Les restaurants de Hong Kong confrontés à l’incertitude économique alors que les fermetures se multiplient

Le secteur de la restauration à Hong Kong confronté à une crise de survie

Hong Kong, autrefois réputée pour sa scène culinaire dynamique et ses restaurants animés, assiste aujourd’hui à une vague sans précédent de fermetures. Alors que l’incertitude économique s’empare de la ville, des établissements emblématiques comme des adresses de quartier mettent la clé sous la porte, laissant les professionnels du secteur et les habitants s’interroger sur l’avenir de la restauration dans la cité mondiale de l’Asie. Les causes sont complexes : évolution des habitudes de consommation, dépenses transfrontalières, loyers élevés et effets persistants de la pandémie de COVID-19. Cet article examine les facteurs à l’origine de ces fermetures, leurs conséquences pour les salariés et l’économie, ainsi que les perspectives du secteur de la restauration à Hong Kong.

Pourquoi tant de restaurants ferment-ils ?

L’ampleur de la crise est frappante. Selon le département de l’Hygiène alimentaire et environnementale de Hong Kong, la ville comptait 17 154 licences de restaurant en avril 2025, soit 255 de moins qu’un an auparavant. Au cours de la seule année écoulée, 2 034 restaurants ont fermé, contre seulement 1 779 nouvelles ouvertures, signe d’un recul net du secteur. Les fermetures ne concernent pas uniquement les petits restaurants indépendants : même des chaînes établies de longue date et des établissements réputés ont dû quitter le marché.

Plusieurs facteurs clés expliquent cette tendance :

• Ralentissement économique : L’économie de Hong Kong peine à retrouver son élan depuis la pandémie. Les ventes au détail ont reculé pendant 14 mois consécutifs avant de connaître une légère reprise à la mi-2025. Le taux de chômage de la ville reste à son plus haut niveau depuis 30 mois, à 3,5 %, ce qui pèse sur la confiance et les dépenses des consommateurs.
• Évolution des habitudes de consommation : Les habitants se rendent de plus en plus dans des villes voisines de Chine continentale, comme Shenzhen, pour manger et faire leurs achats à moindre coût, attirés par des prix plus bas et un choix plus vaste. Ces dépenses transfrontalières ont détourné une part importante de la clientèle habituelle de Hong Kong.
• Loyers et coûts d’exploitation élevés : Malgré le recul des loyers commerciaux, désormais à leur niveau de 2003, de nombreux propriétaires restent réticents à baisser suffisamment les prix pour assurer la viabilité des restaurants. Les coûts fixes élevés, notamment les loyers et les salaires, ont comprimé les marges jusqu’à leur limite.
• Les séquelles de la pandémie : La pandémie de COVID-19 a profondément modifié les habitudes de restauration. Même après l’assouplissement des restrictions, de nombreux habitants ont pris l’habitude de manger chez eux ou de chercher de nouvelles expériences ailleurs, compliquant le retour à la normale des restaurants locaux.

Étude de cas : le déclin de chaînes emblématiques

La fermeture de chaînes connues telles qu’Ocean Empire Congee et King Parrot Group a provoqué une onde de choc dans le secteur. Ocean Empire, une chaîne de restaurants spécialisés dans le congee âgée de 33 ans, et King Parrot, qui exploitait autrefois plus de 30 restaurants à thème, ont toutes deux invoqué des difficultés financières insurmontables et l’évolution du comportement des consommateurs pour expliquer leur disparition. Des salariés de ces groupes ont sollicité l’aide des autorités du travail afin de récupérer leurs salaires et indemnités impayés, mettant en lumière le coût humain des turbulences du secteur.

Aron Kwok Wai-keung, député issu du secteur du travail, a déclaré : « Les propriétaires d’entreprises en difficulté devraient anticiper le risque de fermeture afin de garantir le versement des salaires aux employés. »

Ces fermetures illustrent une tendance plus large : même les marques bien établies, qui disposent d’une clientèle fidèle, ne sont pas à l’abri des vents contraires économiques qui soufflent sur la ville.

Dépenses transfrontalières : l’effet Shenzhen

L’un des changements les plus marquants qui touchent le secteur de la restauration à Hong Kong est la forte hausse des dépenses transfrontalières. Depuis la réouverture des frontières et l’assouplissement des restrictions liées au COVID-19, des millions d’habitants de Hong Kong se sont rendus à Shenzhen et dans d’autres villes de Chine continentale pour faire du shopping, se restaurer et se divertir. Les données de l’immigration font état d’une hausse de 48 % des passages à la frontière sur un an, avec plus de 93 millions de déplacements pour la seule année 2024.

