Pénurie de médecins en Malaisie : causes, conséquences et urgence d’une réforme

La crise du système de santé malaisien : un pays confronté à une pénurie de médecins

Le système de santé public malaisien fait face à une grave pénurie de médecins et d’infirmiers, qui menace la qualité et l’accessibilité des soins pour des millions de personnes. La surcharge des hôpitaux, les longs délais d’attente pour les patients et l’exode des professionnels de santé ont placé le problème au premier plan, tandis que patients et soignants en subissent les conséquences. Cette crise résulte de facteurs systémiques complexes qui se sont développés au fil des décennies, et ses effets se font sentir dans tout le pays, en particulier dans les États les moins favorisés et dans certaines spécialités.

Des patients comme Manisha, grièvement blessée dans un accident, ont été directement confrontés aux conséquences du manque de personnel : longues attentes et retards de prise en charge. Le nombre d’internes, ces jeunes médecins fraîchement diplômés en formation, a chuté de 6 134 en 2019 à seulement 3 271 en 2023. Seuls 5 % des établissements de santé publics déclarent disposer d’effectifs suffisants, et la pénurie est particulièrement aiguë dans des spécialités comme la chirurgie cardiothoracique et l’oncologie. Ainsi, les hôpitaux publics du pays ne comptent que 14 chirurgiens cardiothoraciques, ce qui entraîne de longues listes d’attente pour des interventions essentielles. L’oncologie connaît des difficultés similaires, avec environ 180 oncologues pour 50 000 nouveaux cas de cancer par an.

Comment la Malaisie en est-elle arrivée là ? Aux origines de la pénurie de médecins

La pénurie de médecins en Malaisie remonte à plus de 30 ans. Au début des années 1990, le pays ne comptait que trois facultés de médecine, qui formaient environ 300 diplômés par an. Avec la croissance de la population, les besoins en médecins ont eux aussi augmenté. Dans les années 2010, le pays comptait plus de 30 facultés de médecine, dépassant même les pays développés en nombre de facultés par habitant. Cette expansion rapide a entraîné une hausse du nombre de diplômés en médecine, mais le nombre de postes disponibles dans la fonction publique n’a pas suivi.

À la fin des années 2000, la Malaisie formait plus de médecins qu’elle ne pouvait en employer. Pour remédier à la situation, le gouvernement a instauré en 2011 un moratoire sur la création de nouveaux cursus de médecine, qu’il a ensuite prolongé, tout en plafonnant le nombre annuel d’admissions. Toutefois, les effets des admissions antérieures ont perduré : entre 2017 et 2020, le pays a accueilli chaque année un nombre record de 5 000 à 6 000 internes. Le décalage entre le nombre de diplômés et les postes disponibles a créé un goulot d’étranglement : certains diplômés ont attendu jusqu’à un an avant de commencer leur internat, un phénomène connu sous le nom de « glut » (pléthore de médecins).

En 2016, le gouvernement a mis en place un système de contrats pour les nouveaux médecins, leur proposant des contrats de trois ans au lieu de postes permanents. Dans un premier temps, ce système a privé les médecins de possibilités de spécialisation et d’avantages essentiels, suscitant inquiétude et mécontentement chez les jeunes médecins. Des améliorations ont été apportées depuis, mais les débuts du dispositif ont durablement marqué la profession.

En 2023, le nombre d’internes avait fortement diminué, signe d’un intérêt moindre pour les études de médecine et d’une fuite croissante des cerveaux, les médecins cherchant de meilleures perspectives à l’étranger. En raison de ces déséquilibres systémiques, le pays risque désormais de manquer de professionnels de santé.

Conditions de travail : longues journées, faibles salaires et épuisement professionnel

Dans le secteur public malaisien, les médecins travaillent souvent jusqu’à 84 heures par semaine, et certains assurent des gardes de 33 heures d’affilée. Leurs salaires sont faibles au regard du coût des études de médecine et des rémunérations proposées à l’étranger. Ces facteurs ont dévalorisé la profession et provoqué un mécontentement généralisé.

Selon l’Association médicale malaisienne (MMA), en 2022 seulement, 1 696 médecins ont quitté le secteur public, dont plus de la moitié pour rejoindre le secteur privé. Entre 2019 et 2023, 917 médecins spécialistes ont démissionné, aggravant encore la pénurie. La rigidité des grilles salariales et le nombre limité de postes dans la fonction publique empêchent le secteur public de rivaliser avec les possibilités offertes par le privé et l’étranger.

