La Corée du Sud expérimente la semaine de travail réduite, des hôpitaux aux pôles technologiques

La réduction du temps de travail gagne du terrain

Dans un pays où les longues journées ont longtemps façonné la vie professionnelle, la Corée du Sud expérimente des semaines de travail plus courtes, qui laissent davantage de temps libre aux salariés. Les premiers résultats attirent l’attention. Dans un grand hôpital de Séoul, le personnel fait état d’une meilleure santé et d’un taux de rotation plus faible depuis l’adoption de la semaine de quatre jours, tandis qu’une grande province autour de la capitale a lancé un projet pilote prévoyant de raccourcir les vendredis ou de réduire le temps de travail hebdomadaire sans baisse de salaire. Les entreprises informatiques et les grands conglomérats développent les horaires flexibles, et le gouvernement national s’est engagé à ramener le temps de travail sous la moyenne de l’OCDE d’ici à 2030 et à étudier la semaine de quatre jours et demi. Le changement reste prudent et inégal, mais il est de plus en plus visible dans différents secteurs.

Cette évolution répond à une réalité difficile. En 2024, les salariés sud-coréens ont travaillé en moyenne 1 865 heures, selon des données citées par plusieurs médias, soit bien plus que le niveau habituel dans les économies avancées et davantage qu’au Japon voisin. Les longues journées ont un coût pour la santé, favorisent l’épuisement professionnel et compliquent la conciliation des responsabilités familiales. Les nouvelles expérimentations visent à déterminer si une semaine plus courte peut améliorer la vie des salariés sans nuire à la production, et si les coûts peuvent être maîtrisés dans les secteurs qui nécessitent une présence permanente.

L’une des expériences les plus suivies est menée à l’hôpital Severance, à Séoul, premier établissement du pays à tester la semaine de quatre jours pour les infirmiers et infirmières. Le projet pilote a débuté en 2023, après un accord entre la direction et le syndicat. Les participants bénéficient de trois jours de repos par semaine et intègrent le dispositif par roulements de six mois. En contrepartie, leur salaire baisse de 10 %, une concession que beaucoup jugent acceptable au regard des bénéfices en matière de repos, de récupération et de temps consacré à la famille.

Les témoignages sont éloquents. Les infirmiers et infirmières disent moins dépendre de leurs proches pour la garde des enfants, retrouver du temps pour se former et récupérer, et reprendre leur service avec davantage d’attention aux détails. Les rapports du Korea Worker Institute and Union Center, qui a évalué le programme, font état d’une amélioration de la santé et du bien-être du personnel infirmier, d’une meilleure qualité des soins, d’un travail d’équipe plus efficace dans les services, d’un taux de rotation plus faible et de moins de jours d’arrêt maladie. À Severance, le taux de démission des infirmiers et infirmières ayant moins de trois ans d’expérience a fortement chuté au cours de la première année suivie du projet pilote. Une évaluation distincte présentée à l’Assemblée nationale fait état de progrès qui se sont poursuivis une deuxième année et de l’extension de l’expérimentation à d’autres services, ce qui laisse penser que le modèle peut être généralisé avec les effectifs nécessaires.

Les pouvoirs publics mettent des moyens sur la table

Le débat national a évolué depuis l’élection du président Lee Jae-myung, dont l’administration s’est engagée à ramener le temps de travail sous la moyenne de l’OCDE d’ici à 2030 et à mettre en place une semaine de quatre jours et demi. Un test concret est en cours dans la province de Gyeonggi, qui entoure Séoul et abrite plus d’un quart de la population du pays. La province a annoncé un projet pilote visant à réduire le temps de travail dans 50 entreprises privées et organismes publics, selon trois formules : une semaine de quatre jours une semaine sur deux, une semaine de 35 heures ou un vendredi après-midi libre chaque semaine. La province prendra en charge les écarts de salaire résultant de la réduction du temps de travail, une incitation importante pour les petites entreprises qui redoutent une hausse des coûts.

Les responsables ont prévu un budget initial de 250 millions de wons, dans le cadre d’un plan qui pourrait porter les dépenses à 10 milliards de wons par an pour étendre le dispositif. Le projet pilote de cinq mois doit débuter en octobre, sous réserve de l’approbation définitive de l’assemblée provinciale. Les dirigeants de la province présentent des objectifs simples : aider les entreprises à tester des horaires qui favorisent l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle et améliorent la qualité de vie, puis, à long terme, contribuer à des familles plus heureuses et, idéalement, à inverser la baisse de la natalité. Le programme doit permettre de déterminer quels secteurs et types d’emploi s’adaptent le mieux, ainsi que le niveau d’aide à la masse salariale nécessaire pour maintenir des semaines plus courtes sans dégrader les services.

