Les tarifs mobiles augmentent au Japon : les opérateurs ajoutent des avantages et se préparent à la hausse des coûts

Pourquoi les prix augmentent maintenant

Les plus grands opérateurs mobiles japonais relèvent le prix de leurs forfaits mensuels après une longue période de vive concurrence tarifaire. Cette évolution s’explique par la hausse des coûts de l’électricité et des dépenses liées aux réseaux, ainsi que par la nécessité de financer des mises à niveau alors que l’usage des données continue de progresser. KDDI a augmenté en août les tarifs mensuels des principaux forfaits de son service au de 220 ou 330 yens, soit environ 1,5 ou 2,2 dollars, tout en ajoutant la communication de données par satellite et d’autres fonctionnalités. NTT Docomo a relevé en juin d’environ 1 100 yens, soit près de 7,4 dollars, le prix mensuel de ses principaux forfaits et y a inclus l’accès à un service de streaming sportif. KDDI prévoit d’augmenter en novembre les tarifs de sa marque UQ Mobile de 110 ou 220 yens, soit environ 0,7 ou 1,5 dollar, avec à la clé des enveloppes de données plus généreuses. SoftBank et Rakuten Mobile indiquent ne pas prévoir, pour l’instant, de modifier les tarifs de leurs forfaits principaux. Ces évolutions ont été rapportées par NHK, qui souligne les efforts des entreprises pour concilier hausses de prix et valeur ajoutée afin d’en atténuer l’impact pour les clients. Cette tendance est bien connue sur les marchés des télécommunications matures : maintenir des réseaux rapides, résilients et sécurisés coûte plus cher, alors même que la pression sur les prix reste forte.

La structure des coûts au Japon a évolué ces dernières années. Les prix de l’électricité ont été volatils. La faiblesse du yen a renchéri les équipements importés, des unités radio au matériel de transmission. L’utilisation des données atteint des niveaux records, ce qui accroît les dépenses consacrées aux capacités du réseau et aux systèmes internes. Les opérateurs préparent aussi la prochaine vague de services de connectivité, notamment les fonctionnalités de communication par satellite sur mobile, et investissent dans la sécurité et la préparation aux catastrophes. Les tarifs japonais sont restés relativement bas par rapport à ceux d’autres pays, en particulier après les mesures prises par le gouvernement au début de la décennie pour encourager des offres moins chères et l’émergence de nouvelles marques en ligne.

Cet écart avec les marchés étrangers explique en partie pourquoi certains analystes s’attendent à de nouvelles hausses. Yokota Hideaki, vice-président du MM Research Institute, a décrit sans détour la situation des prix au Japon par rapport à ceux d’autres pays, selon NHK.

La tendance à la hausse des prix devrait se poursuivre, car les tarifs de la téléphonie mobile au Japon sont inférieurs à ceux pratiqués dans d’autres pays.

Les changements prévus par chaque opérateur

Si la tendance est la même, chaque opérateur avance à son rythme et propose des avantages différents. Dans bien des cas, les clients paient un peu plus cher en échange d’une enveloppe de données plus généreuse ou de nouveaux services qui n’étaient pas proposés auparavant dans la même gamme de forfaits. Voici les mesures confirmées à ce jour, d’après les déclarations des entreprises et les informations de NHK et d’autres sources.

KDDI, au et UQ Mobile

KDDI a augmenté en août le prix mensuel des principaux forfaits au de 220 ou 330 yens, en ajoutant la communication de données par satellite et d’autres fonctionnalités. L’entreprise indique que les tarifs d’UQ Mobile, sa marque à bas prix, augmenteront en novembre de 110 ou 220 yens, avec une hausse simultanée des enveloppes de données. La stratégie de KDDI reflète une tendance plus générale : de petites hausses de prix assorties d’avantages concrets. Les détails figurent dans l’article de NHK sur l’évolution des tarifs des opérateurs. L’article de NHK est à lire ici : NHK World.

NTT Docomo

En juin, Docomo a augmenté d’environ 1 100 yens le prix de ses principaux forfaits et a associé cette hausse à l’accès gratuit à un service de streaming sportif. Cette augmentation est importante par rapport aux hausses plus modestes de KDDI. L’entreprise semble miser sur l’attrait des offres de divertissement groupées et sur la simplicité d’une facture unique. NHK donne davantage de détails : NHK World.

SoftBank

SoftBank n’a pas modifié les tarifs de ses principaux forfaits pour le moment. L’entreprise continue de commercialiser différentes gammes sous sa marque principale et des offres à prix réduit destinées aux clients soucieux de leur budget. Son portail mobile en anglais est disponible ici : SoftBank Mobile. En maintenant ses tarifs, SoftBank peut attirer les utilisateurs sensibles aux prix, alors que ses concurrents appliquent des hausses.

