Le Népal bloque les principales plateformes de réseaux sociaux faute d’enregistrement

Pourquoi le Népal a décidé de bloquer Facebook, YouTube et X

Le Népal a ordonné aux fournisseurs d’accès à Internet de couper l’accès à 26 grandes plateformes de réseaux sociaux, après que celles-ci n’ont pas respecté le délai fixé pour s’enregistrer auprès du gouvernement. Le ministère des Communications et des Technologies de l’information a demandé à l’Autorité des télécommunications du Népal de donner instruction aux opérateurs télécoms et aux fournisseurs d’accès à Internet de restreindre Facebook, Instagram, YouTube, X, Reddit, LinkedIn et d’autres services. Les autorités affirment que cette mesure contribuera à endiguer la haine en ligne, les rumeurs et la cybercriminalité. Les médias et les organisations de défense des droits estiment qu’elle portera atteinte à la liberté de la presse, limitera l’accès à l’information et réduira l’espace consacré au débat citoyen.

La règle d’enregistrement découle des Directives de 2023 relatives à la gestion de l’utilisation des réseaux sociaux. Le 17 août, la Cour suprême a confirmé l’obligation d’enregistrement, présentée comme un moyen de lutter contre la désinformation, sans pour autant ordonner de blocage. Fin août, le Cabinet a donné sept jours aux entreprises étrangères de réseaux sociaux et de streaming pour s’enregistrer, désigner un interlocuteur local, nommer un responsable du traitement des réclamations et désigner une personne chargée de l’autorégulation. À l’expiration du délai, la plupart des grandes plateformes n’ayant pas déposé de demande, le ministère a décidé de faire appliquer la règle. Les autorités affirment que l’accès sera rétabli dès qu’une plateforme se sera enregistrée au Népal.

TikTok et Viber se sont enregistrés et restent accessibles. Des services moins importants, dont Nimbuzz et Poppo Live, figurent sur la liste des plateformes autorisées, et deux autres ont déposé une demande. Selon des informations de presse, certaines plateformes visées sont restées accessibles pendant un certain temps après l’ordre, les blocages devant être appliqués à partir de jeudi soir, le temps que les fournisseurs les mettent en place. Le taux de pénétration d’Internet dépasse 90 % au Népal, ce qui signifie que le blocage touche les communications quotidiennes, l’actualité et le commerce de millions d’utilisateurs.

Le ministre des Communications et des Technologies de l’information, Prithvi Subba Gurung, a défendu cette décision dans des propos rapportés par l’AFP.

Nous leur avons laissé suffisamment de temps pour s’enregistrer et leur avons demandé à plusieurs reprises de se conformer à notre demande, mais ils n’en ont pas tenu compte et nous avons dû interrompre leurs activités au Népal.

Que bloque exactement la mesure ?

L’ordre du ministère vise les plateformes non enregistrées qui opèrent au Népal. Les autorités ont déclaré que les fournisseurs devaient désactiver l’accès aux services figurant sur la liste jusqu’à ce que les entreprises concernées achèvent leur enregistrement auprès du ministère.

Quelles plateformes sont concernées ?

Les responsables et les médias citent parmi les plateformes visées Facebook, Instagram et WhatsApp, du groupe Meta, YouTube, d’Alphabet, X, Reddit, LinkedIn, Snapchat, Discord et WeChat. Au total, l’instruction porte sur 26 plateformes. La disponibilité a varié selon les réseaux au cours de la première journée, à mesure que les fournisseurs d’accès mettaient en place les blocages.

Lesquelles restent accessibles ?

Selon les autorités, cinq plateformes s’étaient enregistrées et ont été autorisées à poursuivre leurs activités : TikTok, Viber, WeTalk ou Witk, Nimbuzz et Poppo Live. Deux autres, dont Telegram et Global Diary, étaient en cours d’enregistrement. Les médias locaux ont rapporté que WhatsApp avait brièvement été rétabli pour certains utilisateurs vendredi, le temps que les fournisseurs affinent leurs filtres. Le ministère affirme que toute plateforme qui achèvera son enregistrement sera de nouveau accessible le jour même.

Comment la règle d’enregistrement a été élaborée

Le bras de fer actuel découle d’une directive de 2023 visant à répertorier tous les réseaux sociaux opérant au Népal. Elle oblige les plateformes à s’enregistrer auprès du ministère des Communications et des Technologies de l’information, à désigner un interlocuteur local et un responsable du traitement des réclamations, ainsi qu’une personne chargée de l’autorégulation dans le pays. Le 17 août, la Cour suprême a confirmé la règle d’enregistrement au regard de la Constitution et l’a présentée comme un outil de lutte contre la désinformation. Elle n’a pas demandé au gouvernement d’interdire les plateformes qui ne s’étaient pas enregistrées.

Fin août, le Cabinet a demandé aux entreprises étrangères de réseaux sociaux et de streaming en ligne de déposer une demande dans un délai de sept jours. Le 4 septembre, le ministère a ordonné à l’Autorité des télécommunications du Népal de demander aux opérateurs télécoms et aux fournisseurs d’accès à Internet de bloquer l’accès aux plateformes qui n’avaient pas déposé de demande. Une copie de l’ordre indique que l’accès pourra être rétabli progressivement si les plateformes entament leur procédure d’enregistrement.