La culture du travail joue également un rôle. Les signalements de harcèlement, les environnements de travail sous forte pression et le manque de soutien ont été examinés de près après le suicide tragique d’un jeune médecin dans l’État de Sabah. Des enquêtes révèlent qu’une part importante des soignants a été victime de harcèlement, mais que beaucoup ne le signalent pas, par peur ou par incertitude. Le harcèlement est parfois justifié comme un moyen nécessaire de prévenir les erreurs, mais cette tolérance a contribué à l’institutionnaliser et à saper davantage le moral des équipes.

Les effets de l’épuisement professionnel sur la santé mentale

Une étude menée pendant la pandémie de COVID-19 a établi un lien entre des horaires de travail plus longs et des scores de santé physique et psychologique plus faibles chez les soignants. Les infirmiers ont fait état d’une meilleure qualité de vie que les médecins, mais tous les aspects de la qualité de vie étaient moins bons chez ceux qui travaillaient plus de 10 heures par jour. L’épuisement professionnel, le stress et les problèmes de santé mentale sont très répandus, aggravés par le manque chronique de personnel et la surcharge de travail.

Comme l’explique un soignant dans une étude récente : « Les longues journées de travail et le nombre élevé de patients rendent difficile le maintien d’un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Beaucoup d’entre nous se sentent épuisés et sous-estimés. »

Ces conditions ont contribué à la baisse du nombre d’étudiants qui choisissent la médecine et à la tendance croissante des médecins à partir à l’étranger pour y trouver de meilleures perspectives.

Pénurie d’infirmiers : une crise parallèle

La pénurie de médecins est aggravée par une crise parallèle dans le secteur infirmier. La Malaisie compte actuellement 14 000 postes d’infirmier vacants, et le déficit devrait s’accentuer d’ici à 2030. Le pays ne compte que 3,6 infirmiers pour 1 000 habitants, bien en dessous de la moyenne de l’OCDE, qui s’élève à 9,2 pour 1 000. Des taux de démission élevés, de mauvaises conditions de travail, des perspectives d’évolution limitées et l’émigration pour obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions ont tous contribué à cette crise.

Les infirmiers doivent composer avec des hôpitaux surchargés, de longues journées, une rémunération insuffisante et un surcroît de tâches administratives. Nombre d’entre eux partent dans des pays comme Singapour et l’Arabie saoudite, où les salaires, souvent exonérés d’impôt, sont nettement plus élevés et les avantages sociaux meilleurs. Les conséquences sont graves : baisse de la qualité des soins, surcharge de travail et épuisement professionnel, allongement des délais d’attente et engorgement des hôpitaux.

Les études montrent qu’un ratio patients-infirmier plus élevé est associé à une dégradation de la qualité des soins et de la sécurité des patients. Les infirmiers qui s’occupent de plus de 11 patients par service ont fait état de résultats nettement moins bons que ceux qui en avaient moins. Comme celle des médecins, la pénurie d’infirmiers est un problème mondial qui affecte la qualité des soins, la sécurité des patients et les résultats de santé.

Des difficultés systémiques plus larges : pandémies, politiques publiques et santé publique

La pandémie de COVID-19 a révélé et aggravé les faiblesses déjà présentes dans le système de santé malaisien. Pendant la crise, les pénuries d’équipements de protection individuelle (EPI) et de médicaments ont mis en évidence les vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement et la nécessité d’une meilleure préparation. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a averti que de telles pénuries mettent les soignants en danger et compromettent la capacité à répondre aux urgences sanitaires.

Les pandémies exercent une pression soudaine et intense sur les systèmes de santé, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire comme la Malaisie. Le redéploiement des ressources, l’augmentation du nombre de patients et le risque d’infection contribuent tous à l’épuisement et au départ du personnel. Pour atténuer efficacement ces effets, il faut investir dans les infrastructures de santé publique, les capacités de réponse rapide et le soutien aux soignants.

La Malaisie doit également faire face à la hausse des maladies non transmissibles, comme le cancer et le diabète, en partie due à une alimentation déséquilibrée et à la promotion agressive d’aliments mauvais pour la santé auprès des enfants. La forte hausse du nombre de consultations, qui a dépassé 81 millions en 2023, témoigne à la fois de l’accessibilité financière des soins publics et du poids croissant des maladies chroniques.

Fuite des cerveaux : pourquoi les médecins quittent-ils la Malaisie ?

Au cours de la dernière décennie, plus de 5 000 médecins malaisiens ont quitté le pays pour obtenir de meilleurs salaires, de meilleures conditions de travail et de meilleures perspectives de carrière dans des pays comme l’Australie, Singapour et le Royaume-Uni. Le système de contrats, le manque de postes permanents et les possibilités limitées de spécialisation ont tous contribué à cet exode.