Pourquoi tant d’habitants de Hong Kong prennent-ils la direction du nord ? Les enquêtes et les témoignages font ressortir plusieurs raisons :

• Des prix plus bas : Le coût de la vie à Shenzhen serait inférieur d’environ 50 % à celui de Hong Kong. Les produits courants, du café aux repas au restaurant, y sont nettement moins chers.
• Plus de choix et de nouvelles expériences : Les villes de Chine continentale proposent une gamme plus étendue de produits et de restaurants, souvent avec des concepts plus modernes ou innovants.
• La facilité d’accès : L’amélioration des liaisons de transport permet aux habitants de franchir facilement la frontière pour une excursion à la journée ou le temps d’un week-end.

Cette tendance a des répercussions directes sur les entreprises locales. Selon plusieurs informations, l’activité des restaurants baisse de 20 % pendant les vacances, tandis que des centaines d’établissements ferment chaque mois. Même les grandes chaînes et les lieux de vie nocturne peinent à attirer les clients, qui préfèrent désormais consacrer leur temps libre et leur argent à leurs sorties de l’autre côté de la frontière.

Intégration culturelle et économique

Le phénomène transfrontalier ne relève pas seulement de l’économie : il témoigne d’une intégration plus profonde entre Hong Kong et la Chine continentale, en particulier au sein de la Grande Baie Guangdong-Hong Kong-Macao. Les tendances en matière de divertissement en Chine continentale et ses réseaux sociaux gagnent en popularité à Hong Kong, et les enquêtes montrent que les habitants plus âgés se sentent de plus en plus attachés à la Chine. Pour beaucoup, se rendre dans le nord permet à la fois de s’évader et d’échapper à la hausse du coût de la vie et aux tensions politiques dans la ville.

Évolution des habitudes de consommation et essor des restaurants abordables

Face à la persistance de l’incertitude économique, les habitants de Hong Kong surveillent davantage leurs dépenses. La tendance à la « descente en gamme », qui consiste à opter pour des solutions plus abordables, s’est installée. Les chaînes de restauration rapide, les restaurants décontractés et les établissements bon marché prospèrent, tandis que les adresses de milieu et de haut de gamme voient leur fréquentation baisser.

Selon les experts du secteur, cette évolution s’inscrit dans un mouvement plus large de « consommation raisonnée », où les consommateurs privilégient le rapport qualité-prix et les besoins essentiels au luxe ou à la nouveauté. Elle a entraîné la multiplication de petits commerces aux frais généraux réduits, comme les boutiques de boissons et les boulangeries, qui sont mieux à même de s’adapter à l’évolution de la demande.

L’impact des plateformes de livraison de repas

Le secteur de la livraison de repas a lui aussi connu d’importants changements. La récente cessation des activités de Deliveroo à Hong Kong en est un exemple. Si certains livreurs et consommateurs se sont tournés vers d’autres plateformes, comme Foodpanda et Keeta, de Meituan, le départ d’un acteur majeur souligne les difficultés rencontrées dans un environnement très concurrentiel où les marges sont faibles.

Tam Yuen, livreur de repas expérimenté, a expliqué : « La rémunération de Deliveroo n’est pas du tout intéressante. Quand l’annonce de son départ a été faite, la plupart des livreurs n’ont pas été surpris et sont simplement passés sur d’autres plateformes. »

Cette capacité d’adaptation des salariés contraste avec les difficultés des restaurateurs, dont beaucoup n’ont ni la souplesse ni les ressources nécessaires pour réagir rapidement aux évolutions du marché.

Le coût humain : les salariés et les communautés touchés

Cette vague de fermetures a profondément affecté les salariés et les communautés locales. Les fermetures soudaines laissent souvent les employés sans préavis ni indemnisation adéquate. Ainsi, lorsque le restaurant chinois Hong Xing a fermé sa dernière adresse à Mong Kok, quelque 20 employés attendaient le versement de leurs salaires, de leurs congés annuels et de leur indemnité de préavis. Les syndicats sont intervenus pour aider les salariés concernés à déposer des réclamations et à obtenir réparation auprès du fonds public de garantie des salaires.

Au-delà des difficultés financières immédiates, ces fermetures fragilisent le tissu social des quartiers. Les restaurants ne sont pas de simples lieux où l’on mange : ce sont des espaces de rencontre pour les familles, les amis et les communautés. La disparition d’adresses locales appréciées atténue le caractère unique de la ville et le sentiment d’appartenance à un lieu.

Propriétaires, loyers et difficultés d’adaptation

Dans le secteur, nombreux sont ceux qui imputent l’aggravation de la crise aux loyers élevés et à l’inflexibilité des propriétaires. Même si la fréquentation et les ventes baissent, certains propriétaires tardent à proposer des réductions de loyer significatives ou des reports de paiement. Il devient ainsi presque impossible pour les restaurants en difficulté de tester de nouvelles offres ou de baisser leurs prix pour attirer des clients.