Ce que le gouvernement cherche à corriger

Les autorités affirment que le blocage vise des préjudices précis. Elles évoquent la propagation de faux comptes et de fausses identités, les discours haineux, les fraudes en ligne, le blanchiment d’argent et les menaces à l’harmonie sociale. Elles estiment que les entreprises internationales doivent rendre des comptes aux autorités népalaises et aux utilisateurs locaux lorsqu’elles hébergent des contenus préjudiciables ou illégaux. Ces obligations visent à établir un interlocuteur clairement identifié pour les notifications et les réclamations, dans un contexte où la réglementation des technologies évolue dans le monde entier.

Gajendra Kumar Thakur, porte-parole du ministère, a expliqué cette approche à l’AFP.

Les plateformes de réseaux sociaux non enregistrées seront désactivées à partir d’aujourd’hui.

La règle prévoit une présence locale minimale et des obligations élémentaires de responsabilité. Elle impose notamment un interlocuteur pour les notifications officielles, un responsable chargé de traiter les réclamations des utilisateurs et une personne responsable de l’autorégulation des contenus. Le ministère affirme qu’il s’agit de conditions courantes, désormais exigées par de nombreux pays des grandes plateformes en ligne.

Vives critiques des journalistes, des organisations de défense des droits et de l’opposition

Les défenseurs de la liberté de la presse et les organisations de la société civile ont condamné la décision. Le Comité pour la protection des journalistes a averti que le blocage entraverait le travail journalistique et limiterait l’accès aux informations dont le public a besoin pour s’informer.

L’interdiction générale des réseaux sociaux au Népal crée un dangereux précédent pour la liberté de la presse. Le gouvernement doit immédiatement annuler cet ordre et rétablir l’accès aux plateformes de réseaux sociaux, qui sont des outils essentiels à l’exercice de la liberté de la presse.

La Fédération des journalistes népalais a dénoncé une atteinte à la liberté de la presse et au droit du public à l’information. Les défenseurs des droits numériques estiment que la mesure aura un effet dissuasif sur la liberté d’expression, perturbera le travail des journalistes et des reporters citoyens, et réduira la transparence.

Bhola Nath Dhungana, président de Digital Rights Nepal, a déclaré que la procédure et le calendrier témoignaient d’une approche autoritaire.

Il n’est pas mauvais de réglementer les réseaux sociaux, mais il faut d’abord disposer du cadre juridique nécessaire pour faire appliquer ces règles. Une fermeture aussi soudaine relève du contrôle.

Des figures de l’opposition politique ont également protesté. Hit Raj Pandey, chef de file du CPN Maoist Centre, principal parti d’opposition, a mis en garde contre un désordre social si les blocages perduraient.

Si les réseaux sociaux sont coupés, le pays va sombrer dans le chaos. Nous nous opposons à cette décision.

Raman Jit Singh Chima, directeur des politiques pour l’Asie-Pacifique chez Access Now, a estimé que cette approche risquait d’imiter des modèles restrictifs.

Cette approche rappelle les modèles de censure des régimes autoritaires et va à l’encontre des aspirations démocratiques du Népal.

Mise en œuvre, accès et risque de blocage excessif

L’ordre est mis en œuvre par les opérateurs télécoms et les fournisseurs d’accès à Internet. Les filtres réseau peuvent s’appuyer sur le blocage des noms de domaine ou des adresses IP, ou sur une inspection plus poussée du trafic. Le déploiement se fait généralement par étapes, ce qui explique que certaines plateformes soient restées accessibles plusieurs heures après l’ordre, selon des médias locaux et internationaux.

Les organisations de défense des droits numériques avertissent que des mesures techniques trop larges peuvent avoir des effets collatéraux. Si un fournisseur bloque un serveur hébergeant plusieurs services, des sites sans rapport avec les plateformes visées peuvent être touchés. Les critiques dénoncent également le pouvoir que confère la directive de suspendre des services et d’ordonner le retrait de contenus. Selon eux, cette autorité peut pousser les plateformes à supprimer des contenus légaux pour conserver leur accès au marché, ce qui restreint la liberté d’expression légitime.

Conséquences sur la vie quotidienne et l’économie

Les Népalais utilisent beaucoup Internet et les réseaux sociaux. Environ 90 % de la population a accès à Internet. Selon les données de Statcounter, parmi les utilisateurs des réseaux sociaux au Népal, Facebook détient environ 87 % de parts, contre près de 6 % pour X et 5 % pour YouTube. Les services de messagerie permettent aux familles de garder le contact au-delà des frontières, un enjeu particulièrement important pour un pays qui compte une importante diaspora.

