pas encore pleinement opérationnels.

Des drones au-dessus et sous les flots

Les systèmes sans pilote occupaient une place de choix. Le véhicule sous-marin sans équipage AJX002, un engin de très grande taille en forme de torpille et de plus de 18 mètres de long, témoigne de l’ambition de surveiller le domaine sous-marin et, éventuellement, d’y contester la supériorité adverse. Le drone sous-marin HSU100, un drone de surface sans nom conçu pour la guerre des mines et d’autres engins sous-marins mystérieux laissent entrevoir un programme de robotique maritime à plusieurs niveaux.

Dans les airs, le GJ-11 furtif à aile volante et un drone ailier conçu pour accompagner des avions de chasse pilotés témoignaient d’une volonté d’associer des pilotes humains à des équipiers autonomes. Des véhicules blindés télécommandés pour le déminage et l’évacuation des blessés illustraient l’adoption plus large des robots dans les forces armées.

Plateformes terrestres et aériennes

Sur terre, le nouveau char de combat principal Type 100 a défilé. Les médias d’État le décrivent comme doté de capacités hautement intelligentes. Il serait équipé d’une tourelle sans équipage, de capteurs avancés, d’un système de protection active contre les missiles entrants et d’outils de réalité augmentée pour l’équipage. Dans le volet consacré à la défense aérienne, la Chine a présenté l’arme à énergie dirigée LY-1, ainsi que des missiles embarqués et terrestres comme les HHQ-9C, HQ-16C, HQ-10 et HQ-29, que les médias chinois ont présentés comme faisant partie d’une nouvelle couche de défense liée à l’espace. Les démonstrations aériennes ont mis en avant des chasseurs de cinquième génération tels que le J-20 et le J-35, capable d’opérer depuis un porte-avions, ainsi que l’avion d’alerte avancée KJ-600 et les hélicoptères d’assaut Z-20T.

Bon nombre de ces systèmes sont destinés à être intégrés dans un réseau capable de suivre, de cibler et de frapper dans plusieurs domaines. Le message essentiel adressé aux armées étrangères était que la Chine entend pouvoir menacer les navires, les avions et les bases sur lesquels repose la projection de puissance américaine en Asie.

Les forces nucléaires en pleine lumière

Pour la première fois lors d’un défilé, la Chine a présenté les trois composantes de sa triade nucléaire. Des missiles terrestres, des missiles lancés depuis des sous-marins et un système aéroporté figuraient dans une même formation. Le DF-5C, un grand missile à propergol liquide présenté sur un transporteur à plusieurs essieux, aurait, selon les médias chinois, une portée de plus de 20 000 kilomètres. Le DF-61 était également présent, aux côtés du DF-31BJ, que les analystes estiment être une version compatible avec les silos du DF-31 chinois, mobile sur route. Un missile JL-3, associé aux sous-marins lanceurs d’engins chinois, a été présenté, de même que le JL-1, décrit comme un système aéroporté à capacité nucléaire.

La triade est un concept qui confère à une puissance nucléaire une dissuasion plus résiliente. Les missiles terrestres en silos ou montés sur des camions peuvent survivre à certaines attaques. Les sous-marins peuvent se dissimuler en mer et sont donc plus difficiles à cibler. Les avions offrent une option souple, qui peut être rappelée ou réorientée. En présentant les trois composantes, Pékin a affiché sa confiance dans la capacité de ses forces nucléaires à survivre et à frapper à longue portée.

Les estimations extérieures placent toujours la Chine très loin derrière les États-Unis et la Russie en nombre total d’ogives. La Federation of American Scientists estime que la Chine en possède aujourd’hui environ 600, et que ce nombre augmente. Les analystes ont suivi la construction de trois grands champs de silos pour missiles, qui en compteraient environ 320 au total. La présence du DF-31BJ au défilé a renforcé les évaluations américaines selon lesquelles certains de ces silos pourraient être chargés si la Chine le décidait. Le gouvernement de Pékin s’est peu exprimé publiquement sur ces champs et ne communique pas le nombre de ses ogives.