Un habitant de Hong Kong a écrit sur un forum populaire : « C’est déprimant d’apprendre que tant d’endroits ferment… Je me demande pourquoi les restaurants et les bars ne s’adaptent pas plus vite à l’évolution de la clientèle en proposant des prix plus abordables. À mon avis, ce sont surtout les propriétaires qui ne cessent d’augmenter les loyers et rendent toute expérimentation inabordable. »

De nombreux chefs d’entreprise partagent ce sentiment et se disent prisonniers de coûts fixes élevés, sans soutien suffisant des propriétaires ni des responsables politiques.

Comparaison avec la Chine continentale : perspective régionale

Les difficultés des restaurants de Hong Kong se retrouvent de l’autre côté de la frontière, en Chine continentale, où le secteur a lui aussi été durement touché par les vents contraires économiques. En 2024, un nombre record de 3 millions de restaurants ont fermé dans le pays, tandis que le taux mensuel de fermetures dépassait 10 % dans de grandes villes comme Pékin et Shanghai. À Pékin, la durée de vie moyenne d’un restaurant n’est plus que d’un an, les violentes guerres des prix et la déflation obligeant les exploitants à réduire leurs coûts et à baisser la qualité pour survivre.

Les recherches universitaires montrent que les restaurants bénéficiant d’une marque forte, de prix plus élevés et d’un emplacement de premier choix résistent mieux, tandis que les établissements indépendants, récents et bon marché sont particulièrement vulnérables. Les effets de la pandémie persistent, et de nombreuses entreprises ne sont pas parvenues à se redresser, même après la levée des restrictions.

Les enseignements pour Hong Kong

L’expérience de la Chine continentale offre des enseignements utiles à Hong Kong. Certaines adaptations sont possibles, notamment en misant sur le commerce numérique, la vente omnicanale et les technologies intelligentes, mais les difficultés structurelles, comme les loyers élevés, la faiblesse de la demande intérieure et une concurrence intense, demeurent de sérieux obstacles.

Réponses des pouvoirs publics et du secteur : peut-on inverser la tendance ?

Conscientes de la gravité de la situation, les autorités de Hong Kong et les organisations professionnelles ont lancé diverses initiatives pour stimuler les dépenses locales et relancer le tourisme. Des campagnes comme « Night Vibes Hong Kong » visent à redynamiser la vie nocturne de la ville et à attirer habitants et visiteurs. Festivals commerciaux, événements d’envergure et campagnes promotionnelles doivent accroître la fréquentation et restaurer la confiance des consommateurs.

L’efficacité de ces mesures reste toutefois incertaine. Le nombre de visiteurs se rapproche des niveaux d’avant la pandémie, mais les dépenses restent faibles. En mai 2025, les ventes au détail ont progressé de 2,4 % sur un an, à 31,3 milliards de dollars de Hong Kong, mais elles ne représentent encore qu’environ 77 % de leur niveau de mai 2018. De nombreux commerçants et restaurateurs indiquent que la hausse de la fréquentation ne s’est pas traduite par une augmentation des ventes.

Stratégies de survie

Les experts proposent plusieurs pistes aux entreprises qui espèrent traverser la crise :

• Renforcer l’attrait de la marque : Miser sur des offres originales et la qualité pour se démarquer de la concurrence, notamment de celle située de l’autre côté de la frontière.
• Investir dans la technologie : Adopter des solutions de commerce intelligent et des plateformes numériques pour toucher de nouveaux clients et rationaliser les opérations.
• Nouer des partenariats : Collaborer avec des entreprises ou des fournisseurs de Chine continentale afin d’accéder à des marchés et à des ressources plus vastes.
• S’adapter aux nouvelles habitudes de consommation : Prendre en compte l’essor des expériences de restauration abordables et axées sur le rapport qualité-prix.

En définitive, la survie du secteur dépendra peut-être de sa capacité à s’adapter rapidement à l’évolution du marché et aux préférences des consommateurs.

En bref

• Le secteur de la restauration à Hong Kong connaît une vague de fermetures due à l’incertitude économique, aux loyers élevés et à l’évolution des habitudes de consommation.
• Les dépenses transfrontalières à Shenzhen et dans d’autres villes de Chine continentale ont considérablement réduit la demande locale de restauration et de shopping.
• Même les chaînes établies et les restaurants emblématiques ne sont pas épargnés : beaucoup ferment soudainement, laissant leurs salariés en difficulté financière.
• L’essor des restaurants abordables et des plateformes de livraison de repas témoigne d’une évolution plus large vers une consommation axée sur le rapport qualité-prix.
• Les efforts des pouvoirs publics et du secteur pour relancer l’activité se heurtent à d’importantes difficultés, et l’avenir reste incertain.
• L’adaptation, l’innovation et le soutien des pouvoirs publics seront essentiels à la résilience du secteur sur le long terme.