Dirigeantes en Corée du Sud : une progression record, des obstacles persistants et des perspectives d’avenir

La représentation des femmes parmi les cadres dirigeants sud-coréens atteint un niveau record

La Corée du Sud a franchi une étape importante en matière de mixité dans les entreprises : pour la première fois, les femmes représentent plus de 8 % des cadres dirigeants des plus grandes entreprises du pays. Selon les données de Leaders Index, observatoire des entreprises, une analyse de 376 des 500 plus grandes entreprises coréennes par chiffre d’affaires a révélé que 1 210 des 15 016 cadres dirigeants étaient des femmes au premier semestre de cette année. Il s’agit d’une forte progression par rapport aux 3,8 % enregistrés en 2019 : la part des femmes a plus que doublé en moins de six ans.

Cette progression tient à la fois à l’évolution de la réglementation et aux changements d’attitude des entreprises, mais les chiffres montrent aussi que la plupart des dirigeantes restent en marge des véritables lieux de décision. La majorité siègent en tant qu’administratrices externes ou occupent des fonctions qui ne relèvent pas du conseil d’administration. Ces rôles sont importants, mais offrent souvent moins d’influence que les postes clés de direction.

Qu’est-ce qui explique la hausse du nombre de dirigeantes ?

La forte hausse des nominations de femmes à des postes de direction est étroitement liée aux réformes législatives. En août 2022, la Corée du Sud a révisé sa loi sur les marchés financiers, interdisant aux entreprises de constituer des conseils d’administration composés exclusivement de personnes d’un même sexe. Cette obligation légale a contraint de nombreuses grandes entreprises à nommer au moins une femme à leur conseil, accélérant ainsi la hausse du nombre d’administratrices. Le nombre d’administratrices externes déclarées est passé de 38 en 2019 à 292 en 2024, soit une multiplication par près de huit.

Les tendances propres à chaque secteur jouent également un rôle. Les secteurs en lien étroit avec les consommateurs, comme les biens ménagers (19,5 % de femmes parmi les cadres dirigeants), l’industrie pharmaceutique (19 %), les services (13,2 %) et l’agroalimentaire (13,1 %), affichent une part bien plus importante de femmes. À l’inverse, des secteurs traditionnellement dominés par les hommes, comme la construction (3,7 %), le transport maritime et la mécanique (3,3 %) ainsi que l’énergie (3,6 %), restent très en retrait.

Les femmes accèdent-elles réellement au pouvoir dans les entreprises coréennes ?

Malgré cette progression qui fait la une, un examen plus attentif des données révèle que la plupart des dirigeantes n’occupent pas les postes les plus influents. Beaucoup sont des administratrices externes, c’est-à-dire des personnes qui ne sont ni salariées ni actionnaires et qui, bien qu’elles disposent des mêmes droits de vote lors des conseils d’administration, pèsent généralement moins sur les opérations quotidiennes et les orientations stratégiques. D’autres sont des cadres dirigeants non déclarés : elles occupent des fonctions de haut niveau, mais ne figurent pas au registre officiel des entreprises, ce qui limite encore davantage leur influence.

Seule une petite part des dirigeantes sont des administratrices internes, c’est-à-dire qu’elles disposent d’une autorité directe sur la gestion quotidienne. Sur les 1 210 dirigeantes recensées, seules 52 étaient administratrices internes, dont 15 étaient apparentées par le sang à des membres des familles propriétaires de l’entreprise. Cette situation laisse penser que les entreprises respectent la lettre de la loi, mais que la véritable parité à la tête des entreprises reste hors d’atteinte.

Étude de cas : les progrès de Hyundai Motor et l’égalité salariale

Hyundai Motor Co., l’un des grands conglomérats emblématiques de Corée du Sud, illustre bien à la fois les progrès accomplis et les défis qui persistent. En 2024, les femmes représentaient 7,9 % des cadres dirigeants de Hyundai, un niveau record dans l’histoire de l’entreprise. Fait notable, les dirigeantes de Hyundai ont gagné en moyenne davantage que leurs homologues masculins lorsque les primes de performance sont prises en compte : 495,78 millions de wons (environ 362 000 dollars) contre 462,84 millions de wons pour les hommes.

