La pop culture remet sous les projecteurs une statue controversée de Sejong, autrefois surnommée le Faucheur

Pourquoi une statue de Sejong est de nouveau sous les projecteurs

Une sculpture en métal à Sejong, en Corée du Sud, retirée après que des habitants l’ont comparée à un Faucheur, pourrait bientôt retrouver sa place dans l’espace public. La figure, qui représente un homme en tenue traditionnelle en pleine danse, les bras largement écartés, est de nouveau au cœur du débat national depuis que le succès animé de Netflix KPop Demon Hunters a fait découvrir l’imaginaire coréen de l’au-delà à un nouveau public international. Les autorités indiquent qu’elles examinent les pétitions demandant la réinstallation de l’œuvre. Si elles donnent leur feu vert, son nouvel emplacement sera déterminé selon les procédures prévues par la loi sur la promotion de la culture et des arts.

L’œuvre est surtout connue sous des titres traduits tels que Mélodie coréenne joyeuse, Notre air joyeux ou Rythme coréen joyeux. Elle faisait partie de plusieurs œuvres installées il y a dix ans au complexe gouvernemental de Sejong, près du bâtiment du Service national des impôts. Des habitants et certains responsables publics se sont plaints de son sourire, de sa finition métallique sombre et de son éclairage nocturne, qui rendaient la figure inquiétante. L’œuvre a été déplacée, puis retirée. L’intérêt a de nouveau bondi lorsque des spectateurs ont rapproché son apparence de celle des Saja Boys de KPop Demon Hunters, qui met en scène un groupe d’idoles chasseurs de démons inspiré des jeoseung saja de la tradition coréenne, des Faucheurs du folklore.

Ce que représente l’œuvre et comment elle a été commandée

La figure représente un danseur en tenue traditionnelle, notamment coiffé d’un gat, ce chapeau à larges bords en crin de cheval surtout associé à l’époque Joseon. La pose saisit un instant du hallyangmu, un style de danse classique. Les bras s’écartent comme dans un geste d’envol et le visage affiche un sourire figé. Le métal froid de la surface paraît élégant en journée et austère par mauvais temps. Selon les descriptions reprises par des médias locaux, l’intention était de mettre en valeur la grâce et la dignité, tout en offrant un aperçu accessible de la culture coréenne du spectacle.

La sculpture faisait partie d’un programme artistique public qui a installé six œuvres dans le complexe gouvernemental. Les chiffres exacts varient selon les articles, mais le budget global du projet s’élevait à environ 1,1 milliard de wons. La valeur de la statue est estimée entre environ 105 et 150 millions de wons selon les publications. À son installation, elle se trouvait devant le bâtiment du Service national des impôts, avant d’être brièvement déplacée à proximité. La diversité de ses titres anglais reflète les choix de traduction du titre coréen, souvent rendu par Urigarak, c’est-à-dire « notre mélodie » ou « notre air ». C’est une situation fréquente pour les œuvres d’art public commandées pour un public local, puis reprises par les médias internationaux.

Du danseur au Faucheur dans l’imaginaire du public

Peu après l’installation, les plaintes ont commencé à s’accumuler. Des habitants estimaient que le gat, le sourire figé, les bras allongés et l’éclat métallique évoquaient une figure surnaturelle. Beaucoup y voyaient un Faucheur ou un esprit protecteur chamanique. Les plaintes se sont intensifiées la nuit, lorsque les projecteurs dessinaient des ombres marquées sur le visage et les mains. Par temps de pluie, la surface brillante reflétait les lampadaires d’une manière jugée inquiétante par certains passants. Des critiques ont également remis en question les dépenses publiques, estimant qu’une œuvre qui troublait tant de monde n’avait pas sa place à l’entrée d’un grand bâtiment gouvernemental.

Les responsables ont d’abord déplacé l’œuvre d’environ 100 mètres, puis l’ont démontée. Les médias ne s’accordent pas sur la chronologie exacte, les dates de son retrait allant de 2016 à 2019. Plusieurs articles indiquent que la statue a été entreposée dans un parking souterrain du complexe. La controverse est devenue, à l’échelle locale, un exemple des effets que l’emplacement, les matériaux et l’éclairage peuvent avoir sur la perception de l’intention d’une œuvre.