De nombreux médecins disent se sentir sous-estimés et surmenés, avec peu d’espoir d’évolution. La nouvelle génération de professionnels de santé accorde de l’importance à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, souvent absent de la profession médicale en Malaisie. Résultat : moins d’étudiants choisissent la médecine et ceux qui s’y engagent regardent de plus en plus vers l’étranger pour trouver des débouchés.

Comme l’explique Datuk Dr Kalwinder Singh Khaira, président de l’Association médicale malaisienne : « De nombreux médecins partent à l’étranger pour de meilleures perspectives, même si la plupart préféreraient rester si les conditions s’amélioraient. »

La fuite des cerveaux ne concerne pas uniquement la Malaisie, mais son ampleur menace la viabilité du système de santé du pays.

Conséquences pour les patients : retards, inégalités et qualité des soins

La pénurie de médecins et d’infirmiers a des conséquences directes pour les patients. Les longues attentes, les retards de prise en charge et la saturation des hôpitaux sont désormais monnaie courante. Dans des spécialités comme la chirurgie cardiothoracique et l’oncologie, les patients doivent attendre des mois pour des interventions essentielles. La répartition des médecins reste inégale, avec des pénuries aiguës dans les zones rurales et les régions moins favorisées, ce qui creuse les inégalités de santé.

Les études montrent que le manque de personnel et un ratio patients-infirmier élevé peuvent compromettre la qualité des soins et la sécurité des patients. Les personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète et le cancer sont particulièrement vulnérables aux retards de prise en charge, qui peuvent avoir des conséquences mortelles.

Les pénuries de médicaments, comme la récente pénurie d’Ozempic (un médicament contre le diabète), illustrent également les tensions qui pèsent sur le système. La hausse de la demande pour ce médicament utilisé pour perdre du poids a entraîné des pénuries pour les patients diabétiques, soulignant la nécessité d’une meilleure réglementation et d’une meilleure gestion des chaînes d’approvisionnement.

Solutions proposées : réformes, fidélisation et nouvelle vision du système de santé

Remédier à la pénurie de médecins en Malaisie nécessitera des réformes systémiques ambitieuses. Des experts et des associations professionnelles ont proposé plusieurs pistes :

• Créer une commission des services de santé : Ses partisans estiment qu’une commission dédiée disposerait de l’autonomie nécessaire pour gérer les ressources humaines du secteur de la santé, garantir une répartition équitable du personnel, des rémunérations compétitives et des décisions plus rapides.
• Améliorer les conditions de travail : Il est essentiel d’augmenter les salaires et les avantages sociaux, de réduire la charge de travail et de mieux soutenir la santé mentale et le bien-être du personnel afin de retenir les talents.
• Développer la formation et les parcours professionnels : Un accès plus large à la formation spécialisée et des parcours d’évolution professionnelle plus clairs rendraient la médecine plus attrayante et plus stable.
• Renforcer la transparence et la responsabilité : La mise en place de tableaux de bord en temps réel pour suivre la répartition des médecins et de critères clairs pour l’attribution de postes permanents permettrait de renforcer la confiance et le moral des équipes.
• Agir sur la culture du travail : Des politiques plus strictes contre le harcèlement, de meilleurs dispositifs de signalement et un soutien en matière de santé mentale sont nécessaires pour créer un environnement de travail sûr et respectueux.
• Renforcer les mesures de fidélisation : Il est essentiel de retenir les médecins et les infirmiers expérimentés en améliorant leur sécurité de l’emploi, la reconnaissance de leur travail et leurs possibilités d’avancement.
• Développer les partenariats public-privé : La collaboration avec le secteur privé pour partager les ressources et l’expertise peut contribuer à alléger la pression sur le système public.

Un leadership visionnaire et une volonté politique forte sont indispensables pour mettre en œuvre ces réformes et donner la priorité au bien-être des soignants comme des patients.

En bref

• Le système de santé public malaisien fait face à une grave pénurie de médecins et d’infirmiers, qui menace la qualité et l’accessibilité des soins.
• La crise résulte de plusieurs décennies de décalages systémiques entre la formation médicale, la planification des effectifs et le nombre de postes disponibles.
• Les médecins et les infirmiers sont confrontés à de longues journées, à de faibles salaires et à des conditions de travail difficiles, qui entraînent épuisement professionnel et fuite des cerveaux.
• Le manque de spécialistes et la répartition inégale des soignants aggravent les inégalités de santé, en particulier dans les zones rurales.
• La pandémie de COVID-19 et la hausse des maladies chroniques ont accentué les tensions sur le système.
• Les solutions proposées comprennent une réforme systémique, de meilleures conditions de travail, le développement de la formation et la création d’une commission dédiée aux services de santé.
• Pour résoudre la crise, il faudra un leadership audacieux, des investissements et un engagement renouvelé en faveur de la valorisation et du soutien des professionnels de santé.