Morioka : la capitale inattendue du café au Japon
Morioka, capitale de la préfecture d’Iwate, dans le nord du Japon, s’est discrètement forgé une réputation : celle de l’une des villes du pays les plus passionnées de café. Avec ses vieilles rues pittoresques, son centre facile à parcourir à pied et son mélange singulier de tradition et d’innovation, Morioka attire les amateurs de café, japonais comme étrangers. Ces dernières années, cette ville de taille moyenne a attiré l’attention du monde entier, se classant juste derrière Londres dans la prestigieuse liste « 52 Places to Go » du New York Times en 2023. Mais qu’est-ce qui explique les racines profondes de la culture du café à Morioka, et comment cette ville discrète a-t-elle bâti une identité aussi forte autour d’une simple tasse ?
Sommaire
- Morioka : la capitale inattendue du café au Japon
- Comment le café s’est ancré dans l’ADN de Morioka
- Des kissaten aux cafés de spécialité : une histoire en quelques dates
- Qu’est-ce qui rend les cafés de Morioka uniques ?
- Touches architecturales et culturelles
- Les projecteurs internationaux : l’effet New York Times
- Festivals et vie collective : le café se célèbre ensemble
- Pourquoi la culture du café de Morioka compte-t-elle ?
- En résumé
Comment le café s’est ancré dans l’ADN de Morioka
Pour beaucoup d’habitants de Morioka, le café est plus qu’une boisson : c’est un rituel quotidien et un lien social. Selon le ministère japonais des Affaires intérieures et des Communications, les ménages de Morioka ont dépensé en moyenne 8 553 yens (environ 58 dollars) par an en café entre 2022 et 2024, ce qui place la ville au sixième rang national. Ce n’est pas une anomalie statistique : les années précédentes, Morioka figurait déjà régulièrement parmi les villes japonaises où l’on consomme le plus de café.
Les spécialistes locaux voient dans la longue tradition du thé de la ville le terreau qui a favorisé l’adoption du café. Kazuhiro Nagasawa, propriétaire du célèbre Nagasawa Coffee, explique que se retrouver autour d’une boisson est profondément ancré dans le quotidien. Pendant la pandémie de Covid-19, alors que de nombreux restaurants peinaient à survivre, les ventes de grains de café destinés à la préparation à domicile ont fortement augmenté chez Nagasawa Coffee. Comme le résume Nagasawa,
À ce stade, c’est une culture.Les habitants ont simplement déplacé leurs rituels autour du café des cafés vers leur domicile, preuve de la place essentielle qu’il occupe désormais dans le rythme de la ville.
Des kissaten aux cafés de spécialité : une histoire en quelques dates
La culture du café à Morioka remonte à l’après-guerre, lorsque les kissaten, cafés traditionnels japonais, sont devenus des lieux de rencontre prisés. Au fil du temps, ces établissements rétro ont été rejoints par une nouvelle génération de cafés de spécialité, chacun avec sa personnalité et sa propre approche du café. Il en résulte une scène vivante et variée, où l’ancien et le nouveau cohabitent, et où boire un café tient autant à l’ambiance et aux échanges qu’aux saveurs.
Qu’est-ce qui rend les cafés de Morioka uniques ?
L’une des caractéristiques marquantes de Morioka est la densité et la diversité de ses cafés. Les visiteurs sont souvent frappés par leur nombre dans le centre compact de la ville, notamment le long de la rue Odori et dans les ruelles alentour. Terrasses au bord de l’eau, repaires sur le thème du jazz : chaque adresse propose une expérience différente.
Touches architecturales et culturelles
Beaucoup de cafés de Morioka sont installés dans des bâtiments mêlant les styles architecturaux occidental et japonais, témoins de l’héritage de l’époque Taisho de la ville. Leurs intérieurs sont souvent spacieux et soigneusement aménagés, avec des détails originaux qui les distinguent des chaînes standardisées que l’on trouve ailleurs. Le nouvel établissement de Nagasawa Coffee, par exemple, est doté d’une table en terrazzo de six mètres conçue par Arii Irie Architects, qui sert à la fois de lieu de rencontre collectif et de vitrine pour le processus de torréfaction. Le torréfacteur allemand des années 1960, pièce maîtresse du café, est visible depuis la rue et symbolise l’attachement de la ville à la qualité et au savoir-faire.
Parmi les autres adresses à découvrir :
- Café Mama : fondé en 1932, c’est le plus ancien café de Morioka ; il fait aussi office de galerie d’art.
- Tea House Liebe : ouvert en 1971, ce café rétro offre une ambiance de l’ère Showa et propose un vaste choix de thés et de grands classiques du café.
- Coffee and Utsuwa Watanabe : un café intimiste réputé pour ses céramiques artisanales et ses grains torréfiés dans la ville voisine de Hiraizumi.
- Tea and Tetsubin Engawa : le café y est préparé dans des bouilloires en fonte traditionnelles Nanbu Tekki, ce qui lui confère une douceur particulière.
- Café Jazz Kaiunbashi no Johnny : un café consacré au jazz, rempli de disques et de souvenirs, étroitement lié au musée Toshiko Akiyoshi Jazz Museum.
Ce mélange de tradition et d’innovation est emblématique de la scène du café à Morioka, qui a de quoi satisfaire tous les goûts et toutes les envies.