La stratégie maritime : tenir les marines étrangères à distance

L’un des principaux objectifs des nouveaux systèmes est de rendre certaines parties du Pacifique occidental plus difficiles d’accès pour les marines étrangères. Ce concept, souvent appelé « stratégie anti-accès et de déni de zone », combine missiles antinavires, sous-marins, mines, drones et défenses aériennes afin d’augmenter le coût d’une intervention. Les missiles YJ-17, YJ-19 et YJ-20 viendraient compléter des systèmes balistiques terrestres comme le DF-26D, créant des menaces à plusieurs niveaux pour les groupes aéronavals et les navires logistiques. Les versions d’attaque au sol, comme le YJ-18C, accroissent la pression sur les ports, les aérodromes et les sites radar.

La défense aérienne navale était également à l’honneur. Le système longue portée HHQ-9C, associé aux missiles de plus courte portée HQ-16C et HQ-10, laisse penser que la marine met en place un bouclier plus complet pour protéger ses groupes de surface. L’arme à énergie dirigée LY-1 présentée à terre a également été testée en mer, signe que les ingénieurs chinois expérimentent les lasers pour neutraliser des drones et de petites embarcations.

James Char, spécialiste des forces armées chinoises à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, estime que la combinaison de drones marins et de missiles pourrait compliquer toute intervention extérieure en cas de crise.

La combinaison des drones marins dont ils disposent et des missiles va créer une zone dans laquelle les marines étrangères ne pourront même pas pénétrer pour intervenir.

La présence de nouveaux hélicoptères comme le Z-20T, conçu pour les missions d’assaut, et d’avions de chasse capables d’opérer depuis un porte-avions comme le J-35 indique que la marine se prépare aussi bien à des missions amphibies et expéditionnaires qu’à la défense côtière.

IA, robotique et évolution de la culture de commandement

L’Armée populaire de libération mise sur l’automatisation et l’intelligence artificielle. Les drones ailiers sont conçus pour reconnaître le terrain, brouiller les communications et même encaisser des missiles entrants, afin d’aider les avions de chasse pilotés à survivre plus longtemps. Des robots quadrupèdes, souvent appelés « loups robots » dans les médias chinois, peuvent servir d’éclaireurs en zone urbaine, transporter des capteurs ou traverser des champs de mines. Des engins sous-marins comme l’AJX002 peuvent rechercher des sous-marins ennemis ou poser des mines mobiles. Une grande partie de cette évolution reflète les leçons tirées des conflits récents, où des drones bon marché ont mis au jour les faiblesses de blindés et de défenses aériennes coûteux.

De nouvelles formations au défilé ont souligné cette orientation. Une unité du cyberespace et une force distincte de soutien à l’information, créées en 2024, ont défilé. Elles ont pour rôle de sécuriser les réseaux, de fusionner les données et d’accélérer le ciblage. La culture militaire chinoise est plus hiérarchisée que celle des États-Unis, ce qui soulève la question de la place que l’autonomie pourra prendre dans la prise de décision. Les stratèges chinois semblent prêts à rapprocher les outils d’IA du champ de bataille, estimant que la rapidité procure un avantage tant que les commandants conservent la possibilité de reprendre la main.

Ce que les drones changent sur le champ de bataille

Les drones raccourcissent les délais. Ils peuvent rester en observation, puis transmettre des coordonnées à des missiles ou à l’artillerie en quelques secondes. Des essaims peuvent aussi absorber les premières salves des défenses aériennes. En contrepartie, leur entretien est exigeant et ils sont vulnérables au brouillage. À mesure que la Chine ajoute des systèmes sans pilote, les besoins en réparation, en mises à jour et en coordination augmentent. Des analystes présents au défilé ont relevé que le nombre important de programmes robotiques témoignait d’investissements considérables, mais que les coûts et les besoins de réparation pourraient être élevés.

Quelle part est réellement opérationnelle ?

Le message de force de la Chine s’accompagne de réserves. Tous les équipements présentés sur un véhicule au défilé ne sont pas déployés en grand nombre ni pleinement qualifiés pour le combat. Certains missiles et drones n’ont pas été montrés en fonctionnement. Par le passé, des défilés chinois ont présenté des systèmes qui ont mis des années à parvenir à maturité. Ce n’est pas inhabituel dans les démonstrations militaires publiques à travers le monde, mais cela rappelle que la mise en service à grande échelle est un défi distinct de la conception d’un prototype.

