La Niña sous surveillance en Corée du Sud : des épisodes pluvieux en début d’automne et de possibles coups de froid précoces

La Niña sous surveillance à l’approche de l’automne en Corée

L’agence météorologique sud-coréenne indique que le Pacifique s’oriente vers une phase La Niña susceptible de modifier la météo automnale du pays. Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), citée par l’Administration météorologique coréenne (KMA), la probabilité d’un épisode La Niña est de 55 % entre septembre et novembre et de 60 % entre octobre et décembre. Des conditions neutres restent possibles, à hauteur de 45 % et de 40 % respectivement, selon l’OMM. Les modèles internes de la KMA vont dans le même sens : ils estiment la probabilité à 54 % en septembre, puis à 68 % en octobre, avant un repli à 57 % en novembre. Cette tendance importe car La Niña peut favoriser des conditions plus chaudes au début de l’automne en Corée, des pluies plus fréquentes en début de saison, puis l’arrivée plus rapide d’air sec et de premières vagues de froid dès novembre.

La Niña désigne un phénomène climatique récurrent au cours duquel la température de surface de la mer dans les parties centrale et orientale du Pacifique équatorial descend d’au moins 0,5 °C sous la moyenne à long terme et reste à ce niveau assez longtemps pour influer sur l’atmosphère. Les observations récentes suivies par la KMA, notamment le refroidissement du Pacifique oriental, le réchauffement des eaux à l’ouest et le renforcement des vents d’est à environ 1,5 kilomètre au-dessus du Pacifique occidental, correspondent à la mise en place d’un épisode La Niña. Ces changements océaniques et atmosphériques déplacent souvent les zones de pluie et de chaleur dans le bassin Pacifique, puis modifient l’emplacement des anticyclones et les flux d’humidité, notamment vers l’Asie de l’Est.

La KMA prévient que d’autres facteurs climatiques peuvent parfois prendre le dessus sur le signal La Niña. Les régimes de température de surface de la mer dans les océans Indien et Atlantique, ainsi que les changements dans l’Arctique, ont récemment contribué à produire des exceptions. Certaines années, novembre a été plus chaud ou plus humide que prévu dans plusieurs régions de Corée malgré une surveillance de La Niña. L’agence prévoit un suivi conjoint et continu avec l’OMM tout au long de l’automne afin de surveiller l’évolution des conditions océaniques et atmosphériques.

Ce que La Niña implique pour le régime météorologique coréen

La Niña est la phase froide de l’oscillation australe El Niño (ENSO). Pendant un épisode La Niña, le renforcement des alizés pousse les eaux de surface chaudes vers l’ouest et fait remonter des eaux plus froides et riches en nutriments dans les parties orientale et centrale du Pacifique équatorial. La circulation de Walker s’intensifie, les précipitations augmentent près de la région maritime d’Asie du Sud-Est et la nébulosité ainsi que les pluies diminuent sur le Pacifique central et oriental. Ces changements modifient la position et l’intensité des principaux systèmes de hautes et de basses pressions au-dessus du Pacifique, ce qui influe ensuite sur les trajectoires des tempêtes et l’apport d’humidité en Asie de l’Est.

En Corée, un régime La Niña fréquent au début de l’automne se caractérise par moins de pluie au-dessus du Pacifique Nord et par un anticyclone de grande échelle plus robuste dans cette zone. Cette configuration favorise l’arrivée plus fréquente sur la péninsule de vents chauds et humides de secteur sud, susceptibles de provoquer de fortes averses. Cet apport d’humidité est souvent le plus actif en septembre et au début d’octobre. Plus tard en automne, lorsque l’anticyclone subtropical du Pacifique Nord-Ouest se déplace, l’apport d’humidité peut faiblir et des masses d’air continental plus froides arriver plus tôt, préparant le terrain à de premiers coups de froid.

Comme la réponse de l’océan Pacifique précède celle de l’atmosphère de plusieurs semaines à plusieurs mois, les effets les plus marqués de La Niña apparaissent souvent après l’installation du signal de température de surface de la mer. Ce décalage est important pour planifier la gestion des pluies, des risques de glissement de terrain et des premières vagues de froid notables.

Des pluies en début de saison, puis un temps plus sec de septembre à novembre

La KMA prévoit un changement de régime cet automne. Des conditions plus chaudes que d’habitude sont privilégiées en septembre et en octobre, avec des épisodes pluvieux plus fréquents que la moyenne à long terme, avant un basculement vers un temps plus sec et plus froid en novembre. L’automne pourrait ainsi commencer par une chaleur inhabituelle et des épisodes pluvieux répétés, puis céder rapidement la place à un temps frais et vif, peut-être plus tôt que d’ordinaire.