Rakuten Mobile

Rakuten indique ne pas prévoir de modifier pour l’instant les tarifs de ses principaux forfaits. L’entreprise, qui a lancé ses services complets en 2020, a dépassé les 8 millions d’abonnés fin 2024 en mettant en avant un forfait unique et simple, ainsi que des programmes de fidélité qui récompensent les gros utilisateurs et les seniors. Rakuten expose clairement sa mission fondamentale dans ses informations institutionnelles.

Rakuten Mobile s’est donné pour objectif de démocratiser le secteur de la téléphonie mobile en proposant des forfaits abordables et simples.

Pour en savoir plus sur sa croissance et ses programmes : Rakuten Mobile.

Les clients y gagnent-ils quelque chose en retour ?

Les opérateurs associent les hausses de tarifs à des fonctionnalités censées être utiles au quotidien. Docomo a lié sa hausse de juin à un avantage de streaming sportif qui serait normalement payant. KDDI met en avant les capacités de communication de données par satellite et d’autres options qui améliorent la fiabilité des connexions dans les zones reculées ou en cas d’urgence. Les abonnés d’UQ Mobile devraient bénéficier d’une enveloppe de données plus importante. Ces offres groupées permettent d’augmenter la valeur d’un forfait sans le faire passer dans la catégorie supérieure et peuvent limiter les résiliations en incitant les clients à rester.

La connectivité par satellite sur mobile est une priorité pour l’ensemble du secteur. Concrètement, elle permet d’utiliser le signal d’un satellite sur des téléphones compatibles dans les zones où la couverture terrestre est absente, d’abord souvent pour des messages simples, puis pour des échanges de données plus riches à mesure que la technologie évolue. Des opérateurs d’autres pays testent des fonctionnalités similaires. Telstra, en Australie, a par exemple annoncé tester l’envoi de SMS par satellite sur mobile et prévoit de proposer ce service aux clients éligibles une fois les essais terminés, parallèlement à une hausse des investissements dans le réseau et à des changements de forfaits. La déclaration de Telstra expose également une justification courante des ajustements tarifaires.

Nous modifions le prix de la plupart de nos forfaits mobiles avec abonnement, de nos offres de données mobiles et de nos forfaits Internet pour les particuliers et les petites entreprises afin de continuer à améliorer les performances et l’expérience sur notre réseau mobile, notamment la fiabilité et la sécurité de nos services.

Les explications de Telstra sont disponibles ici : Telstra. Les opérateurs japonais avancent des arguments similaires, évoquant la hausse des coûts de l’énergie, les investissements dans la sécurité et la nécessité de développer des fonctionnalités attendues par les clients.

Comparaison avec les autres marchés

Les changements de tarifs des opérateurs au Japon s’inscrivent dans une tendance internationale plus large. Aux États-Unis, T Mobile a annoncé des hausses pour certains anciens forfaits, expliquant que la hausse des coûts imposait des ajustements. Les nouveaux forfaits phares ont été épargnés, tandis que certains clients ont vu leur facture augmenter de 5 dollars par ligne avec les anciens forfaits. Cette décision a retenu l’attention, car les tarifs de ces forfaits étaient restés stables pendant des années. L’article est à lire ici : CNET.

L’Australie suit une trajectoire similaire, avec des changements tarifaires prévus et une volonté manifeste de financer les mises à niveau du réseau, la sécurité et l’assistance locale. À l’inverse, Singapour a connu de longues périodes de concurrence intense, alimentée par l’arrivée de nouveaux opérateurs et de marques entièrement numériques. Les prix des données ont fortement baissé et les clients qui changeaient souvent d’opérateur en ont profité. À retenir : les tarifs dépendent de la structure du marché local et des pressions sur les coûts. Au Japon, les prix restent relativement modérés pour de nombreux forfaits, notamment au regard de la quantité de données incluse, après une décennie marquée par l’arrivée de marques numériques et des promotions agressives.

Le contexte stratégique est celui d’un secteur en croissance lente. Les revenus mondiaux des services de télécommunications ont progressé de 4,3 % en 2023, pour atteindre environ 1,14 billion de dollars, et devraient continuer à croître à un rythme modeste jusqu’en 2028. Dans les marchés matures, le revenu moyen par utilisateur est sous pression, ce qui limite les fonds disponibles pour de nouveaux investissements, à moins d’augmenter les prix ou de créer de nouvelles sources de revenus. PwC présente cette analyse ici : PwC Global Telecom Outlook.

