Les relations entre les États-Unis et l’Inde plongent après l’imposition par Trump de droits de douane de 50 % : commerce, géopolitique et perspectives

Relations entre les États-Unis et l’Inde à la croisée des chemins : le choc des droits de douane de 50 %

Les relations entre les États-Unis et l’Inde, autrefois saluées comme une pierre angulaire de la géopolitique du XXIe siècle, sont entrées dans leur phase la plus tumultueuse depuis des décennies. Mercredi, le président Donald Trump a annoncé une nouvelle vague de droits de douane, portant à 50 % ceux appliqués aux importations indiennes. Cette mesure, destinée à punir l’Inde pour ses achats persistants de pétrole russe, a provoqué une onde de choc dans les milieux diplomatiques, économiques et d’affaires des deux pays, mais aussi au-delà.

Depuis des années, Washington et New Delhi s’emploient à approfondir leur partenariat, portés par des intérêts communs dans le commerce et la technologie, ainsi que par la volonté de contrebalancer l’influence croissante de la Chine. Mais la brusque hausse des droits de douane, conjuguée aux piques publiques et à l’échec des négociations, menace désormais de réduire à néant une grande partie des progrès accomplis. Les répercussions dépassent largement les deux capitales : elles touchent les chaînes d’approvisionnement mondiales, les marchés de l’énergie et le délicat équilibre des pouvoirs en Asie.

Pourquoi Trump a-t-il imposé des droits de douane aussi élevés à l’Inde ?

La hausse des droits de douane a pour déclencheur immédiat les solides relations commerciales de l’Inde avec la Russie, en particulier ses importations de pétrole russe à prix réduit. Depuis le début de la guerre en Ukraine, en 2022, l’Inde a considérablement augmenté ses achats de pétrole brut russe, passés de moins de 100 000 barils par jour à plus de 1,8 million en 2023. Celui-ci représente désormais près de 40 % des importations totales de pétrole de l’Inde, un changement qui a permis à l’économie indienne d’économiser des milliards, mais qui a suscité la colère de Washington.

Le président Trump a accusé l’Inde de contribuer au financement de la guerre menée par la Russie en Ukraine, estimant que ces achats sapent les efforts occidentaux pour faire pression sur Moscou. Dans un communiqué accompagnant l’annonce des droits de douane, Trump a déclaré : « L’Inde alimente la machine de guerre contre l’Ukraine. » Il a également menacé d’imposer de nouvelles sanctions si l’Inde ne réduisait pas ses importations de pétrole russe et a critiqué publiquement l’économie indienne, la qualifiant d’« économie morte », tout comme celle du Pakistan.

Les responsables indiens ont toutefois vivement réagi. Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié les droits de douane d’« injustes, injustifiés et déraisonnables », soulignant que la sécurité énergétique de ses 1,4 milliard d’habitants constituait une priorité souveraine. Il a également fait valoir que l’Union européenne et les États-Unis continuent eux-mêmes de commercer avec la Russie dans différents secteurs, et que l’Inde ne s’est tournée vers le pétrole russe qu’après que ses fournisseurs traditionnels ont réorienté leurs exportations vers l’Europe.

Motivations géopolitiques et facteur russe

Si les droits de douane sont officiellement liés au commerce, leurs motivations sous-jacentes sont profondément géopolitiques. L’administration Trump a fait de la fin de la guerre en Ukraine l’un de ses objectifs phares et considère la pression économique exercée sur les partenaires de la Russie comme un levier essentiel. Le refus de l’Inde de se joindre aux sanctions occidentales contre la Russie et son rôle croissant en tant que grand acheteur d’énergie russe en ont fait une cible des pressions américaines.

Pourtant, les relations entre l’Inde et la Russie ne datent pas d’hier. Depuis des décennies, la Russie est le principal fournisseur d’armes de l’Inde et un partenaire fiable dans les domaines de l’énergie et de la technologie. Ces dernières années, l’Inde a diversifié ses importations d’armements, en en achetant davantage aux États-Unis, à la France et à Israël, mais son armée dépend encore largement des équipements et du soutien russes.

La décision de Trump s’inscrit également dans une volonté plus large de « relocaliser » la production manufacturière aux États-Unis et de réduire la dépendance à l’égard de partenaires étrangers, y compris ceux considérés comme des alliés. Elle marque une rupture avec la stratégie antérieure de « friend-shoring », qui consistait pour les États-Unis à encourager le déplacement des chaînes d’approvisionnement vers des pays alliés comme l’Inde, en alternative à la Chine.

L’échec des négociations commerciales : que s’est-il passé ?

La hausse des droits de douane intervient après des mois de négociations commerciales infructueuses entre Washington et New Delhi. Les deux parties s’étaient dites optimistes quant à la possibilité de doubler leurs échanges bilatéraux pour les porter à 500 milliards de dollars d’ici à 2030, contre 212 milliards l’an dernier. L’Inde avait proposé des concessions, notamment la suppression des prélèvements sur les produits industriels américains, une hausse de ses achats de matériel de défense et d’énergie, ainsi qu’une réduction des taxes sur les voitures. Elle a toutefois refusé d’ouvrir ses secteurs sensibles de l’agriculture et des produits laitiers, qui emploient des centaines de millions d’Indiens et sont politiquement intouchables.