Chieh Chung, chercheur à l’Association of Strategic Foresight, basée à Taipei, a averti que certains nouveaux équipements pourraient n’en être qu’aux premiers stades de leur déploiement dans les unités.

Certaines armes ne sont peut-être déployées qu’en nombre limité dans les unités, y font l’objet d’essais sur le terrain et ne sont pas encore entièrement standardisées ni prêtes pour une production de masse.

Alexander Neill, analyste de la sécurité basé à Singapour, a déclaré que les responsables étrangers de la planification de la défense avaient encore beaucoup à retenir du défilé, même si certains systèmes n’étaient pas encore au point.

La Chine envoyait un message de progrès technologique et de puissance militaire sur tous les fronts. Les responsables de la planification de la défense chez ses rivaux ont en effet beaucoup de questions à examiner.

Neill a également estimé qu’une partie du spectacle visait de potentiels clients.

Je me demande s’il n’y a pas là une volonté de la Chine de vendre cette technologie à d’autres armées… Après tout, il y avait aussi quelques effets de mise en scène.

Toutes les armées doivent combler l’écart entre les nouveaux modèles et la constitution d’unités entraînées, intégrées et capables de les utiliser au combat. Les forces américaines accordent souvent davantage de marge de manœuvre aux officiers subalternes, ce qui peut les rendre plus agiles au combat. L’approche plus centralisée de la Chine peut accélérer la production et la mobilisation, mais risque de freiner l’improvisation quand les combats deviennent chaotiques. C’est cet équilibre qui déterminera les performances réelles.

La géopolitique dans les tribunes officielles

L’image qui a retenu l’attention du monde entier montrait Xi, Poutine et Kim côte à côte. C’était la première fois qu’ils apparaissaient ensemble en public. Cette scène disait plus que la cérémonie. Depuis l’invasion de l’Ukraine, la Russie dépend davantage de la Chine. La Corée du Nord fournit des armes à la Russie et cherche à sortir de son isolement. Cette démonstration d’unité trilatérale à Pékin signifiait que les États-Unis pourraient faire face à des pressions coordonnées dans plusieurs régions si les tensions s’exacerbaient.

Après le défilé, les médias russes ont rapporté que Poutine avait rencontré Kim pendant plus de deux heures et l’avait invité à se rendre en Russie. Parmi les autres invités figuraient des dirigeants d’Iran et du Myanmar, ainsi que des responsables pakistanais. Les dirigeants occidentaux n’étaient pas présents. Le contraste a renforcé l’image de blocs parallèles qui se consolident de part et d’autre du Pacifique.

L’ancien président américain Donald Trump a réagi sur les réseaux sociaux, présentant cette scène comme un rapprochement hostile.

Transmettez mes salutations les plus chaleureuses à Vladimir Poutine et à Kim Jong-un, alors que vous complotez contre les États-Unis d’Amérique.

Xi a donné un banquet aux dirigeants en visite et adopté un ton nationaliste dans ses déclarations. Il a affirmé aux troupes que l’essor de la Chine était inéluctable. Les médias d’État ont qualifié la triade nucléaire d’atout stratégique majeur du pays, une formule destinée à afficher une assurance tranquille auprès du public chinois tout en avertissant les adversaires de réfléchir à deux fois.

Ce que cela signifie pour Taïwan et les forces américaines

Les systèmes présentés sont conçus pour accroître les risques encourus par les forces américaines et alliées opérant près de la Chine ou soutenant Taïwan. Les missiles DF-26D et les armes antinavires de la série YJ sont conçus pour menacer les porte-avions à longue distance. Les missiles de croisière et balistiques d’attaque au sol peuvent viser les aérodromes, les ports et les sites radar qui assurent l’alerte précoce et le ravitaillement. Les drones sous-marins peuvent effectuer des missions de reconnaissance ou poser des mines sur les itinéraires de transit probables.

