Singapour maintient les restrictions sur les services de VTC transfrontaliers : quelles conséquences pour les usagers et les chauffeurs ?

La position de Singapour sur les VTC transfrontaliers : pas de libéralisation totale en vue

L’Autorité des transports terrestres de Singapour (LTA) l’a clairement indiqué : elle ne prévoit pas de libéraliser totalement les services de VTC transfrontaliers entre Singapour et la Malaisie. Cette annonce intervient après de récentes spéculations et des articles de presse laissant entendre que Singapour pourrait bientôt autoriser les applications de VTC à la demande à circuler librement de part et d’autre de la chaussée reliant Singapour à Johor Bahru. La LTA envisage plutôt des améliorations plus mesurées du système actuel, comme l’augmentation du nombre de points de prise en charge et de dépose, ainsi que la possibilité de réserver par application des taxis transfrontaliers agréés.

Cette clarification fait suite à une réunion de haut niveau entre Jeffrey Siow, ministre des Transports par intérim de Singapour, et Onn Hafiz Ghazi, chef du gouvernement de l’État de Johor, au cours de laquelle les questions de transport transfrontalier, notamment la possibilité de proposer des services de VTC, ont été abordées. Aucune décision n’a toutefois été prise. La LTA a souligné que tout changement nécessiterait un accord bilatéral et un examen attentif des besoins des voyageurs et des intérêts des chauffeurs singapouriens et malaisiens.

Quel est le dispositif actuel pour les taxis transfrontaliers ?

À l’heure actuelle, le transport transfrontalier de passagers de point à point entre Singapour et la Malaisie est régi par le régime réciproque Cross Border Taxi Scheme (CBTS). Dans ce cadre, jusqu’à 200 taxis agréés de chaque pays sont autorisés à transporter des passagers de l’autre côté de la frontière. Ils ne peuvent toutefois prendre en charge et déposer des passagers que dans un terminal désigné de l’autre pays : les taxis singapouriens à Larkin Sentral, à Johor Bahru, et les taxis malaisiens au terminal de Ban San Street, à Singapour.

Le CBTS a été conçu pour garantir des services de taxi transfrontaliers organisés, sûrs et réglementés. Les taxis agréés sont soumis à des exigences réglementaires strictes, notamment en matière de permis professionnels, de contrôles techniques et de couverture d’assurance. Le dispositif vise à empêcher les services illégaux de transport de point à point assurés par des véhicules immatriculés à l’étranger, qui peuvent présenter des risques pour la sécurité et l’assurance des passagers.

Malgré le quota de 200 taxis par pays, le dispositif n’est pas utilisé dans son intégralité. Les autorités des deux pays encouragent les opérateurs à tirer davantage parti des places disponibles, afin de mieux répondre à la demande des voyageurs en quête de déplacements transfrontaliers pratiques.

Comment le dispositif fonctionne-t-il pour les passagers ?

Les passagers peuvent prendre un taxi transfrontalier agréé au terminal désigné ou, dans certains cas, réserver à l’avance auprès d’opérateurs agréés. Selon la LTA, le trajet entre le terminal de Ban San Street, à Singapour, et la Malaisie coûte 60 dollars singapouriens par taxi, ou 15 dollars singapouriens par personne. Pour une prise en charge à un autre endroit de Singapour ou une réservation à l’avance, les passagers doivent se renseigner auprès des opérateurs de taxi agréés concernés.

Les voitures de transport avec chauffeur (comme celles réservées via des applications de VTC telles que Grab ou Gojek) ne sont pas autorisées à effectuer contre rémunération des trajets transfrontaliers de point à point. Cette restriction vise à maintenir un contrôle réglementaire, à garantir la sécurité des passagers et à protéger les moyens de subsistance des chauffeurs de taxi et des chauffeurs privés agréés.

Pourquoi la libéralisation totale est-elle exclue ?

L’idée de libéraliser totalement les VTC transfrontaliers, en autorisant toute application de VTC ou tout véhicule avec chauffeur à circuler librement entre Singapour et la Malaisie, a été avancée par certains acteurs, en particulier du côté malaisien. Onn Hafiz Ghazi, chef du gouvernement de l’État de Johor, a fait valoir qu’une telle mesure pourrait offrir des options de transport à la demande plus souples, réduire les embouteillages sur la chaussée et procurer des revenus supplémentaires aux chauffeurs malaisiens.

