La Thaïlande accuse le Cambodge de propagande de guerre dans un contexte de tensions frontalières

Une guerre des récits alors qu’un cessez-le-feu fragile est mis à l’épreuve

La Thaïlande a intensifié sa diplomatie publique après les récents affrontements frontaliers avec le Cambodge, accusant Phnom Penh de mener une campagne de désinformation qui met en danger un cessez-le-feu fragile et compromet les pourparlers de paix. Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a déclaré que le gouvernement cambodgien et les médias proches de l’État diffusent des informations trompeuses pour gagner la sympathie de l’opinion publique, dans le pays comme à l’étranger, qualifiant cette démarche de propagande de guerre. Le Cambodge a rejeté les accusations de comportement répréhensible et affirme être attaché au cessez-le-feu. Les deux gouvernements continuent de s’accuser mutuellement de violations le long d’une frontière non délimitée, source de tensions depuis des décennies.

La dernière flambée de violences a fait suite à une escarmouche meurtrière fin mai et à de violents combats qui ont éclaté le 24 juillet, lorsque des roquettes cambodgiennes ont frappé des cibles en Thaïlande et que l’aviation thaïlandaise a riposté, selon plusieurs médias. Une trêve négociée le 28 juillet par la Malaisie, avec la participation de la Chine et des États-Unis, a mis fin aux combats les plus intenses. Le cessez-le-feu reste fragile : les troupes sont déployées à proximité les unes des autres dans les zones sensibles et chaque camp accuse l’autre de nouvelles violations. Les civils ont payé un lourd tribut : selon les estimations, au moins 24 civils ont été tués pendant les cinq jours de combats, tandis qu’un bilan plus large fait état d’au moins 43 morts et de centaines de milliers de déplacés au total.

Les efforts diplomatiques se poursuivent malgré les tensions sur le terrain. Des délégations se sont réunies à Kuala Lumpur pour consolider la trêve et discuter de la gestion de la frontière, tandis que des observateurs de l’ASEAN et des partenaires internationaux suivaient la situation. Mais les accusations et contre-accusations au sujet des mines, des drones et des provocations transfrontalières alimentent une âpre bataille de l’information qui complique toute perspective d’apaisement durable.

Le porte-parole thaïlandais expose les arguments de Bangkok

Nikorndej Balankura, directeur général du département de l’Information et porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères, a publiquement contesté le récit du Cambodge. Il a soutenu que, si Phnom Penh affirme vouloir respecter le cessez-le-feu, ses actes sur le terrain ne sont pas conformes à ces déclarations. Il a également fait référence à un article de Jane’s Defence Weekly qui, selon la Thaïlande, présente des images satellite d’une base militaire cambodgienne construite plusieurs mois avant les affrontements. Bangkok y voit la preuve d’une intention d’escalade. Le Cambodge n’a pas reconnu ces allégations.

Dans une déclaration officielle, Nikorndej a affirmé que le comportement du Cambodge relevait de la « propagande de guerre », ajoutant qu’il risquait d’attiser la violence et faisait obstacle aux efforts visant à trouver une solution pacifique.

Ce que la Thaïlande affirme sur le terrain

La Thaïlande a recensé quatre principaux agissements qui, selon elle, violent le cessez-le-feu et exacerbent les tensions. Les autorités accusent les forces cambodgiennes de poser de nouvelles mines antipersonnel le long de certaines portions de la frontière, d’utiliser des drones pour harceler les soldats thaïlandais, d’inciter des civils cambodgiens à manifester près de la frontière et de placer de puissants engins explosifs improvisés en territoire thaïlandais. Ces accusations n’ont pas toutes été vérifiées de manière indépendante et les autorités cambodgiennes nient avoir posé de nouvelles mines ou cherché à provoquer des affrontements. L’accès des médias indépendants et des organisations humanitaires aux zones les plus sensibles reste limité.