Les projecteurs internationaux : l’effet New York Times
La culture du café à Morioka a été propulsée sur la scène mondiale en janvier 2023, lorsque le New York Times a classé la ville à la deuxième place de sa liste annuelle « 52 Places to Go ». Ce choix, recommandé par l’écrivain américain Craig Mod, en a surpris plus d’un, habitants compris, qui voyaient depuis longtemps Morioka comme un trésor caché plutôt que comme une destination internationale.
L’effet a été immédiat. Les restaurants et cafés cités dans l’article, comme Nagasawa Coffee et Azumaya, célèbre pour ses nouilles wanko-soba, ont vu affluer les visiteurs. Les commandes de grains de café en ligne ont bondi : Nagasawa Coffee a enregistré plus de 100 commandes par jour en provenance d’autres préfectures. Même un café de jazz qui avait fermé ses portes a rouvert face à la demande renouvelée. L’office du tourisme de la ville a réagi en lançant un nouveau site Internet, en publiant des contenus en anglais sur les réseaux sociaux et en créant une carte numérique en sept langues pour aider les visiteurs à découvrir 119 attractions et restaurants locaux.
Craig Mod, qui explore depuis des années les villes japonaises moins connues, a justifié son choix en mettant en avant la facilité avec laquelle on peut parcourir Morioka à pied, sa communauté créative et le sentiment de « yoyu », terme japonais désignant une marge de liberté émotionnelle, une respiration. Selon lui,
Morioka est une ville où les habitants peuvent s’épanouir et où même les jeunes prévoient de revenir.La sélection de la ville ne reposait pas sur un repas ou un monument en particulier, mais sur un sentiment général de bien-être, de créativité et de vie collective qui imprègne le quotidien.
Festivals et vie collective : le café se célèbre ensemble
L’amour du café à Morioka ne se limite pas aux établissements de la ville. Chaque année, celle-ci accueille l’Iwate Coffee Festival, un événement de plusieurs jours qui rassemble torréfacteurs, vendeurs de nourriture et amateurs de café venus de tout le Japon. Organisé sur la place du musée d’Histoire et de Culture de Morioka et dans le parc Iwate voisin, le festival réunit plus de 30 torréfacteurs réputés, 75 camions-restaurants et stands de marché, ainsi que diverses expériences de dégustation. L’entrée est gratuite, mais les dégustations de café nécessitent des billets, accompagnés de souvenirs à collectionner comme des sachets de café filtre et des petites tasses.
Le festival est bien plus qu’une vitrine du bon café : c’est une célébration de la communauté et du savoir-faire. En 2024, l’événement a accueilli la manche préliminaire d’Iwate du championnat du Japon d’AeroPress, soulignant la place de la ville dans le paysage national du café. Kazuhiro Nagasawa, distingué par Sprudge, média international consacré au café, parmi les « 20 personnes qui changent le monde grâce à leur travail autour du café », a joué un rôle important dans l’organisation et le soutien du festival.
Ces événements collectifs rappellent qu’à Morioka, le café ne se résume pas au goût : il est aussi question de liens, de créativité et de fierté pour la culture locale.
Pourquoi la culture du café de Morioka compte-t-elle ?
La scène du café à Morioka n’est pas qu’une curiosité locale : elle montre comment des villes de taille moyenne peuvent prospérer en soutenant les commerces indépendants, en favorisant les liens au sein de la communauté et en faisant une place à la fois à la tradition et à l’innovation. Dans un pays confronté à des enjeux majeurs de dépeuplement des zones rurales et de vieillissement de la population, Morioka se distingue : les jeunes veulent y revenir, les entreprises familiales se perpétuent et la créativité s’y épanouit.
La reconnaissance internationale a attiré de nouveaux visiteurs et généré des retombées économiques. Selon une estimation, le « choc Morioka » aurait eu un impact de près de 98 millions de dollars. Mais les commerçants locaux restent attachés à leurs racines. Comme l’a fait remarquer le propriétaire d’un café de jazz, l’attention accrue est bienvenue, mais l’essence de l’hospitalité et de la qualité de Morioka ne changera pas.
Craig Mod et d’autres défenseurs de cette approche estiment que l’avenir du Japon en tant que destination touristique dépendra de sa capacité à répartir les visiteurs au-delà des lieux les plus fréquentés et à favoriser des séjours plus approfondis et plus riches de sens. Avec ses rues où l’on circule facilement à pied, ses cafés accueillants et son sentiment de « yoyu », Morioka incarne cette approche. Les efforts déployés par la ville pour se faire connaître en plusieurs langues et proposer aux touristes des ressources accessibles témoignent d’une vision tournée vers l’avenir, qui cherche à concilier croissance et préservation du caractère local.
En résumé
- Morioka, dans la préfecture d’Iwate, compte parmi les villes japonaises où l’on consomme le plus de café, et possède une longue tradition de consommation de thé comme de café.
- La scène locale mêle kissaten rétro et cafés de spécialité novateurs, aux intérieurs et aux ambiances singuliers.
- La reconnaissance du New York Times en 2023 a attiré un afflux de visiteurs et braqué les projecteurs du monde entier sur la culture du café à Morioka.
- Des événements annuels comme l’Iwate Coffee Festival célèbrent les dimensions collective et créative du café à Morioka.
- Les commerçants et les habitants tiennent à l’authenticité, à la communauté et à la qualité, et perpétuent leurs traditions malgré l’essor du tourisme.
- L’histoire de Morioka montre comment d’autres villes peuvent prospérer en soutenant les commerces indépendants, en favorisant les liens au sein de la communauté et en conjuguant héritage et innovation.