La LTA de Singapour souligne toutefois régulièrement que toute modification du régime de transport transfrontalier doit concilier plusieurs priorités :

• Répondre à la demande des voyageurs en leur proposant des déplacements transfrontaliers pratiques, sûrs et fiables
• Protéger les intérêts et les moyens de subsistance des chauffeurs de taxi et des chauffeurs privés de Singapour
• Garantir le respect de la réglementation, des normes de sécurité et des exigences en matière d’assurance des passagers
• Maintenir la fluidité de la circulation et lutter contre les opérateurs illégaux

La LTA a donc écarté toute libéralisation totale pour le moment et privilégie des améliorations progressives du cadre existant du CBTS. Celles-ci pourraient inclure la possibilité de réserver des trajets transfrontaliers en taxi agréé via des applications de VTC, ainsi que l’augmentation du nombre de points de prise en charge et de dépose désignés dans les deux pays. Tout changement de ce type nécessiterait un accord mutuel entre Singapour et la Malaisie.

Les préoccupations des parties prenantes : chauffeurs, voyageurs et contrôles

Le débat sur les VTC transfrontaliers ne porte pas seulement sur la commodité : il concerne aussi les moyens de subsistance de milliers de chauffeurs et la sécurité des voyageurs. Certains responsables politiques malaisiens, comme Andrew Chen, député de l’Assemblée de l’État de Johor, ont appelé à la mise en place d’un mécanisme réglementaire « mutuellement avantageux » qui permettrait aux chauffeurs singapouriens et malaisiens d’assurer des trajets en VTC transfrontaliers, à condition de satisfaire aux exigences en matière de permis, de santé et d’assurance.

Chen a souligné les conséquences des contrôles menés par Singapour contre les services illégaux de VTC, qui ont donné lieu à des saisies de véhicules et à des amendes pour les chauffeurs pris en flagrant délit de transport transfrontalier non autorisé. Il a fait valoir que la mobilité transfrontalière est essentielle aux liens économiques, sociaux et politiques entre les deux pays et qu’elle ne devrait pas être considérée comme un jeu à somme nulle.

Le député de l’Assemblée de l’État de Johor Andrew Chen a déclaré : « La mobilité transfrontalière est le moteur des relations bilatérales entre la Malaisie et Singapour sur les plans économique, politique et social, et ne devrait pas être considérée comme un jeu à somme nulle. »

De son côté, la LTA de Singapour a mis en garde les voyageurs contre l’utilisation de services illégaux de VTC, invoquant l’absence d’assurance adéquate et les risques pour la sécurité. Depuis 2022, plus de 100 chauffeurs ont été pris en flagrant délit de transport illégal de passagers au-delà de la frontière dans des véhicules immatriculés à l’étranger. Les sanctions comprennent des amendes et la confiscation des véhicules.

Améliorations envisagées : davantage de points de prise en charge et réservations par application

Si une libéralisation totale n’est pas à l’ordre du jour, Singapour et la Malaisie étudient des moyens de rendre les services de taxi transfrontaliers plus pratiques et plus accessibles. Parmi les options envisagées :

• Augmenter le nombre de points de prise en charge et de dépose dans les deux pays, au-delà du dispositif actuel limité à un seul terminal. Cela pourrait éviter aux passagers d’effectuer plusieurs correspondances et améliorer leur expérience globale des trajets quotidiens.
• Autoriser les réservations de trajets transfrontaliers en taxi agréé via les applications de VTC, afin que les voyageurs puissent plus facilement organiser leurs déplacements transfrontaliers sur des plateformes numériques familières. Cela aiderait également les chauffeurs de taxi agréés à toucher une clientèle plus large.

Toute modification du CBTS nécessiterait l’accord des deux gouvernements et serait mise en œuvre en tenant compte de la demande des voyageurs, du bien-être des chauffeurs et du respect de la réglementation.

Transports publics : des appels à avancer l’horaire des bus transfrontaliers

Outre les taxis, les lignes de bus transfrontalières jouent un rôle essentiel dans les déplacements quotidiens de milliers de personnes qui vivent à Johor Bahru et travaillent ou étudient à Singapour. Actuellement, le premier bus public reliant Johor Bahru à Singapour part à 5 h en semaine. Les autorités malaisiennes ont toutefois demandé que les bus transfrontaliers de Singapour commencent à circuler dès 4 h afin de réduire l’affluence matinale aux postes-frontières.

La LTA étudie cette demande en concertation avec des opérateurs de bus tels que SBS Transit et SMRT. Parmi les principaux éléments examinés figurent la coordination du passage des premiers bus avec le début du service des bus locaux et du MRT à Singapour, ainsi que la sécurité des voyageurs et la viabilité de l’exploitation. La LTA étudie aussi la possibilité de faire appel à des opérateurs privés pour proposer des services plus matinaux à des tarifs plus élevés, offrant ainsi davantage de choix aux voyageurs tôt le matin.