Une autre enquête citée par les médias népalais a révélé que 94 % des utilisateurs de smartphones consultent YouTube et que 92 % utilisent Facebook. Il s’agit d’un indicateur différent des parts de marché, mais il montre à quel point ces plateformes sont ancrées dans le quotidien. Les petites entreprises font leur promotion, vendent leurs produits et accompagnent leurs clients sur Instagram, Facebook et WhatsApp. Les rédactions diffusent des directs et des extraits sur YouTube. Les créateurs de contenus et les chaînes de télévision perçoivent une part des recettes publicitaires générées par les vues sur YouTube. Nepali Times rapporte que de nombreux diffuseurs tirent jusqu’à 20 % de leurs revenus de cette activité et que plus de 11 millions de personnes au Népal regardent chaque jour des contenus sur YouTube.

Compte tenu de cette dépendance, même de brèves interruptions peuvent avoir des effets immédiats. Les influenceurs et les petits commerces perdent en visibilité. Les journalistes sont privés d’outils qui les aident à vérifier les événements et à s’adresser à leur public. Les familles perdent un moyen simple de joindre leurs proches à l’étranger. Plus le blocage dure, plus son coût économique et social augmente.

Ce que prévoit le projet de loi sur les réseaux sociaux

Le Parlement examine un projet de loi sur les réseaux sociaux qui inscrirait bon nombre de ces mesures dans la loi. Le texte obligerait les plateformes à obtenir une autorisation d’exploitation et interdirait les entreprises qui ne s’enregistrent pas. Il donnerait aux autorités le pouvoir d’ordonner le retrait de publications jugées indécentes ou trompeuses par les responsables. Il prévoit de lourdes amendes et des peines de prison pouvant aller jusqu’à cinq ans pour la diffusion de fausses informations, et entend lutter contre les comptes anonymes ou créés sous une fausse identité.

Les organisations de défense des droits jugent le projet vague et répressif. Elles craignent qu’il n’encourage l’autocensure, ne nuise aux communautés marginalisées qui ont besoin de l’anonymat et n’entre en conflit avec les garanties constitutionnelles relatives à la liberté d’expression et à la presse. Les responsables gouvernementaux affirment que le texte vise à lutter contre les abus en ligne, à protéger la vie privée et à promouvoir la transparence. Il doit encore faire l’objet de débats avant de pouvoir être adopté.

Comment l’approche du Népal se compare à la réglementation internationale

Dans de nombreuses régions, les gouvernements réécrivent les règles applicables aux réseaux sociaux. L’Inde impose la désignation de responsables locaux chargés de la conformité et la mise en place de procédures officielles de retrait de contenus. L’Union européenne applique le règlement sur les services numériques, qui fixe des obligations en matière de modération des contenus et de transparence pour les grandes plateformes. Le Brésil et l’Australie envisagent de renforcer les obligations visant à lutter contre la désinformation et les contenus préjudiciables. La Chine impose un strict régime d’autorisation et de censure, et bloque la plupart des plateformes occidentales. La Russie et la Turquie imposent la localisation des données et le retrait rapide de contenus.

En suspendant l’accès aux plateformes non enregistrées jusqu’à ce qu’elles se conforment aux règles, le Népal met l’accent sur la responsabilité locale, au moyen d’un enregistrement et de la désignation d’un interlocuteur. Les partisans de la mesure estiment qu’elle permet clairement d’obliger les entreprises internationales à rendre des comptes dans le pays. Ses détracteurs jugent le blocage brutal, attentatoire à la liberté d’expression et préjudiciable au public.

Les prochains points à surveiller

Les autorités affirment que les services seront rétablis dès que les entreprises entameront leur procédure d’enregistrement. Selon les médias locaux, certains bureaux régionaux d’Asie-Pacifique se sont déjà renseignés sur la procédure. Les organisations de la société civile réclament de la transparence, des garanties procédurales et une concertation plus large avant toute nouvelle mesure. Le projet de loi en attente d’examen suscite un débat intense parmi les parlementaires. La rapidité avec laquelle les plateformes décideront de coopérer et la portée des règles définitives détermineront combien de temps les utilisateurs népalais resteront privés de certains des plus grands espaces en ligne du monde.

Points clés

• Le Népal a ordonné aux fournisseurs de bloquer les réseaux sociaux non enregistrés, après l’expiration, fin août, d’un délai de sept jours.
• Vingt-six plateformes sont visées, dont Facebook, Instagram, YouTube et X. TikTok et Viber restent accessibles après s’être enregistrés.
• La règle découle d’une directive de 2023 et d’une décision de la Cour suprême du 17 août qui a confirmé l’obligation d’enregistrement.
• Le gouvernement affirme que la mesure vise les fausses identités, les discours haineux, les fraudes en ligne et les menaces à l’harmonie sociale.
• Les organisations de presse, les défenseurs des droits et les responsables de l’opposition dénoncent une censure qui nuit à l’accès à l’information et à la liberté de la presse.
• L’accès peut être rétabli dès que les plateformes s’enregistrent. Le blocage a commencé jeudi soir et la disponibilité des services a varié durant la première journée.
• Un projet de loi en attente d’examen renforcerait les sanctions, imposerait l’enregistrement et autoriserait les autorités à ordonner le retrait de contenus.
• Les entreprises, les créateurs et les rédactions sont pénalisés, car beaucoup dépendent de ces plateformes pour vendre, générer des revenus et diffuser leurs contenus.