L’entreprise a également vu croître rapidement la proportion de femmes dans ses effectifs, leur part dans ses effectifs mondiaux passant de 8,6 % en 2020 à 11,2 % en 2024. Hyundai s’est fixé des objectifs ambitieux : d’ici 2030, l’entreprise vise une proportion de femmes de 15 % parmi les postes de direction et de niveau supérieur en Corée, et de 27 % à l’étranger. Son expérience montre qu’avec des mesures volontaristes et des objectifs clairs, des progrès substantiels sont possibles.

Comment la Corée du Sud se situe-t-elle à l’échelle internationale ?

Malgré les progrès récents, la Corée du Sud reste en retrait par rapport à la plupart des pays développés en matière de femmes aux postes de direction. Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), en 2021, seules 16,3 % des personnes occupant des postes de direction en Corée étaient des femmes, contre une moyenne de 33,7 % pour l’OCDE. Seul le Japon (13,2 %) était moins bien classé parmi les 36 pays étudiés. La proportion est passée de 10,1 % en 2011, mais le rythme du changement reste lent.

À l’échelle mondiale, les femmes occupent environ 34 % des postes de direction générale, selon le rapport 2025 de Grant Thornton sur les femmes dans le monde des affaires. Aux États-Unis, elles représentent désormais 29,2 % des dirigeants d’entreprise, et certains secteurs, comme la finance et les technologies, enregistrent des progrès rapides. Toutefois, même dans les pays où leur représentation est plus importante, la véritable parité reste un objectif lointain : selon les projections, il pourrait falloir encore une génération pour atteindre une représentation égale des hommes et des femmes aux postes de direction.

Pourquoi la mixité au sein des équipes dirigeantes est-elle importante ?

Les études montrent régulièrement que les entreprises qui comptent davantage de femmes à leur tête obtiennent de meilleurs résultats. Une analyse de Bain & Company portant sur les 500 plus grandes sociétés cotées de Corée a révélé que celles du quartile supérieur en matière de représentation des femmes parmi les cadres dirigeants affichaient une valeur d’entreprise et un taux de croissance deux fois supérieurs à ceux du quartile inférieur. Les entreprises comptant plus de 30 % de femmes parmi leurs cadres dirigeants étaient particulièrement susceptibles d’être plus rentables.

Des équipes dirigeantes mixtes apportent des points de vue plus variés, favorisent l’innovation et améliorent la prise de décision. Alors que la population sud-coréenne en âge de travailler diminue, tirer le meilleur parti de tous les talents, y compris ceux des femmes, relève non seulement de l’équité, mais aussi d’une nécessité économique. Bain & Company estime qu’une hausse de la participation des femmes à l’activité économique pourrait augmenter le PIB coréen de 0,7 point de pourcentage.

Les freins à l’évolution professionnelle : culture, politiques et vivier de talents

Malgré leur niveau d’études élevé et leur forte participation au marché du travail, plusieurs obstacles empêchent les Sud-Coréennes d’accéder aux plus hauts postes en entreprise :

• Les attentes culturelles : les rôles traditionnels attribués aux femmes et les attentes liées aux responsabilités familiales limitent souvent leur évolution professionnelle, en particulier après le mariage ou la naissance d’un enfant.
• L’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle : le manque de souplesse dans l’organisation du travail et le soutien insuffisant à la garde des enfants compliquent la conciliation des obligations professionnelles et personnelles.
• Les pratiques de promotion : les biais inconscients dans l’évaluation des performances et les décisions de promotion peuvent désavantager les femmes, en particulier dans les secteurs dominés par les hommes.
• Les difficultés liées au vivier de talents : les femmes sont bien représentées dans les postes de début et de milieu de carrière, mais leur nombre chute fortement aux échelons supérieurs et parmi les cadres dirigeants.

Selon Bain & Company, la proportion de femmes occupant des postes d’adjointes et d’assistantes de direction en Corée est deux fois moins élevée que dans les autres pays développés. De nombreuses entreprises hésitent à mettre en place des politiques ambitieuses en faveur de la mixité, par crainte d’un retour de bâton ou d’accusations de discrimination à rebours.

Quelles mesures sont prises pour accélérer le changement ?