Un porte-parole de la LTA a expliqué : « Nous étudions la possibilité d’ajuster les horaires des bus pour réduire l’affluence matinale, notamment en faisant appel à des opérateurs privés pour proposer des services plus tôt, à des tarifs plus élevés. »

Cette étude s’inscrit dans un effort plus large visant à améliorer les déplacements transfrontaliers, alors même que les autorités restent prudentes sur la libéralisation des services de VTC.

Cadre réglementaire : comment Singapour encadre le transport de point à point

La politique de Singapour en matière de transport de point à point (P2P) repose sur un cadre réglementaire complet. La loi sur le secteur du transport de passagers de point à point, adoptée en 2019 et entrée en vigueur en 2020, a établi des exigences claires en matière de licence pour les exploitants de taxis et de voitures avec chauffeur. Celles-ci comprennent :

• Les licences d’opérateur de services de prise en charge dans la rue (SSOL) pour les exploitants de taxis proposant ce type de service
• Les licences d’opérateur de services de VTC (RSOL) pour les opérateurs proposant des services de réservation par application
• Des permis professionnels pour tous les chauffeurs de taxi et de voiture avec chauffeur, assortis d’exigences en matière de formation, de bilans de santé et de respect des normes de sécurité

Les voitures avec chauffeur ne sont pas autorisées à assurer contre rémunération des services transfrontaliers de transport de point à point. Cette restriction vise à garantir que seuls des véhicules et des chauffeurs dûment agréés et réglementés opèrent dans le secteur transfrontalier, afin de réduire les risques d’activité illégale et d’améliorer la sécurité des passagers.

Les taxis transfrontaliers agréés peuvent prendre en charge et déposer des passagers n’importe où dans leur pays d’origine, mais doivent utiliser le terminal désigné lorsqu’ils circulent dans l’autre pays. Ce dispositif contribue à empêcher les taxis étrangers de circuler illégalement sur les routes et garantit que tous les transports transfrontaliers s’inscrivent dans un cadre réglementé.

Enjeux plus larges : considérations économiques, sociales et politiques

Le débat sur les VTC transfrontaliers illustre les difficultés plus générales que rencontrent Singapour et la Malaisie pour concilier intégration économique, commodité pour les voyageurs et contrôle réglementaire. La chaussée reliant les deux pays est l’un des points de passage terrestres les plus fréquentés au monde : chaque jour, des centaines de milliers de personnes circulent entre Singapour et Johor Bahru pour travailler, étudier ou se divertir.

Toute modification du régime de transport transfrontalier aurait des conséquences importantes :

• Pour les voyageurs : des options de transport plus souples et plus pratiques pourraient réduire les temps de trajet et améliorer la qualité de vie, notamment pour ceux qui franchissent la frontière chaque jour.
• Pour les chauffeurs : la libéralisation pourrait ouvrir de nouvelles possibilités de revenus, mais aussi intensifier la concurrence et susciter des inquiétudes quant au respect de la réglementation et aux normes de sécurité.
• Pour les deux gouvernements : les changements de politique doivent faire l’objet de négociations approfondies afin de garantir des avantages mutuels, le respect de la réglementation et la protection des secteurs locaux.

Alors que Singapour et la Malaisie poursuivent leurs discussions sur l’avenir des transports transfrontaliers, elles privilégient les améliorations progressives plutôt qu’une libéralisation de grande ampleur. Les deux parties reconnaissent la nécessité d’améliorer les liaisons tout en protégeant les intérêts des voyageurs et des chauffeurs.

En résumé

• La LTA de Singapour a écarté, pour le moment, la libéralisation totale des services de VTC transfrontaliers avec la Malaisie.
• Le régime Cross Border Taxi Scheme permet à jusqu’à 200 taxis agréés de chaque pays de circuler entre Singapour et Johor Bahru, mais uniquement entre des terminaux désignés.
• Les autorités envisagent d’augmenter le nombre de points de prise en charge et de dépose et d’autoriser les réservations par application pour les taxis transfrontaliers agréés.
• Les voitures avec chauffeur et les services de VTC non agréés restent interdits pour le transport transfrontalier de point à point.
• Des responsables malaisiens ont demandé que les bus transfrontaliers circulent plus tôt pour réduire les embouteillages matinaux ; la LTA étudie cette demande avec les opérateurs de bus.
• Tout changement des modalités de transport transfrontalier nécessite un accord bilatéral et doit concilier la demande des voyageurs, le bien-être des chauffeurs et le respect de la réglementation.
• Les contrôles contre les services illégaux de VTC transfrontaliers se poursuivent, avec des sanctions visant les chauffeurs et les véhicules non agréés.
• Ce débat plus large reflète la complexité de la gestion de l’un des points de passage terrestres les plus fréquentés au monde, tout en répondant aux besoins des voyageurs, des chauffeurs et des deux gouvernements.