Les mines au cœur d’un différend dangereux

Les accusations concernant les mines sont devenues l’un des points les plus explosifs du différend. Les autorités thaïlandaises affirment avoir découvert ces dernières semaines des mines PMN-2 récemment posées en territoire thaïlandais et indiquent que plusieurs soldats thaïlandais ont perdu des membres. Les responsables cambodgiens assurent qu’aucune nouvelle mine n’a été posée et soutiennent que les victimes récentes sont dues à d’anciens stocks datant de conflits antérieurs. Les deux pays sont parties à la Convention d’Ottawa, qui interdit les mines antipersonnel. Des responsables thaïlandais ont suggéré que les bailleurs de fonds soutenant les opérations de déminage au Cambodge réexaminent leur aide si de nouvelles poses de mines sont confirmées et ont appelé les autres États parties à la convention à faire pression. La région porte depuis longtemps les stigmates des conflits passés et ces nouvelles accusations compliquent les opérations de déminage transfrontalières, que les organisations humanitaires jugent indispensables au retour des civils en toute sécurité.

Drones, manifestations à la frontière et accusations liées aux engins explosifs

Des responsables thaïlandais accusent également des unités cambodgiennes d’avoir utilisé des drones pour recueillir des renseignements ou déstabiliser les positions thaïlandaises. Ils affirment aussi que des citoyens cambodgiens ont manifesté près de postes-frontières sensibles, dans ce que Bangkok considère comme une pression orchestrée. La Thaïlande affirme en outre avoir découvert des engins explosifs improvisés de son côté de la frontière. Le Cambodge rejette les accusations de troubles organisés et affirme que les déclarations thaïlandaises déforment les griefs locaux. Ces accusations montrent comment les outils modernes, des drones bon marché aux réseaux sociaux, peuvent amplifier des incidents mineurs et attiser la colère dans les deux camps, de part et d’autre d’une frontière contestée.

Désinformation et bataille de l’information

Après que les armes se sont en grande partie tues le 28 juillet, une violente bataille des récits s’est poursuivie. Des analystes et des journalistes ont documenté la circulation en ligne de contenus trompeurs ou mensongers, notamment des images d’anciens conflits lointains présentées à tort comme des preuves récentes. Une analyse de la BBC a décrit comment les réseaux sociaux cambodgiens et des médias soutenus par l’État ont relayé des affirmations qui se sont ensuite révélées fausses : par exemple, la prétendue destruction d’un avion thaïlandais, illustrée par des images sans rapport, ou encore une accusation d’utilisation de gaz toxique accompagnée d’une photo d’un avion civil de lutte contre les incendies. Les réponses thaïlandaises, souvent formulées dans des communiqués officiels austères, ont eu du mal à rivaliser avec la rapidité et la charge émotionnelle des contenus diffusés sur les réseaux sociaux. Les responsables thaïlandais affirment privilégier des informations crédibles et vérifiables, même si leur diffusion est plus lente.

Plusieurs experts estiment que la désinformation complique la désescalade. Dans un entretien accordé à The Diplomat, le politiste Napon Jatusripitak a estimé que la rapidité et l’ampleur de l’escalade de 2025 ne pouvaient s’expliquer uniquement par les incidents frontaliers. Il a souligné le rôle de la politique intérieure, des dynamiques médiatiques et du sentiment nationaliste dans les deux pays, qui peuvent transformer des incidents locaux en épreuves de force à l’échelle nationale.

Napon Jatusripitak a déclaré que les récents foyers de tension « ne suffisent pas à expliquer, à eux seuls, la rapidité ou l’ampleur de l’escalade », ajoutant que le climat politique intérieur des deux côtés rendait le rétablissement de la confiance beaucoup plus difficile.

Combats, cessez-le-feu et réalités le long de la frontière

Les hostilités se sont intensifiées le 24 juillet, après des mois de patrouilles tendues et de précédentes escarmouches. L’artillerie lance-roquettes cambodgienne a frappé des zones thaïlandaises, et la Thaïlande a riposté par des frappes aériennes et d’artillerie. Des zones habitées en Thaïlande ont été bombardées, tandis que le territoire cambodgien a été visé par l’aviation thaïlandaise. Un cessez-le-feu a été négocié le 28 juillet, mettant fin à cinq jours des combats les plus intenses, mais les deux camps continuent de faire état d’incidents sporadiques et de s’accuser mutuellement de nouvelles violations. Le bilan humain varie selon les sources. Selon les estimations portant sur les victimes civiles, au moins 24 civils ont été tués pendant les cinq jours de combats. Un bilan plus large fait état d’au moins 43 morts et de plus de 300 000 déplacés, en comptant les victimes militaires et les déplacements prolongés en juillet et au début du mois d’août.