La politique fait aussi partie de l’histoire. Des élus du conseil provincial issus du parti conservateur People Power Party ont critiqué le processus de mise en place, estimant que les consultations avaient été insuffisantes. Dans le même temps, le syndicat des fonctionnaires du gouvernement provincial de Gyeonggi a soutenu le projet pilote et appelé à l’élargir si les résultats sont positifs. Ce débat reflète les divisions à l’échelle nationale : l’opinion publique souhaite un meilleur équilibre, tandis que de nombreux dirigeants restent préoccupés par les coûts et la coordination.

Ce que révèlent les chiffres à ce stade

Le projet pilote de l’hôpital Severance constitue une première source de données. Le syndicat de l’hôpital a fait état d’une baisse du taux de rotation chez les jeunes infirmiers et infirmières, d’une diminution du nombre de jours d’arrêt maladie par salarié et d’une amélioration des résultats des enquêtes sur la qualité des soins. Dans un jeu de données suivi par des chercheurs indépendants, le taux de démission du personnel infirmier ayant moins de trois ans d’expérience est passé de deux chiffres à un chiffre au cours de la première année. Une évaluation de suivi présentée à l’Assemblée nationale indique que ce taux a encore baissé la deuxième année, à mesure que l’expérimentation était étendue à d’autres services de l’hôpital principal de Sinchon et de l’établissement Severance de Gangnam. L’hôpital a recruté du personnel infirmier supplémentaire pour permettre ces horaires allégés, une mesure pratique qui a rendu le dispositif viable sur le terrain.

Kim Jong-jin, directeur du Korea Worker Institute and Union Center, a présenté aux parlementaires les effets plus généraux observés lors de l’expérimentation de Severance, notamment sur le travail d’équipe et la sécurité dans les services. Selon lui, la réduction du temps de travail ne s’est pas résumée à accorder un jour de repos aux infirmiers et infirmières. Elle a modifié, à ses yeux, la coordination du travail en équipe, la prévention des erreurs et la manière dont le personnel organisait son temps libre pour se former et s’occuper de sa famille. Kim a résumé les conclusions en ces termes.

« Le projet pilote de semaine de quatre jours a eu des effets positifs sur les plans individuel, organisationnel et social, notamment sur l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, la collaboration au travail, l’amélioration de la qualité des soins, la réduction des risques pour la sécurité des patients, ainsi que le développement des possibilités de voyager, de se former et d’entretenir des relations sociales », a déclaré Kim.

Les dirigeants de l’hôpital reconnaissent les bénéfices, mais soulignent une contrainte majeure : le coût. Le directeur de l’établissement, le Dr Lee Kang-young, a prévenu que la poursuite du programme à grande échelle nécessiterait un financement extérieur au budget de l’hôpital. Il estime que le secteur a besoin d’un plan structurel pour former et affecter davantage d’infirmiers et d’infirmières, afin que la réduction du temps de travail ne surcharge pas le personnel en place.

« Pour que la semaine de quatre jours soit viable, un soutien institutionnel et financier est absolument indispensable », a déclaré le Dr Lee.

Les responsables des ressources humaines du système auquel appartient l’établissement, le Yonsei University Health System, ont chiffré le défi. Kwon Young-sik, directeur des ressources humaines du groupe, estime qu’aucune affectation du personnel infirmier à la semaine de quatre jours ne coûte environ 100 millions de wons en frais de personnel à elle seule. Les programmes couvrant plusieurs services se chiffrent à plusieurs centaines de millions de wons par an. L’hôpital indique avoir dépensé environ 1,2 milliard de wons pour renforcer ses effectifs au cours des trois années d’expérimentation. Les dirigeants affirment vouloir maintenir et étendre le modèle, mais seulement dans un cadre financièrement viable pour un grand hôpital.

La semaine réduite gagne les bureaux et les laboratoires

Alors que le secteur de la santé vérifie si des horaires allégés sont compatibles avec la continuité des soins, le secteur privé a avancé plus vite. Les entreprises informatiques et les start-up en concurrence pour attirer les talents proposent des vendredis libres à intervalles réguliers, des journées de travail plus courtes et des horaires de début flexibles. De grands conglomérats, dont Samsung, SK Group et Kakao, ont mis en place diverses formules qui réduisent le nombre de jours de trajet ou permettent aux équipes de choisir quand et où travailler. Ces changements ne sont pas uniformes et, pour la plupart, ne correspondent pas à une véritable semaine de quatre jours. Ils ont toutefois un objectif commun : attirer et fidéliser les travailleurs qualifiés dans un marché du travail tendu sans sacrifier la production.