KPop Demon Hunters donne une nouvelle vie à la statue

Le film Netflix KPop Demon Hunters a fait entrer l’imagerie coréenne des Faucheurs dans le débat grand public à l’échelle mondiale. L’histoire met en scène les Saja Boys, un groupe d’idoles dont les motifs s’inspirent des jeoseung saja, des guides des esprits familiers du folklore, de la littérature et de l’écran. À mesure que le film gagnait en popularité, des internautes coréens ont commencé à publier des images côte à côte comparant la silhouette et l’expression du danseur de Sejong à l’apparence stylisée des Saja Boys. Ces publications ont surnommé l’œuvre de Sejong « la statue du Faucheur » et ont appelé les autorités à la sortir de son entrepôt.

Ces réactions en ligne ont donné lieu à des demandes officielles. Le Bureau de gestion du complexe gouvernemental a confirmé qu’il examinait les pétitions réclamant la réinstallation de la statue. Le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a également confirmé que la procédure était en cours. Plusieurs médias ont rapporté que les responsables étaient favorables à l’idée, à condition qu’elle soit approuvée au terme des délibérations requises par la loi sur la promotion de la culture et des arts. Cette loi encadre les décisions importantes concernant les œuvres d’art public, notamment leur installation et leur déplacement, et fournit aux autorités un cadre structuré pour concilier mérite artistique, intérêt public et adéquation du site.

Les responsables soulignent que toute décision doit pouvoir résister à l’épreuve du temps. Un représentant du Bureau de gestion du complexe gouvernemental, cité par les médias locaux, a formulé ainsi la difficulté avant d’évoquer les pétitions et l’engouement suscité par la pop culture. Selon lui, le gouvernement ne peut pas courir après chaque changement de goût.

Pour présenter les propos du responsable, plusieurs médias ont cité le Bureau de gestion du complexe gouvernemental sur les limites des décisions dictées par les tendances. Le responsable a déclaré :

Nous ne pouvons pas simplement réinstaller puis retirer une statue au gré des fluctuations de l’opinion publique.

La position du ministère de l’Intérieur, rapportée par le JoongAng Daily, laisse la porte ouverte tout en insistant sur le respect de la procédure. Il a indiqué que l’idée n’était pas exclue une fois les examens achevés.

Le ministère a déclaré qu’une réinstallation n’était pas impossible, à condition qu’elle fasse l’objet de l’examen nécessaire au titre de la loi sur la promotion de la culture et des arts.

Comment se déroulerait la réinstallation selon le droit coréen

L’art public installé sur des sites nationaux fait l’objet de plusieurs niveaux d’examen. Dans un cas comme celui-ci, le service chargé de la gestion du site et le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité étudient les pétitions, les obligations légales et les caractéristiques du lieu. La loi sur la promotion de la culture et des arts en fixe le cadre. Les évaluations peuvent porter sur l’état de conservation de l’œuvre originale, la nécessité d’une restauration, l’effet des matériaux dans le cadre choisi et la manière dont des panneaux ou l’éclairage pourraient faciliter sa compréhension par le public. Les commissions peuvent également examiner si un nouvel emplacement conviendrait mieux à l’échelle et au ton de l’œuvre.

En cas de réinstallation, l’œuvre serait probablement accompagnée de panneaux explicatifs plus détaillés que lors de sa première installation, avec des informations sur le hallyangmu, la place du gat dans les tenues historiques et l’intention de l’artiste. L’éclairage est souvent repensé après une controverse, car les mêmes angles de lumière qui font briller les surfaces sculptées au crépuscule peuvent projeter des ombres exagérées sur les visages. Un éclairage moins dur pourrait atténuer la présence nocturne de la statue, qui a été l’un des principaux facteurs du rejet initial. Les autorités pourraient également organiser une visite publique avant de fixer l’emplacement définitif, afin de tester les lignes de vue et les réactions.