Selon Vina Nadjibulla, vice-présidente chargée de la stratégie et de la recherche à la Fondation Asie-Pacifique du Canada, « c’est un moment très difficile, sans doute le pire depuis de très nombreuses années dans leurs relations, qui place l’Inde dans un tout petit groupe de pays sans accord et soumis aux droits de douane les plus élevés ».

Les États-Unis ont, eux, conclu des accords avec d’autres grands partenaires commerciaux, notamment l’Union européenne, le Japon, la Corée du Sud et le Vietnam, fixant les droits de douane entre 15 et 20 % en échange d’un accès à leurs marchés et d’engagements en matière d’investissement. L’Inde, comme le Brésil, est désormais confrontée au taux le plus élevé au monde, à 50 %, une situation à la fois préjudiciable sur le plan économique et isolante sur le plan diplomatique.

Pressions intérieures et calculs politiques

La politique intérieure a joué un rôle important des deux côtés. Aux États-Unis, des sujets comme l’immigration, les délocalisations et le partage des technologies avec l’Inde sont devenus hautement clivants. L’administration Trump s’est également rapprochée du Pakistan, en accueillant le chef de son armée et en proposant des droits de douane plus faibles en échange d’une coopération dans les domaines de l’énergie et des minerais, des initiatives qui ont encore davantage tendu les relations avec l’Inde.

En Inde, le Premier ministre Narendra Modi est soumis à la pression de ne pas paraître faible face aux exigences américaines. Il a souligné à plusieurs reprises que la sécurité nationale et la souveraineté économique guideraient les choix de politique étrangère de l’Inde. L’ouverture des secteurs de l’agriculture et des produits laitiers est considérée comme politiquement impossible, d’autant plus que des élections nationales approchent.

Conséquences économiques : qui en pâtira ?

Les répercussions économiques des droits de douane se font déjà sentir. Ces nouveaux prélèvements devraient toucher environ 4,8 % des exportations totales de l’Inde, les secteurs du textile, de la chimie, de la chaussure et de la joaillerie étant les plus exposés. De grands distributeurs américains ont suspendu leurs commandes en Inde, et les exportateurs indiens se préparent à une forte baisse de leurs ventes sur leur principal marché. Selon Moody’s Ratings, ces droits de douane pourraient réduire de 0,3 point la croissance du PIB indien.

Pour les consommateurs américains, ils devraient se traduire par une hausse des prix des biens courants, des vêtements aux produits alimentaires et aux voitures. Les entreprises américaines qui dépendent de fournisseurs indiens s’empressent d’adapter leurs chaînes d’approvisionnement, d’augmenter leurs prix ou de réduire leurs effectifs. Ces droits de douane ajoutent également à l’incertitude déjà provoquée par la guerre commerciale plus générale de Trump, qui concerne désormais plus de 90 pays.

Ajay Srivastava, ancien responsable indien du commerce, a averti que l’action américaine « poussera l’Inde à reconsidérer son alignement stratégique et à resserrer ses liens avec la Russie, la Chine et de nombreux autres pays ». L’Inde a déjà commencé à se tourner vers d’autres marchés, en renforçant ses relations commerciales avec le Brésil, le Royaume-Uni et l’Union européenne.

Conséquences pour la défense et la coopération technologique

La coopération en matière de défense est l’une des premières victimes du différend sur les droits de douane. L’Inde aurait suspendu ses projets d’achat d’armes et d’avions américains, notamment des véhicules de combat Stryker, des missiles antichars Javelin et des avions de reconnaissance Boeing P8I. Le gouvernement indien a démenti que les discussions aient été officiellement suspendues, mais des responsables indiquent qu’aucune avancée n’est attendue tant que la question des droits de douane ne sera pas réglée.

Il s’agit d’un revers important pour les deux pays. L’Inde est le deuxième importateur d’armes au monde, et les États-Unis cherchent depuis longtemps à accroître leur part du marché indien de la défense, pour des raisons économiques comme stratégiques. Le partenariat plus large en matière de défense, qui comprend le partage de renseignements et des exercices militaires conjoints, reste intact, mais le refroidissement des relations pourrait ralentir la coopération à venir.

Répercussions géopolitiques : Chine, Pakistan et ordre mondial

La rupture entre les États-Unis et l’Inde survient dans un contexte d’incertitude mondiale accrue. Les deux pays ont coopéré au sein du Quad, avec le Japon et l’Australie, pour contrer l’influence de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Les États-Unis ont traditionnellement considéré l’Inde comme un partenaire clé pour contrebalancer la Chine, et réciproquement. La fracture actuelle pourrait affaiblir cet alignement, d’autant que l’Inde explore un rapprochement avec d’autres puissances.