Chez Kakao VX, une filiale de services numériques, Lee Jae-ho bénéficie de vendredis libres à intervalles réguliers et d’horaires légèrement réduits à certaines périodes de l’année. Il explique que ce dispositif lui permet de consacrer du temps à sa famille et à son développement personnel, tout en respectant les objectifs de son équipe. Il n’a constaté aucune baisse d’efficacité lors des cycles de travail au cours desquels le groupe a soigneusement planifié les tâches et supprimé les réunions inutiles. Son expérience ressemble à celle de nombreuses équipes de bureau qui expérimentent des horaires aménagés dans le monde. Les équipes qui associent la réduction du temps de travail à des objectifs clairs et à la diminution des tâches peu utiles constatent souvent que la production reste stable, tandis que les salariés sont moins stressés.

Les enseignements des expérimentations à l’étranger

Les expériences menées dans le monde offrent des points de comparaison utiles. Au Royaume-Uni, un projet pilote récent organisé par la 4 Day Week Foundation et des partenaires universitaires s’est achevé avec la décision des 17 employeurs participants de conserver le modèle. Son organisateur, Joe Ryle, a mis en avant une meilleure fidélisation du personnel, moins de jours d’arrêt maladie et une hausse du chiffre d’affaires dans plusieurs entreprises. Lors d’une expérimentation antérieure menée au Royaume-Uni en 2022, la plus importante à ce jour, la plupart des 61 entreprises participantes avaient conservé le nouvel horaire, et les salariés faisaient état d’un épuisement professionnel moins marqué et d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.

Il existe différents modèles. La formule désormais connue « 100-80-100 » promet 100 % du salaire pour 80 % du temps de travail, en échange d’un engagement à maintenir 100 % de la production. Certains gouvernements privilégient les semaines compressées, qui conservent le même nombre total d’heures. En Belgique, les salariés qui le souhaitent peuvent répartir leurs horaires hebdomadaires habituels sur quatre jours, sans que cela modifie les règles relatives aux heures supplémentaires. Les Émirats arabes unis ont adopté la semaine de quatre jours pour la plupart des fonctionnaires, créant une norme plus large pour les entreprises privées. Une vaste expérimentation dans la fonction publique islandaise a contribué à généraliser la réduction du temps de travail dans l’ensemble de l’économie. Microsoft Japon a fait état d’une hausse de 40 % du chiffre d’affaires par salarié pendant son expérimentation, même si l’entreprise n’a pas pérennisé le dispositif.

Ces résultats ne signifient pas que toutes les entreprises tireront profit de semaines plus courtes. Ils montrent toutefois que des objectifs clairs, de meilleurs processus et une politique plus efficace en matière de réunions peuvent rendre la réduction du temps de travail viable dans de nombreux contextes. Pour la Corée du Sud, où les longues journées sont profondément ancrées, les données internationales aident à répondre à une question fondamentale : ce modèle est-il applicable aux métiers principalement exercés dans des bureaux ?

Le débat sur la productivité et les coûts

En Corée du Sud, les employeurs expriment deux inquiétudes récurrentes. La première concerne la productivité. Les dirigeants craignent que les semaines de quatre jours ralentissent les projets ou compliquent la coordination lorsque les équipes ne prennent pas leurs jours de repos aux mêmes dates. La seconde concerne les coûts. Dans les secteurs qui nécessitent une couverture permanente, réduire le nombre de jours travaillés par personne signifie souvent qu’il faut embaucher davantage ou payer plus d’heures supplémentaires. Les établissements de santé, l’hôtellerie et les services d’urgence doivent prévoir du personnel présent chaque jour ; les changements d’horaires peuvent donc coûter cher lorsque les effectifs sont déjà limités.

Les analystes qui suivent l’évolution du travail flexible mettent en garde contre les solutions uniformes. Une évaluation publiée par des médias régionaux spécialisés dans les ressources humaines souligne que les expérimentations doivent être soigneusement conçues et que certains salariés se sentent stressés à l’idée de devoir simplement compresser cinq jours de tâches en quatre. Les employeurs qui réussissent ont tendance à supprimer les tâches peu utiles, à repenser les postes et à investir dans des outils de collaboration pour faciliter les relais. Ils choisissent également des modèles adaptés aux besoins des clients. Si ces derniers ont besoin d’assistance cinq à sept jours par semaine, les dirigeants préféreront peut-être une semaine de 35 heures réparties sur cinq jours ou des vendredis libres à tour de rôle plutôt qu’une fermeture un jour fixe.