Pourquoi certains spectateurs voient un Faucheur dans la figure

Les jeoseung saja sont des figures familières du folklore et de la culture populaire coréens. Le terme désigne des êtres qui guident les morts vers l’au-delà. Ils sont souvent représentés en vêtements sombres, parfois coiffés d’un gat. Cette silhouette, ainsi qu’une expression calme ou légèrement inquiétante, apparaît dans des films, des séries, des webtoons et des jeux. En voyant le chapeau traditionnel, les manches allongées, le sourire figé et la finition métallique de la statue de Sejong, beaucoup ont associé ces éléments à l’image des saja déjà ancrée dans leur esprit par les divertissements et le folklore.

Cette réaction montre à quel point le contexte visuel façonne le sens. L’art public ne s’accompagne ni du cartel d’un commissaire d’exposition ni de l’obscurité d’une salle de cinéma pour en orienter la lecture. Sous la pluie ou dans le brouillard, une finition métallique froide peut renforcer des associations absentes en plein jour. Un pas de danse peut paraître gracieux en mouvement, puis inquiétant sur une image fixe, lorsque les bras sont écartés et que le sourire demeure immobile. La figure de Sejong a été conçue pour célébrer des qualités de la danse que beaucoup admirent, notamment l’aplomb et la maîtrise. Un sourire figé et une posture tournée vers l’avant, synonymes d’élégance sur scène, peuvent sembler menaçants lorsqu’ils sont figés, éclairés par-dessous et encadrés par la pierre d’un bâtiment gouvernemental.

L’arrivée de KPop Demon Hunters a inversé cette perception pour un autre public. Les Saja Boys stylisés du film ont rendu l’imagerie des jeoseung saja actuelle et séduisante aux yeux de nombreux spectateurs. Ce changement a peut-être atténué le caractère inquiétant que la statue avait une décennie plus tôt. Le même chapeau et le même geste, autrefois perçus comme surnaturels, s’inscrivent désormais dans un contexte pop, où les symboles sont ludiques, dynamiques et rapidement réinventés dans des mèmes et des montages de fans. Le public demande à revoir la sculpture avec un regard neuf et pourrait cette fois trouver son expression charismatique plutôt que glaçante.

Controverses autour de l’art public et moyens d’action des communautés

Les débats autour des sculptures publiques sont fréquents dans de nombreux pays. Les critiques portent souvent sur trois points présents dans le cas de Sejong. Premièrement, le public ne partage pas toujours les références du créateur et l’intention de l’œuvre se perd en l’absence de contexte. Deuxièmement, l’œuvre peut être perçue très différemment le jour et la nuit, en particulier lorsque des surfaces métalliques et un éclairage spectaculaire sont en jeu. Troisièmement, la proximité d’un bâtiment public suscite davantage d’attentes : l’œuvre doit être accueillante autant que stimulante.

Lorsqu’un gouvernement réexamine une œuvre controversée, il dispose souvent de plusieurs outils. Des visites publiques et des ateliers peuvent recueillir des avis avant le choix définitif de l’emplacement. Des panneaux clairs expliquant la danse, le costume et l’objectif artistique peuvent éviter les contresens. L’éclairage et l’aménagement paysager peuvent guider le regard et atténuer les lignes abruptes la nuit. Faire circuler les œuvres entre un parc de sculptures et un campus culturel peut alléger la pression qui pèse sur chaque pièce lorsqu’elle doit servir de porte d’entrée vers l’État. Certaines villes associent également les œuvres controversées à des événements, par exemple des démonstrations de danse en plein air montrant le mouvement que la sculpture cherche à saisir.

Ces pratiques ne font pas taire les critiques, et elles ne le devraient pas. Elles donnent à davantage de personnes la possibilité de comprendre ce qu’elles regardent et les raisons du choix d’une administration publique. À Sejong, si la statue revient, son nouveau contexte sera jugé d’aussi près que l’œuvre elle-même. La réussite se mesurera à la manière dont les passants jugent l’adéquation du lieu à l’énergie de la sculpture et à la capacité de l’éclairage nocturne à respecter ses contours plutôt qu’à les exagérer.