Wasawat Puangpornsri, député thaïlandais représentant une circonscription frontalière de la province d’Ubon Ratchathani, s’est rendu au poste-frontière de Chong Anma et a constaté que les troupes des deux pays étaient positionnées à environ 50 mètres les unes des autres. Il a décrit une situation tendue et instable pour les habitants qui souhaitent rentrer chez eux.

« La situation peut dégénérer à tout moment ; elle n’est pas stable », a déclaré Wasawat Puangpornsri, député thaïlandais qui s’est rendu sur place.

Les déplacements de population ont été importants et ont varié au fil du temps. Des bilans humanitaires ont fait état d’une forte hausse du nombre de déplacés internes au Cambodge, suivie de nombreux retours en août à mesure que les discussions frontalières progressaient. Des dizaines de milliers de personnes se trouvent encore dans des camps ou sont hébergées par des proches. Les autorités thaïlandaises évaluent les dégâts subis par les habitations civiles et débattent d’indemnisations, tandis que de nombreux évacués attendent des garanties de sécurité avant de rentrer. Les deux camps subissent des pressions pour rétablir les services et déminer les zones contaminées, en particulier celles menacées par des mines et des munitions non explosées.

Le coût humain des deux côtés de la frontière

Les habitants pris dans les combats racontent la peur, les pertes et l’incertitude. Dans la province thaïlandaise d’Ubon Ratchathani, une femme prénommée Phian Somsri a raconté qu’elle nourrissait ses canards lorsque des explosions ont commencé à frapper les champs voisins. Elle a fui dans une pagode bouddhiste servant d’abri, endeuillée par la mort d’une amie proche, tuée lorsqu’une roquette a frappé son domicile. Quelques jours plus tard, son mari a été autorisé à vérifier brièvement l’état de leur propriété, mais leurs animaux n’ont pas survécu. Elle a dit à un journaliste qu’elle priait pour la paix afin que les familles puissent rentrer chez elles.

Les bombes tombaient dans les rizières », a déclaré Phian Somsri, réfugiée avec ses voisins. « Je me sens complètement dépassée et je veux juste rentrer chez moi.

Un autre habitant, Netagit, employé à l’entretien d’un hôpital, a retrouvé sa maison détruite par une roquette. Il a essayé de préserver ses enfants en leur cachant la nouvelle, puis a vu les images se répandre sur les téléphones et les réseaux sociaux, rendant cette dissimulation impossible. Sa famille a été déplacée et il ne sait pas comment recommencer.

Je n’ai aucune idée de ce que je vais faire maintenant », a-t-il déclaré près des décombres. « J’essaie simplement de me préparer à ce qui va arriver.

De l’autre côté de la frontière, le Cambodge a connu d’importants mouvements de population. Selon des rapports humanitaires, le nombre de déplacés internes au Cambodge est passé de plus de 150 000 à moins de 40 000, les retours s’étant accélérés en août, même si des milliers de personnes se trouvent encore dans des sites d’hébergement ou chez des proches et des amis. Le Cambodge réclame la libération des soldats capturés par la Thaïlande, affirmant que 18 d’entre eux étaient toujours détenus à la mi-août et devaient être rendus conformément au droit humanitaire. Les organisations humanitaires alertent sur les besoins en santé mentale, les risques liés aux munitions non explosées et le manque d’accès à l’eau potable et aux services de santé.

Travailleurs migrants et choc économique

Le conflit a bouleversé la vie des travailleurs migrants cambodgiens en Thaïlande, une main-d’œuvre essentielle dans l’agriculture, la construction et l’industrie manufacturière. Des centaines de milliers d’entre eux sont rentrés au plus fort de la crise, après que le Premier ministre cambodgien a appelé au retour et que des rumeurs de sanctions légales contre ceux qui resteraient se sont répandues. La perte d’emplois à l’étranger menace les revenus des ménages dans leur pays, les transferts de fonds depuis la Thaïlande étant estimés à près de 3 milliards de dollars par an pour les familles cambodgiennes. Les responsables à Phnom Penh affirment que des emplois offrant une rémunération comparable seront disponibles dans le pays, mais de nombreux travailleurs de retour en doutent.