Les facteurs qui font grimper les coûts des opérateurs

L’électricité représente un poste de dépense important pour tout réseau mobile. Chaque station de base consomme de l’énergie, et la densification des sites 5G alourdit la facture. Lorsque les prix de l’électricité augmentent, le coût d’exploitation des antennes et des sites du cœur de réseau grimpe rapidement. Le matériel et les logiciels coûtent également plus cher quand la monnaie s’affaiblit, puisque la plupart des équipements de réseau sont échangés à l’échelle mondiale. Les dépenses de sécurité ont augmenté, tant pour protéger les abonnés que pour renforcer les réseaux face aux cybermenaces. La complexité croissante entraîne aussi une hausse des coûts du service client et de la mise en conformité.

La densification des réseaux est un autre facteur de hausse. Dans certaines zones, une couverture 5G fiable et à haut débit nécessite bien plus de petites cellules que les anciens réseaux 4G. Les nouvelles bandes de fréquences exigent souvent l’installation de sites supplémentaires pour offrir une portée comparable à celle des bandes de fréquences plus basses. Rakuten illustre la manière dont les objectifs de capacité et de couverture se traduisent concrètement par des déploiements. Selon une analyse de Light Reading, Rakuten avait installé 94 000 stations de base 4G et 5G fin mars et prévoyait d’en ajouter environ 10 000 pour améliorer la couverture et la capacité. Le même article souligne que le portefeuille de fréquences appairées sous 2 GHz est relativement limité, ce qui peut imposer une densification du réseau. L’article de Light Reading est disponible ici : Light Reading.

Les opérateurs se préparent également à une hausse de la demande liée à l’intelligence artificielle. Le déploiement de liaisons en fibre optique vers de nouveaux centres de données, l’ajout de fonctions réseau intelligentes pour accéder au cloud à haut débit et même l’hébergement de GPU pourraient tous faire partie des offres des télécoms au cours de cette décennie. Ces initiatives peuvent ouvrir de nouvelles sources de revenus auprès des entreprises, mais elles nécessitent des capitaux et une exécution rigoureuse. Une récente analyse de McKinsey estime que la connexion des centres de données, l’accès au cloud à haut débit et le GPU en tant que service sont des pistes crédibles pour la croissance des opérateurs, tout en soulignant que le calendrier et la concurrence des hyperscalers compliquent la situation.

Au Japon, la préparation aux catastrophes naturelles est une priorité permanente. Huit entreprises de télécommunications, dont NTT Docomo, KDDI, SoftBank et Rakuten Mobile, ont organisé un exercice conjoint sur des stations de ravitaillement partagées afin d’accélérer le rétablissement des réseaux de communication en cas de catastrophe majeure. NTT a ainsi décrit l’objectif de cette coopération :

Assurer le rétablissement rapide des réseaux de communication en cas de catastrophe de grande ampleur.

Le communiqué de NTT est disponible ici : NTT Group. Maintenir ce niveau de préparation a un coût, mais c’est essentiel dans un pays exposé aux séismes, aux typhons et aux inondations.

La concurrence et le facteur Rakuten

L’arrivée de Rakuten en 2020 a rebattu les cartes des prix. L’entreprise a atteint 8 millions d’abonnés en octobre 2024, selon une mise à jour de ses informations institutionnelles, en misant sur un forfait simple, les programmes de points du groupe et des tarifs bas. Elle doit également faire face à d’importants besoins d’investissement et à des pertes d’exploitation persistantes. Light Reading a rapporté que Rakuten comptait 7,78 millions de clients sur son réseau fin mars et détenait moins de 5 % du marché, tandis que ses dépenses d’investissement devraient augmenter pour permettre l’ajout de 10 000 sites. L’entreprise a indiqué avoir atteint l’équilibre en EBITDA, mais les pertes d’exploitation se sont poursuivies, le temps de développer le réseau et de combler les lacunes de couverture. La croissance de Rakuten sert de référence au reste du marché : pour faire progresser le nombre d’abonnements, il faut atteindre une certaine échelle, assurer une couverture étendue et disposer des moyens d’augmenter la capacité dans les zones où l’utilisation est la plus forte.

SoftBank, troisième opérateur du pays, maintient pour l’instant les tarifs de ses forfaits. Sa stratégie multimarque et son orientation vers les entreprises lui offrent une certaine souplesse. KDDI et Docomo ont choisi d’augmenter leurs prix tout en ajoutant des avantages concrets. Les consommateurs disposent ainsi de plusieurs options. Ceux qui privilégient le prix peuvent se tourner vers UQ Mobile ou d’autres marques à bas coût. Les amateurs de divertissement peuvent conserver un forfait Docomo incluant le streaming. Certains clients préféreront ne pas changer d’opérateur si la qualité du service et la couverture répondent à leurs besoins.