La question du coût et les responsabilités de gestion

Les dépenses publiques sont au cœur du débat. Selon les médias, le programme des six sculptures a coûté environ 1,1 milliard de wons. Les estimations concernant le danseur varient d’environ 105 à 150 millions de wons, en raison de différences dans la comptabilisation du projet par la presse. Des critiques ont jugé que même une dépense modeste était du gaspillage si l’œuvre effrayait les personnes se rendant à leur bureau. D’autres ont rétorqué que commander des œuvres d’art locales fait partie des responsabilités culturelles fondamentales d’un complexe national et que l’évolution des goûts est un risque inhérent à tout programme public.

Une réinstallation aurait un coût, mais sans commune mesure avec celui d’une nouvelle commande. L’entreposage, une éventuelle restauration, le transport, la pose ainsi que l’installation d’un nouvel éclairage ou de panneaux seraient financés sur les budgets d’entretien. Un processus transparent peut aider les contribuables à comprendre les différents postes de dépense, ainsi que les raisons des sommes engagées. Les responsables cités par plusieurs médias ont déjà fait état d’une approche prudente, ce qui laisse penser qu’ils évaluent à la fois les bénéfices culturels et leurs obligations de bonne gestion. Si l’œuvre retrouve un emplacement adapté à son ton, ses partisans estimeront que l’investissement initial finit par susciter l’intérêt du public que le projet cherchait à éveiller il y a dix ans.

La suite

Pour l’instant, la sculpture reste entreposée tandis que les responsables suivent les pétitions et l’évolution de l’opinion publique liées à KPop Demon Hunters. Le Bureau de gestion du complexe gouvernemental et le ministère de l’Intérieur ont indiqué qu’une décision serait prise après les examens prévus par la loi sur la promotion de la culture et des arts. En cas d’approbation, les étapes suivantes consisteraient à choisir un site, à étudier l’éclairage et la signalétique, à préparer le plan de transport et d’installation, puis à annoncer un calendrier. Certains articles laissent entendre qu’un déplacement est probable : l’œuvre quitterait alors l’entrée principale pour un lieu où les visiteurs pourraient l’approcher sous plusieurs angles, ce qui pourrait modifier la perception de son expression et de sa posture.

La réinstallation serait également l’occasion de faire de ce moment une leçon de culture. Une brève explication pourrait présenter les jeoseung saja et expliquer pourquoi cette imagerie est si étroitement associée aux costumes traditionnels dans l’imaginaire collectif. Un autre panneau pourrait décrire le hallyangmu et les qualités physiques que l’artiste a voulu célébrer. Donner du contexte ne dicte pas ce que les gens doivent ressentir. Cela présente les références dont la sculpture s’inspire. Dans un environnement médiatique où la pop culture peut transformer presque du jour au lendemain la lecture des symboles, ces explications peuvent éviter qu’une œuvre publique passe de la condamnation à la célébration dictée par les tendances.

Points clés

• La statue du danseur de Sejong, surnommée depuis longtemps le Faucheur par les habitants, fait l’objet d’un examen en vue de sa réinstallation, après que KPop Demon Hunters, sur Netflix, a ravivé l’intérêt pour l’imagerie coréenne de l’au-delà.
• L’œuvre, connue sous des titres anglais tels que Joyful Korean Melody et Our Merry Tune, faisait partie d’un programme de six sculptures évalué à environ 1,1 milliard de wons.
• Des habitants trouvaient inquiétants le sourire de la figure, son chapeau gat et sa finition métallique, surtout la nuit, ce qui a entraîné son déplacement puis son retrait. Les médias ne s’accordent pas sur la date, 2016 ou 2019.
• Les responsables indiquent que les pétitions sont examinées au titre de la loi sur la promotion de la culture et des arts et qu’une réinstallation est possible si elle obtient les approbations requises.
• Le Bureau de gestion du complexe gouvernemental a mis en garde contre les décisions dictées par les tendances, déclarant que la statue ne pouvait pas être déplacée au gré des fluctuations de l’opinion.
• Le débat public porte désormais sur des mesures de contextualisation, comme l’amélioration de l’éclairage, l’ajout de panneaux explicatifs et le choix d’un nouvel emplacement mieux adapté au ton de l’œuvre.
• Si elle est restaurée, la sculpture devrait quitter son lieu de stockage pour un emplacement choisi au terme d’une procédure officielle. Les dépenses se limiteraient au transport, à la restauration et à l’aménagement du site.