La dissuasion dépend de la capacité de la Chine à déployer suffisamment de ces armes et de leur aptitude à survivre assez longtemps au combat pour continuer à fonctionner. Les États-Unis et leurs alliés investissent dans leurs propres contre-mesures, des lasers embarqués et des défenses antimissiles améliorées à la guerre électronique et aux leurres. La dispersion des bases, les abris renforcés et la réparation rapide des pistes peuvent limiter les dégâts des premières frappes. Les sous-marins resteront un atout majeur pour les États-Unis. Ils sont difficiles à repérer et peuvent frapper depuis des directions inattendues.

La culture opérationnelle compte également. Les unités américaines s’entraînent souvent au commandement par mission, qui fait confiance aux chefs subalternes pour s’adapter rapidement en cas de rupture des communications. Les unités chinoises améliorent leur entraînement et leurs exercices, mais leur système plus centralisé pourrait laisser moins de place aux changements spontanés sur le champ de bataille. Les points forts de la Chine résident dans le nombre, la production industrielle et des modèles de plus en plus modernes. La question essentielle pour les stratèges des deux camps est de savoir si ces atouts peuvent se traduire par une réelle efficacité au combat.

Les points à suivre

Trois évolutions méritent une attention particulière. La première est la production. Si les YJ-19, YJ-17 et autres missiles passent de petites séries à un déploiement généralisé, le niveau de risque pour les navires et les bases changera. La deuxième est l’intégration. Les nouvelles unités du cyberespace et du soutien à l’information doivent relier capteurs, effecteurs et outils d’aide à la décision pour former un ensemble cohérent, y compris sous pression. La troisième concerne les exportations. Le défilé faisait aussi office de vitrine commerciale. Les pays à la recherche d’options moins coûteuses que les armes occidentales pourraient opter pour des drones, des systèmes de défense aérienne ou des blindés chinois, renforçant ainsi l’influence de Pékin et créant de nouveaux réseaux d’approvisionnement.

La Chine n’a pas mené de guerre depuis 1979, mais elle a multiplié son budget de la défense à plusieurs reprises depuis les années 1990 et organise fréquemment des exercices près de Taïwan. Le défilé visait à rassurer la population sur la puissance du pays et à avertir ses rivaux qu’un conflit serait coûteux. Une grande partie des équipements doit encore faire ses preuves dans des conditions réelles. La tendance, cependant, est claire. La Chine mise sur les missiles et les systèmes sans pilote pour repousser ses adversaires loin de ses côtes et menacer des points névralgiques dans toute la région.

À retenir

• Xi Jinping a présidé à Pékin un grand défilé qui a dévoilé des missiles hypersoniques antinavires, de nouveaux missiles balistiques intercontinentaux et une vaste gamme de drones et de lasers.
• Vladimir Poutine, pour la Russie, et Kim Jong-un, pour la Corée du Nord, se tenaient aux côtés de Xi dans une démonstration visible d’unité politique dirigée contre les États-Unis et leurs alliés.
• La Chine a présenté les trois composantes de sa triade nucléaire, dont les DF-61, DF-5C, DF-31BJ et JL-3, ainsi que le missile aéroporté JL-1.
• Les nouveaux missiles antinavires de la série YJ et le DF-26D visent à menacer les porte-avions et les bases américaines, comme celle de Guam.
• Les systèmes sans pilote occupaient une place importante, du drone sous-marin de très grande taille AJX002 au drone de combat furtif GJ-11 et aux robots quadrupèdes.
• Les défenses aériennes navales comme les HHQ-9C, HQ-16C et HQ-10, ainsi que le laser LY-1, laissent entrevoir des boucliers à plusieurs niveaux pour les flottes chinoises.
• Le char de combat principal Type 100 a fait ses débuts avec une tourelle sans équipage, un système de protection active et des capteurs avancés.
• Les nouvelles unités du cyberespace et du soutien à l’information illustrent la volonté de relier les capteurs et les effecteurs dans plusieurs domaines.
• Les analystes rappellent que certains systèmes ne sont peut-être déployés qu’en nombre limité ou encore en phase d’essais, et que leur intégration ainsi que l’entraînement restent des chantiers majeurs.
• Les forces américaines conservent des avantages dans la guerre sous-marine et la souplesse du commandement, tout en renforçant leurs contre-mesures face au dispositif de frappe chinois.