Pour relever ces défis, les pouvoirs publics et les entreprises passent à l’action :

• Obligations légales : la loi sur les marchés financiers de 2022 impose aux grandes sociétés cotées de nommer au moins une administratrice, ce qui augmente la présence des femmes dans les conseils d’administration.
• Initiatives des entreprises : les entreprises mettent en place des programmes de mentorat, des politiques de travail plus flexibles et des critères de promotion transparents pour favoriser l’évolution des femmes.
• Publication d’informations et quotas : des spécialistes recommandent de rendre obligatoire la publication de données sur la représentation des femmes et les écarts de rémunération, ainsi que de fixer des quotas de femmes parmi les viviers de talents destinés aux postes de direction.
• Congé parental : étendre le congé parental pour les hommes peut contribuer à réduire les interruptions de carrière qui touchent de manière disproportionnée les femmes.

Les dirigeants du secteur et les groupes de défense des droits insistent sur la nécessité de poursuivre et d’amplifier ces efforts. Comme l’a déclaré un cadre dirigeant au Korea Times, la présence de femmes à la tête des entreprises n’est pas seulement une question de diversité, mais une « nécessité de survie » dans l’environnement économique concurrentiel actuel.

Les mentalités évoluent-elles en Corée ? Le pays est-il prêt à voir davantage de femmes diriger ?

En Corée du Sud, l’opinion publique est généralement favorable à l’égalité entre les femmes et les hommes dans les postes de direction. Une enquête du Pew Research Center réalisée en 2023 a révélé que 80 % des Coréens estiment que les femmes et les hommes font d’aussi bons dirigeants politiques. Cette conviction ne s’est toutefois pas encore pleinement traduite par une représentation égale dans les entreprises ou en politique. La Corée du Sud a eu une présidente, mais les femmes restent sous-représentées à l’Assemblée nationale et aux plus hautes fonctions des entreprises.

Les mentalités évoluent progressivement, mais la visibilité croissante de dirigeantes qui réussissent et les arguments économiques en faveur de la diversité contribuent à faire évoluer les perceptions.

Leçons venues de l’étranger : que peut apprendre la Corée ?

L’expérience internationale montre que les progrès en matière de mixité nécessitent une combinaison d’obligations légales, d’engagement des entreprises et d’évolution culturelle. Aux États-Unis et dans certaines régions d’Europe, les entreprises qui se fixent des objectifs clairs de représentation des femmes et investissent dans le mentorat, le réseautage et la fidélisation du personnel progressent le plus rapidement. La pression extérieure des investisseurs et des clients peut également accélérer le changement, tout comme la publication d’indicateurs sur la diversité.

Des pays comme la Suède, la Lettonie et les États-Unis comptent une proportion bien plus élevée de femmes dans les postes de direction, ce qui montre qu’une progression rapide est possible grâce à un ensemble adapté de politiques et d’incitations. Toutefois, même dans ces pays, les femmes restent sous-représentées au sommet, et une vigilance constante s’impose pour éviter tout recul.

En résumé

• Pour la première fois, les femmes représentent plus de 8 % des cadres dirigeants des plus grandes entreprises sud-coréennes, soit plus du double de leur part en 2019.
• La plupart des dirigeantes sont des administratrices externes ou n’occupent pas de siège au conseil d’administration ; leur influence sur les décisions stratégiques reste limitée.
• Les réformes législatives, notamment la loi sur les marchés financiers de 2022, ont largement contribué à la hausse récente du nombre de femmes dans les conseils d’administration.
• Les femmes sont davantage représentées parmi les cadres dirigeants des secteurs tournés vers les consommateurs, tandis que les secteurs dominés par les hommes, comme la construction et l’énergie, restent en retrait.
• La Corée du Sud reste derrière la plupart des pays de l’OCDE en matière de femmes à des postes de direction : elles ne représentent que 16,3 % des personnes occupant ces fonctions.
• Les études montrent que les entreprises qui comptent davantage de femmes à leur tête obtiennent de meilleurs résultats financiers et sont plus innovantes.
• Les freins à l’évolution professionnelle comprennent les attentes culturelles, le manque de soutien pour concilier vies professionnelle et personnelle, ainsi que les difficultés liées au vivier de talents.
• Les obligations gouvernementales, les initiatives des entreprises et l’évolution des mentalités contribuent à accélérer les progrès, mais des efforts durables restent nécessaires.
• L’expérience internationale montre que des objectifs clairs, le mentorat et la publication d’informations sont essentiels pour parvenir à la parité aux postes de direction.