Prévisions mois par mois

Septembre : Les températures devraient être supérieures à la normale, tandis que les jours de pluie devraient être plus nombreux. Les flux de sud peuvent apporter de l’humidité aux systèmes frontaux au-dessus de la péninsule. Le passage de restes d’un cyclone tropical accentuerait le risque de pluie. Les inondations soudaines en milieu urbain et les glissements de terrain deviennent plus probables lorsque des pluies intenses tombent sur une courte période.

Octobre : Les températures pourraient encore dépasser la moyenne à long terme par moments, mais les écarts brusques de température devraient devenir plus probables au fil du mois. Des épisodes pluvieux peuvent encore se produire si l’anticyclone subtropical se renforce temporairement ou si une tempête entraîne de l’humidité subtropicale. Des poussées d’air plus frais et plus sec pourraient commencer à ponctuer le régime, rendant les prévisions quotidiennes plus variables.

Novembre : Le régime bascule souvent. Les prévisions de la KMA indiquent une tendance à des conditions plus sèches et à une arrivée plus rapide de l’air froid. Des coups de froid précoces peuvent prendre de court les secteurs agricole et du bâtiment, ainsi que les systèmes énergétiques, si les plans reposent encore sur une transition lente vers l’hiver. La demande de chauffage pourrait augmenter plus tôt que d’habitude.

Les trajectoires des typhons pourraient-elles se déplacer vers la Corée ?

La KMA indique que La Niña peut modifier les trajectoires des typhons dans le Pacifique Nord-Ouest au début de l’automne. De légers changements dans la position de l’anticyclone subtropical peuvent infléchir la trajectoire des cyclones tropicaux vers la péninsule coréenne, ou les rapprocher de la mer de Chine orientale et de la mer du Japon. Même les tempêtes qui ne touchent pas terre peuvent pousser de grandes quantités d’humidité tropicale vers les systèmes frontaux au-dessus de la Corée, transformant une pluie ordinaire en une journée de fortes précipitations et de risque d’inondation soudaine.

Des recherches évaluées par des pairs apportent un autre élément. Une étude publiée en 2025 dans une revue du portefeuille Nature souligne que les conditions d’El Niño atlantique au début de l’été déplacent vers le nord la formation des cyclones dans le Pacifique Nord-Ouest, ce qui accroît le risque de toucher terre en Extrême-Orient, notamment en Corée et au Japon. Cette même étude montre que lorsque El Niño atlantique ou La Niña atlantique coïncide avec la phase ENSO du Pacifique, leur effet combiné peut renforcer ou atténuer l’activité cyclonique en modifiant les zones de formation et les trajectoires des tempêtes. Si l’influence la plus forte de l’Atlantique se manifeste plus tôt dans la saison, le message rejoint la mise en garde de la KMA : les trajectoires des tempêtes dépendent d’un ensemble de facteurs mondiaux et régionaux, et non d’un seul indice.

Ce que disent les recherches sur les trajectoires des tempêtes

Lors des épisodes La Niña, l’anticyclone subtropical du Pacifique Nord-Ouest s’étend souvent plus loin vers l’ouest. Cela favorise la formation des cyclones près des Philippines et de la mer de Chine méridionale, et peut les orienter vers l’ouest ou les faire remonter vers le nord avant qu’ils ne recourbent leur trajectoire. Pour la Corée, il ne faut pas en conclure que les atterrissages de typhons seront forcément plus nombreux : il faut surtout surveiller davantage les courants directeurs. Un typhon qui recourbe sa trajectoire en passant à l’ouest ou au sud peut malgré tout entraîner de l’humidité vers la Corée et provoquer une journée de pluies dangereuses en fusionnant avec un front de moyenne latitude.

Quelle pourrait être l’intensité du signal ?

À la mi-août, l’Institut international de recherche sur le climat et la société (IRI) fait état de conditions ENSO neutres, les températures de surface de la mer dans la région Niño 3.4 étant proches de la moyenne à long terme. L’ensemble des modèles de l’IRI privilégie des conditions neutres d’août à octobre et indique une hausse des probabilités de La Niña entre septembre et novembre, puis entre octobre et décembre, autour de 39 à 44 %. Ces probabilités sont inférieures à celles mises en avant par l’OMM, qui s’appuie sur une combinaison différente de modèles dynamiques et statistiques. Les écarts entre prévisions sont fréquents, car les organismes n’accordent pas le même poids aux modèles et ne les actualisent pas au même moment.