Ce que cela signifie pour votre facture mensuelle

Les hausses de prix sont bien réelles, mais il existe aussi des moyens de maîtriser le coût de sa connexion. Les consommateurs japonais ont aujourd’hui plus de choix qu’il y a dix ans, notamment grâce aux marques en ligne et aux nombreux opérateurs virtuels qui louent de la capacité aux grands réseaux. Les forfaits sont plus souples et la plupart des services permettent de changer d’offre sans contrat de longue durée. Pour bien choisir, mieux vaut tenir compte de la couverture, de sa consommation mensuelle de données et de l’intérêt des avantages inclus selon ses habitudes.

• Consultez votre consommation passée et choisissez le forfait le moins cher adapté à un mois habituel, en gardant une marge pour les pics d’utilisation.
• Comparez les sous-marques comme UQ Mobile, ahamo, povo et LINEMO, qui offrent souvent une qualité de réseau similaire à celle des marques principales, avec des forfaits plus simples.
• Envisagez les opérateurs mobiles virtuels (MVNO) pour payer moins cher si vos besoins en matière de couverture sont prévisibles et si vous acceptez des débits moins prioritaires aux heures de pointe.
• Utilisez le Wi-Fi à la maison lorsque c’est possible et réglez les mises à jour automatiques pour qu’elles se fassent uniquement en Wi-Fi afin de limiter votre consommation de données mobiles.
• Évaluez attentivement les offres groupées. Le streaming gratuit, le stockage supplémentaire dans le cloud ou la messagerie par satellite peuvent compenser une petite hausse de prix si vous comptiez déjà payer pour ces services.
• Recherchez les réductions pour les familles, les offres pour les seniors et les points de fidélité. Rakuten, par exemple, utilise un système de points pour réduire le coût réel pour les groupes éligibles.
• Surveillez les avis de changement de forfait. Certains opérateurs permettent de passer à une autre gamme sans frais et de nombreuses marques en ligne autorisent un changement rapide.

Contexte politique et évolution du marché

Les opérateurs japonais ont réduit ou simplifié leurs tarifs au début des années 2020, sous l’effet des fortes incitations du gouvernement à stimuler la concurrence. Le lancement de marques numériques a facilité les inscriptions et réduit les factures mensuelles de nombreux utilisateurs. Cette évolution a redéfini les attentes et réduit en partie l’écart entre le Japon et les marchés comparables. Les récentes hausses n’effacent pas ces progrès. Les offres à bas coût existent toujours et il est moins contraignant qu’auparavant de changer d’opérateur. La nouveauté, c’est que les tarifs des forfaits principaux de certains opérateurs repartent à la hausse, parfois légèrement, souvent avec des avantages supplémentaires que les entreprises espèrent voir appréciés par leurs clients.

Le marché japonais reste partagé entre trois grands opérateurs historiques et un nouvel acteur. Les tarifs continueront de dépendre du coût de l’énergie et des équipements, des investissements nécessaires pour étendre la couverture et de la concurrence pour conserver ou conquérir des clients. L’expérience d’autres pays laisse penser que d’autres ajustements sont probables, notamment pour les anciens forfaits ou ceux qui ne tiennent plus compte des coûts actuels du réseau. Certains forfaits augmenteront, tandis que d’autres proposeront davantage de données ou des options supplémentaires pour rester attractifs sans fortes hausses.

À retenir

• KDDI a augmenté en août les tarifs des forfaits au de 220 ou 330 yens et ajouté la communication de données par satellite. En novembre, l’opérateur prévoit d’augmenter ceux d’UQ Mobile de 110 ou 220 yens, tout en augmentant les enveloppes de données.
• NTT Docomo a augmenté en juin d’environ 1 100 yens le prix de ses principaux forfaits et y a inclus gratuitement l’accès à un service de streaming sportif.
• SoftBank et Rakuten Mobile indiquent ne pas modifier pour l’instant les tarifs de leurs principaux forfaits.
• Yokota Hideaki, analyste au MM Research Institute, estime que les tarifs mobiles japonais restent bas par rapport à ceux d’autres pays et s’attend à ce que la tendance à la hausse se poursuive.
• Des hausses comparables apparaissent sur d’autres marchés, notamment aux États-Unis et en Australie, les opérateurs cherchant à financer les mises à niveau des réseaux et la hausse des coûts de l’énergie.
• La croissance des revenus mondiaux des télécommunications est modeste et la pression sur le revenu moyen par utilisateur persiste, ce qui renforce l’argument en faveur de hausses ciblées et de nouvelles sources de revenus.
• Rakuten a atteint 8 millions d’abonnés fin 2024, mais reste le plus petit opérateur, avec des investissements qui se poursuivent pour étendre la couverture et la capacité.
• Les consommateurs peuvent maîtriser leur facture en ajustant leur enveloppe de données, en envisageant les sous-marques et les MVNO, et en évaluant l’intérêt des avantages inclus.