Les données de la région témoignent d’une certaine ouverture, mêlée de prudence. Selon une vaste enquête menée à Singapour, 69 % des employeurs estiment que la semaine de quatre jours est envisageable et pourrait favoriser la productivité, mais seuls 18 % prévoient de l’essayer prochainement. Les spécialistes des ressources humaines sur place soulignent que la réussite dépend de la planification, d’une évolution de la culture d’entreprise et de la capacité à s’adapter en fonction des retours. Il en va de même en Corée. De nombreuses entreprises recourent désormais à des outils flexibles, comme le télétravail, les horaires variables et les ajustements saisonniers, pour répondre aux besoins des salariés tout en maintenant un service régulier auprès des clients tout au long de la semaine.

Pourquoi le temps de travail compte en Corée du Sud

En Corée du Sud, la durée légale du travail est plafonnée à 52 heures par semaine : 40 heures normales, auxquelles peuvent s’ajouter jusqu’à 12 heures supplémentaires. Ce plafond a été instauré dans tout le pays en 2018 pour lutter contre le surmenage extrême, mais les moyennes nationales restent élevées et les week-ends sont souvent consacrés à des tâches supplémentaires. Les partisans des réformes estiment que les horaires à rallonge poussent les salariés à l’épuisement, compliquent l’éducation des enfants et freinent la créativité nécessaire dans une économie tournée vers les services et les technologies.

Le projet pilote de la province de Gyeonggi s’inscrit dans des objectifs plus larges. Les responsables provinciaux disent vouloir améliorer la qualité de vie et le bonheur et, si le dispositif est étendu à l’ensemble de la société, contribuer à enrayer la baisse de la natalité en facilitant l’organisation du temps en famille. Le raisonnement est simple : moins épuisés, les gens ont tendance à participer davantage à la vie familiale et collective. Les employeurs peuvent également y trouver leur compte en matière de recrutement et de fidélisation, notamment dans les secteurs où les jeunes salariés changent souvent d’emploi.

Les initiatives sud-coréennes s’inscrivent dans une tendance mondiale qui s’est accélérée après la pandémie. Dans de nombreux pays, les jeunes travailleurs, en particulier, accordent plus d’importance à l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle que les générations précédentes. Dans des pays aussi différents que le Royaume-Uni, l’Australie et l’Afrique du Sud, les entreprises qui ont testé des semaines plus courtes ont fait état d’une diminution de l’épuisement professionnel et du nombre de jours d’arrêt maladie. Ces résultats ne mettent pas fin à tous les débats, mais ils montrent qu’une semaine plus courte peut être une option viable dans de nombreux contextes, à condition que les dirigeants repensent intelligemment l’organisation du travail.

Les services essentiels peuvent-ils s’adapter ?

Le secteur de la santé est à la fois prometteur et contraint. L’expérience de l’hôpital Severance laisse penser que les infirmiers et infirmières qui se reposent davantage prodiguent de meilleurs soins et sont moins susceptibles de partir. Selon les observateurs, les risques pour la sécurité des patients ont diminué, les infirmiers et infirmières fatigués ayant davantage de temps pour récupérer entre deux services. Dans le même temps, les pénuries de personnel restent bien réelles dans de nombreux hôpitaux. Le ministère de la Santé et de la Protection sociale a indiqué que la réduction du temps de travail du personnel infirmier nécessitait des effectifs supplémentaires et que toute extension du dispositif devait prévoir des mesures pour former et fidéliser davantage de professionnels diplômés.

Les secteurs qui doivent assurer un service tous les jours sont confrontés à des choix similaires. Les dirigeants peuvent envisager des journées courtes à tour de rôle, répartir la réduction du temps de travail hebdomadaire sur cinq jours ou accorder un vendredi libre sur deux à différentes équipes. Chaque solution nécessite une planification rigoureuse afin d’éviter les lacunes dans la couverture du service. Plusieurs entreprises hors du secteur de la santé ont montré qu’une organisation créative des effectifs et des indicateurs clairs pouvaient rendre la semaine réduite viable, même dans les métiers en contact avec la clientèle. Les dirigeants préviennent toutefois que la transition peut être difficile si les équipes n’y sont pas préparées et si les postes ne sont pas repensés pour s’adapter à ce nouveau rythme.

Ce qu’en disent les salariés et les militants

Les salariés sud-coréens qui ont expérimenté des semaines plus courtes évoquent surtout le temps libre, un meilleur sommeil et une concentration accrue au travail. Les infirmiers et infirmières ayant participé à l’expérimentation de Severance ont expliqué arriver dans leur service moins fatigués et plus attentifs aux patients. Les salariés du secteur informatique ont mentionné moins de distractions et davantage de temps pour acquérir de nouvelles compétences. Pour les militants qui défendent le modèle de la semaine de quatre jours, ces témoignages concordent avec un ensemble de données internationales de plus en plus fourni.