La classification officielle d’un épisode La Niña exige généralement que la température de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central soit inférieure d’au moins 0,5 °C à la moyenne pendant cinq périodes consécutives de trois mois qui se chevauchent, et que des signaux atmosphériques correspondants soient présents, comme des alizés plus forts et une configuration caractéristique d’orages tropicaux. Les prévisionnistes vérifient également si les anomalies de précipitations et de vent concordent avec le refroidissement de l’océan. Cette concordance, appelée couplage, est essentielle pour que les effets saisonniers soient plus marqués.

Michelle L’Heureux, scientifique au Centre de prévision climatique, a déclaré à Newsweek que les prévisions de précipitations réagissent fortement une fois que l’ENSO est pleinement établi.

Pour les précipitations en particulier, le principal facteur est généralement La Niña ou El Niño lorsqu’un de ces phénomènes est en cours.

Les prévisions de cet automne dépendront donc du renforcement du signal de refroidissement du Pacifique et de son maintien suffisamment long en phase avec l’atmosphère pour influer sur la trajectoire des tempêtes et le calendrier des pluies en Corée.

Le changement climatique remodèle les effets locaux

Historiquement, La Niña apporte des conditions plus humides et légèrement plus fraîches dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est et de l’Australie. Ces dernières années montrent que ce tableau théorique se complique sous l’effet d’un climat plus chaud. Le service météorologique de Singapour a, par exemple, annoncé un épisode La Niña début février et averti que le refroidissement éventuel y serait atténué par le réchauffement à long terme. La chaleur s’ajoute désormais au réchauffement de fond, même lorsqu’un cycle naturel tend à faire baisser les températures. Dans tout l’hémisphère Nord, 2025 a connu des chaleurs exceptionnelles au début de la saison chaude, et la Corée a lancé des alertes canicule au cœur de l’été. Une température de référence plus élevée peut aussi intensifier les épisodes pluvieux, car l’air peut contenir davantage d’humidité.

Le calendrier constitue une autre difficulté. Le Centre interdisciplinaire des sciences du système terrestre (ESSIC) de l’Université du Maryland a indiqué qu’en mars 2025, alors même que les anomalies de température de surface de la mer dans le Pacifique s’atténuaient, le régime des pluies ressemblait toujours à une configuration La Niña. Une vaste zone d’anomalies négatives de précipitations s’étendait de l’Asie du Sud à la péninsule coréenne en passant par l’est de la Chine, où la sécheresse a favorisé le déclenchement de feux de forêt. Ce décalage entre les changements de température de surface de la mer et la réponse des précipitations montre pourquoi les prévisionnistes tiennent compte à la fois de l’océan et de l’atmosphère pour évaluer la suite.

Pourquoi le décalage entre l’océan et les pluies est important

La température de surface de la mer évolue plus lentement que la météo au jour le jour. L’atmosphère tropicale réagit souvent par étapes à ces changements océaniques, la convection et les régimes de vent évoluant sur plusieurs semaines. En pratique, la Corée peut connaître un régime de précipitations de type La Niña alors même que le Pacifique central se réchauffe brièvement, ou voir ce régime s’inverser après le refroidissement de l’océan. Les décideurs doivent garder à l’esprit que le calendrier des fortes pluies ou d’une période sèche ne correspond pas nécessairement avec précision aux indicateurs océaniques.

Risques et préparation en Corée du Sud

Le régime La Niña du début de l’automne peut favoriser des épisodes de fortes pluies plus fréquents en septembre et en octobre. Cette combinaison de chaleur et d’humidité accroît le risque d’averses soudaines susceptibles de submerger les réseaux d’évacuation, de provoquer des inondations rapides en ville et de saturer les versants. Si un système tropical interagit avec un front bloqué, les cumuls peuvent fortement augmenter en quelques heures. En novembre, la baisse plus rapide des températures et l’air plus sec peuvent fragiliser les cultures et faire grimper la demande de chauffage plus tôt que prévu. Des coups de froid précoces peuvent désorganiser les récoltes tardives, les calendriers de chantier et la planification énergétique.