L’administration Trump s’est également rapprochée du Pakistan, en concluant des accords pour développer ses réserves pétrolières et en lui proposant des droits de douane plus faibles. À New Delhi, cela n’est pas passé inaperçu, tant les souvenirs des anciennes alliances entre les États-Unis et le Pakistan restent vifs. Le récent conflit entre l’Inde et le Pakistan, en mai, ainsi que les affirmations de Trump selon lesquelles il aurait négocié un cessez-le-feu, ce que l’Inde dément, ont encore accentué la méfiance.

La Chine reste le premier acheteur de pétrole russe, mais n’a jusqu’à présent pas subi de sanctions américaines comparables. Cela a renforcé en Inde le sentiment d’être injustement prise pour cible et pourrait inciter New Delhi à jouer sur plusieurs tableaux en approfondissant ses relations avec Pékin et Moscou.

Bouleversements du commerce mondial et réorganisation des chaînes d’approvisionnement

Les nouveaux droits de douane s’inscrivent dans une tendance mondiale plus large au protectionnisme et au nationalisme économique. Les décrets présidentiels de Trump ont bouleversé les chaînes d’approvisionnement, fait grimper les prix et contraint les pays à repenser leurs stratégies commerciales. Certains, comme la Suisse, envisagent même de renforcer leur intégration avec l’Union européenne pour en atténuer les effets.

Pour l’Inde, le moment est particulièrement délicat. Le pays cherche à s’imposer comme un pôle manufacturier et une alternative à la Chine pour les entreprises internationales. Apple a par exemple annoncé son intention d’assembler en Inde, d’ici à l’an prochain, tous les iPhone destinés au marché américain. Mais avec des droits de douane de 50 %, l’attrait de l’Inde comme destination des investissements étrangers est désormais remis en question.

Perspectives : les relations entre les États-Unis et l’Inde peuvent-elles se rétablir ?

Malgré les tensions actuelles, de nombreux analystes estiment que les relations entre les États-Unis et l’Inde sont trop importantes pour être définitivement compromises. Les deux pays entretiennent des liens économiques, technologiques et stratégiques étroits, et ont surmonté des crises par le passé. Toutefois, le socle de soutien bipartisan qui a porté ce partenariat pendant plus de deux décennies se fissure désormais.

Robert Rogowsky, professeur de commerce international, s’attend à « une diplomatie très créative à court terme, alors que l’Inde et les États-Unis cherchent à rétablir leurs relations malgré les tensions ». D’anciens diplomates et des experts conseillent à l’Inde de négocier avec calme, de faire passer ses intérêts nationaux en premier et de rappeler à Washington la valeur de leur partenariat, à condition que les États-Unis respectent les lignes rouges de l’Inde.

Certains signes montrent que les deux parties laissent la porte ouverte à un accord. Les droits de douane doivent entrer en vigueur par étapes, ce qui laisse une période pour négocier avant l’application du taux de 50 % dans son intégralité. L’Inde a indiqué qu’elle était prête à réduire ses importations de pétrole russe si les prix étaient comparables ailleurs, et les États-Unis ont déjà fait marche arrière sur des droits de douane lorsque leurs objectifs stratégiques plus larges le justifiaient.

Pour l’heure, l’Inde s’attache à renforcer ses relations commerciales avec d’autres partenaires, notamment le Royaume-Uni et l’Union européenne, et à stabiliser ses relations avec la Chine. Modi devrait participer au sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai en Chine, pour sa première visite depuis les affrontements frontaliers de 2020. L’issue de ces manœuvres diplomatiques façonnera non seulement l’avenir des relations entre les États-Unis et l’Inde, mais aussi l’architecture plus large du commerce et de la sécurité dans le monde.

En bref

• Les États-Unis ont imposé des droits de douane de 50 % sur les importations indiennes, le taux le plus élevé appliqué à un grand partenaire commercial, en réaction aux achats persistants de pétrole russe par l’Inde.
• Cette mesure a fait tomber les relations entre les États-Unis et l’Inde à leur plus bas niveau depuis des décennies, mettant fin à une période de rapprochement et de coopération croissants.
• L’Inde a qualifié les droits de douane d’injustes et promis de défendre ses intérêts nationaux, invoquant la sécurité énergétique de ses 1,4 milliard d’habitants.
• Ces droits de douane devraient pénaliser des secteurs clés des exportations indiennes et faire grimper les prix pour les consommateurs américains, tout en perturbant les chaînes d’approvisionnement mondiales.
• La coopération en matière de défense et les partenariats technologiques ont été affectés, l’Inde ayant suspendu certains achats d’armes américains prévus.
• La rupture a des répercussions géopolitiques et pourrait affaiblir les efforts visant à contrer la Chine et redessiner les alliances en Asie.
• Les deux parties sont soumises à des pressions politiques intérieures, ce qui complique tout compromis sans le rendre impossible.
• Les analystes estiment que les relations peuvent se rétablir, mais seulement grâce à une diplomatie créative et au respect mutuel des intérêts fondamentaux de chaque pays.