« Je suis devenu nerveux en voyant de plus en plus de gens partir et je ne voulais pas être le dernier », a déclaré Kri Phart, un ouvrier avicole rentré au Cambodge.

« Je ne sais pas comment subvenir aux besoins de mes parents maintenant », a déclaré Thouk Houy, qui travaillait dans une usine de cuir près de Bangkok.

Diplomatie, droit et voie vers la désescalade

La Malaisie a contribué à organiser des pourparlers frontaliers à Kuala Lumpur pour consolider le cessez-le-feu du 28 juillet. Des responsables thaïlandais et cambodgiens se sont réunis pendant plusieurs jours, en présence d’observateurs malaisiens, chinois et américains lors d’une session ministérielle. L’attention internationale s’est également accrue. Le Premier ministre cambodgien a discuté de la trêve avec le secrétaire général des Nations unies, qui a salué le cessez-le-feu et encouragé les deux pays à ne pas recourir à la force, en particulier à proximité des zones habitées, et à s’appuyer sur les mécanismes existants, comme la Commission mixte de délimitation de la frontière.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, « salue le cessez-le-feu entre les forces cambodgiennes et thaïlandaises » et a exhorté les deux gouvernements « à éviter tout recours à la force militaire pour régler les différends frontaliers non résolus, en particulier dans les zones habitées par des civils ».

Bangkok et Phnom Penh sont divisés sur les instances judiciaires compétentes. Le Cambodge a entrepris de porter certains aspects du différend devant la Cour internationale de Justice, invoquant des zones contestées et des décisions antérieures, comme l’arrêt de 1962 sur le temple de Preah Vihear. La Thaïlande rejette la voie de la CIJ et privilégie les négociations bilatérales dans le cadre de la Commission mixte de délimitation de la frontière, un choix en partie influencé par le souvenir politique sensible de l’affaire de 1962. Le rôle de l’ASEAN reste limité par sa tradition de non-ingérence, même si la Malaisie joue un rôle de facilitateur plus actif. Des articles de Reuters ont également rapporté une série de menaces politiques virulentes, notamment les avertissements thaïlandais sur la fermeture de la frontière et les approvisionnements en électricité, ainsi que des mesures de rétorsion cambodgiennes visant les importations et les médias.

Ce que révèlent les satellites et les clôtures sur les intentions

La Thaïlande a rendu publiques ce qu’elle présente comme des preuves satellitaires, rapportées par Jane’s, de la construction d’une base militaire cambodgienne plusieurs mois avant les affrontements de juillet. Bangkok estime que ces images témoignent d’une préméditation. Les analystes soulignent que les images satellite manquent souvent de contexte. Le déploiement d’unités ou la construction de fortifications peuvent tout aussi bien relever d’une posture défensive que d’une posture offensive, et une confirmation extérieure est indispensable. Une vérification par des experts neutres permettrait de déterminer si les déploiements signalent une préparation à une attaque ou une réponse à des perceptions locales en matière de sécurité.

La Thaïlande a également entrepris de construire une nouvelle clôture de 16 kilomètres dans la province de Sa Kaeo, entre Baan Nong Chan et Baan Nong Ya Kaew. Les responsables affirment qu’elle vise à renforcer la sécurité et à protéger les habitants après des signalements d’empiètement et des tensions entre villageois thaïlandais et colons cambodgiens dans des zones liées à des communautés de réfugiés installées dans les années 1970.

Le contre-amiral Surasant Kongsiri, porte-parole du centre ad hoc thaïlandais chargé de la situation frontalière, a déclaré que la clôture visait « à renforcer la sécurité et à protéger les habitants », et que des observateurs militaires de l’ASEAN avaient commencé leurs visites sur le terrain pour éclairer leurs évaluations.