Mesures concrètes pour réduire les risques

• Inspecter et dégager les réseaux d’évacuation urbains, les ponceaux et les stations de pompage avant le pic de pluies attendu en septembre et au début d’octobre.
• Réexaminer la gestion des réservoirs afin de permettre des lâchers préventifs en toute sécurité avant les fortes pluies, et coordonner l’action avec les dispositifs de maîtrise des crues en amont pour réduire les débits de pointe.
• Inspecter les versants, les voies ferrées et les déblais routiers dans les zones sujettes aux glissements de terrain, et prépositionner des équipes d’intervention rapide et du matériel.
• Tester la résistance des plans d’approvisionnement électrique et de maintenance du réseau pour faire face aux coupures liées au mauvais temps comme à une hausse précoce de la demande de chauffage.
• Conseiller les agriculteurs sur la souplesse du calendrier des récoltes, le drainage des champs et la protection contre le gel lors des coups de froid de novembre.
• Renforcer en amont les messages au public sur la sécurité face aux crues soudaines, les glissements de terrain et la préparation à la saison des typhons, notamment en communiquant les déviations d’itinéraires et les informations sur les abris.
• Inciter les entreprises à actualiser leurs plans de continuité pour tenir compte à la fois du risque d’inondation en début d’automne et des perturbations liées au froid plus tard dans la saison.

Les administrations et les collectivités s’appuient déjà sur des prévisions saisonnières. Avec une probabilité accrue d’une phase humide au début de l’automne, suivie plus tôt d’un temps sec et froid, l’enjeu est de bien anticiper le calendrier et les changements rapides, plutôt que de se focaliser sur la moyenne d’un mois donné.

Plusieurs facteurs climatiques peuvent infléchir les prévisions

La Niña n’est pas le seul facteur en jeu. Les régimes de température dans l’océan Indien peuvent déplacer ou infléchir le courant-jet subtropical et ainsi modifier les précipitations en Asie de l’Est. L’Atlantique peut également jouer un rôle. L’étude de 2025 publiée dans Nature sur El Niño atlantique montre que les changements de formation des cyclones en début de saison accroissent le risque d’atterrissage en Corée et au Japon lorsque les signaux de l’Atlantique et du Pacifique coïncident. Les influences polaires entrent aussi en ligne de compte. Des recherches sur la région de Mei Yu, qui comprend la Corée du Sud, montrent que le recul de la banquise de la mer de Barents à la fin de l’hiver, conjugué à un régime de températures océaniques de type La Niña au printemps, peut contribuer à l’apparition d’épisodes combinant chaleur et sécheresse au début de l’été en modifiant le courant-jet. Ces liens à distance, appelés téléconnexions, aident à comprendre pourquoi la Corée connaît parfois un mois de novembre chaud ou humide alors que La Niña est présente dans le Pacifique.

Compte tenu de la combinaison de ces facteurs, les prévisions saisonnières doivent être considérées comme des indications de risque plutôt que comme des prévisions définitives. Les pages de la KMA consacrées à l’ENSO et aux prévisions à long terme proposent des graphiques de modèles et des explications actualisés au fil de la saison. Pour consulter les produits officiels de la KMA sur l’ENSO, rendez-vous sur son portail El Niño et La Niña à l’adresse kma.go.kr. Pour consulter le consensus des modèles internationaux, l’aperçu mensuel ENSO de l’IRI est disponible à l’adresse iri.columbia.edu. Suivre ces deux sources permet de vérifier si le refroidissement du Pacifique s’accélère, marque une pause ou se couple plus fortement à l’atmosphère à mesure que l’automne avance.

Points clés

• L’OMM estime à 55 % la probabilité d’un épisode La Niña entre septembre et novembre et à 60 % entre octobre et décembre, tandis que des conditions neutres restent possibles.
• Les modèles de la KMA évaluent cette probabilité à 54 % en septembre, 68 % en octobre et 57 % en novembre.
• La Niña peut entraîner un temps plus chaud et plus humide en Corée en septembre et en octobre, puis un basculement plus rapide vers des conditions plus sèches et plus froides en novembre.
• La KMA avertit que les trajectoires des typhons peuvent se déplacer au début de l’automne, augmentant le risque d’inondation si les tempêtes recourbent leur trajectoire près de la péninsule.
• En août, l’IRI fait état de conditions ENSO neutres et d’une probabilité de 39 à 44 % d’un épisode La Niña pendant les principales périodes automnales, ce qui témoigne des écarts entre les organismes de prévision.
• D’autres facteurs, notamment les régimes de l’Atlantique et de l’océan Indien ainsi que la variabilité de l’Arctique, peuvent modifier l’évolution et ont contribué ces dernières années à des mois de novembre chauds ou humides.
• Un climat plus chaud élève le niveau de référence de la chaleur et de l’humidité, ce qui peut intensifier les fortes pluies même dans une configuration La Niña.
• La préparation au début de l’automne doit porter sur le drainage, la surveillance des glissements de terrain, la gestion des réservoirs et la préparation aux typhons, puis sur les mesures face aux coups de froid précoces.
• Suivre les mises à jour de la KMA et de l’OMM à mesure que le refroidissement du Pacifique et le couplage avec l’atmosphère évoluent au cours de l’automne.