Joe Ryle, directeur de campagne à la 4 Day Week Foundation, a contribué à superviser les récentes expérimentations menées en Grande-Bretagne. Il estime que le modèle peut profiter à la fois aux salariés et aux entreprises lorsque les dirigeants éliminent les tâches inutiles et privilégient les résultats plutôt que le temps de présence.

« Le bien-être du personnel, les résultats des entreprises, la productivité, la fidélisation des salariés et le recrutement se sont tous améliorés ; entreprises et salariés s’épanouissent », a déclaré Ryle à propos de la dernière cohorte britannique qui a conservé la semaine réduite après l’expérimentation.

À Séoul, les dirigeants de l’hôpital doivent à la fois reconnaître les bénéfices du dispositif et réclamer une aide pour le financer. Cette tension reflète le défi plus large auquel sont confrontés les décideurs publics. Les bénéfices potentiels sont réels. Les coûts et les besoins en personnel le sont aussi. La prochaine phase de l’expérimentation coréenne permettra de vérifier si le soutien de l’État, une meilleure organisation des horaires et des formations ciblées peuvent concilier ces différents enjeux.

Les prochaines étapes à surveiller

Plusieurs échéances détermineront l’ampleur et la vitesse de diffusion des semaines plus courtes. Le projet pilote de la province de Gyeonggi, qui doit débuter en octobre sous réserve d’approbation, fournira des données sur les coûts, la productivité et la santé des salariés dans 50 lieux de travail. Ses conclusions permettront de déterminer comment organiser les aides, quels secteurs se prêtent le mieux à une extension et si certains modèles donnent de meilleurs résultats. À l’échelle nationale, l’administration s’est fixé pour objectif de ramener le temps de travail sous la moyenne de l’OCDE d’ici à 2030, ce qui pourrait passer par une combinaison de semaines plus courtes, d’horaires flexibles et de contrôles renforcés du respect des limites relatives aux heures supplémentaires. Les grandes entreprises poursuivront leurs expérimentations, souvent selon des modèles hybrides adaptés aux cycles des projets et aux besoins des clients. Les hôpitaux auront besoin de financements dédiés et de programmes de formation pour généraliser les horaires réduits sans compromettre la continuité des soins.

On passe désormais de la preuve de faisabilité à la conception des politiques publiques. Si les projets pilotes continuent de montrer une meilleure santé, une fidélisation accrue et une productivité stable, les dirigeants disposeront d’arguments plus solides pour étendre le dispositif. Si les coûts s’avèrent difficiles à maîtriser, les aides devront être davantage ciblées. Quoi qu’il en soit, la Corée du Sud est entrée dans une nouvelle phase de réforme de sa culture du travail, qui transforme déjà le quotidien de nombreuses personnes.

L’essentiel

• L’hôpital Severance, à Séoul, a testé la semaine de quatre jours pour le personnel infirmier et fait état d’une baisse du taux de rotation, d’une diminution des arrêts maladie et d’une amélioration de la qualité des soins.
• Les dirigeants de l’hôpital affirment que la poursuite du dispositif nécessite davantage de personnel et des financements extérieurs pour couvrir la hausse des coûts de main-d’œuvre.
• La province de Gyeonggi a lancé un projet pilote de semaine réduite dans 50 lieux de travail, avec plusieurs options d’organisation des horaires et une prise en charge des écarts de salaire par les pouvoirs publics.
• Les salariés sud-coréens ont travaillé environ 1 865 heures en 2024, bien au-dessus des niveaux habituels dans les économies avancées, ce qui renforce l’intérêt pour les semaines plus courtes.
• De grandes entreprises comme Samsung, SK Group et Kakao proposent des dispositifs de travail flexibles, et de nombreuses équipes informatiques ne constatent aucune baisse de productivité.
• Des expérimentations menées au Royaume-Uni et ailleurs montrent que les semaines plus courtes peuvent améliorer la fidélisation et la santé des salariés lorsque les postes sont repensés pour favoriser la concentration et l’efficacité.
• L’administration du président Lee Jae-myung s’est engagée à ramener le temps de travail sous la moyenne de l’OCDE d’ici à 2030 et à étudier une semaine de quatre jours et demi.
• Les principaux défis portent sur les effectifs dans les services essentiels, la coordination des équipes et le budget nécessaire pour financer la réduction du temps de travail.