Les clôtures et les mesures d’encerclement peuvent réduire la criminalité locale ou les conflits fonciers, mais elles peuvent aussi figer les positions et exacerber les tensions au sein des communautés si elles ne s’accompagnent pas de procédures juridiques claires sur les droits fonciers et d’un dialogue transfrontalier transparent. La présence d’observateurs peut renforcer la confiance, mais seulement si les deux camps jugent leurs conclusions équitables et si les communautés locales participent à la planification concrète.

Comment réduire les risques dès maintenant

Selon les experts, un apaisement durable exigera davantage qu’un cessez-le-feu. L’IISS décrit un ensemble de griefs historiques et de questions d’identité nationale qui ressurgissent au gré des évolutions politiques intérieures. Cette analyse rejoint celle de Jatusripitak, selon laquelle des escarmouches locales se sont transformées en crise plus large sous l’effet de dynamiques politiques intermédiaires, de la concurrence médiatique et de la mobilisation nationaliste. Des mesures qui ont fait leurs preuves dans d’autres différends frontaliers pourraient être utiles ici : des équipes conjointes de déminage et de vérification, une ligne téléphonique directe entre les commandants sur le terrain, des engagements réciproques à protéger les civils dans des zones de sécurité convenues, un suivi par l’ASEAN ou un autre organisme neutre, ainsi qu’un calendrier structuré pour la Commission mixte de délimitation de la frontière, prévoyant des étapes clairement définies pour les cartes et les travaux d’arpentage.

Même si un cessez-le-feu a été conclu le 28 juillet, il reste fragile », a déclaré Jatusripitak. « Tant que les facteurs politiques à l’origine des affrontements initiaux resteront présents, un retour au conflit ne peut être exclu.

La désescalade dépendra également de la libération des détenus ou de la communication d’informations sur leur sort, du maintien de l’accès humanitaire et de la possibilité de vérifier les faits de manière indépendante. Les deux gouvernements subissent des pressions intérieures qui les poussent à afficher leur fermeté à court terme. Pour éviter une nouvelle spirale, il faudra prendre des mesures concrètes de confiance afin que les communautés frontalières puissent reprendre le chemin de l’école, retrouver un emploi et voyager normalement, tandis que les dirigeants politiques maintiendront les canaux bilatéraux ouverts.

Points clés

• La Thaïlande a accusé le Cambodge de mener une propagande de guerre alors que le cessez-le-feu reste fragile et que les accusations de violations se poursuivent.
• Bangkok a recensé quatre agissements cambodgiens présumés : de nouvelles mines, le harcèlement par des drones, des manifestations à la frontière et des engins explosifs improvisés en territoire thaïlandais. Phnom Penh dément ces accusations.
• Les violents combats du 24 au 28 juillet ont fait au moins 24 morts parmi les civils. Un bilan plus large fait état d’au moins 43 morts et de plus de 300 000 déplacés.
• Le cessez-le-feu du 28 juillet, négocié avec l’aide de la Malaisie, de la Chine et des États-Unis, a réduit les combats, mais les tensions et les accusations persistent.
• La désinformation a alimenté la crise : de fausses affirmations et des images trompeuses ont circulé en ligne, tandis que les communications officielles peinent à suivre le rythme.
• Les bilans humanitaires font état de nombreux retours de personnes déplacées au Cambodge en août, mais des dizaines de milliers de personnes restent déplacées des deux côtés de la frontière.
• Des centaines de milliers de travailleurs migrants cambodgiens ont quitté la Thaïlande, mettant à mal les revenus des familles qui dépendaient des transferts de fonds.
• Le Cambodge cherche à porter certains aspects du différend devant la Cour internationale de Justice, tandis que la Thaïlande rejette son intervention et privilégie les négociations bilatérales.
• Le secrétaire général de l’ONU a salué le cessez-le-feu et exhorté les deux pays à éviter le recours à la force et à s’appuyer sur les mécanismes existants, comme la Commission mixte de délimitation de la frontière.
• La Thaïlande a invoqué des images satellite d’une base cambodgienne et approuvé la construction d’une clôture de 16 kilomètres dans la province de Sa Kaeo dans le cadre de mesures de sécurité frontalière.